제30장 너 이 가난뱅이야

전장은 다시 평온을 되찾았다.
이번 전투에서 환무제와 오원은 동시에 분신 후기 단계에 도달했으며, 금기린도 같은 날 분신 중기 단계에 이르렀다. 즉, 쿠이의 힘은 순식간에 크게 향상된 것이다.
그리고 지금, 합체 초기 단계에 있던 리헝도 기신의 노예가 되었으며, 이는 곧 쿠이의 노예와 같은 것이다. 쿠이의 힘은 전례 없이 강력해졌다.
하루가 지난 후에야 리헝은 정신을 차렸다.
“아!” 리헝은 거의 미쳐버릴 지경이었다. 깨어나자마자 자신의 영혼에 이상이 생겼음을 느끼고, 자신이 다른 사람의 노예가 되었다는 것을 깨달았다.
쿠이는 리헝의 비명 소리를 듣고서야 명상에서 눈을 뜨며 웃으며 말했다. “리헝, 그렇게 크게 소리 지르지 말고, 차라리 몸을 잘 돌보도록 해.”
팔방검에서 발생한 빛은 여전히 리헝에게 큰 피해를 주었으며, 그는 스스로 진원을 조절하여 몸을 회복해야 했다.
리헝도 수천 년간 수련해온 사람이라, 소리를 듣자마자 자신이 이미 통제당했으며, 아무리 저항해도 소용없다는 것을 깨달았다. 그래서 차라리 순응하는 것이 낫다고 생각했다. 그래서 리헝은 즉시 자신의 몸을 내려다보며 진원을 운용해 몸을 회복시켰다.
또 열흘이 지나고, 리헝은 마침내 몸을 회복했다.
이때 쿠이는 미소를 지으며 물었다. “리헝, 천보파의 장문은 누구인가? 수련 수준은 어느 정도인가?”
리헝은 본능적으로 쿠이에게 대답하고 싶지 않았지만, 기신이 즉시 명령을 내렸기에 매우 진지하게 대답했다. “천한, 합체 중기, 토계 공법을 수련 중입니다.”
쿠이는 그 말을 듣고 크게 웃으며 즉시 물었다. “리헝, 너는 천한과 접촉할 수 있는가? 그를 속여서 끌어낼 방법이 있나?”
이때 쿠이는 다시 천한을 노리고 있었다. 만약 이 장문을 장악할 수 있다면, 자신이 빙원대륙으로 가서 팔방검을 찾을 때 훌륭한 내응을 얻을 수 있을 것이다.
리헝은 듣자마자 쿠이가 무슨 생각을 하는지 알았지만, 감히 거역할 수 없어 즉시 대답했다. “제 행동은 모두 리헝 형의 지시에 따릅니다. 저는 천한과 단독으로 교류한 적이 없습니다.”
쿠이는 그 말을 듣고 얼굴에 불쾌한 표정을 지으며 잠시 침묵했다.
“리헝, 너희 창양곡에서 이번에 온 사람들을 모두 소개해라.” 쿠이는 잠시 생각한 뒤 곧바로 물었다.
팔방검을 둘러싼 싸움은 결국 열 대 세력 간에 벌어질 것이 분명했으며, 쿠이는 각 세력의 상황을 파악한 뒤 다음 조치를 결정하고자 했다.

이행은 즉시 대답했다. “우리 창양곡은 이번에 11명을 파견했는데, 이진 사형이 이끌고 있습니다. 그는 합체 후기의 수위를 가지고 있죠. 그리고 우리 10명의 장로들도 모두 합체 초기의 수위입니다. 하지만 우리 창양곡의 양적 장로는 아들 양천제가 죽자 12명의 분신기의 인물들을 데리고 천화성으로 가려 했지만 백음성에 머물라는 명령을 받았습니다. 그들은 지금 빙원대륙에서 남극으로 가는 길을 탐색하고 있습니다. 이 비밀은 다른 9개 세력은 전혀 모릅니다.”
곡의는 듣고 나서 마음이 놀랐다. 이팔방검이 나타난 덕분에 자신에게 큰 골칫거리가 생기는 것을 피할 수 있었다. 그렇지 않았다면 자신이 천화성에 머물면서 합체기의 양적이 천화성에 가면 자신이 통제하는 세력은 사라질 수밖에 없었을 것이다.
또 한 가지 의문이 있어 곡의는 궁금해하며 물었다. “이행, 이팔방검은 하오천선부를 열 수 있는 열쇠인데, 여러분 10대 세력에게는 모두 매우 중요할 텐데요. 왜 창양곡은 합체기의 제자들만 보냈을까요? 도객기와 대승기의 인물들은 왜 직접 오지 않는 거죠?”
이행은 우울한 표정으로 곡의를 바라보며 눈꺼풀을 깜빡이며 불쾌하게 말했다. “우리 10파는 이미 합의가 있어서, 이팔방검을 두고는 합체기 이하의 제자들만 다툴 수 있습니다. 생각해보세요. 만약 도객기나 대승기의 인물들이 온다면 혹시라도 손실이 생기면 10파 사이에 큰 갈등이 생길 테고, 그건 각 파에게도 좋지 않습니다. 그래서 이런 합의가 생긴 것입니다.”
합체기의 제자들은 10파에게 있어서도 한 파의 생존을 결정할 수 없으며, 사상자가 나도 각 파가 크게 움직이지 않으므로 큰 갈등이 일어나지 않습니다.
한참을 물어본 후 곡의는 창양곡이 보낸 세력의 상황을 알게 되어 마음속으로 판단을 내렸다. 원래는 천한을 기절시켜 노예로 삼으려 했지만, 이제는 그다지 급하지 않아 보였다.
“좋아요, 이행. 당신의 신분으로 천보파의 신분 토큰을 하나 구해주면 문제없겠죠. 저는 천보도의 공간 전송진을 이용해 다른 9개 섬을 돌아보고 싶어요.” 곡의는 말을 마치고 갑자기 웃었다.
이미 창양곡에서 이행 한 명을 장악했으니, 당연히 다른 9개 세력에도 가서 내응할 인물을 장악해야만 전체 상황을 통제할 수 있을 것이다.
“그건 제가 할 수 있습니다. 우리 함께 찬운봉으로 가서 제가 천보파 제자의 신분 토큰을 하나 가져다 드리겠습니다. 천보도의 공간 전송진은 천보파 본부인 반호산 근처에 있으며, 거기에는 아주 큰 수진 시장이 있습니다. 10개 섬의 사람들은 평소에 공간 전송진을 이용해 그 시장을 오가며 장사를 합니다.” 이행은 침착하게 말했다.

곡의는 고개를 끄덕이고는 금기린, 환무제, 오원 등을 촌계구 안으로 보낸 뒤, 리헝과 함께 찬운봉으로 날아갔다.
……
천보도 중앙의 반호산 아래, 천리 떨어진 곳에는 반경 천리에 달하는 수진 시장이 있었는데, 그 이름은 해운시였다.
시장 안에서는 수많은 수련자들이 연기 재료, 단약, 수진 공법, 보법 등 각종 물품을 사고팔고 있었다.
그때 푸른색 실루엣이 하늘에서 내려왔는데, 바로 곡의였다.
곡의는 천보파의 신분 토큰을 받고 즉시 해운시로 달려가서 그곳의 공간 전송진을 이용해 백음성의 다른 섬으로 가려 했다.
원래는 공간 전송진이 있는 대청에 직접 내려갈 생각이었지만, 곡의는 갑자기 기신의 전음을 듣고 시장 안에 귀중한 광석이 있는 곳이 있다는 말을 들었다. 그래서 곡의는 즉시 방향을 바꿔 연기 재료 가게 앞에 내려섰다.
비록 가게라고 불리지만 사실은 한 채의 정원이었다. 이곳은 천보파가 해운시에 지은 곳으로, 한편으로는 수련자들이 물품을 진열하고 판매할 수 있는 공간을 제공하고, 다른 한편으로는 수련자들이 안심하고 수련할 수 있는 공간을 마련해 주는 것이었다.
물론 이러한 정원들에 대해서는 천보파가 일정한 비용을 받았다.
곡의가 지금 서 있는 정원의 이름은 ‘영풍거’로, 원목으로 지어진 다락방 형태의 정원이었다. 정원 앞쪽에는 주인이 물품을 진열하고 판매하는 곳이 있었으며, 곡의는 이미 그곳으로 들어갔다.
방 안에는 세 개의 긴 나무 테이블이 있었고, 그 위에는 빨간색, 보라색, 녹색의 세 가지 색상을 띤 광석 더미가 놓여 있었다.
기신이 곡의에게 구하라고 한 것은 바로 중간 테이블 위의 보라색 광석이었다. 이것은 용염석으로, 신룡의 피가 화산 바닥 깊은 곳에 떨어져 형성된 광석으로 매우 드물었다.
정원의 주인은 손님이 온 것을 알고 자신의 수련실에서 수련을 멈추고 즉시 곡의 곁으로 날아왔다. 둥근 얼굴에 미소가 가득했다.
“도우, 이것은 제가 화산군에서 고생해서 찾아낸 광석입니다. 이름은 모르지만 분명히 하급 영기급 재료라는 것은 확실합니다. 만약 도우께서 이 광석들의 용도를 알고 계신다면 적절한 가격을 말씀해 주시면 제가 팔겠습니다.” 둥근 얼굴의 판매자가 미소를 지으며 말했다.
곡의는 이 말을 듣고 오히려 이 판매자에게 관심이 생겼다. 이렇게 정직할 줄이야.
“도우, 당신은 이게 무슨 광석인지도 모르면서 어떻게 하급 영기급 재료라고 확신할 수 있나요? 게다가 제가 낮은 가격을 제시할까 봐 걱정하지 않나요?” 곡의가 웃으며 말했다.

그 판매자는 즉시 웃으며 말했다. “도우, 재료의 등급은 확신할 수 있습니다. 앞서 구매자가 와서 자신의 하급 영기로 이 광석들을 자르려 했지만 실패했거든요. 그러니 확신할 수 있죠. 가격에 대해서는 그다지 신경 쓰지 않습니다. 이 재료들은 원래 우연히 얻은 것이라, 이 광석들로 큰 부를 얻으리라 기대하지도 않습니다.”
곡의는 이 말을 듣고 그 판매자의 마음가짐을 진심으로 칭찬했다. 부당한 욕심을 부리지 않으니 문제도 적었다.
하지만 곡의 자신은 그렇게 하지 않을 것이다. 이 잔혹한 수련의 세계에서는 언제든 강자에게 죽임을 당할 수 있기에, 계속해서 노력해 더 강해져야만 한다. 아무리 강한 적이 나타나도 스스로를 강하게 만들어야 한다.
“도우, 당신이 그렇게 말한다면 믿겠습니다. 이 세 가지 광석의 용도는 모르지만, 당신이 하급 영기 등급의 재료라고 하니 그 가격으로 계산해 드리겠습니다.” 곡의는 용염석을 사고 싶었지만 자신의 목적을 감추기 위해 세 가지 광석을 모두 구입했다.
그 둥근 얼굴의 판매자는 즉시 웃으며 말했다. “도우, 그럼 가격을 제시해 주세요.”
일반적으로 하급 영기 하나에는 상급 영석 100개가 필요하지만, 하급 영기 재료는 대략 상급 영석 5개만 필요하다. 곡의는 계산한 뒤 즉시 상급 영석 20개를 꺼냈다.
“도우, 하급 영기 재료의 가격은 상급 영석 5개인데, 저는 20개를 드리겠습니다. 이 세 가지 광석을 모두 저에게 팔아주세요.” 곡의가 웃으며 말했다.
판매자가 대답하려는 순간, 갑자기 밖에서 한 청년이 날아들어 차갑게 외쳤다. “이 세 가지 광석, 내가 사겠어. 상급 영석 50개.”
곡의는 그 소리를 듣고 즉시 그 청년을 주시했다.
잘생긴 외모에 우아한 태도, 분명히 귀족 출신 같았다.
“뭐 하는 거야, 이 가난뱅이야. 겨우 상급 영석 20개로 화양석을 빼앗으려 하다니. 나는 신광파의 부교주의 아들이야. 네가 나와 부를 겨룰 수 있겠어? 나와 다툴 수 있겠어?” 그 청년이 거만하게 외쳤다.
화양석은 세 가지 광석 중 붉은색 광석으로, 중급 영기 등급의 재료로 가격은 분명히 상급 영석 50개를 넘는다. 이 청년은 화양석을 보고 곡의와 다투러 온 것이다.
곡의의 얼굴이 차가워지더니 곧바로 외쳤다. “나는 상급 영석 100개를 내겠어.”
그 청년은 그 말을 듣고 방금까지 웃고 있던 얼굴이 순식간에 멍해졌다. 그의 몸에는 상급 영석 80개밖에 없었는데, 방금까지 곡의를 가난뱅이라고 욕했던 그가 이제 스스로 얼굴에 침을 뱉은 셈이었다.

“흥, 용기가 있구나. 영석이 있다고 뭐가 달라지겠어? 이 세 가지 광석에는 상품급 영석 50개를 주겠어. 이 광석들은 내 것이야. 감히 나와 다투겠어?” 청년은 분노에 차 소리쳤다.
말을 마치자마자 그는 상품급 영석 50개를 던져 넣고 즉시 세 가지 광석을 자신의 보관 팔찌에 넣었다.
둥근 얼굴의 판매자는 당황하며 영석을 받아들고는 미안한 표정으로 쿠이이를 바라보며, 그가 이 청년과 다투지 않기를 바라는 걱정스러운 표정도 지었다.
쿠이이는 화내지 않고 미소를 지으며 청년이 광석을 챙기는 것을 지켜본 뒤 날아가 버렸다.
청년은 쿠이이가 떠나자 경멸적으로 말했다. “조금의 영석이 있으면 대단하다고 생각하나? 너 같은 출천기의 놈은 내 작은 손가락 하나로 백 번이나 짓눌러 죽일 수 있어.”
이 청년은 분신초기의 수위에 있었다.
쿠이이는 가게를 떠난 뒤 한 산꼭대기로 가서 침착하게 기신에게 전음을 보냈다. “기신, 그 녀석을 추적해. 그가 해운시를 떠나는 순간 바로 처리할게.”
해운시에서는 충돌이 있어서는 안 되는데, 이는 천보파의 규칙이었다. 쿠이이는 자신의 정체가 드러나는 것을 막기 위해 여기서 문제를 일으키고 싶지 않았다.