제85장 제2영역의 수호자

아직 2시간이 넘는 시간이 있었기에, 예펑은 정신력을 허영역 속으로 보냈다. 그는 자신이 제2영역을 열었다는 좋은 소식을 보이에게 전하고 싶었다.
그러나 예펑이 의아해한 것은, 정신력으로 제1영역 전체를 뒤졌음에도 보이의 모습을 찾을 수 없었다는 점이었다.
“도대체 무슨 일이 일어난 거지? 왜 보이가 또 사라진 거야?” 예펑은 다른 것은 신경 쓰지 않고 허영역을 완전히 열어 그 안으로 큰 걸음으로 들어갔다.
“보이! 나야, 예펑이야! 어디 있어?” 예펑은 인간영역에서 크게 외쳤지만, 들려오는 것은 오직 메아리뿐이었다.
빽빽하게 늘어선 선반들 한가운데 서서 예펑은 미간을 찌푸렸다. 그는 보이가 왜 사라졌는지 알 수 없었으며, 원인을 찾으려 애썼지만 별다른 단서를 얻지 못했다. “혹시… 그가 제2영역으로 간 건가?”
이런 생각이 들자, 예펑은 제1영역의 대문을 밀어 열고 그 앞에 서서 크게 외쳤다. “나는 제2영역으로 가고 싶어!”
예펑의 목소리가 울린 후 제1영역의 대문은 변화하기 시작해 다른 돌문으로 바뀌었다.
돌문 위에는 “수진영역”이라는 세 글자가 새겨져 있었다.
예펑은 앞으로 다가가 손으로 그 문을 만졌고, 대문은 곧바로 자동으로 열렸다.
예펑은 망설임 없이 그 안으로 큰 걸음으로 들어갔다. “보이! 거기 있어?”
“당신이 새로운 허영역의 권한자인가?” 그때 예펑의 뒤에서 낯선 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 젊었지만, 예펑은 고개를 돌릴 필요도 없이 그게 보이가 아니라는 것을 알았다.
“맞아. 당신은 누구죠?” 예펑이 고개를 돌려 보니 상대는 겨우 열 살 정도 되어 보이는 소년에 불과했으며, 아직 완전히 변하지 않은 목소리가 여전히 어린아이 같은 느낌을 주었다.
“나는 제2영역의 수호자, 에드야!” 에드는 멀리서 예펑을 바라보기만 했으며, 그의 눈빛에는 경계심도 없었다. 그저 무관심할 뿐, 마치 예펑이 자신 앞에 있는 조각상과 다를 바 없는 존재인 것처럼 보였다.
“보이가 어디 있는지 알아?” 예펑은 두 걸음 앞으로 나아갔다.
에드는 사람이 가까이 오는 것을 별로 좋아하지 않는 듯했다. 예펑이 그렇게 하자 그는 살짝 미간을 찌푸렸다. “알아. 하지만 말해줄 수 없어!”
“그가 또 무슨 잘못을 저질렀나? 아니면 내가 뭔가 잘못한 건가?” 예펑은 상대의 표정이 마음에 들지 않는 것 같아 더 이상 앞으로 나아가지 않고 그 자리에 서서 물었다.
“그가 죽었든 살았든 그게 무슨 큰 차이가 있나? 어차피 제1영역은 이미 익숙할 테니!” 에드는 여전히 무표정했다.

“물론 관계가 있지. 만약 허역이 내가 제2역을 열었다는 이유만으로 제1역의 수호자를 없애버린다면, 그 허역의 규칙도 너무 잔인한 것이 아닌가! 보이는 아무 잘못도 하지 않았어. 그는 여기에 갇혀 있을 이유가 없으며, 이곳의 헛된 규칙에 얽매여서도 안 돼!” 예펑은 에드의 냉담함에 화가 났지만, 그보다 더 화나는 것은 허역의 이해할 수 없는 규칙들이었다.
“그는 죽지 않았어. 단지 제2역이 열린 후 제1역의 수호자 역할이 일시적으로 끝난 것뿐이지. 그는 허역의 다른 곳으로 보내져 더욱 깊은 수련을 하고 있어.” 에드의 표정은 여전히 냉담했다. “그리고, 만약 여기의 규칙이 마음에 들지 않는다면 스스로를 강하게 만들어. 여기서 시간 낭비하며 헛소리하지 마! 언젠가 허역을 완전히 지배할 수 있게 되면 자신만의 규칙을 만들 수 있을 거야. 지금의 넌 너무 약해!”
예펑은 에드의 일갈에 말문이 막혀 그 자리에 서서 무엇을 해야 할지 몰랐다.
“먼저 제2역에 대해 소개해 줄게!” 에드는 예펑의 이상한 표정을 신경 쓰지 않고 혼자서 선반 쪽으로 걸어갔다.
“제2역은 수진역이라고 불려. 여기서는 수진계의 모든 물품들을 구입할 수 있어.丹약, 무기, 영수, 각종 연제 재료, 그리고 영기가 담긴 여러 물품들까지. 요컨대 수진계에 속하는 물품이라면 적절한 2단계 역값만 지불하면 그에 상응하는 물품을 얻을 수 있어.”
“역값을 얻는 방법은 제1역에 비해 하나 더 추가되었어. 수진계의 기본 통화는 영석이고, 고급 통화는 영정이야. 영정에는 수련을 돕는 막대한 에너지가 담겨 있지. 영석 1개로 2단계 역값 1점을 얻을 수 있고, 하급 영정 1개로는 1000점, 중급 영정으로는 10000점, 상급 영정으로는 100000점을 얻을 수 있어! 만약 살인을 통해 얻으려면 선천 경지를 돌파한 사람을 죽여야만 2단계 역값을 얻을 수 있어!”
“또 한 가지 알려줘야 할 것이 있어. 고단계 역값을 저단계 역값으로 바꾸는 것은 바로 가능해. 하지만 저단계 역값을 고단계 역값으로 바꾸려면 수수료로 10분의 1이 차감돼. 즉, 2단계 역값 1점으로 1단계 역값 1000점을 얻을 수 있지만, 1단계 역값 1000점으로는 2단계 역값 0.9점밖에 얻을 수 없어. 그러니 이런 손해 보는 거래는 하지 않는 게 좋을 거야!”

“이제 여기의 규칙들은 대부분 이해했겠지?” 에드가 설명을 마친 뒤 예펑을 바라보며 말했다. “아직 이해가 안 되는 게 있다면 지금 말해봐. 나는 문제를 한 번에 해결하는 것을 좋아해. 앞으로 골칫거리를 최대한 줄이고 싶거든!”
“제3영역에 도착하면 또 다른 수호자들이 있을까요?” 예펑이 제기한 질문은 다소 날카로웠다.
에드는 예펑을 흘깃 쳐다보며 말했다. “맞아. 각 영역마다 다른 수호자들이 있지. 만약 네가 제3영역을 열면, 나는 더 이상 여기에 머물 수 없어. 허영역에 의해 다른 곳으로 전송되어 내 자신의 수련을 해야 해. 허영역이 이런 방식을 채택한 이유는 수호자들이 허영역의 권한자들과 너무 많이 교류하지 못하도록 하고, 허영역의 비밀이 유출되는 것을 막기 위해서야. 사람도 감정을 가진 동물이라는 걸 알아야 해…”
말을 하다가 에드의 목소리는 갑자기 멈췄다. 그는 잠시 바닥을 응시하다가 마치 아무 일도 없었던 것처럼 예펑 쪽으로 걸어왔다.
“제2영역을 열면 랜덤 보상이 주어져. 운이 좋으면 궁극의 비급이나 궁극의 무기를 얻을 수도 있어. 아니면 대량의 영역치도 가능해. 네 보상은 뭐지?”
“아, 그거요! 저는 진화 가능한 애완수가 생겼어요. 아직 어떤 모습인지는 보지 못했어요!” 예펑은 이제야 그 일이 있었다는 것을 기억해냈다.
“그 보상도 괜찮군. 하지만 나는 그런 보상을 본 적도 없고, 다른 사람들에게서 들은 적도 없어. 그래서 어떤 등급의 작은 녀석들인지, 어느 정도까지 진화할 수 있는지도 모르겠어!” 에드는 분명히 처음으로 이런 보상에 대해 듣는 것 같았으며, 그의 표정에도 호기심이 역력했다.
“한 번 보면 알 거예요!” 예펑은 전혀 개의치 않는 듯 미소를 지으며 자신의 특별 보상을 열었다.
“특별 보상: 진화 가능한 애완수 한 마리!”
“특별 보상을 사용할까요?”
예펑은 주저 없이 “예”를 선택했다.
“다음의 갓 부화한 열 마리의 새끼동물 중에서 한 마리를 애완수로 선택할 수 있습니다…”
화면에 뜨던 대화창이 사라진 후, 투명한 용기에 담겨 있던 열 마리의 새끼동물들이 모두 예펑 앞에 놓였다.
예펑은 에드를 바라보며 물었다. “어느 게 좀 더 나을 것 같아요?”
“내가 조언할 수는 없어!” 에드는 고개를 저었다. “가장 큰 이유는 허영역의 규칙상 허용되지 않기 때문이고, 또 다른 이유는 이 열 마리의 새끼동물 중에서 나는 두 종류만 들어본 것이고, 그게 과연 그 두 종류인지도 확신할 수 없어. 내가 말할 수 있는 것은 이 열 마리의 작은 녀석들이 모두 매우 희귀한 종족이라는 것뿐이야…”

“글쎄, 이제는 감에 의존할 수밖에 없겠군!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하고는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고, 첫 번째 애완수부터 천천히 걸어갔다……