제3장 행성의 진동

취이는 동굴 안에 서 있었으며, 그의 몸 주위에는 다섯 가지 색깔이 맴돌고 있었다. 다섯 가지 에너지가 그의 몸속으로 들어오고 나가며 그의 체질을 격렬하게 변화시키고 있었다.
동굴 전체에서는 다섯 개의 연자가 사라지면서 그 화려하고 아름다웠던 꿈같은 광경도 함께 사라졌으며, 오직 푸른색 크리스탈에서 나오는 부드러운 푸른 빛만이 남아 있었다.
자경오색연도 다섯 개의 연자가 사라지자 급속히 위축되더니 소리 없이 사라져버렸으며, 오직 그 연못만이 여전히 살짝 파동치고 있었다.
다섯 줄기 기류가 온몸을 드나든 뒤 마침내 다섯 개의 원형 빛환을 형성하여 각각 신체의 다섯 부위에 자리 잡았다. 금색 빛환은 폐 부위에, 청색 빛환은 간 부위에, 푸른색 빛환은 신장 부위에, 빨간색 빛환은 심장 부위에, 노란색 빛환은 비장 부위에 위치했다.
다섯 개의 빛환은 마치 에너지원처럼 취이의 몸속으로 끊임없이 에너지를 주입하여 심장, 간, 비장, 폐, 신장이라는 다섯 가지 주요 장기를 각각 변화시켰다.
천천히 다섯 개의 빛환의 색깔이 옅어지다가 결국 완전히 사라졌다.
취이는 고요한 상태에서 서서히 의식을 되찾았으며, 자신의 몸속에 어떤 질적인 도약이 일어났다는 느낌을 받았고 매우 편안하고 즐거웠다.
“음, 내 몸에서 왜 이렇게 냄새가 나지?”
방금까지 흥분해 있던 취이는 자신의 몸 곳곳에 검은 물질이 묻어 있는 것을 발견했으며, 예민한 후각으로도 견디기 힘든 악취를 맡았다.
둥!
취이가 주위를 둘러보니 옆에 연못이 있었고, 즉시 옷을 벗고 그 안으로 뛰어들었다.
이 연못의 물은 종유석에서 떨어진 물방울들이 모여 만들어진 것으로, 그 종유석의 크기를 보면 형성되는 데 10만 년이 걸린다는 것을 알 수 있으니, 이 연못의 효능이 얼마나 뛰어난지 짐작할 수 있다.
이 연못에서 자경오색연이 자라난다는 사실은 그 가치와 희귀성을 더욱 잘 보여준다.
취이가 연못에 들어서자마자 시원한 기운이 온몸을 감쌌으며, 순간적으로 이 연못에 영혼이 있는 듯한 느낌을 받았다. 물살이 그의 몸속으로 들어와 거센 기류가 되어 몸의 각 경맥으로 흘러들어가더니 단전에 모였다. 단전이 가득 차자 그 거센 기류는 다시 그의 오장육부로 들어갔다.
시원해!
취이의 머릿속에는 계속해서 이런 감탄사가 떠올랐으며, 온몸이 쾌적하고 상쾌한 느낌에 휩싸였다. 마치 크게 피곤한 후 따뜻한 물로 샤워한 듯한 편안함, 사냥에 성공한 후의 만족감, 내공이 향상된 후의 활기찬 기쁨 등 온갖 기쁜 감정들이 솟아났으며, 이 모든 것을 ‘시원해’라는 한 마디로 표현할 수밖에 없었다.
몸속, 경맥 속, 단전 기해 속, 오장육부의 혈자리 속에는 진기가 가득했다.

곡의도 내공을 수련한 적이 있어 내력의 흐름을 알고 있었지만, 이번에 자신이 수련한 《대력경》 공법을 사용해 보니 몸속의 그 기류 에너지를 움직일 수 없었다.
“이 에너지는 내력보다 훨씬 고급스럽고 풍부해!” 곡의는 확신에 찬 목소리로 중얼거렸다.
몸속에 가득한 그 기류 에너지의 원리를 이해할 수 없자 곡의는 더 이상 생각하지 않기로 했다. 적어도 그 에너지가 자신에게 유익하며 자신의 체질을 크게 변화시켰다는 것만으로도 충분했다.
물에서 나온 곡의는 가방에서 깨끗한 옷을 꺼내 입었다.
밖에서 혼자 사냥할 때마다 곡의는 항상 다른 옷을 챙겨갔는데, 이번에도 그 옷을 입었다.
새 옷을 입은 후 곡의는 동굴을 자세히 살펴보며 또 다른 좋은 것이 있는지 탐색하려 했다.
“어! 이 연화는 어떻게 사라진 거지?”
동굴 전체를 둘러본 곡의는 동굴 벽의 옥과 청정석 외에는 특별한 물건을 발견하지 못했다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올렸다.
자신의 체질이 강해진 것을 분명히 알고 있던 곡의는 곧바로 그 다섯 개의 연자의 효능을 떠올렸다. 그렇다면 그 다섯 개의 연자를 낳은 연화의 효능은 어떨까?
곡의는 점점 더 흥분하여 즉시 물가로 가보니, 방금 전까지만 해도 검은색이었던 물이 이제는 맑고 투명해져 있었다. 놀란 그는 즉시 옷을 벗고 물에 뛰어들어 온 힘을 다해 물을 퍼내어 동굴 전체를 말리려 했다.
잠시 후 물이 모두 제거되어 동굴 전체가 드러났다.
동굴 바닥은 단단한 돌로 가득했으며, 몇 개의 작은 틈새 외에는 특별한 것이 없었다.
“믿을 수 없어! 분명히 지하에 연화 씨앗이 있을 거야!” 곡의는 크게 외쳤다.
다섯 개의 연자의 효능을 떠올린 곡의는 연화 씨앗을 찾아내어 이식하면 앞으로도 다시 다섯색 연자를 먹을 수 있을 것이라고 생각했다.
곡의는 철제 대도를 집어 들고 동굴 바닥의 단단한 돌을 힘차게 내리쳤다.
쾅! 쾅!
그 단단한 돌은 매우 단단할 뿐만 아니라 아주 밀집되어 있어서 대도로 온 힘을 다해 내리쳐도 틈새만 남았고, 날카로운 소리가 울려퍼졌다.
곡의는 귀를 막고 다시 힘차게 대도를 휘둘러 돌을 내리쳤다.
대도는 부서지고 돌은 깨졌으며, 두꺼운 암석층이 곡의에 의해 파괴되어 아래의 흙층이 드러났다.
그러나 이때 곡의는 날이 부러진 대도를 오랫동안 내리치지 않고 아래를 멍하니 바라보았다.
흙층 속에는 둥글고 푸른빛을 발하는 달걀 크기의 구체가 있었으며, 주변의 흙은 그 구체에 가까이 갈 수 없었다. 마치 그 구체가 별도의 세계에 있는 것 같았다.

“이게 뭐야!” 쿠이는 대도를 내던지며 당황스러워했다.
격렬한 살기도, 차가운 악기도 없었다. 그저 평범한 구체일 뿐이었지만, 흙 위에 독립된 공간 속에 유려하게 떠 있었다.
쿠이는 진정한 뒤 쪼그려 앉아 그 구체를 잡으려 했으며, 기대감에 가득 차 있었다.
이게?
쿠이는 멍해졌다. 자신의 손이 구체에 닿자마자 그 구체가 사라져버릴 줄은 전혀 예상하지 못했다.
어디로 간 거지?
그런 생각이 머릿속을 스치자 쿠이는 온몸이 통제 불능 상태가 되었으며, 영혼이 몸을 떠난 듯한 공허함 속에 빠져 의식마저 잠잠해졌다.
쿠이는 다시 혼수상태에 빠졌다.
염역곡 상공에서는 선운종, 화월문, 현양관, 옥숙파, 이 네 대수진문파의 사람들이 일제히 거대한 구덩이 위로 날아올라 구덩이에서 뿜어져 나오는 선명한 붉은 빛줄기를 내려다보았다.
선운종의 대표는 바로 장교 회청으로, 원영초기의 수위에 있었다. 그는 다른 세 팀을 훑어보고 그들도 감히 먼저 구덩이 안으로 들어가지 못하는 것을 보고 미소를 지었다.
“영선 장교, 성창 장교, 구유 장교, 우리 네 문파의 사람들, 이 거대한 구덩이 안으로 들어가야 할까요?”
알고 보니 다른 세 문파의 대표들도 모두 장교였으며, 역시 원영초기의 수위였다.
화월문의 장교 영선, 현양관의 장교 성창, 옥숙파의 장교 구유, 이 세 사람은 회청을 바라보며 각자 의미심장한 미소를 지었다.
“상황이 명확하지 않으니 잠시 기다렸다가 결정합시다. 만약 회청 장교가 서두른다면 선운종의 사람들을 먼저 보내도 좋습니다.” 세 사람은 모두 똑같은 말로 대답했다.
보물은 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니었다. 네 명의 장교들은 모두 잘 알고 있었다. 누구도 자신의 사람들을 위험에 빠뜨리고 싶어 하지 않았으며, 그 거대한 붉은 빛의 위엄을 보면 보물의 등급이 얼마나 높은지 짐작할 수 있었다. 원영기의 수위라 해도 강제로 가져올 수 있을지 의문이었으니, 금단기의 사람들을 내보내는 것은 더욱 불가능했다.
네 문파의 사람들은 계속해서 구덩이 상공에서 지키고 있을 수밖에 없었다.
갑자기 천지에 이상한 현상이 일어났다.
구덩이 안에서 길쭉한 형태의 밝은 빛이 공중으로 솟구쳤고, 그 선명한 붉은 빛줄기는 사라졌다. 구덩이 위에는 오직 길쭉한 형태의 빛덩어리만이 남아 있었으며, 그 빛은 너무나도 밝아 눈부셨다.
그 길쭉한 빛덩어리 속에서는 엄청난 압력을 가진 기세가 사방으로 퍼져나갔다. 마치 황제가 내려와 강력한 힘으로 모든 것을 짓누르는 듯했으며, 사람들은 고개를 들 수조차 없었다.
회청, 영선, 성창, 구유, 이 네 명의 장교이자 원영기의 고수들은 그 빛덩어리의 기운 아래에서 원영이 분열되어 흩어지는 듯한 느낌을 받고 크게 놀라 급히 뒤로 물러났다.
“모두, 철수하라!”
네 명의 장교들은 떠나면서도 명령을 잊지 않았다.

사파 중의 금단기 수련자들은 명령을 받자마자 비검을 조종해 연기처럼 재빨리 도망쳤다.
사파 인원들이 떠나자 그 빛덩어리의 기세는 즉시 약해졌다. 마치 끝없는 세월 동안 축적된 에너지가 한 번 방출된 이상 다시 그 엄청난 압력을 내보내는 것은 불가능해 보였다.
“모두 돌아가라!”
네 명의 장교들은 영식으로 빛덩어리의 변화를 계속 주시하다가, 그 빛덩어리가 자신들을 농락했다는 것을 깨닫고 쓴웃음을 지으며 즉시 금단기 수련자들에게 돌아가 빛덩어리 안의 보물을 쟁취하라고 명령했다.
사파 인원들은 재빨리 거대한 구덩이 위로 돌아와 그 길쭉한 빛덩어리를 포위했다.
“빼앗아라!”
네 명의 장교들은 즉시 영식으로 신호를 보내 자신들 편의 금단기 수련자들에게 명령했다.
순식간에!
사파 인원들은 각자 보법을 꺼내 마법을 사용해 빛덩어리를 공격하는 동시에 다른 세 파의 인원들도 공격했다.
바로 그때, 맹수산 속의 곡의는 우연히 그 푸르스름한 구체를 만졌다.
사파 인원들이 수십 가지 다른 마법을 사용하자 공중에서 화려한 빛과 귀를 찢는 듯한 소음이 터져 나왔다. 인명 피해는 없었지만, 사파 인원들이 다시 마법을 사용하려 할 때 갑자기 모두가 천지의 이상한 변화를 감지했다.
거센 바람이 갑자기 불어와 마치 천지의 모든 바람이 한 방향으로 몰리는 듯했으며, 천지의 영기가 격동하여 흩어져 있던 영기들이 모두 한 곳으로 모였다. 보법들도 주인의 몸에서 스스로 벗어나 어딘가로 날아가려 했다.
사파 인원들은 공포에 질려 상대를 공격해 보물을 빼앗을 생각조차 할 수 없었으며, 각자 영식을 펼쳐 천지의 변화를 살폈다.
이 염역곡 지역 외에도 원래 전체 취목성은 극도로 격동하는 상태에 있었다. 산과 강이 무너지고, 나무들은 거센 바람에 쓰러졌으며, 영맥의 에너지는 혼란스러워지고, 강물은 넘쳐흘러 혼란스럽게 흘렀으며, 공중의 기류도 거세게 떨어졌다. 온갖 종류의 세계 종말의 광경이 취목성 곳곳에서 펼쳐지고 있었다.
만약 누군가 우주 공간에 있다면, 전체 취목성이 격렬하게 진동하며 마치 튀는 공처럼 허공을 오가고 있다는 것을 알 수 있을 것이다.
이 모든 혼란의 원인은 맹수산 속에 있었다.
곡의는 자신이 만진 그 구체가 천지를 뒤흔드는 보물이라는 것도, 그 보물이 일으킨 천지의 혼란이 전체 취목성을 파괴하고 있다는 것도 전혀 몰랐다.
“어, 나 또 잠들었네.”
곡의는 갑자기 정신을 차리며 우울하게 말했다.
“아, 이게… 여기는 어디지?” 곡의는 눈을 뜨고 당황하여 외쳤다.

알고 보니, 그 천지의 혼란스러운 에너지가 맹수산에 모이면서 맹수산 전체를 직접 파괴해버렸고, 오직 원뿔 모양의 거대한 구덩이만 남았습니다. 취이는 바로 그 구덩이 바닥에 서 있었습니다.