제43장 다섯 개의 원영이 모였다

“곡의!” 염박은 그 말을 듣고 즉시 곡의를 바라보며 놀라 소리쳤다.
태원문파가 한풍성에 온 사람들 중 다른 이들은 모두 곡한심과 이씨 가문 사람들에게 살해당했으며, 그 덕분에 염박은 곡한심 일행을 찾을 수 있었다. 그래서 현재 한풍성에 있는 태원문파 사람은 염박 혼자뿐이었다. 이때 곡의를 보자 염박의 마음속에는 묘한 불안감이 생겨났다.
합체 중기에 있는 곡의가 자신에게 불안감을 느끼게 한다는 사실에 염박 자신도 조금 믿기 어려웠다.
곡의는 여전히 미소를 지으며 염박을 바라보았고, 양환을 볼 때는 약간의 죄책감이 담긴 표정을 지었다.
염박은 곡의가 나타난 후에도 자신을 전혀 중요하게 여기지 않는다는 것을 알고, 마치 자신이 초기 단계의 강자라도 공기에 불과한 것처럼 느껴져 마음이 뜨거워졌다.
“곡의, 너는 리무로 가장해 태원문파에 잠입했지만, 이제 우리 태원문파는 네 모든 것을 알고 있다. 온 수진계도 네 이야기를 알고 있어. 만약 목숨을 원한다면 네가 얻은 일곱 번째 팔방검을 내놓아라.” 염박은 분노에 차서 소리쳤다.
현재 수진계가 아는 곡의의 이야기는 그가 팔방검을 하나 가지고 있다는 것뿐이었다. 반면 곡의가 세 개의 팔방검과 하나의 육합도를 가지고 있다는 사실은 오직 태원문파의 고위층만이 알고 있었다. 다른 아홉 문파의 고위층들은 곡의가 팔방검 하나와 육합도 하나를 가지고 있다는 것만 알고 있었다.
하지만 곡의가 팔방검과 육합도를 몇 개나 가지고 있든, 그런 최상급 영기이며 또한 호천선부와 관련된 최상급 영기인 만큼, 열 개 문파는 분명히 강자들을 총동원해 곡의를 추적할 것이다.
곡의는 오히려 염박을 쳐다보는 것조차 귀찮아하며 협곡 안의 곡한심과 이씨 가문 사람들을 흘깃 바라보았고, 그의 눈에는 분노의 기색이 가득했으며 차가운 빛이 모였다.
“태원문파, 정말 교묘하군. 내 정체가 들통났어. 하지만 이제의 나는 더 이상 너희들이 함부로 억압할 수 있는 존재가 아니야. 좋아, 네가 초기 단계에 불과한 주제에 내 팔방검을 원한다면, 네 실력을 한번 보여줘. 네가 나보다 강하다면 가져가도 좋아. 만약 실력이 부족하다면 목숨을 내놓아라.” 곡의는 갑자기 염박을 바라보며 차갑게 천천히 말했다.
염박은 그 말을 듣고 숨이 막혔으며, 곡의의 침착한 표정을 보고 마음이 불안해졌다.
“좋아, 네가 팔방검을 가지고 있긴 하지만 합체 중기에 불과하니 나와 맞설 수 있다고 생각하다니.” 염박은 갑자기 정신이 번쩍 들어 분노에 차서 소리쳤다.

염보는 여전히 팔방검의 일부 능력을 알고 있었다. 팔방검이 투입된 에너지 등급을 공중에서 한 단계 올릴 수 있다는 것을, 즉 쿠이의 합체기 에너지 등급을 도격기 에너지 등급으로 높일 수 있다는 것을 알고 있었기에 자신에게도 어느 정도의 피해를 줄 수 있었다. 하지만 염보는 만약 자신이 쿠이에게 겁을 먹고 물러난다면 다음 도격기를 견뎌낼 수 없을 것이라는 것도 알고 있었다. 마음속의 악마가 심어졌으니 도격기 때는 수많은 어려움에 직면하게 될 것이다. 그래서 염보는 쿠이의 도전을 받아들여 그에 맞서 싸울 수밖에 없었다.

쿠이는 미소를 지으며 손에 이미 팔방검을 꺼내 들었다.

염보는 눈을 집중시킨 채 손에서 붉은색 화계 보법인 중급 영기인 폭염도를 꺼냈다. 그가 손을 흔들자 주위에 불기운이 퍼져나갔다.

“준비해. 그렇지 않으면 내가 검을 내밀면 넌 더 이상 칼을 휘둘러볼 기회도 없을 거다.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다. 그의 우호적인 태도는 마치 결투가 아닌 것처럼 보였다.

염보는 분노하여 즉시 폭염도를 휘두르며 큰 소리로 외쳤다. “거만하군! 내 폭염도로 널 공격할 테다!”

외친 뒤 염보는 폭염도를 가슴 앞에 가로질러 들고, 화행진원을 폭염도에서 뿜어내자 공중 수만 미터 범위가 순식간에 불바다로 변했다. 그 불바다 속에서는 마치 수많은 요수들이 울부짖으며 날뛰는 듯했고, 모두 쿠이를 향해 돌진했다.

쿠이는 입가를 일그러뜨리며 차갑게 웃더니 갑자기 ‘만리촌금’을 사용해 속도를 급격히 높여 하늘을 가득 메운 불길을 피해 염보의 뒤로 나타났다.

“네 속도가……” 염보의 얼굴이 굳어졌다.

쿠이는 방금 금계 속도 비기를 사용해 속도가 이미 도격기 초기 수준에 이르렀다. 만약 금계 공격 비기인 ‘절살’까지 사용한다면 속도는 도격기 중기 수준에 도달할 것이다.

“그래, 내 속도는 빠르다. 그래서 내가 말했잖아. 네가 먼저 공격하는 게 좋을 거라고. 그렇지 않으면 내가 공격하면 넌 죽는다.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.

그 말을 듣고 염보의 분노는 더욱 치밀어 올랐다.

“속도가 있다고 해서 나에게 위협이 될 수 있다고 생각하나? 나도 속도 비법이 있어!” 염보는 분노에 찬 목소리로 외쳤다.

갑자기 염보 주위에서 불길이 폭발하듯 터져 나왔고, 그의 몸은 불길의 덩어리가 되어 마치 주먹처럼 쿠이를 향해 돌진했다.

도격기 중기의 속도였다!

쿠이는 입가를 다시 일그러뜨리며 차갑게 웃더니 즉시 ‘절살’을 사용해 몸이 순식간에 사라지듯 불길 뒤로 나타났다.

그때, 쿠이 외에 오원, 금기린, 환무제 세 명도 갑자기 촌계구에서 나타났다.

오원은 입으로 팔방검을 삼키고 있었고, 환무제는 손에 팔방검을 들고 있었으며, 금기린은 손에 육합도를 쥐고 진짜 불처럼 타오르는 불길의 덩어리를 차갑게 바라보고 있었다.

“죽고 싶나!”

쿠이의 명령이 떨어졌다.

곧이어 쿠이, 우위안, 환무제 세 사람이 팔방검을 휘두르는 가운데, 진금기린은 육합도를 휘둘렀다. 세 줄기 빛과 한 줄기 칼빛이 동시에 공중의 불꽃덩어리를 갈랐다.
아!
염박의 비명소리가 울려 퍼지자, 불꽃덩어리가 갑자기 폭발했고, 드러난 염박은 이미 숨을 거둔 상태였다.
쿠이는 즉시 날아가 공중에서 떨어지는 염박을 받아내고 그의 화행원영을 꺼냈다.
이로써 쿠이는 초기도劫 단계의 원영 다섯 개를 모두 모았다.
“우우, 이제 초기도劫 단계의 강자들을 죽이는 것은 더 이상 어렵지 않아.” 우위안은 아쉬워하며 용머리를 계속 흔들었다.
“그래, 이미 몇 명이나 죽였는데 전혀 새로울 것도 없어.” 진금기린이 재빨리 말을 이었다.
“사실 이런 기습의 느낌도 꽤 짜릿해. 나는 또 몇 번 더 해보고 싶어.” 환무제가 환한 미소를 지으며 말했다.
쿠이는 세 명의 요수들이 자랑만 늘어놓는 것을 보고 고개를 저으며 더 이상 그들을 공격하지 않고 바로 선풍협으로 날아가 쿠하심 곁에 내려앉았다.
“아버지!” 쿠하심은 눈물을 글썽이며 외쳤다.
쿠이는 쿠하심의 머리를 쓰다듬으며 자세히 살펴보고 웃으며 말했다. “이제 괜찮아. 나중에 다시 태원문을 상대하러 가자.”
쿠하심은 흥분하여 고개를 끄덕이며 눈물이 흘러내리지 않도록 참았다.
그 후 쿠이는 백 명의 이씨 가문 사람들을 바라보았고, 그들 중에 이유도 있다는 것을 알고 고개를 끄덕였다.
“자, 태원문의 지원군이 곧 도착할 것 같으니, 모두들 나를 따라 한 곳으로 가자.” 쿠이가 갑자기 외쳤다.
곧이어 쿠이는 설명도 하지 않고 이씨 가문 사람들을 하나씩 끌고 촌계구 안으로 보냈다. 이들 이씨 가문 사람들은 세상에 사람을 수용할 수 있는 공간법보가 있다는 것을 전혀 몰랐기에 불안한 마음으로 촌계구 안으로 들어갔고, 안으로 들어간 후에야 비로소 안심했다. 물론 이유와 쿠하심은 이미 촌계구에 들어본 적이 있어서 아주 수월하게 들어갔다.
……
“아, 하심아, 드디어 널 다시 보게 되었구나.”
백만은 촌계구 안의 청풍거에서 수련하던 중 낯선 남자가 다가오는 것을 감지하고 즉시 날아나와 자신의 아들을 보았다.
“어머니! 저는 앞으로 어머니 곁에 머물 거예요.” 쿠하심이 미소 지으며 말했다.
백만은 눈물이 바로 눈에서 흘러내렸고, 즉시 쿠하심 곁으로 날아가 그의 머리를 계속 쓰다듬으며 매우 흥분했다.
곧이어 백만은 쿠하심을 끌고 청풍거로 들어가 이 몇 년 동안의 쿠하심의 생활에 대해 계속 물어보았고, 쿠하심이 지칠 때까지 계속해서 물어보다가야 그만두었다.

그리고 쿠이는 바로 그때 잔디밭 위에서 량환, 리유 등 리씨 가문 사람들에게 말을 걸고 있었다.
“여러분, 여러분의 행방이 이미 드러났습니다. 한풍성은 더 이상 여러분에게 적합하지 않습니다. 그러니 앞으로는 저를 따르세요. 안전한 곳에 도착하면 다시 여러분을 보내드리겠습니다. 걱정하지 마세요. 리씨 가문은 분명히 번성하고 발전할 것이며, 더욱 좋은 방향으로 나아갈 것입니다.” 쿠이는 웃으며 말했다.
량환은 침착했지만, 리유는 다소 흥분했다. 그는 쿠이가 자신과 함께 태원문에 들어왔을 때는 이제 막 수련을 시작한 초기 단계였는데, 불과 몇 십 년 만에 합체 중기에 이르렀다는 것을 알고 있었다. 이러한 수련 속도는 쿠이의 잠재력을 분명히 보여주었다. 그래서 쿠이의 이런 발언을 듣고 리유는 리씨 가문의 미래에 희망을 보았다.
다른 리씨 가문 사람들도 여러 가지 이유를 이해하게 되었다. 쿠이가 팔방검을 소유하고 있어 수진계에서 수배를 받게 되면서 리씨 가문이 설무성에서 이주해 왔다는 것을 알게 되었다. 하지만 그들은 방금 쿠이가 세 자루의 팔방검을 가지고 있다는 것을 보았는데, 이는 쿠이가 앞으로 수진계의 거물이 될 가능성이 매우 높다는 것을 의미했다. 그의 발언 덕분에 리씨 가문의 미래는 분명히 번영할 것이었다.
“네, 쿠이 선배님.” 리씨 가문 사람들은 즉시 일제히 대답했다.
쿠이는 미소를 지으며 자신의 공간 반지에서 많은 영석과 단약을 꺼내 리씨 가문 사람들 앞으로 날려 보냈다.
“여기 단약과 영석이 있습니다. 이곳에서 수련하기에 충분합니다. 여기서 안심하고 수련하세요.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
이 단약과 영석들은 모두 소씨 가문의 영광고와 단약고에서 빼앗은 것이었다. 쿠이는 아직 그들에게 보물을 주려 하지 않았으며, 이 사람들이 안심하고 자신의 수련 수준을 높이기를 원했다.
“감사합니다, 쿠이 선배님.” 리씨 가문 사람들은 다시 한번 감격에 차서 외쳤다.
쿠이는 손을 흔들며 말했다. “그런데 지금 한풍성의 영선도로 날아가서 그곳의 공간 전송진을 이용해 마독성구로 가야 합니다. 누가 나서서 도와줄 의향이 있나요?”
이제 쿠이는 수진계 사람들이 자신의 정체를 알고 있다는 것을 알았기 때문에 모습을 드러내고 싶지 않았으며, 자신의 주변 사람들도 많이 드러내고 싶지 않았다. 그렇지 않으면 앞으로 수진계를 돌아다닐 때 주목을 받을 수 있었다. 하지만 이 리씨 가문 사람들 중 많은 이들은 수진계 사람들에게 알려지지 않았기 때문에 여러 세력의 감시를 피할 수 있었다.
리씨 가문 사람들 중에서 용모가 수려한 한 청년이 앞으로 나와 단호하게 말했다. “쿠이 선배님, 저가 가겠습니다.”
쿠이는 미소를 지으며 그 청년을 바라보았다. 그의 토계 공법 수련 수준이 아직 출괘 초기 단계에 불과하다는 것을 알고는 즉시 토계 하품 영기를 꺼내 그에게 건네주었다.

“당신의 이름은 무엇입니까?” 쿠이이가 물었다.
“제 이름은 이잔입니다! 쿠이이 선배님.” 청년은 침착하게 대답했다.
쿠이이는 고개를 끄덕이고는 이잔을 촌계구로 보내주었으며, 이잔은 그 촌계구를 가지고 한풍성의 영선도로 날아갔다.