제19장 집혼석

눈 깜짝할 사이에 천음충과 빙혈개미는 모두 본체로 돌아갔다. 길이 100미터나 되는 딱정벌레와 50미터 길이의 흰개미가 즉시 해골머리산으로 날아왔다.
비영흑표, 천익백호, 폭설빙잠, 암향한여우도 주저하지 않고 본체로 돌아와 해골머리산에 도착했다. 그들은 울부짖거나 고함을 지르며, 차가운 기운을 내뿜으며 이혼종의 제자들을 공격하기 시작했다.
그 뒤를 이어 수백 마리의 요수들도 본체로 돌아왔다. 거응, 폭원, 암표, 금견…… 수십 미터에 달하는 거대한 요수들이 하늘을 가득 메우며 해골머리산 전체를 포위했다.
금기린의 몸에 붙어 있던 촌계구는 바람을 타고 해골머리산 안으로 떨어져 산속의 통로 깊은 곳으로 날아갔다.
‘난심점미혼진’ 안에 있던 이혼종의 5대 분신기 강자들도 밖의 상황을 알고 즉시 진에서 나와 이혼종의 수만 명의 제자들 앞에 나타나 천음충과 빙혈개미의 공격을 맞이했다.
“빙빙, 넌 명화동에서 제대로 싸우지도 않았잖아. 이제 분신중기의 놈들이 두 명이나 나타났으니, 우리 한 명씩 상대하자.” 천음충은 5대 강자들이 나온 것을 보고 삼미룡과 환무제의 부담이 확실히 줄었다는 것을 알고 웃으며 외쳤다.
빙혈개미도 그 말을 듣고 차가운 얼굴에 미소를 지었다. 명화동에서 아무도 죽이지 못해 오랫동안 화가 쌓여 있었는데, 이제 그 화를 터뜨릴 때가 온 것이다.
“좋아, 벌레야, 가자.” 빙혈개미가 즉시 대답했다.
순식간에 빙혈개미는 혼멸 앞에 도착해 얼음과 눈으로 이루어진 차가운 기운을 내뿜었다. 그 바람에 혼멸은 100미터나 뒤로 물러났다. 이로 인해 주변의 이혼종 제자들은 큰 피해를 입었다. 수백 명의 제자들이 차가운 기운에 닿아 즉사했다.
천음충은 혼진 쪽으로 날아가 망설임 없이 ‘혼동무향파’를 사용했다. 거대한 혼동 공간 안에서 진원강기가 엉망으로 발사되어 맞은 자는 즉사했다.
혼진은 재빨리 뒤로 물러나 혼동 공간에서 벗어났지만, 뒤에 있던 수백 명의 이혼종 제자들은 그렇게 운이 좋지 않았다. 그들은 모두 진원강기에 맞아 죽었다.
비영흑표, 천익백호, 폭설빙잠, 암향한여우 네 마리는 함께 혼去, 혼실, 혼산 세 명을 상대했으며, 그들을 즉시 물리쳤다. 그 과정에서 거의 500명의 이혼종 제자들도 죽임을 당했다.
6대 분신기 요수들이 나서자 거의 700명의 이혼종 제자들이 살해되었으며, 그들이 가져온 공포스러운 효과는 금방 드러났다.

원래 모든 제자들은 안심하고 영식을 방출하여 영식 공간을 만들어 삼미룡을 비롯한 수백 마리의 요수들을 공격했는데, 갑자기 또 다른 수백 마리의 요수들이 나타나 단숨에 700명을 죽여버렸다. 이에 모든 제자들은 공포에 질려 영식을 회수한 뒤 산속의 여러 통로로 도망쳤다.
이혼종의 제자들이 흩어지자 ‘난심점미이혼진’은 더 이상 후속력을 잃게 되어 삼미룡과 환무제 같은 요수들에 대한 압박력도 크게 줄어들었다. 그때 천음충과 빙혈개미가 이혼종의 5대 강자들을 쫓아내고 즉시 대진 상공으로 날아올라, 하나는 음파를 발사하고 다른 하나는 눈과 얼음을 뿜어내며 ‘난심점미이혼진’을 무너뜨렸다.
삼미룡과 환무제는 모습을 드러냈지만 이미 기력이 바닥난 채 지쳐서 땅에 누워 있었다. 나머지 수백 마리의 요수들도 축 늘어져 땅에 누워 큰 눈을 굴리며 하늘에 있는 천음충과 빙혈개미를 안타까운 눈빛으로 바라보았다.
“모든 형제들, 전부 뒤로 물러나!” 천음충은 이 광경을 보고 즉시 크게 외쳤다.
당연히 천음충은 이때 삼미룡과 환무제를 먼저 보호하고자 했다. 자신이 이혼종을 공격할 때 그 다섯 명의 분신기의 강자들이 기습할까 두려웠기 때문이다. 그렇게 되면 삼미룡과 환무제는 정말 위험해질 것이다.
잠시 후 모든 요수들이 모여들어 땅에 누워 있는 요수들을 보호했다.
한편 해골머리산 내부 통로로 물러난 이혼종의 제자들은 즉시 각 통로 입구를 막고 여러 기관진법을 가동하여 온 해골머리산을 영혼이 얽힌 공간으로 만들었다. 사람이 가까이 다가가면 영혼이 찢어지는 듯한 느낌이 들었다.
……
촌계구는 처음부터 이혼종의 본부 안으로 떨어졌다.
기신의 안내 덕분에 촌계구는 매우 쉽게 본부의 가장 기밀한 곳으로 들어갈 수 있었다. 그곳은 반원형의 대청으로, 그 안에는 제사단이 있었다.
곡의는 촌계구 안에서 영식을 방출하여 대청 전체의 상황을 관찰했다.
“기신, 촌계구를 여기로 날려보낸 이유가 뭐지?” 곡의는 잠시 망설이다가 물었다.
“물론 이유가 있지. 이 이혼종은 네가 방금 밖에서 본 그 영혼형 진법 외에도 이 해골머리산에 ‘해골미혼대진’이라는 방어진법을 설치해 두었어. 이 진법을 전력으로 발동하면 분신후기의 힘에 버금가니, 천벌산맥의 요수들이 공격해 들어오는 것은 불가능해. 하지만 이 ‘해골미혼대진’의 제어 핵심은 바로 이 제사단이야. 제사단 위에 육각별 모양의 검은 돌이 있는지 한번 봐봐.” 기신이 미소를 지으며 말했다.

곡의는 즉시 영식을 방출하여, 예상대로 평평한 제사단 중앙에서 묵옥과 같은 색깔의 육각별 모양의 결정석이 박혀 있는 것을 발견했다.
“맞아, 정말 그런 돌이 있어.” 곡의는 확신하며 기대에 찬 눈빛으로 기신을 바라보았다.
“그렇다면 맞아. 이건 집혼석이야. 이집혼종의 모든 사람들의 영식을 흡수할 수 있어. 그래서 해골머리산 전체에 영혼이 끊어진 듯한 기이한 기운이 감돌아 아무도 해골머리산에 가까이 가지 못하게 하는 거야. 이게 바로 ‘해골미혼대진’의 효과지. 지금 이집혼종 사람들이 아직 들어오기 전에 옥검으로 제사단을 파괴하고 집혼석을 가져가거라. 헤헤, 이 집혼석은 너에게 큰 이익이 될 거야. 곧 알게 될 거다.” 기신은 미소를 지으며 둥근 눈을 깜빡이며 곡의에게 대답했다.
곡의는 집혼석이 자신에게 이익이 된다는 말을 듣고 몸이 떨리며 즉시 치계구 안에서 나와 옥검을 들고 곧바로 휘둘렀다. 빛이 내리꽂히자 제사단은 즉시 산산이 부서졌고 집혼석이 완전히 드러났다.
“집혼석, 이제 내 것이다.” 곡의는 미소를 지으며 즉시 날아올라 집혼석을 손에 쥐었다.
순간, 곡의는 집혼석을 들고 다시 치계구 안으로 돌아갔다.
집혼석이 곡의에 의해 가져가진 순간, 해골머리산 전체가 즉시 흔들리기 시작했다. 방금까지 사악한 기운으로 가득했던 해골머리산은 서서히 원래의 돌의 기운으로 돌아가면서 산 아래의 모든 요수들이 더 이상 혼란스러워하지 않았다.
한편 해골머리산 내부에 머물던 이집혼종 사람들은 자신들이 영식을 보내도 산 안의 각종 영혼진법들이 더 이상 자신들의 영식을 흡수하지 않는다는 것을 즉시 알아차렸다. 이 순간, 모든 이집혼종 사람들은 종문의 방어진법인 ‘해골미혼대진’이 이미 효력을 잃었다는 것을 깨달았다.
“혼진, 혼거, 혼실, 혼산, 너희들은 나와 함께 즉시 제사단으로 들어가라!” 종주 혼멸은 무언가를 깨닫고 급히 외쳤다.
순간, 다섯 명의 분신기 강자들이 제사단이 있는 대청에 도착했고, 제사단이 이미 부서졌으며 집혼석도 사라진 것을 발견했다. 하지만 집혼석을 가져간 사람은 흔적도 없었다.
“불가능해. 이 제사단에 누가 들어올 수 있단 말인가?”
“집혼석이 사라졌으니, 미혼대진도 복구할 수 없어.”
“미혼대진이 사라졌으니, 우리는 그 요수들의 공격을 막을 수 없어.”
……
이집혼종의 다섯 명의 분신기 강자들은 이제 모두 매우 초조해했다. 방어진법이 사라지고 밖에는 수많은 요수들이 기다리고 있어, 이제는 죽음을 각오한 싸움밖에 남지 않았다.

“네 명의 동생들이여, 지금 이혼종은 생사의 기로에 서 있습니다. 이 모든 것은 우리 다섯 명만이 감당해야 합니다. 이혼종을 위해 함께 목숨을 걸고 싸워봅시다.” 혼멸이 슬픔에 잠겨 말했다.
혼진, 혼거, 혼실, 혼산 네 사람은 그 말을 듣고 오랫동안 침묵한 뒤에야 고개를 끄덕였다.
곧 혼멸, 혼진, 혼거, 혼실, 혼산 다섯 명은 9천 명이 넘는 이혼종 제자들을 이끌고 해골머리산의 내부에서 나와 해골머리산의 두 눈과 한 입만 있는 넓은 곳으로 가서, 산 아래의 요수들을 단호한 눈빛으로 바라보았다.
“천벌산맥의 요수들이여, 너희들이 우리 이혼종을 공격하려 한다 해도 우리는 두렵지 않다. 이제 단번에 결판을 내보자.” 혼멸은 해골머리산의 콧대 위를 날며 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
천음충과 빙혈개미도 혼멸을 바라보며 눈에 분노가 가득했다. 삼미룡과 환무제는 아직 매우 약해져 있어, 이 원한은 당연히 이혼종에게 돌아갔다.
“그래? 너희들은 죽음을 두려워하지 않는구나. 그렇다면 오늘 내가 너희 이혼종 사람들을 모두 이 해골머리산에서 얼려 죽이겠다.” 빙혈개미가 차가운 목소리로 외쳤다.
명화동에서부터 빙혈개미는 계속해서 분노에 가득 차 있었고, 이혼종에 도착해서 자신의 두 형제자매가 음모를 당했다는 것을 알고 나니 그 분노는 온몸을 가득 채웠다. 그 분노를 풀지 않으면 몸이 자폭할 것 같았다.
말을 마친 빙혈개미는 50미터 길이의 흰개미로 변해 고개를 들고 한 줄기 차가운 기운을 내뿜었다. 그 차가운 기운은 100미터나 길었으며, 잠시 후 안개처럼 퍼져나가 해골머리산 전체에 차가운 기운이 스며들었다.
순식간에 해골머리산 전체가 눈과 얼음으로 뒤덮였으며, 그 눈과 얼음에서 나오는 차가운 기운은 원영기의 원영조차 견딜 수 없었다.
“아! 아! 아!”
순간, 해골머리산의 두 눈과 한 입만 있는 곳에 서 있던 이혼종 제자들은 그 엄청난 차가운 기운을 견디지 못하고 저절로 산 안쪽의 통로로 물러났다.
물론, 빠르게 대응하지 못한 수련이 낮은 이혼종 제자들은 그 자리에서 죽었다.
이로써 이혼종에 남은 제자들은 원영기 이상의 제자들뿐이었으며, 그 수는 천 명도 채 되지 않았다.
빙혈개미는 정말로 맹렬했으며, 단 한 번의 차가운 기운으로 8천 명의 목숨을 앗아갔다.
하지만 빙혈개미도 차가운 기운을 내뿜은 후에는 삼미룡과 환무제처럼 몸이 쇠약해져 다시 인간의 모습으로 돌아와 삼미룡과 함께 땅에 누웠다.
천음충은 빙혈개미가 이토록 필사적으로 싸우는 것을 보고 깜짝 놀랐으며, 빙혈개미가 누워 있는 것을 보고 즉시 외쳤다. “모든 형제들이여, 용왕, 제왕, 개미왕을 보호하고 이혼종의 반격을 맞이하자.”

물론, 천음충도 이때 이혼종에게 아직 다섯 명의 분신기 강자가 있다는 것을 알고 있었다. 자신은 빙혈개처럼 목숨을 걸 수 없었다. 혹시라도 사고가 생기면 여기 있는 모든 요수들이 멸망할지도 모른다.
“네, 충왕!” 수백 마리의 요수들이 동시에 대답했다.
한편, 해골머리산에 있는 혼멸을 비롯한 다섯 명은 자신들의 이혼종이 갑작스럽게 이토록 큰 손실을 입는 것을 보고, 각자의 눈에서 영혼의 불꽃이 솟아올랐다.
“요수들과 목숨을 걸고 싸우자!” 혼멸이 분노에 차 소리쳤다.