제29장 연이은 돌파

곡의가 천풍을 통제한 후에도 그 자리에 머물러 정상에 앉아 천보파의 사람들이 오기를 기다렸다.
한편 천풍은 지금 곡의 곁에 가만히 서서 경비 역할을 하고 있었다.
갑자기 곡의가 눈을 뜨며 미소를 지었다. 알고 보니 금기린이 마침내 금영석을 정제하여 분신중기 단계로 공식적으로 돌파한 것이었다.
잠시 후 금기린은 촌계구에서 나와 자신의 머리카락을 세게 움켜쥐며 기쁨에 겨워 거의 미칠 것 같은 표정을 지었다.
“됐어, 금기린. 그냥 돌파한 것뿐인데, 굳이 이렇게 자신을 괴롭힐 필요 있어?” 곡의가 웃으며 말했다.
금기린은 그 말을 듣고서야 자신이 촌계구에서 곡의에 의해 풀려났다는 것을 깨닫고 즉시 머리카락을 가다듬으며 환한 표정으로 곡의를 바라보았다.
“주인님, 저는 이 천풍에게도 고마워해야 해요. 그를 한 대 때리지 않았다면 저도 이렇게 빨리 금영석을 정제하고 더 많은 금행 에너지를 깨닫지 못했을 거예요.” 금기린이 하하 웃으며 말했다.
천풍은 그 말을 듣고 몸을 흔들며 두려운 표정으로 금기린을 바라보았다.
곡의는 헤헤 웃으며 말했다. “됐어, 금기린. 이 순진한 녀석을 놀라게 해서는 안 돼. 이제 너도 분신중기 단계의 요수가 됐으니, 더 힘내서 환무제의 마음을 얻어야 해. 절대 포기하지 마.”
금기린은 그 말을 듣고 즉시 입가에 미소를 지으며 기분이 더 좋아졌다.
갑자기 곡의는 침묵하더니 외쳤다. “천풍, 기운을 감추고 땅 위에서 잠들어 있어. 금기린, 너는 기운을 분신초기 수준으로 억누르고 있어. 곧 큰 전투가 벌어질 테니까.”
말을 마친 곡의는 영식을 움직여 촌계구 안의 환무제도 나오게 했다.
알고 보니 곡의는 방금 기신의 전언을 들었는데, 세 사람이 이곳으로 오고 있었다. 한 명은 합체초기, 한 명은 분신후기, 또 한 명은 출괘후기였다.
곡의가 명령을 내린 후 얼굴에는 미소가 가득했다. 그 출괘후기의 인물은 바로 자신이 풀어준 그 사람이었는데, 계획이 순조롭게 진행되고 있었다. 마침내 천보파의 합체기 강자를 끌어들인 것이다.
“금기린, 이 옥검은 네가 먼저 가지고 있어. 곧 벌어질 큰 전투에서 그 합체초기의 강자는 네가 맡아.” 곡의는 갑자기 팔방검을 꺼내 금기린에게 건네주었다.
곡의는 팔방검을 이용해 초강력한 살인을 할 수 있지만, 출괘중기인 그도 분신초기의 수련자만 한 번에 벨 수 있을 뿐이다. 지금 온 사람들은 합체초기의 강자들이므로 곡의는 금기린에게 팔방검을 맡길 수밖에 없었다.

원래 쿠이는 환무제에게 팔방검을 주어 적과 맞서게 할 생각이었지만, 금기린이 갑자기 돌파해 나오자 당연히 팔방검은 금기린에게 주는 것이 더 나았다. 환무제에 관해서는 쿠이도 갑자기 그녀를 그 분신 후기의 강자와 대결시켜 한 번에 분신 후기로 도약시키자는 생각이 떠올랐다.
환무제는 이미 분신 중기의 정점에 오랫동안 머물러 있었기에 기회가 필요했다.
곧 하늘에서 세 사람의 그림자가 날아왔는데, 하나는 천기, 다른 하나는 이펑이었고, 나머지 하나는 리진이 데려온 창양곡의 장로 리헝이었다.
리헝은 중년처럼 보이면서도 매우 잘생겼으며, 푸른 로브를 입고 바람에 펄럭이며 비범한 기품을 자랑했다.
“너희 셋, 어느 행성에서 온 거냐?” 리헝은 산꼭대기 근처에 도착하자마자 즉시 물었다.
쿠이는 자리에서 일어나 여유로운 표정으로 리헝을 살펴본 뒤 말했다. “말이 길 필요 없어, 그냥 바로 싸우자.”
전쟁 선포!
리헝은 그 말을 듣고 얼굴이 즉시 검게 변했다. 자신은 합체 초기의 강자인데, 출천 중기의 인물에게 경멸당하다니, 이 얼마나 수치스러운 일인가. 내 존엄을 침해하는 자는 반드시 죽어야 한다!
“내가 널 죽여주마!” 리헝은 분노에 차 소리쳤다.
그러자 리헝의 손에는 이미 금색 도끼가 나타났는데, 그 날카로운 빛은 차가웠으며 살기가 무시무시했다. 이 도끼는 하품 영기로, 평천도라고 불렸다. 그리고 리헝은 몸을 날려 쿠이를 향해 돌진했다.
“네 상대는 나다.” 갑자기 금기린이 움직이며 직접 타산봉을 들고 리헝을 향해 내리쳤다.
타산봉이 내려치자 천지의 기운이 급격히 변했으며, 심지어 산꼭대기 주변의 구름과 안개까지 모여들어 리헝을 향한 파괴적인 기압을 형성했다.
리헝은 쉽게 뒤로 물러나 공간을 찢을 수 있는 그 기류를 피했으며, 눈에는 차가움이 가득하고 온몸에 살기가 넘쳤다.
동시에 쿠이는 이미 복룡검을 들고 이펑을 향해 돌진했다. 환무제는 계속해서 유혹적인 미소를 지으며 천기 앞으로 날아가 곧바로 나비 본체로 변해 우아하게 춤을 추었다.
쿠이의 속도는 너무나 빨랐다. 그가 날아가자 이펑은 검을 뽑을 시간조차 없었으며, 당황한 채 진원으로 갑옷을 만들어 복룡검의 직격을 막았다.
하지만 이로 인해 쿠이는 완전히 주도권을 잡고 자신의 속도를 마음껏 발휘할 수 있게 되었다.
빠르다! 빠르다! 빠르다!
이펑의 인생에서 가장 비극적인 순간이 바로 이때였다. 그는 쿠이의 기운을 전혀 감지할 수 없었으며, 쿠이의 모습을 발견하는 것은 더욱 불가능했다. 쿠이는 서둘러 그를 한 번에 죽이고 싶지 않았기에, 몸을 움직이며 때때로 한 번씩 검을 찔렀고, 이펑의 몸에는 숨 쉬는 사이에 열 개의 피구멍이 생겼다.
“나 미쳐가는 것 같아!” 이펑의 첫 번째 생각이었다.

“숨이 막힐 것 같아!” 이펑이 극도로 분노했을 때의 생각이었다.
“인생이 정말 비참하구나!” 이펑은 더 이상 아무 생각도 할 수 없었다.
이펑의 비장한 심정을 느낀 듯, 쿠이는 마지막으로 푸룡검 전체를 이펑의 단전에 꽂아 그를 죽였다.
환무제는 백 미터나 되는 아름다운 몸체를 가지고 있었으며, 그의 두 날개는 마치 환상처럼 춤추듯 움직였다. 주변의 기운이 완전히 변하며 마치 모든 영기가 그에 의해 조종되는 듯했다.
천기는 천보파의 20명 당주 중 한 명으로 실력도 매우 강했다. 하지만 노란색 철창을 꺼내 싸우려 했을 때, 주변의 영기가 자신을 끈적하게 감싸는 것을 발견했으며, 더욱 불안한 것은 기이한 영식이 자신의 원신 속으로 들어와 영혼에 영향을 미치고 있다는 점이었다.
“이게 대체 무슨 요수란 말인가, 내 영혼에까지 영향을 미칠 수 있다니.” 천기는 공포심에 떨며 놀라서 소리쳤다.
잠시 망설인 후 천기는 환무제에게 기회를 주었고, 환무제의 날개는 즉시 움직임의 속도를 높였다. 주변에 모인 영기는 마치 생명력이 있는 것처럼 여러 가지 공격 마법으로 변했다. 때로는 검진이 일제히 날아오고, 때로는 칼날들이 숲처럼 쏟아지며, 때로는 돌비가 내리기도 했다…
천기는 철창을 흔들며 검진이 날아오면 그것을 막기 위해 빛의 원반을 만들어 모든 검진을 막았다. 칼날이 날아오면 철창을 빠르게 흔들어 수많은 창끝을 만들어 칼날들을 모두 부쉈다. 돌비가 내리면 철창을 즉시 위로 들어 올려 빛의 원반을 만들어 돌들을 모두 부쉈다…
그러나 이 모든 검진, 칼날, 돌비는 환무제가 영기를 조종해 만들어낸 공격 마법에 불과했다. 천기가 이렇게 대응하는 동안 그의 영혼은 환무제의 영향을 받았으며, 그의 마법 특성과 에너지에 대한 이해 등은 즉시 환무제에 의해 훔쳐졌다.
환무제의 몸은 점점 더 커져갔다.
한편, 금기린은 계속해서 열세에 처해 있었다. 합체 초기 단계의 강자인 리헝은 하급 영기기인 평천부를 가지고 있어, 그의 모든 공격에 금기린은 힘겹게 맞서야 했다.
금기린의 몸의 방어력이 비정상적으로 높지 않았다면 이미 평천부에 의해 둘로 잘렸을 것이다.
하지만 이때 금기린은 계속해서 피하면서도 평천부의 날카로운 공격에 온몸이 피투성이가 되어 매우 비참한 상태였다.
쿠이는 이펑을 죽인 후 금기린이 극도로 고통받는 모습을 보았지만, 즉시 팔방검을 꺼내 반격하도록 하지는 않고 기회를 기다렸다.
리헝의 진원을 소모시킨 후에야 쿠이는 금기린이 검을 사용해 살인을 하도록 했다. 그렇지 않으면 리헝이 도망가면서 자신이 팔방검을 가지고 있다는 사실이 유출될 테니까.

이제 쿠이는 금기린이 더 이상 견디지 못할 것 같자 갑자기 영식을 움직여 촌계구 안의 여섯 사람을 풀어주었고, 오원도 나왔다.
이 여섯 사람은 바로 동청, 동덕, 연인, 경천, 시절, 냉우로, 그들은 천벌산맥에서 쿠이를 매복 공격하다 실패하고 쿠이에게 붙잡혀 계속 촌계구 안에 갇혀 있었는데, 이제야 비로소 쓸모가 생긴 것이다.
여섯 사람이 나오자마자 곧바로 자신들의 보법을 들고 동시에 리헝을 향해 날아가 각자 필사적으로 자신들의 최강 결기를 발동시켰다.
“냉우!” 리헝은 갑자기 냉우를 발견하고 놀라서 이 창양곡 출신의 사람이 어떻게 자신을 공격하러 온 것인지 바라보았다.
하지만 놀랐음에도 불구하고 리헝의 실력은 여전히 매우 강했으며, 쉽게 자신 앞에 토행진원광장을 만들어 여섯 명의 분신중기 수준의 마법을 막아냈다.
금기린은 마침내 숨 돌릴 기회를 얻었다.
오원이 나와 붕익을 펄럭이며 거대한 몸집으로 광장 앞에 도착했고, 봉미에서 갑자기 불꽃이 튀어나와 그 광장을 뚫고 버렸다.
리헝은 크게 놀라 즉시 물러나며 오원을 놀란 눈으로 바라보았다. 분신중기 수준의 요수가 진화로 합체초기 수준의 방어장을 뚫을 수 있다니, 정말 놀라운 일이었다. 이건 일반적인 요수와는 다른 종류였다.
리헝이 정신이 팔린 그 순간, 금기린의 충혈된 눈에 마침내 아무도 알아차리지 못할 정도의 기쁨이 스쳤다.
팔방검이 나타나 빛의 흐름이 번쩍였다.
금기린의 온몸의 진원이 모두 팔방검에 들어갔고, 팔방검은 진원 에너지를 한 단계 높여 합체중기 수준의 에너지로 변화시켰다.
빛의 흐름이 리헝의 몸속으로 들어가자 그는 즉시 극심한 고통을 느꼈고, 평천부도 버리고 온몸의 진원을 즉시 움직여 몸속의 빛의 흐름 에너지를 막으려 했다.
의심할 여지 없이, 오원, 동청, 동덕, 연인, 경천, 시절, 냉우 일곱 명은 즉시 날아가 동시에 리헝을 공격하여 그가 몸속의 빛의 흐름 에너지를 제거하는 데 방해가 되도록 했다.
“아!”
리헝은 갑자기 고통스러운 비명을 지르더니 그대로 의식을 잃었다.
쿠이도 즉시 날아가 영식을 리헝의 원신 속으로 들여보내 그의 영혼이 있는 곳을 찾았다. 그리고 기신도 즉시 움직여 리헝의 영혼 속에 영혼의 족쇄를 심었다.
한편, 천기는 이미 환무제에게 현혹되어 환무제가 만든 환상적인 전투 장면 속에서 길을 잃고 있었으며, 그의 모든 수련이 환무제에 의해 도둑맞고 있었다.
갑자기 환무제는 천기를 버리고 하늘로 날아올라 온몸이 150미터 크기로 변했으며, 온몸이 황홀한 빛으로 뒤덮여 눈부시게 아름다웠다.
환무제는 마침내 분신후기 단계에 도달했다.

오원은 환무제의 승격 장면을 전혀 보지 않고 재빨리 천기의 곁으로 날아가 그를 한 입에 물어뜯어 완전히 삼켜버렸다.
오원도 이제 분신 후기 단계로 돌파해야 한다.