제38장 장로단이 온다

곡의는 공간 전송진에서 나와 금양교 집법대의 200명을 모두 죽이는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
사후에 태원문의 100명 집법대원들은 이 과정을 떠올릴 때마다 놀라울 정도의 느낌을 받았다. 처음에는 금양교 집법대장 황령이 거만하게 소리를 질렀지만, 마침 곡의가 돌아오는 것과 마주쳐 그를 화나게 하고 태원문을 모욕하게 만들었으며, 이로 인해 곡의는 금양교의 위세를 없애기로 결심했다. 곡의는 매우 잔혹하게 행동했으며, 결전술과 보법을 사용해 금양교 사람들을 전혀 저항할 수 없게 만들었다.
이 모든 일이 일어난 후, 태원문 집법대의 100명 대원들은 마음속으로 이미 곡의에게 복종했으며, 그의 단호하고 결단력 있는 성격을 매우 높이 평가하고 존경했다.
“모든 집법대원들아, 금양교 집법대원들이 남긴 보법과 보물팔찌들을 모아라. 보법은 너희들이 나누어 가지고, 보물팔찌 안의 물건들은 먼저 모아두어 내가 나누어 주겠다.” 곡의는 황령을 죽인 후, 대원들이 멍하니 자신을 바라보자 웃으며 말했다.
집법대원들은 그 말을 듣자마자 마치 목각인형처럼 굳어 있던 몸이 즉시 토끼처럼 민첩해져 금양교 집법대원들의 200개 가까운 보물팔찌를 재빨리 수거했다.
곡의는 그 200개 가까운 보물팔찌를 동굴 안으로 가져가 모든 대원들 앞에서 그 안의 물건들을 꺼냈다.
20개의 공간 전송진, 수만 개의 상품급 영석, 그리고 10여 개의 희귀한 광석들이 있었으며, 물론 보법, 광석, 영부, 단약 등도 많이 있었다.
곡의는 영식으로 모든 물건들을 감지한 뒤 얼굴에 환한 미소를 지었다.
갑자기 곡의는 오른손을 발톱 모양으로 만들어 살짝 돌리자 20개의 공간 전송진을 자신의 공간 반지 안으로 넣었고, 10여 개의 희귀 광석들도 공간 반지 안에 넣었으며, 몇 병의 단약도 손에 챙겼다.
그 100명의 대원들은 멍하니 곡의를 바라보며 온갖 생각이 떠올랐고, 곡의가 모든 것을 혼자 차지하려는 줄 알았다.
“좋아, 나는 이 물건들만 원해. 지금 남아 있는 단약, 영석, 보법 등은 너희 100명이 함께 상의해서 골고루 나누어 가지도록 하자.” 곡의는 웃으며 즉시 동굴 밖으로 날아갔다.
만약 노력의 정도에 따라 모든 물건을 곡의가 혼자 가져간다면, 그 대원들은 아무 말도 할 수 없을 것이다. 결국 모든 것을 곡의 혼자서 죽였으니까. 하지만 곡의는 그렇게 할 수 없었다. 이렇게 많은 사람들이 지켜보는 앞에서 혼자서 모든 것을 차지한다면 원망과 질투의 말들이 얼마나 많이 생길까.

100명의 집법대원들은 쿠이의 말을 듣고 과연 환호성을 지르며 마음속으로 다시 한 번 쿠이에게 감사함을 느꼈다.
……
류판성유현 대륙의 북쪽은 수선문파인 응천파의 영역이고, 남쪽은 수마문파인 금양교의 영역이다.
이때 금양교의 집법당 안에서 총대장 쇼샹은 고통스러운 표정을 지으며 두 주먹을 꽉 쥐어 ‘딱’하는 소리를 내며 분노를 드러냈다.
쾅!
갑자기 쇼샹은 주먹을 펴서 의자를 세게 부수고 공중으로 날아올라 금양봉으로 향했다. 그곳은 금양교의 본부가 있는 곳이다.
곧 쇼샹은 금양봉 꼭대기에 도착했다. 그곳은 교주 금웅이 거주하며 수련하고 의사를 결정하는 곳이다.
쇼샹은 제자들에게 알릴 필요도 없이 바로 교주전에 들어가 직접 교주 금웅을 찾아갔다.
금웅은 자유분방한 모습으로 검은 머리카락을 어깨 뒤로 아무렇게나 늘어뜨리고 있었으며, 그의 눈은 생기가 넘쳐 마치 언제든지 황금빛을 발하여 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있을 것 같았다. 이때 금웅의 수련 수위는 이미渡劫 후기에 이르러 99번의 천劫을 모두 견뎌냈으며, 대승기에만 도달하면 교주 자리에서 물러날 수 있었다.
“쇼샹, 이렇게 급하게 온 이유가 무엇인가?” 금웅은 이미 쇼샹의 도착을 감지하고 있었으며, 쇼샹이 자신 앞에 오기도 전에 직접 영식으로 메시지를 보냈다.
공중에 떠 있던 쇼샹은 잠시 멈춘 뒤 곧바로 땅에 내려와 더 이상 금웅 앞에 나타나지 못하고 직접 말했다. “교주님, 천화성구에 파견된 모든 집법대원들이 전부 죽었습니다. 류합도를 놓고 다투러 가야 할 장로들이 시간을 앞당겨 지금 당장 천화성구로 가도록 허락해 주시기 바랍니다.”
알고 보니 류판성의 10대 문파의 고위 인사들은 일찍부터 합의를 맺고 먼저 집법대를 보내 길을 탐색하고 공간 전송진을 설치하도록 했다. 그런 다음 합체기의 장로들을 천화성구로 보내 실력으로 보물을 차지하도록 한 것이다.
이제 금양교의 모든 집법대원들이 죽어버려 공간 전송진을 설치할 사람이 없게 되자, 뒤이어 올 합체기의 장로들은 스스로 별하늘을 날아 천일성으로 가야 했다. 그렇게 되면 천일성에 도착할 때쯤이면 다른 9개 문파가 이미 류합도를 빼앗아 갔을 것이다.
그래서 쇼샹은 직접 금양봉으로 와서 교주 금웅에게 계획을 변경해 달라고 요청한 것이다.
금웅은 그 말을 듣고 평소처럼 침착했던 태도도 잠시 긴장된 표정을 지었지만 곧 다시 평온한 표정을 되찾았다.
“좋다. 너는 지금 당장 10명의 장로들을 데리고 천화성구로 가거라. 나는 우리 금양교의 계획을 다른 9개 문파의 교주들에게 설명해 주겠다.” 금웅이 담담하게 말했다.

육합도는 매우 중요하지만, 열 대 문파가 오랜 세월에 걸쳐 형성해 온 묵시적인 규칙도 반드시 지켜야 한다. 당연히 금웅이 일방적으로 열 문파가 합의한 계획을 바꾼다면 다른 아홉 문파와 먼저 상의해야 하며, 필요하다면 일부 이익을 희생해야 한다. 그렇지 않으면 앞으로 금양교가 수진계에서 다른 아홉 문파의 방해를 받아 많은 곤란에 처할 것이다.
쇠상은 금웅의 말을 듣고 마음이 더욱 무거워졌다. 자신이 파견한 집법대가 무능해서 교주가 다른 아홉 문파의 교주들 앞에서 체면을 잃고, 게다가 일부 이익까지 희생해야 한다는 사실에 엄청난 압박감을 느꼈다.
“흥, 반드시 누가 우리 집법대원들을 죽였는지 밝혀내고 그놈을 완전히 제거해 버릴 것이다.” 쇠상은 교주전에서 나오며 마음속으로 단호히 맹세했다.
곧 쇠상은 합체기 장로 열 명을 선발한 뒤 즉시 천화성구로 향했다.
한편, 금웅도 전신패를 꺼내 다른 아홉 문파의 교주들에게 각각 메시지를 보냈다.
역시 얼마 지나지 않아 육판성의 다른 아홉 문파인 태원문, 청운종, 남양궁, 응천파, 비염봉, 창양곡, 백수봉, 현월애, 구궁도도 각자의 장로단을 파견하여 원래 계획보다 5년 일찍 천화성구로 향했다.
……
곡의는 금양교 집법대원들의 물품을 정리하다가 공간 전송진을 가져갔다. 앞으로 분명히 쓸모가 있을 테니까. 하지만 이것은 곡의가 지금 가장 기뻐하는 일은 아니었다.
그 열 개의 귀한 광석 중에는 금룡혈맥석이 있었고, 그 열 병의 단약 중에는 금광단이 있었다. 이 두 가지 물품이야말로 곡의가 지금 가장 기뻐하는 것이었다.
금룡혈맥석은 중품 영기급의 재료로, 금기린이 삼켜서 정제하기에 딱 적합하여 금기린이 합체 중기로 도약할 가능성이 매우 높았다.
금광단은 중품 보약으로, 백만을 원영 후기에서 출광 초기로 도약시킬 수 있었다.
곡의는 동굴에서 나온 뒤 즉시 수만 리를 날아가 아무도 자신을 감지하지 못한다는 것을 확인한 뒤 즉시 촌계구 안으로 들어갔다.
“사저, 금기린, 빨리 여기로 와요.” 곡의는 호숫가에 내려앉아 즉시 외쳤다.
촌계구 안에서 곡의는 모든 것을 조종할 수 있었으며, 그 목소리는 마치 영식처럼 수만 리를 직접 가로질러 백만과 금기린의 귀에 전달되었다.
곧 백만과 금기린이 호숫가에 도착하여 기쁜 표정으로 곡의를 바라보았다. 두 사람은 이미 곡의의 성격을 잘 알고 있어서 그의 외침만으로도 곡의가 자신들에게 좋은 것을 주려 한다는 것을 알 수 있었다.

곡의도 두 사람이 더 추측하도록 내버려 두지 않고 바로 금룡혈맥석과 금광단을 꺼내며 웃으며 말했다. “사저, 이 금광단은 당신이 출광 초기 단계로 도약하는 데 도움이 될 거예요. 금기린, 이 금룡혈맥석을 삼켜 정제하면 합체 중기 단계로 도약할 수 있을 거예요.”
이때 오원도 날아왔는데, 금기린이 돌을 삼키고 또 도약하려 한다는 말을 듣고는 곧바로 어지러워져 풀밭에 쓰러져 크게 숨을 몰아쉬었다.
“우우, 곡의, 넌 나쁜 놈이야. 왜 금기린이 수련을 발전시키도록 내버려 두는 거야? 이제 나는 그놈을 이길 수 없는데, 넌 또 그놈이 도약하도록 내버려 두다니, 혹시 그놈이 나를 죽이는 걸 보고 싶은 거야?” 오원이 울부짖었다.
곡의는 이마를 닦으며 20미터나 되는 거대한 요수가 마치 어린아이처럼 난리를 치는 모습을 보고는 정말 어쩔 줄 몰랐다.
“됐어, 오원, 걱정하지 마. 환무제가 광원문의 합체 중기 단계에 있는 다섯 명을 처리하면, 그들을 네가 삼켜서 합체 중기 단계로 도약할 수 있을 거야.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
말이 끝나자마자 오원은 즉시 하늘로 날아올라 크게 웃으며 말했다. “우우, 곡의, 네가 최고의 사람이라는 걸 알고 있었어. 꼭 약속을 지켜줘. 그 세 명은 반드시 내가 삼켜야 해.”
곡의는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
백만은 곡의가 준 금광단을 받아 행복한 미소를 지으며, 곡의를 바라보는 눈에는 눈물이 고일 지경이었다.
“곡의, 고마워요. 정말 기쁩니다.” 백만은 곡의의 품에 부드럽게 얼굴을 묻으며 낮은 목소리로 말했다.
곡의는 기분이 좋아져 백만의 부드러운 등을 쓰다듬으며 마음속으로 만족감을 느꼈다.
그때, 호숫가의 부드러운 의자에 앉아 있던 기신이 갑자기 입을 열었다. “곡의, 네가 금양교의 집법대원들을 죽였으니 또 한 번의 소동이 일어날 거야.”
곡의는 백만을 놓아주고 부드러운 의자로 날아가 누워 웃으며 말했다. “기신, 나는 금양교의 장로들이 오기를 기다리고 있어. 계획대로라면 5년 후에야 열파의 장로들이 올 텐데, 나는 그렇게 오래 기다릴 수 없어. 그래서 이 기회를 이용해 금양교 사람들을 모두 죽여서 열파의 장로들이 모두 오게 만들 거야. 그래야 내게 기회가 생기니까.”
기신은 하하 웃으며 칭찬했다. “곡의, 넌 점점 더 똑똑해지고 있어.”
곡의는 미소 지으며, 지금은 합체 초기 단계의 원영이 필요하고, 분신 후기 단계로 도약하기 위해서는 세 개의 원영이 더 필요하다고 생각했다. 당연히 합체기 단계의 인물들을 끌어들여야 했다.
앞으로 누가 곡의를 상대하게 될지는 그들의 재앙이 될 터였지만, 곡의는 원영을 얻을 기회를 결코 포기하지 않을 것이었다.