제23장 위언을 통제하다

백마산구 남운성 인근 지역에서 조용히 인질 포획 작전이 진행되고 있었다.
삼정문의 사람들은 20명의 원영 후기 수마자들로 시작하여 한 무리를 사로잡고 또 다른 무리를 정복하며 점점 더 많은 원영 후기 수마자들이 생겨났다.
그리고 이들은 모두 삼정문으로 돌아왔다.
삼정전 안, 돌계단 위에는 세 개의 옥침이 있었고, 위언, 곡의, 정무귀가 각각 한 침에 앉아 있었다.
계단 아래, 전당 안에는 100명의 원영 후기 수마자들만 있었지만, 전당 밖에는 훨씬 더 많은 수마자들이 있었다.
위언은 전당 안의 100명의 수마자들을 즐겁게 바라보며 그의 날카로운 눈빛에서 때때로 빛이 번쩍였는데, 아마도 마음속으로 무언가를 계획하고 있었던 것 같다.
“여러분, 올 한 해 동안 우리 삼정문의 세력은 빠르게 확장되었습니다. 세 명의 문주 외에도 여러분 1,100명의 원영 후기 고수들이 있죠. 이제부터 우리 삼정문은 남운성을 정복할 수 있을 것입니다.” 위언이 기쁘게 말했다.
1년 동안 삼정문의 사람들은 백마산구 남부 전체를 거의 다 정복했으며, 원영 후기 고수들은 사로잡히거나 살해되었다. 반면 원영 중기와 원영 초기의 수마자들에 대해서는 삼정문은 전혀 관심을 보이지 않았다.
군대는 많은 것보다는 우수한 인력이 중요하다.
곡의와 정무귀는 이 말을 듣고 마음이 떨렸다. 위언이 본격적으로 계획을 시작한다는 것을 깨닫고, 앞으로 삼정문이 드러나고 자신들이 위언에 의해 전면에 나서게 될 것임을 알았다.
“삼정문은 용맹하여 반드시 백마산구를 통일할 것입니다.” 전당 안에서 100명의 수마자들이 일제히 외쳤다.
위언은 웃으며 갑자기 몸을 일으켜 엄숙한 표정으로 큰 소리로 말했다. “삼정문의 모든 사람들은 즉시 100개 팀으로 나뉘어 남운성으로 가서 각 방향에서 남운성을 포위한 뒤, 도시의 주인인 백유한을 한 번에 섬멸하여 남운성을 완전히 장악하십시오.”
“네, 문주님.” 100명의 수마자들이 우렁찬 목소리로 대답했다.
순식간에 이 100명은 삼정전을 떠나 밖에서 각각 10명씩 데리고 삼정문을 떠났다.
위언은 100명이 떠난 후 곡의를 바라보며 웃으며 말했다. “지루하군. 나를 따라오세요. 당신과 상의할 일이 있습니다.”
곡의는 위언을 바라보았다. 그의 날카로운 눈빛에서 거절할 수 없는 단호함이 느껴졌다. 그래서 그는 웃으며 말했다. “좋습니다.”
잠시 후, 위언은 한 산꼭대기에 도착했고 곡의도 그 뒤를 따랐다. 물론 이 산꼭대기는 여전히 ‘천마환진’의 내부에 있어 삼정문의 영토를 벗어나지 않았다.
두 사람은 잠시 조용히 마주 앉아 있었다.

“지루해. 우리 삼정문이 백마산구를 통일할 수 있을까?” 갑자기 위언이 목소리를 냈다.
“물론 가능해.” 쿠이는 담담하게 웃으며 말했다.
위언은 다시 침묵에 잠겼다. 쿠이를 유심히 바라본 뒤 한숨을 쉬며 천천히 말했다. “지루해. 넌 나에게 매우 신비로운 느낌을 주는데, 매일 네 실력이 향상되는 것 같아. 널 통제할 수 없다는 느낌이 들어. 어떻게 해야 할까?”
이 한 해 동안 쿠이는 자신의 영식을 거의 전부 진법 스캔에 사용했고, 에너지에 대한 이해도 크게 향상되었으며 영혼의 경지도 자연스럽게 계속 성장했다.
쿠이는 그 말을 듣고 얼굴이 하얗게 질려 급히 말했다. “위언, 이게 대체 무슨 뜻이야?”
물론, 그 순간 쿠이의 표정은 완전히 가짜였다.
위언은 얼굴이 굳어지며 눈에 조롱하는 빛을 담고 크게 웃으며 말했다. “전에 이미 결심했어. 네가 원영 후기 단계에 이르는 순간에야 네게 영혼의 족쇄를 채울 거라고. 그래야 진정한 정복감이 생길 테니까. 하지만 너의 경우엔 오히려 통제할 수 없다는 느낌이 들어서, 예외적으로 지금 당장 네게 영혼의 족쇄를 채우기로 했어.”
쿠이는 “아!” 하고 소리치더니 얼굴이 창백해지며 그 자리에 멍하니 서 있었다.
위언은 그 모습을 보고 기뻐했다. 쿠이가 이렇게 쉽게 겁에 질려 기절할 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.
그러나 그때도 쿠이는 연기를 계속하며 마음속으로는 무언가를 기대하고 있었다.
위언은 재빨리 자신의 영식을 쿠이의 원신 속으로 들여보내 쿠이의 영혼이 머무는 곳을 찾아, 쿠이의 영혼에 자신의 영혼의 인장을 새겨 쿠이를 완전히 통제하려 했다.
하지만 위언은 너무도 불운했다!
쿠이의 영혼 속에는 촌계구가 있었고, 그 안에는 어떤 수위인지 알 수 없는 변태인 기신이 살고 있었다.
위언의 영식이 쿠이의 영혼에 닿자마자 갑자기 금색 실이 위언의 영식 속으로 들어왔고, 위언의 영식은 즉시 모든 움직임을 멈췄다. 그리고 그 금색 실은 위언의 영식을 따라 그의 영혼 속으로 들어가 위언의 영식 속에 영혼의 족쇄를 새겼다.
후우!
산꼭대기에서 쿠이와 위언은 조용히 그 자세를 유지했다. 잠시 후 둘은 다시 생기를 되찾았다.
“아, 아니, 이럴 리가 없어……” 위언은 극도로 공포에 질려 쿠이를 바라보며 얼굴이 새하얗게 질렸다.
알고 보니, 위언은 자신이 쿠이에게 영혼의 족쇄를 채워야 했는데, 오히려 자신의 영혼에 족쇄가 채워진 것을 발견한 것이었다.
당연히 위언은 자신이 이미 쿠이에게 통제당하고 있다는 것을 깨달았다.

곡의는 평온하게 산꼭대기에 앉아 있었고, 위연의 표정을 쳐다보지도 않은 채 멀리 바라보며 담담히 말했다. “위연, 나도 원래는 네가 백마산구 전체를 장악한 후에야 너를 상대하려 했어. 하지만 안타깝게도 넌 너무 성급하군.”
위연은 공포에 질려 가련한 표정으로 산꼭대기에 앉아 곡의를 애원하는 눈빛으로 바라보았다.
“지루해. 제발, 제 영혼 속의 인장을 제거해 주세요. 저는 노예가 되고 싶지 않아요. 지금 당장 맹세할게요. 앞으로는 절대로 당신을 해치지 않을 거예요. 만약 조금이라도 당신을 해치려는 마음이 생긴다면, 제 영혼은 즉시 천화에 의해 불타버릴 거예요.” 위연은 울먹이며 간절히 부탁했다.
곡의는 여전히 위연을 한 번도 쳐다보지 않았지만, 마음속으로는 이렇게 생각했다. ‘맹세해 봤자 무슨 소용이 있겠어. 네가 일부러 나를 속이려 했으니 내 처벌을 받아야지. 가장 중요한 것은, 기신이 어떻게 너를 통제하는지 나조차 모르는데, 어떻게 너를 도와 해방시킬 수 있겠어?’
물론 곡의가 생각한 것은 위연에게 말할 리가 없었다.
사실 지금 위연은 곡의에게 통제당하는 것이 아니라 기신에게 통제당하고 있었다. 왜냐하면 그의 영혼 속 인장은 사실 기신의 것이었기 때문이다. 물론 기신이 위연을 통제한다는 것은 곡의가 위연을 통제하는 것과 같은 의미였다.
곡의는 천천히 고개를 돌려 위연을 바라보며 침착하게 말했다. “위연, 이제는 너에게 이렇게 말할 수 있어. 네 운명은 네 손에 달려 있어. 네가 협조할지 아닐지에 달렸지. 너희 요수들은 도대체 천봉성에서 무엇을 하려는 거냐?”
위연은 그 말을 듣고 나자 힘없는 몸이 갑자기 떨리며 높이 뛰어올랐다. 다시 내려온 후에는 크게 소리쳤다. “지루해! 어떻게 내가 요수라는 걸 알았어? 불가능해! 나는 이미 몇 년째 본체로 돌아가지 않았어. 당신이 내가 요수라는 걸 알 리가 없어!”
곡의는 흐흐 웃으며 대답하지 않았다. 그 역시 기신에게서 들은 것이었고, 요수를 알아볼 수 있는 마법은 없었다.
“흐흐, 위연, 나는 네가 요수라는 것뿐만 아니라 네 본체가 네 날개 달린 신속한 도마뱀이라는 것도 알고 있어.” 곡의는 일부러 더 연기를 하며 기신이 알려준 정보를 털어놓았다.
“아!” 위연은 두 손으로 머리를 움켜쥐고 공포에 질려 곡의를 바라보았다.
곡의는 여전히 흐흐 웃으며 위연의 연기를 즐겼다.
“원래부터 내 모든 것을 알고 있었던 거야? 일부러 나에게 접근해서 나를 이용하려 했던 거지, 그렇지?” 위연은 이제야 모든 것을 깨닫고 얼굴에 후회와 불만이 가득했다.
곡의는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “위연, 말해봐. 너희 요수들의 계획을 전부 말해줘.”
사실 현재 상황에서 곡의는 명령을 통해 위연으로 하여금 말하게 할 수도 있었지만, 그는 그렇게 하고 싶지 않았다.

위연은 조용히 쿠이를 바라보며 순식간에 많은 것을 깨달았다. 자신에게 이미 영혼의 족쇄가 채워졌으니 저항해도 소용없으니, 차라리 협력하여 다른 출로를 모색하는 것이 낫다는 것을 알았다.
잠시 후, 위연은 마음을 가다듬고 백마산악지대에 대한 자신의 계획을 말했다.
알고 보니 백마산악지대 전체에는 많은 요수들이 와 있었다. 원영 후기의 요수들은 남마대륙의 여러 세력이 뒤섞인 지역에 파견되어 서서히 힘을 쌓아 그 지역들을 장악했다. 반면 오대수마종파에는 출천기의 요수들이 침투하여 종파 내에 세력을 구축했다. 그 후 더 강한 요수들이 나와 모든 요수들에게 통일된 행동을 지시하여 남마대륙을 장악했다.
게다가 남마대륙뿐만 아니라 북선대륙에서도 요수들이 비밀리에 같은 계획을 추진하고 있었다.
쿠이는 이를 듣고 마음속으로 크게 충격을 받았다. 이 요수들의 계획은 정말 거대했으며, 온 천봉성을 장악하려 하고 있었다. 이제 쿠이도 왜 위연이 백마산악지대에서 수마자들을 생포할 수 있었는지 깨달았다. 뒤에 더 강한 요수들이 버팀목이 되어주고 있었으며, 오대종파 내에도 요수들이 협력하고 있어서 오대종파 사람들이 와서 진압해도 두렵지 않았던 것이다.
“위연, 너는 네 상관인 그 요수의 정체를 모르는 거냐?” 쿠이가 궁금해하며 물었다.
“모릅니다. 저는 그를 단 한 번만 봤는데, 힘이 매우 강했으며 분신기의 수위인 것 같았습니다.” 위연이 침착하게 대답했다.
쿠이는 다시 한 번 놀랐다. 이 계획을 주도하는 요수가 분신기의 힘을 가지고 있을 줄은 몰랐다. 현재 쿠이의 원영 초기 수위로는 백 명의 쿠이라도 그 사람의 한 숨에도 미치지 못할 것이다.
하지만 쿠이는 두렵지 않았다. 지금 그의 기신의 영식 감응도 분신기 초기 수준이었다. 위험이 닥치면 그냥 치수구 안으로 숨으면 되니, 누가 자신을 어쩌겠는가.
“보아하니 천봉성에는 곧 폭풍이 닥칠 것 같군. 좋아, 위연, 나는 계속 부문주로 가장할 테니, 너는 여전히 삼정문의 문주로서 원래의 계획대로 백마산악지대를 장악해라. 너희 요수들의 계획이 성공할지 꼭 봐야겠군.” 쿠이가 웃으며 말했다.
위연의 표정이 어두워지더니 고개를 끄덕였다.
물론 쿠이는 지금 위연의 신분을 이용해 요수들의 주목을 받지 않으면서 이 폭풍 속에서 이익을 취하려 했다.
3일 후, 쿠이, 정무귀, 위연 세 사람은 남운성 밖으로 날아갔다.
그리고 그 천 명이 넘는 수마자들도 이미 남운성 밖에 도착하여 백 곳에 매복해 있었으며, 명령만 기다리고 있었다.

곡의는 산꼭대기에서 백 미터가 넘는 높이로 솟아오른 남운성을 바라보며 가볍게 미소 지었고, 그런 다음 위언에게 고개를 끄덕여 보였다.