제14장 행성을 뚫고 나가다

삼구천격을 견뎌낸 후, 쿠이의 수련 수위는 공식적으로 도격 초기 단계로 도약했다.
청소, 비소, 단소의 세 번의 격운 속에서도 쿠이는 다른 수련자들처럼 자신의 진원으로 격운에 저항하는 대신 그 에너지를 직접 흡수했다. 그래서 쿠이의 몸속 진원은 오히려 줄어들지 않고 더욱 증가하여 강화되었다.
이때 쿠이는 주위에 있는 약 2만 명의 칠파 원로들이 마치 굶주린 늑대처럼 자신을 공격하려는 것을 보고, 바로 팔방검을 꺼내며 차갑게 웃었다.
“쿠이, 너는 이미 우리 칠파의 포위 속에 있어. 빨리 항복하면 목숨은 살려주마.” 란양궁의 교주 란웨이가 소리쳤다.
모든 원로들은 즉시 자신들의 위압력을 쿠이에게 향해 보내 그의 원신을 압박하여 항복하도록 만들려 했다.
쿠이는 머리카락을 흩날리며 란웨이를 차갑게 바라본 뒤 다른 문파의 교주들을 향해 미소 지으며 말했다. “여러 교주님들, 여러분의 의지력에 정말 감탄합니다. 7천 명이 죽었음에도 포기하지 않고 이렇게 많은 원로들을 또 여기로 불러왔군요. 하지만 유감스럽게도 여러분은 여전히 저를 따라잡을 수 없습니다.”
말을 마친 쿠이는 갑자기 몸이 사라지듯 란웨이 앞에 나타나 팔방검으로 강하게 찔렀다.
란웨이는 헤헤 웃으며 손에서 갑자기 붉은색의 큰 검을 꺼냈는데, 그것도 역시 절정급 영기인 영화검이었다. 진원을 동원하면 영화검은 화행 본원 에너지를 발산하여 팔방검의 유광을 직접 막아냈다.
란양궁도 수진계의 십대 문파 중 하나이므로 당연히 절정급 영기를 가지고 있었다. 이번에 쿠이가 절정급 영기인 팔방검을 들고 있어서 함부로 학살할 수는 없었다.
“쿠이, 우리 칠파의 교주들은 모두 절정급 영기를 가지고 있어. 네가 팔방검만 있으면 법도를 어기고 마음대로 할 수 있다고 생각하나? 오늘 너는 반드시 여기서 죽을 것이다.” 란웨이는 쿠이의 공격을 막으며 차갑게 웃었다.
태명, 청희, 응화, 금웅, 비치, 창황의 여섯 명 교주들도 즉시 자신들이 가진 절정급 영기를 꺼내며 장내의 쿠이를 미소 지으며 바라보았다.
한편, 칠파의 원로들은 마법을 사용하여 하늘을 마법의 바다로 만들어 각종 에너지가 혼란스럽게 요동치게 했고, 그로 인해 쿠이는 하늘에서 순간이동하여 떠날 수 없었다.
지상에서는 칠파의 원로들이 포위망을 더욱 조여 쿠이에게 다가갔다.
쿠이는 칠파의 교주들 모두가 절정급 영기를 가지고 있다는 것을 보고, 이번에는 팔방검으로는 이점을 얻을 수 없다는 것을 깨달았다. 다른 원로들을 죽이려 해도 이들 교주들의 기습을 당할 것이 분명했고, 그때는 피할 수 없어 치수구 안으로 들어가야만 했는데, 그렇게 되면 자신의 가장 큰 비밀이 드러나게 될 것이었다.

그래서 쿠이는 일곱 문파의 원로들과 더 이상 다투고 싶지 않았다.
“태원문, 청운종, 남양궁, 응천파, 금양교, 비염봉, 창양곡, 너희 일곱 문파는 정말 잔인하구나. 하지만 하늘과 땅을 봉쇄했다고 해서 내 쿠이를 가둘 수 있다고 생각하나? 하하, 땅이라고? 너희가 봉쇄할 수 있겠나?” 쿠이가 큰 소리로 외쳤다.
말이 끝나자마자 쿠이는 곧바로 땅속으로 들어갔다.
“아, 빨리 땅을 공격해!”
“그가 땅속으로 들어가지 못하게 해!”
많은 원로들이 이미 쿠이의 의도를 짐작하고 급히 외쳤지만, 쿠이는 이미 땅속으로 들어간 뒤였다.
수많은 마법들이 쿠이가 방금 서 있던 땅 위에 떨어져 그곳을 엉망으로 만들었지만, 쿠이의 몸에는 전혀 닿지 않았으며, 그때쯤 쿠이는 이미 땅속 깊은 곳으로 들어간 상태였다.
일곱 문파의 장로들과 거의 2만 명에 달하는 원로들은 그 10리 너비의 거대한 구덩이를 멍하니 바라보며 쿠이가 사라지는 것을 지켜보았다.
“흥, 모든 원로들은 즉시 핵일성의 별하늘 전체를 봉쇄하고, 모든渡劫 후기 원로들은 함께 땅속으로 들어가서, 설령 행성 전체를 뚫고 들어가더라도 쿠이를 찾아내야 한다.” 태명이 갑자기 외쳤다.
그렇다. 설령 쿠이가 땅속으로 들어갔다 해도 그는 여전히 핵일성에 있으니, 행성 전체를 봉쇄하기만 하면 쿠이는 도망칠 수 없다. 모든 원로들은 일러주자마자 즉시 이해했다.
곧 일곱 문파의 원로들과渡劫 초기 및 중기 원로들은 모두 하늘로 날아올라, 일부는 별하늘에서 핵일성을 엄격히 통제하고, 일부는 하늘에서 쿠이를 수색하는 것을 막았다.
그리고渡劫 후기 원로들도 총 2천 명 가량이 모두 땅속으로 들어가 땅속 깊은 곳에서 쿠이를 추격했다.
땅속으로 들어간 이渡劫 후기 원로들은 당연히 각 문파별로 모여들었으며, 그들도 쿠이를 만나 팔방검과 육합도를 한꺼번에 빼앗아 자신들의 문파가 육판성으로 전부 돌아갈 수 있기를 바랐다.
말하자면, 땅속으로 들어간 각 문파의 원로들은 쿠이를 추격한다는 공동의 목표 외에도 각자의 속셈을 가지고 있었다.
※※※
쿠이는 땅속으로 들어간 뒤 계속 아래로 내려갔으며, 수백 킬로미터를 내려간 뒤에는 촌계구에 도착했다.
“헤헤, 기신이여, 내가 삼구천劫을 견뎌낼 수 있었던 것도 네 덕분이야.” 호숫가에서 연단 위에 앉은 기신을 바라보며 그가 웃으며 말했다.

기신이 눈을 뜨고 웃으며 말했다. “내가 너에게 도劫에 대해 말해주지 않아도, 네 자신의 실력만으로도 강제로 천劫을 넘을 수 있어. 다만 주위의 도劫기 강자들이 모두 너를 죽이려 하니까 몇 마디 상기시켜 주는 것뿐이야. 네가 진원을 써서 천劫을 다 넘기고는 쇠약해진 채로 직접 치계구 안에 숨어서 치계구를 노출시키는 모습은 보고 싶지 않아.”

곡의는 입술을 깨물었다. 이 기신의 성격이 완전히 변했군. 자신이 스스로 기회를 주어 자랑할 기회를 만들어줬는데, 이제는 오히려 진지하게 설명하기 시작하다니.

“됐어. 어차피 너를 감지해야 하니까. 이 일곱 파의 원로들은 분명히 땅속으로 들어와 나를 추격할 테니, 일단 내 수련을 공고히 한 다음 그들과 제대로 맞서 싸울 거야.” 곡의가 웃으며 말했다.

삼구천劫이 막 지나고, 곡의는 비록 도劫 초기 단계로 도약했지만 아직 진원을 원활하게 사용할 수 없었다. 그래서 치계구 안으로 들어가 수련을 공고히 하려 했다. 그러면 나와서 살인을 할 수 있을 테니까.

곧 곡의는 호숫가에 앉아 몸속의 진원을 조절했다. 세 번의 재운을 삼켜낸 후, 곡의의 원영은 극한까지 응집될 뿐만 아니라 두 배로 커졌다. 다시 말해, 다른 사람의 원영이 머리 하나 크기라면, 이제 곡의의 몸속에 있는 여섯 개의 원영은 모두 머리 두 개 크기였다.

그래서 곡의의 몸속 어떤 원영의 진원도 다른 수련자들의 두 배에 달했다. 따라서 그의 몸속 전체 진원은 마치 도劫 초기 단계의 강자 열두 명에 해당하는 힘이었다.

사일 후, 곡의가 눈을 뜨자 입가에 미소가 번졌다.

갑자기 곡의는 치계구 안에서 사라지고 직접 핵일성의 땅속으로 들어왔다. 주변의 땅은 이미 완전히 파괴되어 있었고, 그 일곱 파의 도劫 후기 단계 원로들은 이미 땅속 전체를 뒤집어놓은 듯했다.

곡의가 나오자마자 땅속을 돌아다니는 도劫 후기 단계의 강자 뒤로 다가갔다. 팔방검에서 빛이 뿜어져 나와 그 강자의 몸속으로 곧장 베어 들어갔다.

이때 곡의의 몸속 진원은 도劫 초기 단계의 진원이었기 때문에, 팔방검에서 발산된 빛의 에너지는 본원 에너지에 해당했으며, 더 이상 도劫 후기 단계의 수련자가 저항할 수 있는 수준이 아니었다.

그 도劫 후기 단계의 강자는 한 마디 소리도 내지 못하고 바로 죽었다.

곡의는 즉시 그 강자의 원영을 꺼내고, 당연히 그의 보법과 공간 반지도 가져갔다. 그런 다음 땅속을 계속 돌아다니며 나머지 일곱 파의 원로들을 찾아 나섰다.

어쨌든 기신이라는 초강력한 영식 감응이 있으니, 쿠이의 자신의 영식 감응은 필요 없다. 단지 고난을 극복한 후기의 강자들이 근처로 오기만 하면 쿠이는 즉시 치수구에 들어가 그 강자가 오기를 기다렸다가 기습한다.
이 계획은 정말 효과적이어서, 쿠이는 이미 열 명의 고난을 극복한 후기 강자들을 기습하여 그들의 원영을 열 개나 얻었다. 물론 보법과 공간 반지도 놓치지 않았다.
이 공간 반지들 중에서 쿠이가 가장 놀란 것은 그곳에 많은 혼핵이 있다는 점이었다. 지난 20년 동안 심혼성구에 주둔한 각 원로들은 각 행성에 갈 때마다 쿠이를 찾거나 혼수를 찾았기 때문에 많은 혼핵을 얻었다.
그리고 이 혼핵들 중에는 고난 중기의 혼핵도 많았으며, 금행, 목행, 수행, 화행, 토행의 다섯 가지 속성을 가진 혼핵도 모두 있었다. 이로써 쿠이는 직접 혼수를 사냥할 필요가 없어졌다.
쿠이가 열 명의 고난을 극복한 후기 강자들을 처리한 직후, 땅속의 고난기 강자들이 갑자기 많아져서 매우 밀집되었으며, 마치 그물을 치듯 수색을 시작한 것 같았다.
알고 보니, 땅속에 들어간 고난 후기의 원로들도 외부의 고난기 원로들과 계속 연락을 취하여 그들의 생사를 확인해야 했다. 당연히 열 명의 고난 후기 원로들이 죽자, 일곱 파의 원로들은 즉시 깨달았다. 원로들이 하나씩 쿠이를 찾아가면 쿠이에게 차례로 죽임을 당할 것이라고 생각하여 모든 원로들을 땅속에 넣고 집중적으로 수색을 시작했다.
이로써 쿠이는 더 이상 기습할 기회가 없어졌다. 그래서 기습하면 치수구에서 나온 것이 발각되어 자신의 비밀이 드러날 것이다.
쿠이도 더 이상 치수구에 들어가지 않고 바로 땅속을 돌아다니며 다른 고난 초기 수련자들의 기운을 모방한 뒤 기습을 감행했다.
푸른색 검을 든 고난 초기의 강자가 마침 쿠이 곁에 왔다. 쿠이는 히히 웃으며 갑자기 팔방검을 꺼내 한 번의 검격으로 그를 죽였다. 쿠이는 즉시 그의 원영을 꺼내 삼켜 방금 소모한 진원을 회복했다.
“쿠이가 여기에 있다!” 갑자기 멀지 않은 곳에서 고난 중기의 강자의 영식 전달음이 울려 퍼져 온 지역을 뒤덮었다.
이런 전달 방식은 누구에게나 적용되어 영식이 미치는 전체 지역의 수련자들에게 알리는 데 사용되며, 쿠이도 들었다.
“하하, 맞았어.” 쿠이는 즉시 팔방검을 들고 빠르게 땅속을 가로질러 그 고난 중기 강자 앞에 도착했다.
한 번의 검격이 휘둘러지자 빛이 번쩍이며 그 고난 중기 강자는 죽었다. 쿠이는 다시 그의 원영을 꺼내고 보법과 공간 반지도 즉시 가져갔다.

곡의 영식도 근처로 수백 명의 도劫기 강자들이 몰려오고 있다는 것을 감지했다.
“헤헤, 들통난 모양이군.” 곡은 자조적으로 웃으며 재빨리 땅속을 달렸다.
팔방검이 길을 열어주어 땅속의 어떤 단단한 암석층도 그의 길을 막을 수 없었기에, 곡은 여전히 빠르게 땅속을 이동할 수 있었다.
“곡의, 우리가 이미 널 발견했다.” 뒤따르는 수백 명의 도劫기 강자들은 곡이 이동하는 경로를 따라 계속 추격했다.
이들 도劫기 강자들은 곡을 추격하면서 동시에 전신패를 이용해 자신들의 위치를 계속 알렸다.
정보가 전달되면서 모든 도劫기 강자들이 즉시 그 사실을 알게 되었다.
땅속에 있던 도劫기 강자들은 자신들의 위치에 따라 즉시 땅속을 이동하여 곡의 이동 경로를 봉쇄했다.
핵일성의 내부에서는 거의 2만 개의 이동 경로가 빠르게 확장되고 있었으며, 땅속에는 수많은 통로들이 재빨리 형성되었다.
물론 곡도 직선으로 날아가지 않고 땅속에서 계속 방향을 바꾸며 그 수백 명의 도劫기 강자들을 이끌고 우회로를 따라 이동했다.
앞쪽에는 도劫후기의 강자가 이동 경로를 막고 있었고, 곡은 깜짝 놀랐다!
“감히 내 길을 막다니! 널 죽여버리겠어!” 곡은 차갑게 외치며 즉시 도劫중기의 원영을 삼켜 몸속의 진원을 회복시켰다.
곡은 곧바로 그 도劫후기의 강자에게 달려갔다.
“곡의, 이제 넌 내 손에 들어올 것 같군.” 그 도劫후기의 강자는 차갑게 웃으며 곡이 다가오기를 기다렸다.
물론 곡이 가까이 다가오자, 그 도劫후기의 강자는 즉시 자신의 보법을 꺼내 땅속에서 강력한 법술을 발동시켜 땅속의 모든 암석을 부수어 먼지로 만들고, 심지어 땅속 공간을 만들어냈다.
격동하는 진원이 곡을 감싸며 그가 즉시 순간이동할 수 없도록 했다.
곡은 팔방검을 들고 계속 비행하며 그 도劫후기의 강자를 향해 돌진했다.
“흥, 네가 팔방검을 가지고 있다는 걸 알고 있어. 그래서 네가 공격할 기회를 주지 않을 거야. 계속 강력한 법술을 사용해 네가 방어만 할 수 있게 만들고, 그때 기회를 보아 널 죽일 거야.” 그 도劫후기의 강자는 마음속으로 그렇게 생각하며 계속 강력한 법술을 발동시켰다.
하지만 안타깝게도 그 도劫후기의 강자는 실망했다. 곡은 팔방검을 방어에 사용하지 않고 그대로 팔방검으로 빛의 선을 내뿜었기 때문이다.
그리고 그 도劫후기의 강자가 죽기 직전, 그의 눈에는 곡의 몸표면에 오각별 모양의 보법이 나타나는 것이 보였다.

“방어 전의……” 이 고위 단계의 죽음을 앞두고 그는 불만스럽게 외쳤다.
그렇다, 쿠이는 신결 카드를 이용해 이 고위 단계의 마법 공격을 막고 있었으며, 자신은 여전히 팔방검으로 그를 공격하고 있었다.
쿠이는 재빨리 날아가 그 고위 단계의 원영을 꺼내고 보법과 공간 반지를 가져간 뒤 다시 땅 위를 빠르게 이동했다. 이 모든 변화는 사실 눈 깜짝할 사이에 이루어졌으며, 쿠이의 이동 속도에는 조금도 영향을 주지 않았다.
“아, 웨이단 원로가 죽었다.” 쿠이를 추격하던 100명의 고위 단계 강자들 중 누군가 방금 전 고위 단계 강자의 시체를 보고 소리쳤다.
놀랍게도 진양교의 고위 단계 원로가 죽은 것이었다. 이 100명의 고위 단계 강자들은 모두 마음속으로 두려워했다. 이런 상황에서도 쿠이는 단 한 번의 공격으로 고위 단계 강자를 죽였는데, 자신들의 실력으로는 쿠이의 공격을 막을 수 없을 것이다.
100명의 고위 단계 강자들은 여전히 뒤에서 추격했지만, 너무 가까이 다가가지는 못했다.
핵일성 지역에서 쿠이는 무려 한 달 동안 이동했으며, 거의 핵일성 지역 전체를 돌아다녔다. 핵일성 전체가 쿠이와 일곱 파의 원로들에 의해 완전히 훑혔을 것이다.
어느 순간, 거대한 핵일성이 갑자기 붕괴하기 시작했고, 끝없는 땅들이 마치 별빛 폭포처럼 계속해서 별하늘로 떨어졌다.
그 행성은 이미 파괴되어 버렸다.