제84장 제2영역이 열렸다!

예펑 일행은 본래의 모습 그대로 공항을 나왔다. 그들은 니콜라라는 이름의 흡혈귀 백작을 찾아 서두르지 않았다. 그의 이름은 켈리의 입을 통해 알게 된 것이었다.
그들은 그저 공항 근처에서 아무 호텔이나 골라 머물며 인내심을 가지고 기다렸다.
예상대로, 호텔에서 그리 멀지 않은 모퉁이에서 정장을 입은 중년 남자가 그들이 호텔로 들어가는 것을 지켜보더니 전화를 걸었다.
“백작님, 그들이 방금 공항에서 나왔습니다. 예펑과 용천 외에 중년 남자 한 명과 13~14살 정도의 소녀 한 명이 함께 있으며, 현재 공항 근처 호텔에 머물고 있습니다. 저희가 조치를 취해야 할까요?”
“잘했어! 너는 들어가서 내 이름으로 전해라. 내일 그들이 꼭 찾아오기를 기대한다고! 내일 아침에 차를 보내 그들을 데려오도록 해!” 전화 저편에서 나른한 목소리가 들려왔다.
“알겠습니다, 백작님!” 중년 남자는 전화를 끊고 호텔 안으로 들어갔다.
“왔어, 혼자야. 아마 전갈을 보내러 온 사람 같아!” 행크는 창가에 서서 밖을 내다보았다.
“그들의 정보 수집 능력이 꽤 뛰어나군. 우리가 비행기에서 내리자마자 감시당한 것 같아…” 예펑은 무표정하게 어깨를 으쓱했다.
잠시 후, 문 밖에서 노크 소리가 들렸다.
문에 가장 가까이 있던 예펑이 문을 열고 그 중년 남자를 흘깃 쳐다본 뒤 다시 소파에 앉았다.
“백작님이 내일 여러분을 초대하셨습니다! 내일 아침 9시에 아래층에서 기다리고 있겠습니다!” 중년 남자는 무표정하게 그저 그 말만 하고는 돌아서 나갔다.
“간단명료하군! 나는 이런 사람을 좋아해. 그의 정장도 마음에 드는군!” 분위기가 침울해지자 행크는 로리를 향해 눈을 찡긋했다.
“자기 방에 가서 쉬어. 요즘 제대로 쉬지도 못했잖아!” 예펑은 긴장한 표정의 용천을 토닥였다.
용천은 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “내 여동생이 그의 손에 있어…”
“용월은 괜찮을 거야!” 예펑은 단호한 눈빛으로 용천과 시선을 마주쳤다.
용천은 억지로 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 자신의 방으로 향했다.
“너도 잠시 쉬어. 협상이 실패하면 싸워야 할 수도 있으니 정신을 차려!” 행크는 생각에 잠긴 채 소파에 앉아 있는 예펑에게 말했다.
예펑은 고개를 들어 행크를 한 번 쳐다본 뒤, 여전히 호기심 어린 눈으로 자신을 훔쳐보는 로리를 바라보았다. 그러고는 소파에서 일어나 자신의 방으로 향했다. “음, 너희들도 마찬가지야!”

“여전히 예전처럼, 넌 침대에서 자고 나는 소파에서 자!” 행크는 로리를 향해 미소 지으며 예전에 예펑이 앉아 있던 소파 쪽으로 걸어갔다……
예펑은 두 손으로 뒷머리를 감싸고 침대에 누워 얼굴을 옆으로 돌려 창문 쪽을 바라보았다. 그는 여전히 창밖에서 들려오는 다소 시끄러운 소리들을 선명하게 들을 수 있었다. 자동차 타이어가 도로를 밟는 소리, 길가에서 큰 소리로 외치는 상인들, 분주하게 걸어가는 사람들의 발걸음 소리…… 눈으로 밖의 모습을 보지 않아도 그의 머릿속에는 밖의 풍경이 생생하게 그려졌다……
그 장면은 예펑의 머릿속에서 점점 더 선명해졌으며, 그는 그 장면 속에서 행인들의 옷차림, 벽에 엉성하게 쓰인 글자들, 심지어 밖에 있는 이름 모를 꽃 위에 앉아 꿀을 빨아먹는 벌의 움직임까지도 세세하게 볼 수 있었다……
예펑은 그 장면에 빠져들었다. 그에게는 눈앞에 일어나는 모든 것이 마치 깨어 있는 꿈과 같았다. 자신이 잠들어 있지 않음에도 불구하고 눈앞에 펼쳐지는 꿈이었다. 그는 이 꿈속의 모든 것이 너무나 선명하다는 것을 깨달았으며, 심지어 자신의 눈으로 본 세상보다도 더 선명했다……
예펑이 그 장면에 빠져 있는 동안, 용천, 행크, 그리고 로리도 모두 침대에서 일어나 놀란 표정으로 예펑이 있는 방 쪽을 바라보았다. 그리고는 조심스럽게 방문 쪽으로 걸어갔다.
“방금 그건, 예펑의 정신력인가?” 용천은 목소리를 낮추며 행크와 로리를 바라보았다.
행크는 고개를 끄덕였고, 옆에 있던 로리는 흥분한 표정으로 예펑을 바라보았다.
“무슨 일이 일어난 거지?” 용천이 계속 물었다.
행크는 용천과 로리를 한쪽으로 끌고 가며 말했다. “나도 확실하지는 않아. 하지만 그의 모습을 보니 전설 속의 돈오와 비슷한 것 같아! 나는 예전에 동양인 친구로부터 이런 이야기를 들은 적이 있는데, 초능력이 각성하는 것과 비슷하지만 성격은 완전히 다르다고 해.”
“돈오?!” 용천은 처음에는 걱정스러워했지만 이제는 긴장을 풀었다. “나는 예전에 책에서만 관련된 설명을 본 적이 있어. 우리는 그를 방해해서는 안 돼!”
용천 일행은 소파에 앉아 인내심을 가지고 기다렸다. 그들은 그 정신력이 점점 더 강해지는 것을 느낄 수 있었다.
눈앞의 장면에 빠져 있던 예펑은 갑자기 머리 꼭대기에서 온몸으로 퍼지는 엄청나게 상쾌한 느낌을 받았다. 그 느낌은 ‘깨달음’이라는 말로 표현하는 것이 가장 적절했다. 마치 창문에 붙은 종이를 찢어내어 그 뒤에 있는 또 다른 세계를 볼 수 있게 된 것과 같았다……
“돌파했어!” 용천은 기쁜 표정으로 옆에 있는 행크를 바라보았다.

“음, 선천 초기 단계에서 바로 응단기로 돌파했어. 이게 깨달음이 아니라면 도대체 뭐라고 해야 할지! 나는 처음에 선천 경지에 도달하는 데 30년이 넘게 걸렸거든. 동료들 사이에서도 이미 천부적인 재능을 가졌다고 평가받았지.” 행크는 부러움에 가득 찬 표정을 지었고, 옆에 있던 로리도 기대에 찬 눈빛으로 예펑이 있는 방을 바라보았다.
예펑은 끊임없이 시원한 기체가 모공을 통해 들어와 경맥을 따라 단전 쪽으로 모이는 것을 느꼈다. 그는 경맥 속에서 흐르는 옅은 흰색 에너지를 선명하게 볼 수 있었으며, 자신의 단전 안에서 형성된 기체 형태의 에너지가 서서히 액체 형태로 변하는 것도 보았다.
시간이 지나면서 그 기체 형태의 에너지는 작은 물방울로 응축되었다. 기체 형태의 에너지는 점점 줄어들었고, 물방울도 처음에는 바늘끝만 한 크기에서 쌀알만 한 크기로 변했다. 외부의 영력은 계속해서 유입되고 있었지만, 예펑의 몸속에 있는 기체 형태의 에너지는 점점 줄어들었고, 그 물방울도 계속 커졌다.
“나… 돌파했나?” 예펑이 간신히 반응하자, 마음속에서 마치 먼 하늘에서 들려오는 듯한 늙은 목소리가 울렸다.
“2단계 영역주 권한을 획득했습니다. 두 번째 영역, 수진영이 열립니다!”
“두 번째 영역이 열렸습니다. 특별 보상을 받습니다: 애완수 한 마리를 진급시킬 수 있습니다!”
거의 동시에, 예펑의 머릿속에 있는 《무전》도 흰색 빛을 발했다.
“《무전》 2층을 열려면 1단계 영역치 100만 포인트가 소모됩니다. 열겠습니까?”
예펑은 잠시 멍해졌다가 자신의 남은 영역치를 확인했다. 숫자는 1162743이었다. 잠시 망설이다가 결국 “예”를 선택했다.
이때 마음속의 《무전》은 마침내 두 번째 페이지가 펼쳐졌다. 먼저 한 구절의 글자가 나타났다: 수진편의 내용은 매우 방대하며, 범계편이 단 하나의 진기 운행법만 가지고 있는 것과는 다릅니다. 수진편의 더 많은 내용을 이해하려면 단계적으로 접근해야 합니다. 몸이 다음 단계의 공법을 수련할 조건을 갖추었을 때에만 수진편의 이 페이지에 표시된 내용이 변합니다. 그렇지 않으면 반복되는 내용만 보게 됩니다.
그 구절이 사라지자, 예펑은 완전한 경맥 도식을 보았으며, 그 안에는 매우 복잡한 운행 경로가 명확하게 표시되어 있었다. 자세히 관찰한 결과, 자신이 이전에 에너지를 운행시켰던 경로가 그 복잡한 경로 중의 하나인 소주천이었다는 것을 알게 되었다. 그 소주천 경로에 대한 익숙함 덕분에, 그는 외부에서 들어온 에너지를 새로운 경로로 운행시키는 데 거의 한 시간이 걸렸다.

다음 날 새벽이 되어서야 예펑은 정신을 차렸다. 그는 자신의 몸속에서 첫 번째 대주천이 마침내 완료되었으며, 그 과정에 무려 12시간이 걸렸다는 것을 깨달았다.
동시에 그는 자신의 몸속에 있던 그 물방울이 두부만큼 커졌으며, 몸속의 모든 기체 형태의 에너지가 사라지고 몸 밖에서 섭취한 에너지가 그 물방울 속으로 들어갔다는 것도 알아차렸다.
그는 다시 머릿속의 《무전》을 살펴보았다. 두 번째 페이지의 내용은 여전히 그 경맥 도식으로, 조금도 변하지 않았다. 그는 자신의 몸이 아직 후속 내용을 확인할 수 있는 조건에 도달하지 못했다는 것을 알았다.
손목의 시계를 보니 이미 아침 6시 30분이었다……