제42장 신분 노출

보룡수 전체가 목령지석을 잃으면서 급속도로 무너졌다.
이때, 촌계구는 한 알의 먼지가 되어 공중에 떠 있었으며, 보룡수가 모두 쓰러진 후에야 특별한 곳으로 날아갔다.
지면 위에서는 검은 기름처럼 생긴 기묘한 생물체가 응집되고 있었으며, 그 과정에서 점차 검은 나무의 형태를 이루었는데, 바로 식독과수였다.
보룡수에 기생하던 식독과수는 보룡수가 죽으면서 지면에 떨어졌지만, 놀랍게도 강인하게 살아났다.
곡의는 갑자기 촌계구 안에서 나와 공중에 떠서 이 신비로운 식독과수를 감지했다.
식독과수는 지면에서 살아남은 후 높이가 5미터밖에 되지 않았으며, 칠흑 같은 가지와 잎사귀들이 곧바로 검은 기운을 발산하기 시작해 온 나무가 독기에 휩싸였다.
곡의는 잠시 감지해 보았지만, 이 식독과수의 강인한 생명력에 감탄했다.
“곡의, 뭘 그렇게 보고 있어? 빨리 마법을 사용해 이 땅 전체를 촌계구 안으로 끌어들여.” 기신의 목소리가 들려왔다.
보룡수가 갑자기 무너지자 분명히 미림성의 수련자들이 모두 놀랐을 테니, 기신이 재차 상기시켰다.
곡의는 기신의 걱정을 알고 즉시 손바닥에서 금행진원을 뿜어내자 반짝이는 진원구가 갑자기 날아나와 100미터 크기로 퍼져 식독과수가 있는 지면 전체를 덮었다. 그러고는 모두 땅속으로 쏠려 들어갔고, 이내 지면 전체가 떠오르며 식독과수도 함께 공중으로 올라갔다.
“들어와!” 곡의가 차갑게 외쳤다.
갑자기 공중의 거대한 금색 광구가 사라지면서 그 안에 있던 땅과 식독과수도 함께 사라졌다.
의심할 여지 없이, 식독과수는 이미 촌계구 안으로 이식된 것이다.
곡의도 곧바로 촌계구 안으로 들어갔고, 기쁜 마음으로 식독과수를 보러 가려 했지만, 영식으로 촌계구 내의 모든 활동 영역을 감지해 보아도 식독과수의 흔적을 찾을 수 없었다.
“헤헤, 곡의, 식독과수는 내가 촌계구 안의 특별한 곳에 이식해 두었어. 걱정하지 마, 내가 돌보니 분명 죽지 않을 거야.” 부드러운 의자에 누워 있던 기신이 말했다.
곡의는 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱했다. 이 기신은 이미 여러 번 자신이 빼앗은 것들을 어딘가에 가져다 두었으니, 자신의 수련이 돌파되지 않는 한 촌계구 전체를 자신의 활동 공간으로 만들 수는 없을 것이다.
“기신, 이 식독과수는 독기를 흡수할 때 가장 빨리 자라는 것 같군요.” 곡의는 갑자기 무언가를 떠올리고 즉시 물었다.

마독성구에 있을 때, 쿠이는 백수봉의 그 네 명의 요수들이 독혼수를 잡기 위해 만독과를 가지고 왔다는 것을 알아차렸다. 분명 독혼수를 손에 넣은 뒤 그 수를 이용해 수련자들을 삼켜 강력한 독기를 만들어, 그 독기로 다시 만독과를 자라게 하려는 것이었다.
기신은 몸을 움직이며 웃으며 말했다. “네 말이 맞아. 그러니까 빨리 마독성구로 가는 게 좋겠어. 그곳의 독기를 만독과가 마음껏 흡수할 수 있을 테니까. 내 생각에는 그곳의 독기를 흡수하면 많은 만독과를 만들 수 있을 거야.”
쿠이는 이 말을 듣고 얼굴에 웃음이 번졌다. 만독과는 많을수록 좋은 것이다.
곧 쿠이는 우주 공간으로 날아올라 행성 대이동을 시작해 신림성을 재빨리 떠났다.
쿠이가 떠나는 바로 그때, 신림성의 열 개 수련 문파들도 보룡수의 변화를 발견하고 각자의 고수들을 보내 상황을 살폈다.
당연히 신림성의 이변 소식도 곧 수련계에 퍼졌다.
의심할 여지 없이, 백수봉의 장교인 일조청룡은 신림성의 변화를 듣고 극도로 분노했다. 자신들 백수봉의 가장 신비로운 보물을 잃었을 뿐만 아니라, 앞으로 호천선부에 들어갈 원로들의 의지도 약해졌으니 이는 매우 중대한 일이었다.
청룡은 분노한 채 즉시渡劫기 원로들을 보내 신림성으로 가서 상황을 조사하게 했다.
……
쿠이는 우주 공간을 거쳐 다른 행성들로 이동한 뒤, 공간 전송진을 타고 마독성구로 향했다. 중형 행성에 도착했을 때, 쿠이의 전신패에서 갑자기 이상한 움직임이 생겼고, 메시지가 전달되기 시작했다.
쿠이가 영식으로 살펴보니, 자신의 아들 쿠한심이 보낸 메시지였다. 그는 즉시 메시지 전체를 읽어내려갔다.
“아버지, 서둘러 한풍성으로 오세요. 강적들이 우리를 추격하고 있어요.”
이것이 쿠한심이 보낸 메시지의 내용이었다.
쿠이의 눈에는 순식간에 한기가 감돌았다. 수련계에 자신의 아들을 추격하는 자들이 있다니, 이는 결코 용서할 수 없는 일이었다. 쿠이는 자신이 계속 수련에만 몰두하느라 아들이 태어난 수십 년 동안 아무런 책임도 다하지 못해 마음속으로 늘 죄책감을 느껴왔다. 이제 아들이 추격당하고 있다는 사실을 알게 되자, 평소 침착했던 그의 마음도 더 이상 진정될 수 없었고 분노가 치솟았다.
한풍성은 쿠이가 마독성구로 가는 전송 경로상에 있어서, 쿠이가 다시 전송을 이용할 필요도 없었다.
쿠이는 이후의 전송 과정에서 단 한 순간도 멈추지 않고 계속해서 빠르게 이동했다.
한 달 후, 쿠이는 마침내 한풍성에 도착했다.
……

한풍성의 지리적 형태도 매우 놀랍다.
적도를 중심선으로 하여 남북으로 각각 10만 리에 달하는 거리에 걸쳐 온 행성을 둘러싸고 있는 것은 오직 이 하나의 세계대륙뿐이며, 그 양쪽에는 두 개의 대양이 있다.
세계대륙은 네 부분으로 균등하게 나뉘어 있어, 수선자, 수마자, 요수자가 각각 한 부분씩 차지하고, 나머지 한 부분은 혼란지역으로, 그곳은 수선자, 수마자, 요수자가 함께 지배하는 곳이다. 따라서 이 네 지역은 각각 선역, 마역, 요역, 혼란역이라 불린다.
혼란역은 고산과 험한 협곡들로 이루어져 지형이 극도로 복잡하여, 여러 세력들이 각자의 영역을 구축하기에 좋은 조건을 제공한다.
그때 혼란역의 선풍협에서는 100명이 갇혀 있었는데, 모두 부상을 입은 상태였으며, 그중 한 명은 바로 쿠하심이었다. 또한 그중에는 설무성의 이씨 가문의 고수들도 있었다.
협곡 위에는 두 사람이 멈춰 서 있었는데, 한 명은 바로 이씨 가문의 조상인 양환이었고, 다른 한 명은 方면의 화안을 가진 사람으로, 위협적인 기운을 풍기며 도劫초기의 수위에 이르렀다.
“양환, 너희 이씨 가문이 과연 쿠이와 한패라니. 비록 네가 이 일에 직접 관여하지는 않았지만, 이씨 가문은 네 후손들이니 너도 관련에서 벗어날 수 없다. 양환, 이제 너에게 선택권을 준다. 네 손으로 너희 이씨 가문의 후손들을 제거하여 쿠이와 비밀스러운 관계가 없음을 증명하라. 그렇지 않으면 너와 네 후손들은 오늘 선풍협에서 모두 죽게 될 것이다.” 그 화안의 남자가 위협적으로 말했다.
양환은 분노에 찼지만, 이太元문의 도劫초기 강자 앞에서는 화를 낼 수 없었다.
알고 보니, 太元문의 사람들이 설무성에서 ‘이무’의 상황을 조사하러 갔을 때, 이씨 가문 사람들이 이미 설무성을 떠났으며, 원래 있던 왕씨 가문, 장씨 가문, 수마문파, 요수 세력들도 모두 설무성을 떠난 것을 발견했다. 마치 누군가가 설무성의 모든 것을 장악하여 설무성의 모든 수련자들을 한꺼번에 다른 곳으로 옮긴 것 같았다.
그래서 太元문의 사람들은 더욱 철저하게 조사를 진행했고, 결국 진짜 이무는 이미 죽었다는 사실을 알아냈다. 이 소식이 太元문에 전해지자 즉시 장교인 태명이 크게 동요하여 더 많은 사람들을 설무성으로 보냈고, 조사 결과 설무성은 한 젊은이가 장악하고 있었으며, 그 젊은이는 설무성의 모든 수련자들을 수진계의 여러 행성으로 옮긴 것으로 드러났다.
계속 조사한 끝에 太元문의 사람들은 마침내 쿠하심과 이씨 가문 사람들의 행방을 발견하고 한풍성까지 추적해 왔다.

그 과정에서 수진계에는 쿠이가 일곱 번째 팔방검을 얻었다는 소식이 다시 퍼졌고, 태원문은 즉시 선도맹 내부를 조사하기 위해 쿠이가 갔을 가능성이 있는 각종 영선도에 가서 전송홀에 있는 ‘부광략영 진법’을 살펴보다가 마침내 쿠이의 놀라운 비밀을 발견했다.
쿠이는 바로 리무였다!
당연히 태원문은 리무의 진짜 신분을 확인한 후, 쿠이가 이미 세 자루의 팔방검과 한 자루의 육합도를 얻었다고 대체로 추측했다. 그래서 태원문 사람들은 설무성에서 이주해 나온 수련자들을 추적하기 위해 많은 사람들을 보내 그들을 통해 쿠이의 행방을 찾으려 했다.
한편 쿠하심과 리씨 가문 사람들은 현재 태원문의 원로 염박에게 발각되어 선풍협에 갇혀 있었다.
협곡 안의 리씨 가문 가주 리정은 염박의 말을 듣고 분노하여 소리쳤다. “넌 비열해! 옛 조상은 우리 일을 전혀 모르시오. 그분은 무고하오. 용기가 있다면 직접 나서서 우리를 죽여라. 이런 비열한 수단은 쓰지 마라.”
“맞아, 넌 무슨 도劫기의 강자라고 우리를 상대하려 하느냐? 직접 나와라.”
“음흉하고 비열해! 죽이고 싶으면 그냥 죽여라. 옛 조상을 괴롭히지 마라.”
……
협곡 안의 리씨 가문 사람들은 분노에 차 염박을 욕했다.
염박은 입가에 미소를 지으며 갑자기 눈을 크게 뜨고 손에 불바다를 만들어 다섯 사람을 향해 쏘아냈다. 방금 가장 거세게 욕한 다섯 사람은 그 자리에서 불에 타 죽었으며, 그중에는 리씨 가문의 가주 리정도 있었다.
“염박!” 양환은 온몸이 순식간에 붉어지며 눈을 부릅뜨고 머리카락이 곤두서며 필사적인 모습을 보였다.
“왜 그러나, 양환? 네 후손들이 이상한 일을 하는 것을 보고 마음이 아프구나. 잘됐어, 그럼 직접 나서라. 그들이 더 쉽게 죽을 거라고 믿는다.” 염박은 냉소했다.
양환은 비명을 지르며 공중에서 자신의 머리카락을 마구 잡아당기고 두 손에서 불길을 뿜어 공중을 불바다로 만들었지만, 염박을 상대하거나 협곡 안의 리씨 가문 사람들을 죽이지는 못했다.
쿠하심은 공중에서 광란에 빠진 양환을 보고 마음이 아파 염박을 분노에 찬 눈으로 바라보며 크게 소리쳤다. “태원문의 하수인, 넌 나에게서 리무의 행방을 찾으려는 거지? 그럼 나 혼자만 잡아라. 나는 너와 함께 태원문으로 가서 모든 것을 말해주겠다.”

곡한심과 곡의의 관계에 대해 현재 태원문은 아직 명확히 알지 못하고 있다. 결국 곡한심 혼자서 설무성에 남아 있었으며, 그도 자신의 정체를 다른 사람들에게 밝힌 적이 없다. 태원문이 유일하게 아는 것은 곡한심이 설무성을 장악했으며, 이유에 대한 소식을 듣고 즉시 이씨 가문의 사람들과 다른 세력들을 수진계의 여러 곳으로 옮겼다는 것이다.
염박은 미소를 지으며 곡한심을 바라보더니 차갑게 웃으며 말했다. “출천 중기 단계의 네가 어떻게 설무성 전체를 장악할 수 있었는지 정말 궁금하군. 걱정하지 마, 이씨 가문 사람들을 고문한 후에는 너희 모두를 태원문으로 데려갈 것이다.”
“거짓말은 누구나 할 수 있지. 너 자신조차 벗어나지 못할 텐데, 누구를 데려가려는 거냐?”
갑자기 하늘에 한 인영이 나타났다. 곡의가 떠오르듯 나타나 미소를 지으며 말했다.