제28장 아침바람

천보섬 상공에서 쿠이는 판운주를 조종하며 빠르게 날아가고 있었다.
영식 수색은 당연히 기신에게 맡겨졌다. 결국 쿠이가 출처 중기에 도달한 후, 기신의 영식도 합체 중기에 이르러 감지 범위가 8만 리에 달했기 때문이다.
“쿠이, 남서쪽 7만 리 지점에 천보파 사람들이 한 무리 있어. 분신 초기 1명, 출처 후기 10명이야.” 기신이 갑자기 전음을 보냈다.
상황을 알게 된 쿠이는 즉시 판운주를 조종해 남서쪽으로 날아갔다.
한 높은 산꼭대기에는 11명이 있었는데, 이들은 천보파가 외계 수련자들을 제거하기 위해 파견한 부대였다. 11명 중에는 분신 초기인 천풍이라는 자가 있었다.
이때 천풍은 산꼭대기에 서서 앞에 있는 출처 후기 10명에게 말했다. “여러분, 주변을 수색해 다른 행성에서 온 수련자가 있는지 확인해 보세요. 이상이 있으면 즉시 보고하세요.”
“알겠습니다, 장로님.” 10명은 즉시 대답한 뒤 빠르게 날아갔다.
천풍은 10명이 떠나자 주위를 둘러본 뒤 산꼭대기에 앉아 무릎을 모으고 고요히 수련하기 시작했다.
갑자기 높은 하늘에서 붉은색 비주 보법이 떨어져 내렸는데, 그 목표는 바로 천풍이 있는 이 높은 산이었다.
흥!
천풍은 차갑게 소리치며 즉시 눈을 뜨고 하늘로 날아올랐다.
그 비주는 당연히 판운주였으며, 안에는 쿠이 혼자만 있었다. 백만, 금기린, 환무제는 모두 촌계구로 들어간 상태였다.
“넌 누구냐? 백음성의 어느 문파 출신이냐?” 천풍이 하늘에서 직접 물었다.
쿠이는 판운주의 움직임을 멈추고 즉시 보물팔찌를 집어넣은 뒤 자신도 하늘로 날아올라 웃으며 말했다. “나는 백음성의 수련자가 아니다.”
천풍의 얼굴색이 즉시 차가워졌고, 침착하게 말했다. “그렇다면 좋아. 네가 백음성 사람이 아니라면, 널 죽여도 문제가 생기지 않겠지.”
만약 쿠이가 백음성의 다른 9개 문파 출신이었다면 천풍은 손을 대지 않았을 것이다. 그렇게 되면 정보가 유출될 경우 논란이 생길 테니까. 다른 9개 섬에서도 마찬가지 규칙이 적용되어, 그 9개 문파의 제자들도 백음성의 다른 문파 사람들을 공격하지 않고 오직 외부에서 온 수련자들만 죽였다.
쿠이도 이 말을 듣고 얼굴이 차가워지며 말했다. “그렇군. 너희 백음성 사람들은 정말 오만하구나. 네가 나를 죽이고 싶다면 그렇게 해봐. 네가 무슨 재능이 있는지 보겠다.”
천풍의 얼굴이 격렬하게 분노했다. 출처 중기의 수련자인 쿠이가 자신이라는 분신 초기의 자신을 이토록 경멸하는 것은 치욕적인 일이었다.

“좋아, 네 말투는 매우 날카로운데, 네 실력도 그만큼 날카로운지 궁금하군. 내 공격을 받아봐, ‘천산지석’.” 천풍은 노란색 장검을 꺼내며 크게 외치고는 곧바로 날아올랐다.
천풍이 장검을 들어 올리자 수백 줄기 진원이 검에서 뿜어져 나와 재빨리 천 개의 바위산으로 변했다.
바위산들이 갑자기 폭발하며 끝없는 돌들이 하늘에서 떨어졌고, 그 기세는 마치 무지개와 같았다. 그리고 각각의 돌에는 풍부한 진원이 담겨 있어 적의 몸을 관통하면 뒤이어 끝없는 돌들이 쏟아져 나와 적을 죽이거나 무력화시켰다.
곡의는 침착하게 미소를 지으며 손에 토룡검을 꺼냈다. 진원을 동원해 노란색 토룡을 불러내 머리 위에 둠으로써 공중에서 떨어지는 수많은 돌들을 막았다. 돌들이 토룡에 부딪히자 토룡의 방어를 뚫지 못하고 즉시 모래가 되어 떨어져 내렸으며, 곧 천지의 기운으로 변해 사라졌다.
천풍은 놀란 눈으로 곡의를 바라보다가 이내 미소를 지었다. “넌 출천 중기의 놈인데, 하급 영기가 있어서 감히 나를 도발하는구나. 잘됐어, 널 죽여서 네 보법을 빼앗을 테다.”
천풍은 곡의가 자신에게 도전할 수 있는 것은 보법 덕분이라고 생각했던 것이다.
곡의는 그 말을 듣고 미소를 지었지만 얼굴색이 갑자기 차가워졌다. “넌 분신 초기의 놈이 벌써 자신이 대단하다고 생각하는 건가? 누가 네가만 공격할 수 있고 내가 공격할 수 없다고 정했지?”
말이 끝나자마자 곡의는 갑자기 엄청난 속도로 날아가며 그림자처럼 천풍을 향해 돌진했다.
‘함렬!’
곡의는 토계 공격 비법인 ‘함렬’을 사용했다. 이는 토계 속도 비기인 ‘수지성치’와 함께 사용되는 공격 마법으로, 몸이 그림자처럼 뛰어나간 뒤 토룡검을 이용해 예상치 못한 곳에서 공격하는 것이다.
‘카차!’
천풍은 곡의가 갑자기 날아오자 자신의 영식으로 그의 기운을 감지할 수 없자 즉시 몸 주위의 토행 진원을 순환시켜 ‘토벽’을 만들어 방어했다. 하지만 토벽은 즉시 깨졌고, 그의 몸은 이미 토룡검에 찔렸다.
곡의가 천풍을 찌르자 그의 몸속의 화행 진원이 즉시 회전하며 모두 토행 진원으로 변했다. 그런 다음 곡의는 모든 토행 진원을 토룡검에 주입해 천풍의 몸속으로 침투시켰다.
위급한 순간, 천풍은 재빨리 뒤로 물러나며 몸속의 토행 진원을 순환시켜 곡의가 침투시킨 진원을 몰아내어 자신의 몸이 진원에 의해 파괴되는 것을 막았다.
‘후우!’
천풍은 오랜 시간 동안 기를 운용한 끝에 겨우 몸속의 토행 진원을 모두 몰아내고 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 그동안 곡의는 그를 공격하지 않고 천풍이 몸속의 진원을 몰아내도 그냥 내버려 두었다.

“기분은 어때? 초기 분신 단계의 강자인 네가, 중기 출천 단계인 나에게 패배했는데, 무슨 생각이 드나?” 쿠이이는 공중에 떠서 미소를 지으며 물었다.
천풍은 그 말을 듣고 속으로 피를 토할 것 같았다. 잠시 생각해보니 쿠이이의 속도가 너무 빨랐다. 자신보다도 빠르고, 자신의 영식조차 감지할 수 없는 기묘한 마법을 사용했으며, 자신의 방어마저 뚫렸다. 생각할수록 천풍은 더욱 충격을 받았다. 쿠이이는 너무 신비로웠다.
물론 천풍도 알고 있었다. 쿠이이는 자신을 죽이고 싶어 하지 않는다는 것을. 그렇지 않았다면 방금 자신이 몸속의 진원을 몰아내던 때 쿠이이는 이미 자신을 죽일 기회가 있었을 것이다.
“당신은 누구죠? 나를 찾아온 이유가 뭐죠?” 천풍은 의아한 눈빛으로 쿠이이를 바라보며 물었다.
싸워도 이길 수 없고 도망쳐도 불가능하자, 천풍은 곧 현실을 받아들이고 쿠이이가 온 진짜 목적을 알아내려 했다.
“헤헤, 넌 꽤 똑똑하구나. 그럼 말해주지. 넌 내 노예가 되어야 해.” 쿠이이는 미소를 지으며 말했다.
“뭐라고!” 천풍은 격분했다. 이건 죽임을 당하는 것보다 더 고통스러웠다.
노예라니, 그건 자신에게 영혼의 족쇄를 채워 평생 쿠이이의 명령에 복종해야 한다는 뜻이었다. 천풍은 당연히 그런 것을 원하지 않았다.
쿠이이는 미소를 지으며 천풍을 바라보더니 고개를 흔들며 말했다. “넌 선택의 여지가 없어!”
천풍은 갑자기 침착해졌고, 영식을 풀어 방금 떠난 10명의 후기 출천 단계 인물들을 찾아 그들의 도움을 받아 탈출할 기회를 찾으려 했다.
쿠이이는 천풍의 표정을 보고 그가 도망치려 한다는 것을 알았지만 여전히 미소를 지었다.
곧 천풍은 한 명의 후기 출천 단계 팀원이 돌아와 산꼭대기로 날아오는 것을 발견했다.
그때 쿠이이는 웃으며 갑자기 외쳤다. “금기린, 이제 나와도 돼.”
천풍이 놀란 눈으로 바라보는 사이, 강력하고 용맹한 금기린이 촌계구에서 나와 곧바로 천풍 앞에 도착해 산을 치는 막대기로 그의 머리를 내리쳤다.
천풍이 반응하기도 전에 그의 몸은 이미 산기슭으로 날아가 100미터 크기의 큰 구덩이가 생겼다.
이어 쿠이이는 새로 생긴 큰 구덩이로 날아가 의식을 잃은 천풍의 영혼에 영혼의 족쇄를 채웠다.
그리고 돌아오던 그 후기 출천 단계 인물도 영식으로 산꼭대기의 상황을 감지하고 천풍이 분신 단계의 강자에게 기절했다는 것을 알고는 더 이상 산꼭대기로 오지 못하고 즉시 도망쳤다.
금기린도 그 후기 출천 단계 인물을 쫓지 않고 산을 치는 막대기를 어깨에 기대고 미소를 지으며 새로 생긴 큰 구덩이 옆에 내려앉았다.

곡의는 일부러 금기린이 그 출처기 후기 인물을 추격하지 못하도록 했으며, 다른 목적이 있었다. 만약 금기린이 추격한다면 의심할 여지 없이 쉽게 따라가서 한 방에 죽일 수 있었을 것이다.
천풍은 곧 정신을 차렸고, 자신이 이미 곡의에 의해 통제당하고 있다는 사실을 슬프게 깨달았다.
“나에게 무엇을 하려는 거야?” 천풍이 분노에 차서 소리쳤다.
“무릎 꿇어!” 곡의가 차갑게 명령했다.
놀랍게도 천풍은 전혀 저항할 힘이 없어 스스로 곡의 앞에 무릎을 꿇었다. 영혼이 통제당하면 이렇게 자유로울 수 없다.
“네 영혼은 이미 내 통제하에 있건만, 아직도 나에게 거만하게 굴다니, 이것이 네게 주는 벌이다.” 곡의가 말했다.
천풍은 슬픔에 눈물을 흘리며 억울한 목소리로 대답했다. “네, 주인님.”
그러나 곡의는 더 이상 천풍에게 신경 쓰지 않고 중얼거렸다. “그 출처기 후기 놈은 분명 천보파의 합체기 강자들을 찾아갔을 것이다.”
원래 곡의가 그 출처기 후기 인물을 풀어준 것은 천보파의 합체기 강자들을 유인하기 위함이었다.
……
천보파의 본부인 반호산은 천보도의 중앙에 위치해 있으며, 반호산 주변에는 20개의 산봉우리가 있어 천보파의 분당들이다.
이때 천보도의 북서부에 있는 분당 중 하나인 찬운봉으로 출처기 후기 인물 한 명이 날아왔다. 만약 곡의가 여기 있다면, 이 사람의 기운이 바로 자신이 풀어준 그 출처기 후기 인물의 것임을 알 수 있었을 것이다.
그 사람은 찬운봉에 도착하자마자 분당주인인 분신기 후기의 천기를 만났다.
“이봉, 방금 뭐라고 했지? 분신기 초기의 천풍이 외부인에게 기절당했다고?” 평소 침착한 천기도 보고를 듣고는 놀라워했다.
천풍은 천보파 천씨 세대 중 가장 어린 사람으로, 그의 수련은 장교인 천한이 대신 가르쳐 주었다. 당연히 천기도 천풍이 붙잡혔다는 소식을 듣고는 침착함을 유지할 수 없었다.
도망친 그 출처기 후기 인물은 바로 이봉이었으며, 천기의 놀란 목소리를 듣고 자신이 거짓말하지 않았다고 즉시 맹세했다.
천기는 이봉의 말을 진지하게 생각해 보고 몇 가지 추측을 했다.
“알겠다. 그 다른 행성에서 온 수련자는 적어도 분신기 중기의 수위인 것 같다. 내가 가더라도 반드시 이길 수 있을지는 모르겠군. 천풍 동생을 구하기 위해서는 리헝 장로의 도움을 청할 수밖에 없겠어.” 천기는 그렇게 생각하고 말했다.
리헝은 리진이 데려온 10명의 합체기 초기 장로 중 한 명으로, 그는 찬운봉에 배치되어 외부 행성의 강력한 수련자들을 제거하는 임무를 맡고 있었다.