제774장 다시 만난 용천

바람이 불어오자 반쯤 찢어진 모자가 마침내 상대의 머리에서 떨어졌다. 예봉은 멍하니 그 자리에 서서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“봉형, 오랜만이야!” 여전히 조롱하는 듯한 호칭에 예봉은 상대의 정체를 확인할 수 있었다.
“도대체 무슨 일이 일어난 거야? 왜 네가 이런 모습이 된 거지?” 예봉은 의아한 표정으로 상대를 바라보았다. 그 얼굴은 분명 용천의 것이었지만 훨씬 늙어 보였으며, 심지어 수염과 머리카락까지 모두 하얗게 변해 있었다. 그 모습은 전혀 수련자처럼 보이지 않고, 백 살이 넘은 세속의 노인처럼 보였다. 다만 허리는 여전히 곧게 펴져 있어 예전과 똑같았다.
“말하자면 길어. 너희들과 헤어진 후 몇 가지 일이 있었어…” 용천의 눈빛이 서서히 부드러워졌고, 원래 엄숙했던 표정도 조금 완화되었다.
“네 몸속의 그 악마 때문이야?” 예봉이 즉시 깨달았다.
용천은 고개를 끄덕였다. “그건 천랑이야. 우리 말로 하면 ‘섭식 일족’이지. 내 몸속의 그놈은 그들의 전임 족장이야. 봉인되기 전에 신능 융합도가 1,000레벨에 달했던 강자지. 내 전생은 혼돈 거룡이었어. 당시 모든 혼돈수의 황제였으며, 신능 융합도도 1,000레벨이었지. 그를 봉인한 후 나는 윤회에 들어갔어. 이번 윤회에서야 비로소 깨어났지.”
“왜 천도사존에게 도움을 요청하지 않은 거야?” 예봉이 물었다.
“최고위 차원에 도착한 후 내 모든 기억이 되살아났어. 그제야 천도의 신능 강도가 800레벨대에 불과하다는 것을 알았지. 그는 나를 도와줄 수 없을 뿐만 아니라 오히려 자신까지 위험에 빠뜨릴 수도 있어. 그래서 그의 비문들을 전부 외웠지만, 마지막 비문은 완벽하지 않았어. 나는 또한 전생의 보물을 열어 전생의 유산을 얻고 전생의 수준에 도달했어. 하지만 그것만으로는 부족했어… 내 몸속의 그 존재는 여전히 사라지지 않았거든. 그래서 나는 시간 가속 신능을 사용해 수명을 빠르게 소모시켜, 그 ‘식천’이라는 놈이 내 몸속에서 늙어 죽도록 했어. 다행히 성공했지만, 그 대가로 지금 이런 모습이 되고 말았어. 하지만 전혀 이로울 것이 없는 것은 아니야. 수명이 다한 후에도 ‘식천’의 몸속에 있던 블랙홀은 사라지지 않고 내가 성공적으로 물려받았어. 나는 시간 가속 금보 속에서 블랙홀을 융합시키고 신능 융합도를 1,002레벨까지 끌어올렸어.”

“그럼 왜 여기에 나타난 거지?” 예펑은 마침내 화제를 본론으로 돌렸다. 그는 살인범을 찾기 위해 계속 추적해왔지만, 결국 나타난 사람은 용천이었다.
“삼취 일족이 우리 세계를 파괴하는 것을 막기 위해서입니다.” 용천은 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 말했다. “1,020레벨에 도달하자 내 몸속의 삼취 신공도 1,020레벨에 이르렀습니다. 그리고 마침내 삼취 일족의 가장 큰 비밀을 알게 되었죠. 그 비밀은 몸속의 신공이 1,010레벨 이상에 도달해야만 기억 속의 봉인이 풀린다는 것입니다.”
이 말을 듣고 예펑과 금문은 둘 다 눈을 크게 뜨고 용천을 바라보며 그의 답변을 기다렸다.
“삼취 일족은 삼취를 통해 힘을 키웁니다. 그들도 신공을 높이려면 반드시 삼취를 해야 합니다. 삼취에 능한 자의 신공 레벨이 높을수록 그들의 신공 레벨도 높아집니다.” 용천이 계속 말했다. “하지만 삼취 일족 중 누군가가 최고의 경지에 도달할 수 있는 방법은 단 하나뿐입니다. 바로 몸속에서 고위 차원을 성공적으로 형성하는 것입니다. 그리고 이 경지에 도달하는 유일한 방법은 다른 모든 삼취 일족 구성원들을 삼켜버리는 것입니다.”
“이 사실을 알게 된 후, 나는 즉시 유성하로 달려가 그곳의 모든 삼취족 구성원들을 전부 삼켜버렸습니다. 그렇게 하면 설령 쉬현이라는 놈이 남은 삼취족 구성원들을 전부 삼켜도 다른 차원으로 도약할 수 없게 됩니다. 그 덕분에 내 신공도 1,010레벨에 이르렀습니다. 유성하에서 일을 처리한 뒤, 나는 다시 삼취 일족의 본거지로 향했습니다. 하지만 내가 도착했을 때, 쉬현이라는 놈은 이미 모든 일족원들을 전부 삼켜버린 뒤였습니다. 나는 그와 큰 싸움을 벌였는데, 그의 실력은 나보다 강했지만 금보를 가지고 있지 않아서 내 손에 패배하고는 여기로 도망쳤습니다. 그는 여기에도 같은 종족의 강자들이 남아 있을 거라고 생각했거든요. 하지만 그런 사람이 없다는 것을 알고 나서 그는 광란에 빠져 시야에 보이는 모든 것을 미친 듯이 공격하기 시작했습니다. 외부 진영이든 인류 진영이든, 그는 눈앞의 모든 장애물을 파괴했습니다. 그리고 그의 신공 강도는 이제 1,060레벨에 이르렀으며, 온 우주에서 그의 상대는 아무도 없습니다. 내가 여기에 나타난 것도 계속 그를 추적하다가 여기까지 온 탓입니다. 그리고 당신들의 동료는 아마 그에게 죽임을 당한 것 같습니다. 그 피자국도 당신들을 위한 것이 아니라 나를 위한 것입니다. 그는 내가 이미 추적해왔다는 것을 알고 나에게 위협을 가하는 것입니다.”
“당신의 금보 증폭치는 얼마인가?” 예펑이 다소 놀라며 물었다.

“방어형은 60배의 방어력이고, 공격형은 50배의 공격력이다.” 용천의 목소리가 잠시 멈춘 뒤 그가 말을 이었다. “두 개의 금보는 모두 내 전생에 남은 시체를 사용해 제조된 것이다. 그러니 굳이 적합도를 훈련할 필요도 없어, 바로 사용해도 최고의 적합도를 얻을 수 있다.”
“그렇다 해도 넌 그를 죽일 수 없어…” 예펑이 고개를 저었다. “만약 우리와 협력한다면 어쩌면 가능할지도 모르지.”
“너와 금문신통도 모두 1천 레벨에 도달했지만, 여전히 부족해…” 용천이 고개를 저었다.
“금문뿐만 아니라 다른 사람들도 있어.” 예펑이 웃으며 말했다. “소유, 소베이, 그리고 백이이 등도 모두 1천 레벨의 신통에 도달했어. 나를 제외하고도 9명이 신통으로 1천 레벨에 도달했지.”
“9명이라고?!” 이 숫자도 용천의 예상을 뛰어넘었지만, 그는 곧 진정되어 다시 고개를 저었다. “9명도 소용없어. 너도 알다시피 후속 신통의 중첩 규칙을 알 텐데. 9명이 공격을 중첩한다 해도 고작 1천 9레벨에 불과해. 상대에게 아무런 피해도 줄 수 없어.”
“식현을 죽이지는 못하더라도 당분간은 싸울 수는 있어. 게다가 락옌을 비롯한 모든 사람들은 광화와 유사한 신통을 가지고 있어서, 공격력을 20배 이상 높이는 것은 지금의 그들에게는 어렵지 않아.” 예펑이 설명했다.
“그렇다면 나도 참여하겠어!” 용천이 마침내 고개를 끄덕이며 동의했다.
용천은 마침내 교살 계획에 참여하기로 했다.
용천이 예펑과 함께 인류 진영의 기지로 돌아오자, 그는 곧 진주를 비롯한 여자들에게 둘러싸였다. 그의 흰색 장발과 얼굴의 흰 수염, 그리고 선명하게 보이는 주름들 때문에 진주 등은 즉시 그를 걱정하며 안부를 물었다.
며칠이 빠르게 지나갔지만, 사람들은 여전히 식현을 어떻게 처리할지 방법을 찾지 못했다. 하지만 윤성하 내부 지역에서는 많은 강자들이 실종된 소식이 전해졌다…