제775장 천도의 출관

식현에 대한 소식을 듣고 진무 등은 모든 운성하 내의 인류 진영 강자들을 고위 차원으로 전부 철수시키라는 명령을 내렸다.
예펑은 용천을 포함한 열한 명과 함께 수일에 걸쳐 운성하 내부 지역을 샅샅이 뒤졌다.
식현이라는 녀석은 매우 교활하여 매번 학살을 저지른 뒤 재빨리 떠났다. 인류 진영의 강자들이 사라졌음에도 그는 학살을 멈추지 않았으며, 오히려 더욱 흥미를 보였다. 예펑 일행은 매번 한 걸음 차이로 그를 따라잡지 못해 매우 짜증났다.
바로 그때, 예펑 일행은 드디어 좋은 소식을 들었다. 바로 천도가 출관했다는 것이었다. 이 소식에 그들은 약간 기뻐했다. 비록 며칠 전까지만 해도 천도가 돌파에 대해 아무런 단서도 찾지 못했다고 들었지만, 어쨌든 그는 금보 속에서 수련하며 수조 배의 시간 가속 효과를 누리고 있었다. 바깥 세계의 하루 시간은 금보 안에서 27억 년이 넘는 시간에 해당했다. 그러므로 바깥 세계에서 며칠이 지나면 금보 안에서는 수천억 년의 시간이 흐른 셈이었다. 돌파가 일어난다 해도 그리 놀라운 일은 아니었다. 기쁨은 있었지만 놀라움은 그리 크지 않았으며, 대체로는 기쁨이 우세했다. 천도가 다른 차원으로 돌파한다면 식현도 그리 큰 문제가 되지 않을 것이다.
예펑 일행도 즉시 인류 대본영으로 돌아갔다.
예펑이 천도를 처음 본 순간 미간을 찌푸렸다. 천도의 기운은 훨씬 강해져 자신들보다도 강해졌지만, 그는 상대가 다른 차원으로 돌파하지 않았다는 것을 잘 알고 있었다. 그의 상태는 오히려 용천이 묘사한 식현의 상태와 어느 정도 비슷해 보였다.
그는 고개를 돌려 용천을 바라보았다. 용천은 생각에 잠긴 듯한 표정이었으며, 얼굴에는 기쁨의 기색도 보이지 않았다. 예펑은 자신의 추측이 틀리지 않았다는 것을 알았다.
“돌아왔군요?” 천도는 예펑과 용천 일행이 뭔가를 알아차렸다는 것을 당연히 알고 있었지만 별다른 말은 하지 않았다. 진무 등은 신능의 차이가 너무 커서 전혀 이상함을 감지할 수 없었다.
“천도 사숙, 잠시만 얘기할 수 있을까요?” 예펑은 미소를 지으며 천도 앞으로 다가가서 용천을 향해 말했다. “용형, 같이 와요.”
천도는 고개를 끄덕이고 예펑 뒤를 따라 떠났으며, 용천도 여전히 무표정한 채 그들을 따라갔다.
불휴는 예펑이 미소를 거두고 엄숙한 표정을 짓자 마음속으로 불안해졌다.
방 밖 복도에 도착한 후, 예펑은 금제를 설치해 세 사람을 그 안에 가둔 뒤 말을 꺼냈다. “천도 사숙, 이번에 당신이 은둔한 것은…”

“실패했군.” 천도가 고개를 끄덕였다. “너희들의 신통 강도도 이미 1천 레벨에 도달했으니, 당연히 숨길 수 없지.”
“무슨 일이 일어난 거죠?” 예펑이 계속 물었다. “제 생각에 당신의 신통 융합도가 우리보다 조금 더 높은 것 같은데요.”
“음, 나는 특별한 방법을 사용해 신통 융합도를 억지로 1천 20레벨까지 끌어올렸어. 금보의 보너스까지 더하면 1천 60레벨까지 올라갈 수 있지만, 이게 바로 내 한계야. 더 올리려면 불가능해.” 천도가 이렇게 말하며 표정이 다소 어두워졌다.
“당신이 말한 그 특별한 방법에는 대가가 있겠죠?” 용천이 마침내 입을 열었다. 그는 여전히 무표정했으며 자신의 추측이 맞다는 듯했다.
그는 고개를 들지 않은 채 깊게 숨을 들이마셨다. “대가란, 신통 융합도가 더 이상 상승할 수 없다는 것이야. 비문의 마지막 단계도 영원히 풀 수 없게 되는 거지…”
이 말을 마친 그는 마치 모든 힘을 잃은 듯했다. 그의 일생의 목표는 더 높은 단계에 도달하는 것이었지만, 이제 인류 진영을 위해, 식현을 상대하기 위해 이런 대가를 치러야 했다.
예펑과 용천 둘 다 침묵에 빠졌다.
천도는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “안타깝게도, 지금 이 정도 수준에 도달했어도 식현을 죽일 수는 없어.”
“지금 우리 진영에서 공격력이 가장 높은 사람은 용형과 천도 사숙님이에요. 두 분의 공격 효과는 모두 1천 60레벨에 달하죠. 하지만 식현 그 녀석의 신통 융합 레벨도 이미 1천 60레벨이라 그를 죽이기는 매우 어렵습니다. 그러니 우리는 두 분의 공격력을 높일 방법을 찾아야 해요. 설령 그 향상이 일시적이라 할지라도 말이에요.” 예펑이 자신의 생각을 이어서 말했다.
“그 방법은 분명히 실현 가능해.” 용천도 고개를 끄덕였다. “하지만 우리의 공격력을 다시 높이는 것은 그리 간단한 일이 아니에요. 우리 같은 단계에 이르면 어떤丹약도 더 이상 효과가 없거든요…”
“갑자기 방법이 떠올랐어!” 천도가 마침내 다시 입을 열었다. “만약 단지 우리의 공격력만 높이려 한다면 사실 어렵지 않아. 단지 관정진 하나만 있으면 돼.”
“관정진?” 예펑과 용천 둘 다 호기심 어린 눈으로 천도를 바라보았다.
“나도 잊고 있었어. 너희 둘은 지금 비문에 대한 실력은 나와 같지만, 진법에 대한 이해는 아직 나보다 훨씬 부족해. 이 관정진이란, 마치 사람에게 직접 가르침을 주듯이 수련 수준을 높이는 방법이야.” 천도가 설명했다. “하지만 이런 관정은 일시적인 것뿐이야. 관정을 얼마나 오래 하느냐에 따라 향상된 효과도 그만큼 지속되는 거지.”

“듣기에는 실현 가능해 보이는군.” 예펑은 듣고 나서 고개를 끄덕이며 말했다. “자세히 설명해 주세요.”
천도의 자세한 설명 덕분에 예펑과 용천은 마침내 이 진법의 작동 원리와 방법을 이해하게 되었으며, 그 효과도 알게 되었다. 사실 이 소위 ‘관정진법’이란 진법 밖에 있는 사람이 계속해서 진법 안에 있는 강자에게 자신의 신공을 전달하는 것이다. 즉, 자신의 신공 등급을 상대방에게 전이시키는 것이다. 예펑 일행은 모두 1천급이었기에, 10명이 합쳐서 용천과 천도의 신공 등급을 11급 더 높일 수 있었다. 이렇게 되면 두 사람의 공격 신공 강도는 모두 1천 71급에 이를 것이다. 이 정도 등급이라면 식현을 멸할 수 있을 것이다.
이 방안을 도출한 후, 예펑은 또다시 락옌 등을 모두 불러 이 방안을 설명해 주었고, 그들도 만장일치로 동의했다.
천도는 잠시 차를 마시는 시간만 들여 예펑 등 10명에게 이 진법을 구성하는 방법을 가르쳐 주었다.
그 후 예펑은 락옌 등을 이끌고 천도와 용천 두 사람에게 번갈아 가며 관정을 해주기 시작했다. 매일 하루는 천도에게, 하루는 용천에게 관정을 해주는 식이었다. 이렇게 용천에게 관정을 할 때는 천도가 하루 동안 밖에서 식현을 찾을 수 있었고, 천도에게 관정을 할 때는 용천이 밖에서 식현을 찾을 수 있었다. 이렇게 하면 두 사람의 시간을 조율할 수 있었으며, 매일 누군가가 식현을 추격할 수 있었다.
시간은 이렇게 날마다 흘러갔고, 유성강에서는 계속해서 죽음의 소식이 전해졌다. 비록 죽는 이들은 모두 외부 지역 사람들이었지만, 용천과 천도는 여전히 단 한 번도 식현을 따라잡지 못했다. 마치 식현이 그들과 숨바꼭질을 하고 있는 것 같았다.
그리고 가장 최근의 소식은 모두를 더욱 불안하게 만들었다. 유성강 외곽 지역에서 사람들이 쓰러지기 시작한 것이다…… 식현이 유성강 외곽 지역으로 도망친 것이다……