제693장 피비린내 나는 학살

스투부에서 예펑은 결국 스투쉬안을 만나지 못했다.
스투쉬안의 방문은 굳게 닫혀 있었으며, 심지어 루로조차도 들어갈 수 없었다. 그녀는 방문 밖에서 말을 전했지만, 아무리 설득해도 결국 예펑을 만나주지 않았다. 두 사람의 인연은 이미 끝났으니 다른 이를 찾으라고만 했다.
이 말을 들은 예펑은 주먹을 꽉 쥐었고, 루로에게 한 마디 더 전하게 한 뒤 로옌 등과 함께 그 자리를 떠났다.
“아가씨, 아가씨, 예펑이 떠났어요.” 루로가 다시 스투쉬안의 방문을 두드렸다.
“그가 뭐라고 했나?” 한참의 침묵 끝에 방 안에서 목소리가 들려왔다.
“그는 오늘 이 허계의 상관 가문을 모두 학살한 뒤 직접 이곳에 와서 가주님께 청혼하겠다고 했어요.” 루로의 목소리에는 기쁨이 섞여 있었으며, 분명히 예펑의 행동을 긍정적으로 여기는 듯했다.
“정말 그렇게 말했나?” 방문이 갑자기 열리며 스투쉬안은 미간을 찌푸리고 루로를 바라보았다.
루로는 고개를 끄덕였다. 그녀는 처음에는 아가씨가 문을 열어준 것에 기뻤지만, 그녀의 찌푸린 미간을 보고 아가씨가 이 소식을 듣고 싶어 하지 않는다는 것을 알았다.
“어떻게 그렇게 무모할 수 있나? 그 상관 가문은 진계와 지고계 양쪽에 후원자가 있어. 실력이 부족하다는 것은 말할 것도 없고, 설령 그가 이 허계의 상관 가문을 모두 학살할 수 있다 해도 더 강력한 복수를 불러올 뿐이야.” 스투쉬안은 점점 초조해하며 말했다. “안 돼, 내가 가서 그를 막아야 해.”
“아가씨, 어리석은 짓 하지 마세요. 아가씨의 수련 수준은 반진경이긴 하지만, 여기서 상관 가문까지 가려면 적어도 한 달 이상 걸릴 거예요. 하지만 예펑의 수련 수준은 급격히 상승했고, 지금 어느 정도인지는 아무도 모릅니다. 그는 잠시면 상관 가문에 도착해 오늘 안에 그 가문을 모두 학살할 수 있다고만 했어요.” 루로는 떠나려는 스투쉬안을 막았다.
“어떻게 그럴 수 있어? 여기서 순식간에 상관 가문에 도착한다고? 그가 헛소리하는 건가? 아버지는 듣지 못하신 건가? 아무 말도 하지 않으셨나?” 스투쉬안은 믿을 수 없다는 표정이었다.
“그는 가주님과 제 앞에서 그렇게 말했어요.” 루로가 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 가주님은 아무 말도 하지 않으셨어요. 아마 그의 말을 믿으신 것 같아요.”
“아버지를 만나서 도대체 무슨 일인지 물어보러 가야겠어.” 스투쉬안은 자신을 붙잡는 루로의 손을 뿌리치고 정청으로 향했고, 루로도 바로 뒤를 따랐다.
……
예펑 일행은 이미 상관 가문의 저택 위에 도착해 있었다.
“상관준의, 나와!” 예펑은 하늘 위에서 큰 소리로 외쳤고, 그 목소리는 상관 가문을 포함한 온 도시를 순식간에 울렸다.

예펑의 그 외침으로 인해 성안의 거의 모든 사람들이 하늘을 올려다보았다. 비록 성이 엄청나게 거대해서 조금 떨어진 곳에서는 예펑의 모습을 전혀 볼 수 없었지만, 그들이 텅 빈 하늘을 올려다보는 것을 막을 수는 없었다.
호기심 많은 강자들도 소리가 난 쪽으로 달려왔다. 그들은 상관 가문의 저택 위에서 이런 짓을 할 수 있는 자는 분명히 높은 수위의 고수일 것이며, 이번에도 흥미로운 광경을 볼 수 있을 것이라고 생각했다.
물론 이 외침은 상관 가문의 모든 사람들도 놀라게 했다. 상관 가문의 모든 고수들이 나와 하늘로 날아올라 예펑을 노려보았다.
“넌 누구냐? 왜 우리 상관 가문에 혼란을 일으키러 온 것이냐?” 구부정한 몸매의 백발 노인이 지팡이를 짚고 한 걸음 앞으로 나와 물었다. 그의 왼쪽에는 화려한 옷을 입은 청년이 그를 부축하고 있었다.
“내가 온 목적은 아주 간단해. 상관준의가 사투 아가씨와의 약혼을 취소하게 하고, 상관준의가 나와 직접 대화하도록 하는 것이다.” 예펑은 그 노인을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 수위도 진경에 이르렀으며 상관준의보다 약간 강했지만, 예펑에게는 여전히 개미에 불과했다.
“흥, 우리 상관 가문과 사투 가문의 약혼을 외부인이 간섭할 수 있단 말이냐? 너 이 젊은이, 너무 간섭하는구나!” 노인은 지팡이로 발밑의 허공을 세게 내리쳤고, 그 허공은 조각조각 부서졌다. 그의 이런 행동은 분명히 위협이었다.
“내가 외부인인지 아닌지는 중요하지 않아. 중요한 것은 오늘 너희에게는 두 가지 선택지밖에 없다는 것이다. 하나는 스스로 약혼을 해지하는 것, 둘째는 상관 가문이 사라지면 약혼도 자연스럽게 무효가 되는 것이다.” 예펑의 태도는 매우 단호했으며, 상대방에게 협상의 여지를 전혀 주지 않았다.
“이 젊은이, 정말 너무 심하구나!” 노인은 화를 내며 뒤에 있는 사람들을 바라보았다. “이 여섯 명의 광인들을 잡아라. 잡으면 내가 그들을 심하게 고문해서 살고 싶어도 살 수 없고 죽고 싶어도 죽을 수 없게 만들겠다!”
예펑은 팔짱을 끼고, 기회를 엿보는 은릉아 등 사람들에게 눈짓을 보냈다.
은릉아 등 세 사람은 예펑의 허락을 받고 즉시 달려나갔다.
원래 달려들던 무리들은 이내 끊임없는 처절한 비명을 질렀다.
“캬캬캬캬……” 은패 등은 사람의 소름이 돋을 정도로 무서운 웃음소리를 냈다. “신선한 살점…… 오랫동안 맛보지 못했어……”
그들 세 사람은 좀비 계통에 속해 있어 살점에 대한 본능적인 갈망이 있었다. 성계에 온 이후로는 거의 신선한 살점을 맛보지 못했다. 이제 허계로 돌아온 그들이 이런 기회를 놓칠 리가 없었다.

겨우 몇 번 숨 쉬는 시간 만에 그들의 몸은 피로 뒤덮였다. 손, 입술, 턱, 옷까지 모두. 하지만 그건 전부 남의 피였다. 그들은 마치 양떼를 덮치는 굶주린 호랑이와 같아서 지나간 곳마다 피비린내가 가득했으며, 살아남은 이는 아무도 없었다.
이 세 사람의 강함을 목격한 상관 가문의 수많은 강자들은 모두 겁에 질렸다. 심지어 현장에 먼저 도착한 일부 강자들조차 등골이 서늘해졌다. 그들의 수련 수준은 분명히 반진경의 정점에 있었으며, 그들의 수법은 정말 끔찍할 정도였다. 그들에게 살해당한 사람들의 시신은 하나도 온전한 것이 없었다.
예펑을 비롯한 세 사람은 그저 팔짱을 끼고 구경만 할 뿐, 아무런 행동도 하지 않았다. 은령아를 비롯한 세 사람만으로도 충분히 상황을 감당할 수 있었기 때문이다.
“이 세 사람은 도대체 누구지? 그토록 무시무시한 실력을 가지고 있다니…” 그 노인은 참지 못하고 중얼거렸다.
“할아버지, 이대로 가다가는 차 한 잔 마실 시간도 안 되어 우리 상관 가문의 엘리트들이 모두 살해당할 것 같아요.” 앞서 노인을 부축하던 젊은이가 조급하게 말했다.
노인은 품에서 검은색 인장을 꺼내며 말했다. “너는 이 인장을 가지고 조상님들의 사당으로 가서 가장 높은 곳에 있는 조상님의 명패 뒤에 넣어라. 그러면 전송문이 나타날 테니, 들어가서 대장로와 족장들을 모두 데려와서 우리 상관 가문이 멸문의 위기에 처했다고 전해라.”
“하지만, 할아버지… 당신은…” 그 젊은이는 여전히 살육을 벌이고 있는 은령아 일행을 바라보며 걱정스러운 표정을 지었다.
“나는 괜찮을 거야. 이 세 사람은 반진경 수준에 불과하지만 나는 진경에 들어선 수준이니, 빨리 가거라.” 노인은 입으로는 그렇게 말했지만 마음속으로는 무력감에 사로잡혔다. 상대 세 사람의 수련 수준은 자신보다 낮을지 몰라도 그들의 실력은 자신보다 못하지 않을 수도 있었다. 하지만 지금은 그런 말을 할 수 없었다. 말하면 자신의 손자가 떠나지 않을 테니까.
“음, 할아버지, 조심하세요.” 그 젊은이는 이제야 고개를 끄덕이며 멀리 달려갔다.
“어? 도망치려는 자가 또 있나?” 은바는 갑자기 이쪽의 이상함을 발견하고 재빨리 쫓아갔지만, 자신의 앞을 가로막는 허상을 보았다. 그 구부정한 노인이 이미 자신의 앞을 가로막고 있었다.
“네 상대는 나다!” 노인은 은바에게 손짓했다.
은홍과 은령아는 그 젊은이를 쫓으려 했지만 은바에게 막혔다. “그는 내 것이다. 이 늙은이를 처리하고 나면 내가 쫓아갈 테니, 너희들은 걱정할 것 없다.”