제22장 요수 출동

곡의는 돌 위에 가만히 앉아 있었고, 그 옆에는 원영 후기 단계의 포로 다섯 명이 누워 있어 매우 고요했다.
영식을 여섯 등분하여 곡의는 엄청난 속도로 진법 지식을 스캔하고 있었다. 이날 얻은 진법 지식은 다른 사람이 만 년 동안 연구해도 얻을 수 없는 수준이었다. 비록 지금은 가장 기초적인 진법 지식뿐이지만, 기신의 정리라 그 기초 진법들도 매우 포괄적이고 심도 있어 다른 사람이 평생 연구해도 도달하기 어려웠다.
순식간에 5일이 지났다.
백선과 다른 다섯 명은 포로들을 데리고 돌아왔다.
곡의는 눈을 뜨고 하늘을 바라보며 미소 지었다.
백선 일행은 이번에 돌아오면서 총 12명의 포로를 데려왔다.
“수고했어.” 곡의는 큰 바위 위에 앉아 미소 지으며 말했다.
백선은 곡의 앞으로 다가와 곧은 자세로 서서 단호한 어조로 말했다. “문주님, 저희 여섯 명이 목표를 수색하러 갔다가 총 12명을 잡았습니다. 그리고 세 명의 목표는 자폭하여 죽었습니다. 문주님, 용서해 주십시오.”
곡의는 미소를 지으며 그 12명의 원한에 찬 포로들을 한 번 쳐다보고 말했다. “괜찮아. 이 지역의 목표들을 모두 수색했으니, 우선 문 안으로 돌아가 임무를 보고한 뒤 다른 지역으로 가서 목표를 수색하자.”
“네, 문주님.” 백선 일행은 힘찬 목소리로 대답했다.
이어 곡의는 날아올라 삼정문이 위치한 산골짜기로 향했다. 백선 일행도 17명의 포로를 데리고 즉시 곡의를 따라 날아갔다.
……
삼정전 안에서 위연과 곡의는 각자 자신의 옥침에 앉아 있었다.
돌계단 아래에서 백선 일행은 이미 17명의 원영 후기 단계 포로들을 한데 모아 놓았다.
“지루하군. 이번 여정도 수고했어. 혈잔이 이미 16명을 잡아왔고, 이번에 너도 17명을 데려왔으니, 우리는 이미 33명의 포로를 확보했어. 이 33명도 밖으로 나가 사냥하게 하면, 우리는 빠르게 천 명의 원영 후기 단계 수마자들을 잡을 수 있어. 곧 완료될 거야.” 위연은 자랑스럽게 웃으며 말했다.
곡의도 미소를 지으며 동의했다. “맞아. 삼정문이 백마산악지대를 지배하는 시대가 곧 도래할 거야.”
위연은 더욱 거만하게 웃어댔다.
이어 위연은 날아내려 곡의 앞에서 그 17명의 포로들에게 하나하나 영혼의 족쇄를 채웠다.
곡의는 가만히 지켜보았고, 춘계구 안의 기신도 당연히 위연의 행동을 주시하고 있었다.
“기신, 어때? 이 영혼의 족쇄로 나를 통제할 수 있을까?” 곡의는 영식을 통해 전음을 보냈다.

이윽고, 기신의 나른한 목소리가 들려왔다. “곡의, 네가 위언과 협력하기 전에 나는 분명히 말했었지. 이 세상의 어떤 영혼의 술법이든 내가 손가락 하나만 튕기면 쉽게 없앨 수 있다고. 걱정하지 마. 위언은 지금 너에게 영혼의 족쇄를 채우지 않는 거야. 그는 자신의 실력으로 너를 통제할 수 있다고 생각하거든. 아마도 네 실력이 원영 후기에 이르러서야 영혼의 족쇄를 채우려는 것 같아.”

곡의는 잠시 멍해졌다. 그는 위언이 원영 후기의 사람들에게만 관심을 가지는 변태적인 취향을 가졌다고 생각했다.

위언은 17명에게 영혼의 족쇄를 채운 뒤 기쁜 마음으로 옥침으로 돌아가 크게 웃으며 말했다. “잘했어. 모두 환영해.”

곡의는 미소를 지었다.

백센 일행과 17명의 포로들은 즉시 큰 소리로 대답했다. “삼정문은 문주의 이끌림 아래 반드시 번영하고 성장하여 수진계에서 빛을 발할 것입니다.”

위언은 크게 웃었다.

얼마 지나지 않아 곡의와 백센 일행은 다시 삼정문을 떠나 남운성 근처로 가서 원영 후기의 수마자들을 찾아다녔다.

방금 삼정문에 합류한 17명에 대해서는, 위언이 그들에게 잠시 휴식을 취하게 해서 진원을 회복시킨 뒤 남운성 근처에서 목표를 수색하도록 했다.

……

삼정문이 남운성에서 비밀 활동을 벌이는 동안, 남마대륙 곳곳에서도 대량의 요수들이 각종 수마 세력 속으로 침투하고 있었다.

특히 오대 수마 종파인 백혈곡, 흑골교, 백월궁, 음풍종, 만뢰애에서는 몇몇 강력한 요수들이 기운을 숨기고 잠입해 들어갔다.

백혈곡의 총단에서는 얼굴에 근육이 울퉁불퉁하고 온몸이 붉은 피부인 키가 큰 남자가 백혈전에서 나왔다.

이 남자의 이름은 혈은으로, 혈마단의 단주이며 출괘 초기의 수위에 이르렀고 혈계의 공법을 사용하여 야만적이고 강력한 수련 방식을 따르고 있었다.

방금 전, 혈은은 백혈전 안에서 곡주 주홍에게 칭찬을 받았다. 그는 최근에 수백 명의 수마자를 사냥하여 백혈곡에 수백 개의 혈귀를 만들어 세력을 강화했다. 그 덕분에 혈은은 섭혈분이라는 법보도 얻게 되어 앞으로 더 많은 수련자의 정혈을 뽑아낼 수 있게 되었다.

혈은은 하늘을 날아 자신의 혈마봉으로 향하며 눈에 갑자기 붉은 빛이 번쩍였다.

“흥, 백혈곡. 이 혈은이 이미 내 통제하에 들어왔다는 걸 몰랐나 보군.” 이때 혈마봉의 한 다락방에서 요염한 남자가 차갑게 웃었다.

이 남자의 이름은 백연으로, 요수이며 그의 본체는 심혼혈아였고 수위는 이미 출괘 중기에 이르렀다.

흑골교의 주봉인 흑골봉.

교무장로 진웅은 봉우리를 한 바퀴 순찰한 후 자신의 수련산인 흑웅봉으로 날아가 자신의 궁전인 진영전으로 돌아간 뒤, 자신의 은둔밀실로 들어갔다.
밀실 안에는 진웅 외에도 얼굴이 검고 음산해 보이는 남자가 있었다.
“돌아왔군. 흑골교의 최신 상황을 말해보라.” 남자가 담담하게 말했다.
알고 보니 진웅은 이미 이 남자에게 통제당하고 있었으며, 흑골교를 순찰할 때마다 심문을 당해야 했다.
“라옌 주인님, 저는 여러 봉우리를 돌아다니며 순찰했습니다. 현재 모든 봉우리에는 큰 변화가 없습니다. 다만 현양봉에서는 당주 현골 상인의 조카가 죽었을 가능성이 높으며, 그가 보낸 부하인 가평도 아직 돌아오지 않아 그 역시 죽었을 가능성이 큽니다. 최근 현골 상인은 살인범을 추적하기 위해 봉우리를 떠날 가능성이 있습니다.” 진웅은 무표정한 얼굴로 멍한 눈빛을 하며 그저 말만 했다.
알고 보니 이 남자의 이름은 라옌이며, 그 역시 요수로서 본체는 금을 삼키는 타피르였고, 수련 수위는 출천 중기에 이르렀다.
“잘했군. 그 현골 상인이 떠나자마자 네가 사람을 보내 현양봉을 장악하게 했구나.” 라옌이 담담하게 말했다.
“네, 라옌 주인님.” 진웅은 여전히 무표정하게 대답했다.
그런 다음 진웅은 밀실을 떠나 다시 한번 예리하고 세심한 표정을 되찾았다.
백월궁의 산문 본부는 백월산맥의 설정동에 있었다.
설정동은 내부가 매우 넓고 길어 마치 백월산맥 전체를 관통하는 것 같았다. 동안의 동벽은 모두 하얗고 투명한 결정체로 되어 있어 언제나 별처럼 반짝이는 빛점들이 있어 매우 매혹적이었다.
백월궁에는 총 20개의 수련산봉이 있으며, 각 봉우리마다 설정동과 연결된 동굴이 있었다. 말하자면 백월궁 전체는 평소에는 20곳으로 나뉘어 있지만 전쟁 시에는 직접 하나로 연결될 수 있었다.
이때 설표봉에서는 눈처럼 하얀 피부에 은발을 흩날리며 극도로 아름다운 소녀가 조용히 내려왔다.
그런 다음 소녀는 입술을 살짝 오므리고 아름다운 미소를 지은 뒤 즉시 순간이동해 사라졌다. 그리고 다음 순간 소녀는 설표궁의 한 밀실에 도착해 있었다.
밀실 안에는 바로 백월궁 설봉성의 성주인 표령아가 있었는데, 그녀는 이미 출천 초기의 정점에 이른 수련 수위로 출천 중기를 향해 도전하고 있었다.
소녀는 마치 연기처럼 표령아의 뒤로 다가갔고, 표령아가 갑자기 깨어나는 순간 소녀의 머리 위에 갑자기 하얀 원영이 나타나 표령아를 압박했다.
표령아는 갑자기 정혈을 토해내고는 힘없이 쓰러져 잠들어 버렸다.

“히히, 나는 이미 출처 중기에 이르렀어. 원영을 이용해 직접 널 억누를 테니, 네가 도망칠 수 있을 리가 없지.” 소녀는 흩날리는 머리카락을 쓰다듬으며 자랑스럽게 말했다.
알고 보니 이 소녀의 이름은 탁희였으며, 그녀의 본체는 경식벌로, 수련 수위는 출처 중기에 이르렀다.
즉시 탁희는 영식을 표령아의 원신 속으로 보내 영혼의 족쇄를 심어주었다.
음풍종은 바람 계통의 공법을 주로 수련한다.
음풍산맥에는 곳곳에 큰 협곡과 균열, 큰 동굴들이 있어 음풍종 사람들이 수련하기에 매우 적합하다.
이때 음효봉에서는 당주 효천상인이 하늘을 바라보며 웃고 있었다.
갑자기 하늘에서 한 인영이 떠내려왔는데, 그는 음풍종의 또 다른 당주인 진성상인이었다.
“하하, 효천, 우리 형제가 오랫동안 함께하지 못했지. 이번에 네 전언을 받고 특별히 수련을 멈추고 너를 만나러 왔어. 이번에는 꼭 제대로 한 번 겨루어보고 싶어.” 진성상인이 하늘에서 즐겁게 외쳤다.
효천상인은 여전히 웃으며, 진성상인이 내려올 때까지 기다린 뒤 말했다. “형제야, 우리 둘은 계속 싸웠지만 승부가 나지 않았어. 나도 너와 다시 한 번 대결하는 것을 기대하고 있어. 하지만 먼저 너를 한 친구에게 데려가겠어. 네가 흥미를 가질 거야.”
말을 마친 효천상인은 진성상인의 대답을 기다리지 않고 곧바로 자신의 비밀실로 날아들어갔다.
진성상인도 의심하지 않고 바로 뒤따라 들어갔다.
갑자기 비밀실 전체에 금제가 발동되어 에너지의 유출을 막았고, 그 후 한 사람이 비밀실로 들어왔다. 그 사람은 매우 젊어 보였지만 몸에서는 묘한 폭력적인 기운이 느껴졌는데, 그는 본체가 제풍원인 요수였다.
“효천, 이게 대체 무슨 짓이야?” 진성상인이 갑자기 경계하며 외쳤다.
효천상인은 대답하지 않고 바로 원영을 내보내 머리 위에 두고 진성상인을 압박했다. 제풍원도 함께 원영을 내보내 진성상인을 억누르는 데 협력했다.
진성상인은 반응할 틈도 없이 원영이 곁을 떠나 반격할 수도 없이 계속 억눌리다가 숨이 막혀 그대로 기절해버렸다.
“원풍주인, 그에게 영혼의 족쇄를 심어주세요.” 효천상인은 원영을 되돌리며 공손히 말했다.
알고 보니 제풍원의 이름은 원풍이었다. 그는 기절한 진성상인을 한 번 쳐다본 뒤 미소를 지으며 영식을 진성상인의 원신 속으로 보내 영혼의 족쇄를 남겼다.
만뢰애에는 수련할 수 있는 곳이 단 다섯 군데뿐이다.
전체 만뢰산맥에서 번개가 자주 치는 곳이 단 다섯 군데뿐이고, 뇌전 공법을 수련할 수 있는 사람도 원래부터 매우 드물기 때문에, 당연히 만뢰애는 자신들의 종파 제자들을 모두 이 다섯 군데에 집중시켰다.

그중 한 곳은 천뢰곡이라 불리는데, 그곳에서는 항상 정오 시간대에 천둥번개가 친다.
곡 안의 대부분 지역은 천뢰호가 차지하고 있으며, 또 다른 곳인 천뢰동은 곡주인 뢰기의 거처이다.
정오가 되면 하늘에 검은 구름이 덮이고, 순식간에 끝없는 번개가 땅과 호수 위로 쏟아진다. 모든 천뢰곡의 제자들은 즉시 번개를 관찰하며 그 에너지를 흡수한다.
그러나 하늘에서는 작은 번개 한 줄기가 천뢰동 안으로 들어갔지만, 제자들은 이를 알아차리지 못했다.
천뢰동 안에는 갑자기 영혼 금제가 생겨나 외부인의 영식을 차단했다.
바로 그때, 동굴 안에서 조용히 앉아 있던 뢰기는 자신의 앞에 파란 눈을 가진 요염한 남자가 나타난 것을 발견했다.
“너……” 뢰기가 말로 따지려 하자, 그 남자는 갑자기 공격을 가했다.
감옥형 전기망!
그 남자는 즉시 매우 강력한 천뢰 마법을 사용해 뢰기를 완전히 감쌌다. 뢰기는 겨우 몇 번 몸부림친 뒤 감전으로 기절해 버렸다.
“헤헤, 나는 번개짐승 뢰붕이다. 너 같은 초급 단계의 자가 어떻게 저항할 수 있겠느냐.” 남자는 가볍게 자랑했다.
이어서 뢰붕은 뢰기에게 영혼의 족쇄를 심어주었다.