제94장 수리당한 흡혈귀 백작

하늘의 검은 구름이 사라지고, 원래 맑았던 하늘이 다시 맑아졌다.
예펑은 용천이 있는 깊은 구덩이 쪽으로 달려가 그가 아직 살아있는지 확인하려 했다.
구덩이에 거의 도착했을 때, 거대한 검은 그림자가 예펑의 길을 막았다. 니콜라는 날개를 펼치고 조롱하는 듯한 미소를 지으며 말했다. “갈 필요 없어. 이런 상황에서는 그가 구덩이 속에서 방금 전의 번개에 뼈까지 재가 되었을 거라고 쉽게 상상할 수 있지. 아니면 이미 검은 숯더미가 되었을 수도 있고…”
“비켜!” 예펑은 고개를 들어 자신의 앞을 막고 있는 니콜라를 바라보며 단호하고 분노에 찬 눈빛을 보냈다.
“그건 네가 가져야 할 태도가 아니야!” 니콜라는 경멸적인 미소를 지으며 말했다. 광자포도 없는 예펑은 그에게 전혀 위협이 되지 않았다.
“비켜!!!” 예펑은 분노로 가득 차 있었으며, 그의 눈에서는 분노의 불꽃이 어렴풋이 비쳤다. 그는 자신의 길을 막고 있는 니콜라를 뚫어져라 쳐다보았다.
니콜라는 예펑의 그런 눈빛을 보고 잠시 멍해졌다. 그 차가운 살의의 기운은 강렬한 위압감을 주어 그의 몸의 털이 곤두섰다.
“젠장, 그놈은 그저 응단기에 불과한데, 내가 무서워할 게 뭐 있지?” 니콜라는 속으로 중얼거리며 다시 등을 곧게 펴고 등 뒤의 박쥐날개를 펄럭이며 발을 살짝 들어 올려 우위에 서서 예펑과 마주 보았다. 방금 전의 위세를 잃었으니 다시 주도권을 되찾아야 했다.
예펑의 눈에는 사나운 빛이 스쳤고, 마치 맹수처럼 니콜라를 향해 돌진했다.
니콜라는 반격하려 했지만, 등 뒤 근처의 구덩이에서 이상한 기운이 퍼지는 것을 느꼈다. 그는 망설이지 않고 박쥐날개로 예펑을 날려버린 뒤 구덩이 쪽을 돌아보았다.
온몸에 전기가 감도는 용천은 상의 셔츠가 완전히 검은 숯더미가 되었으며, 파란색 청바지도 구멍투성이가 되었다. 다행히도 중요한 부위는 가려져 있어 그의 몸이 드러나는 일은 없었다.
그는 한 걸음씩 구덩이에서 올라오고 있었으며, 그 모습을 보니 방금 전의 번개가 그에게 아무런 해도 끼치지 않았으며 오히려 도움이 된 것 같았다.
니콜라의 마음속에 불안감이 일었다. 그는 용천 주위에 넘쳐나는 그 힘이 이제 자신의 전성기 때와 맞먹을 정도라는 것을 분명히 느낄 수 있었다. “젠장, 혹시 그놈이 이미 원영기에 도달한 건가?”

깊은 구덩이에서 나온 후, 용천은 주위를 둘러보았다. 먼저 고대 성벽에 기대어 앉아 있는 행크와 로리를 보았고, 바닥에서 힘겹게 일어나 자신을 바라보는 예펑도 보았다. 마지막으로 시선은 니콜라에게로 향했다.
그의 눈빛에는 날카로운 살의가 스쳤고, 그는 갑자기 주먹을 꽉 쥐었다. 번개가 번쩍이는 순간, 그는 이미 니콜라 앞에 나타나 있었다.
니콜라가 반응하기도 전에 주먹이 그의 볼을 강타했다. 니콜라는 코피를 흘리며 날아갔고, 주먹이 자신을 때린 순간 강력한 전기 충격이 머리에서 온몸으로 퍼져나가 그를 마비시켜 움직일 수 없게 만들었다.
이 일격을 맞은 후, 니콜라는 자신의 추측이 맞았음을 확신했다. 용천의 실력은 이제 정말로 원영기에 이른 것이다. 그는 마음속으로 약간 두려워졌다. 몇 번 더 맞으면 죽지는 않을지 몰라도 중상을 입는 것은 피할 수 없을 것이다.
니콜라가 대응 방법을 고민하는 사이, 다시 한번 귀 옆에서 번개 소리가 들렸다. 용천은 마치 뼛속까지 파고드는 벌레처럼 그에게 다가와 양손으로 주먹을 만들어 자신의 흉골을 세게 내리쳤다.
‘챙’하는 소리와 함께 가슴에서 극심한 통증이 느껴졌다. 그는 이 일격으로 갈비뼈가 열두 개 이상 부러졌음을 알았다. 그중 두 개는 폐까지 박혀 숨쉬기가 힘들어졌고, 그는 입에서 피를 토했다.
이어서 ‘쾅’하는 큰 소리와 함께 그의 등은 직경 2미터나 되는 깊은 구덩이 속으로 세게 박혔다. 온몸이 마비된 상태에서 니콜라는 더 이상 저항할 힘이 전혀 없었다.
용천의 분노는 여전히 가라앉지 않았다. 그는 오른쪽 무릎으로 니콜라의 배를 세게 찍어 그의 내장을 모두 으스러뜨렸다.
니콜라는 마음속으로 무력하게 자조했다. “아마도 나는 흡혈귀 역사상 주먹에 맞아 죽은 첫 번째 백작일 거야…”
흡혈귀의 내장은 보통 사람과 달리 회복이 가능하지만, 외상에 비해 내장의 회복 기간은 훨씬 길다. 게다가 이때의 용천은 자신을 죽일 충분한 힘을 가지고 있었으며, 니콜라는 그 점을 조금도 의심하지 않았다.
자신의 위에 앉아 있는 용천이 번개의 힘이 담긴 주먹을 높이 들어 자신의 머리를 향해 내리치는 것을 본 그는 무력하게 눈을 감았다. 뇌가 심하게 손상되면 회복할 방법이 없으며, 심지어 죽음에 이를 수도 있다. 그는 이제 그저 눈을 감고 죽음을 기다릴 뿐이었다.

하지만 한참이 지나도 용천의 주먹은 내려오지 않았고, 그는 궁금해져 눈을 떴다. 그는 자신의 머리 옆에 한 젊은 동양인 남자가 서 있는 것을 보았다. 그 남자는 한 손은 주머니에 넣고 다른 한 손으로는 용천의 주먹을 잡고 있었다.
“이제 그도 이 지경이 됐으니, 너도 충분히 분풀이를 했어. 이대로 가면 그는 죽을 거야!” 그 젊은 남자는 죽어가는 니콜라를 한 번 쳐다본 뒤 용천을 똑바로 바라보았다.
“그를 살려줄 이유를 대라!” 용천은 차가운 눈빛으로 눈앞의 남자와 마주 보았다.
“지구상에서 현재 원영기의 강자들과 너를 합쳐도 두 자릿수에 불과해. 그를 죽이는 것은 수진계의 손실이야!” 그 젊은 남자는 맑은 눈빛으로 말했다. “나는 처음부터 너를 막을 수 있었지만 그러지 않았어. 네 마음속에 분노가 있어서 풀어야 한다는 걸 알았기 때문이야. 사실 나는 너희들을 잘 모르고, 그와도 한두 번만 만난 사이라서 편애할 일도 없어. 그 점은 전혀 걱정할 필요 없어. 게다가 네 친구도 약간의 경상만 입었을 뿐, 큰 문제는 없어. 만약 정말로 갈등이 있다면, 나 페이홍이 중재자가 되어 너희들을 화해시켜 줄게.”
용천은 상대의 말을 듣고서야 서서히 주먹을 풀었다. 그는 니콜라를 날카롭게 쏘아본 뒤 일어나 고개를 끄덕였다. “그가 내 여동생을 잡았어! 내 여동생을 멀쩡하게 돌려주고, 내 주변 친구들에게는 손대지 않겠다고 약속해야 이 일을 끝낼 수 있어!”
“니콜라, 네가 마음에 들지 않는다는 건 알지만, 그의 요구를 받아들이지 않으면 나도 너를 도울 수 없어. 흡혈족의 회복 능력이 강하긴 하지만, 너도 여기서 죽을 가능성이 높아. 게다가 이 일은 처음부터 네가 스스로 일으킨 일이니, 남 탓할 수도 없어.” 페이홍은 이미 망가진 모습의 니콜라를 바라보며 친절하게 권했다.
니콜라는 마음이 내키지 않았지만, 상황이 절박했다. 받아들이지 않으면 정말로 용천에게 죽임을 당할지도 몰랐기에 어쩔 수 없이 고개를 끄덕여 동의했다.
“페이홍, 너 이 녀석 정말 간섭하기를 좋아하구나. 주변에 사람들이 이렇게 많은데도 아무도 개입하지 않는데. 이런 사적인 원한에 네가 끼어들 필요가 뭐 있어?” 그때, 용천 일행이 익숙한 목소리가 들렸다. 한 젊은 남자가 양손을 주머니에 넣은 채 천천히 사람들 쪽으로 걸어왔다…