제692장 사투부

“여기는 어디지?” 예펑은 끝없이 펼쳐진 황금색 사막을 바라보며 은린아와 다른 이들을 쳐다보았다. 그는 이번에 허계에 올 때 금문과 락옌 외에도 은린아 일행을 데려왔다. 그들의 수련 수준이 요구에 부합할 뿐만 아니라 허계의 모든 것에 매우 익숙했기 때문이다.
금문과 락옌은 예펑의 정혈의 영향을 받아 빠르게 수련을 진행해 예펑과 동등한 파진급에 도달했다. 반면 은린아를 포함한 세 사람은 락옌의 영향을 받아 더 이상 그의 수련 수준에 구애받지 않고, 한 번에 반진경의 정점에 도달해 진경에 들어서기까지 단 한 걸음밖에 남지 않았다.
“여기는 금사령이에요. 사막의 끝에 모래로 이루어진 거대한 산이 있어서 그렇게 불리죠. 이 지역의 우두머리는 파허급 정점의 수련 수준을 가진 모래짐승으로, 그 산 속에 살고 있어요.” 은린아가 설명했다.
“사투현아가 속한 사투가는 어디에 있지? 그 상관준의 상관가는 또 어디에 있지?” 예펑이 가장 알고 싶어 하는 것은 바로 이 두 가지였다.
“사투가는 허계의 중남부에 위치해 있으며, 허계의 오대 가문 중 하나예요. 그 상관가는 허계의 중서부에 있어서 허계 오대 가문 중 가장 유력한 곳이에요. 하지만 실제 실력은 다른 네 가문을 합친 것보다 훨씬 강해요. 그들은 고위 주위면에 사람들이 있을 뿐만 아니라 조상들도 최고위면의 강자들이거든요.” 은린아가 전체 상황을 설명했다. “우리가 지금 있는 이 사막은 허계의 서북쪽에 위치해 있어요. 먼저 어디로 가야 할까요?”
“당연히 먼저 사투가에 가서 인사를 해야지.” 예펑은 다시 은린아를 바라보며 말했다. “손에 지도 있어? 우리가 있는 곳을 포함한 이 세 곳을 표시해 줘.”
은린아는 즉시 수정 구체를 꺼냈고, 그 안에는 허계 전체의 지도가 나타났다.
은린아는 그 지도에 표시를 했다. “흰 점은 우리가 지금 있는 곳이고, 파란색은 사투가, 빨간색은 상관가예요.”
“한 명씩 하나씩 들고 나를 따라와.” 예펑은 고개를 돌려 금문과 락옌에게 말했고, 말이 끝나자마자 은린아를 안고 사라졌다.
금문과 락옌도 각각 은발과 은홍을 안고 뒤를 따라갔다.
불과 몇 번의 숨소리 시간 만에 예펑 일행은 이미 사투가 위에 나타났다.
“누구냐?!” 그들이 나타나자마자 사투가의 경계심을 자극했고, 몇 명의 순찰하는 가신들이 예펑 일행을 향해 소리쳤다.

예펑 일행은 천천히 몸을 낮추며 그들에게 말했다. “저는 사투 아가씨의 친구로, 특별히 찾아왔습니다. 부디 전해주시겠습니까?”
“죄송합니다. 저희 사투 가문은 최근 결혼식 준비로 바쁘어 외부 손님을 맞이할 수 없습니다. 며칠 후 결혼식 연회가 열릴 때 다시 오시기 바랍니다.” 하인 중 한 명의 옷 색깔이 다른 것으로 보아 관리자인 듯했는데, 그는 무시하지는 않았지만 거절했다.
“하지만 저는 정말 급한 일로 사투 아가씨를 만나야 합니다.” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 이 사투 가문에 억지로 들어가고 싶지도 않았다.
“그렇다면, 정말 급한 일이라면 먼저 저에게 말씀해 주십시오. 제가 전해드리겠습니다. 그러면 당신의 급한 일도 지연되지 않고, 선생님도 편안히 떠나실 수 있습니다.” 그 관리자는 어떻게 해도 예펑 일행이 사투 가문에 들어오는 것을 허락하지 않았다.
어쩔 수 없이 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 사투 아가씨에게 예펑이 방문했다고 전해주세요. 시간이 되면 나와서 저를 만나주길 바랍니다.”
“그게……” 관리자의 표정이 약간 난처해졌다.
“만약 그녀가 저를 만나주지 않는다면, 저는 바로 떠날 수 있습니다.” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다.
“솔직히 말씀드리면, 아가씨가 돌아온 이후로는 방문을 굳게 닫고 있어서, 주인님이나 그녀를 모시는 녹로 아가씨조차 하루에 한 번도 그녀를 볼 수 없습니다. 평소라면 조언을 구할 수 있겠지만, 지금은……” 그 관리자는 난색을 드러냈다.
“그럼 녹로 아가씨를 시켜 저를 만나게 해주세요. 그녀는 저를 알고 있습니다.” 예펑은 갑자기 녹로를 떠올렸다. “예펑이 방문하여 사투 아가씨에게 전할 말이 있다고 전해주세요.”
“알겠습니다. 잠시 기다려 주십시오. 제가 바로 가보겠습니다.” 그 관리자는 즉시 떠났다.
거의 동시에, 호랑이 같은 눈과 굵은 눈썹을 가진 중년 남자가 갑자기 눈을 떴다. “세 명의 반진경 정점의 강자?! 우리 사투 가문에는 왜 온 것입니까?”
그는 자리에서 일어나 큰 걸음으로 방문을 나섰다. 한 걸음만 내딛었을 뿐인데 이미 대문 앞에 도착해 있었다. 멀리서 예펑 일행을 향해 공손히 인사하며 말했다. “저는 사투 정남입니다. 동료 여러분이 사투 가문에 오신 이유가 무엇인지 여쭤봐도 될까요?”
자세히 보니 대문 앞에 서 있는 것은 세 명이 아니라 여섯 명이었다. 그는 마음속으로 크게 놀랐다. “또 세 명이 내 탐지를 완전히 피해냈군. 도대체 어떤 수위인가? 이 사람들은 대체 누구인가?”
“선생님, 저는 사투 아가씨의 친구로, 오늘 특별히 찾아왔습니다.” 예펑은 상대방도 사투라는 성을 가졌다는 것을 듣고 그가 사투 현의 장로일 가능성이 높다고 생각해 무례하게 굴 수 없어 그에게도 인사를 돌렸다.

“내 딸의 친구라고?” 스튜 정난은 당황했다. 거의 밖에 나가지 않는 자신의 딸이 어떻게 그런 실력을 가진 친구들을 가지고 있으며, 게다가 한 번에 여섯 명이나 되는지 전혀 이해할 수 없었다. “내 딸의 친구인데 왜 대문 앞에 서 있나? 자, 빨리 안으로 들어오세요.”
그는 고개를 돌려 옆에 있던 몇 명의 하인들에게 말했다. “정청에서 차를 대접하라, 빨리 해라.”
“네, 주인님!” 하인들은 즉시 흩어졌다.
“스튜 아저씨, 잠시 기다리죠. 루로 양이 오면 그때 들어갑시다.” 예펑도 스튜 쉬안의 아버지가 이렇게 열정적일 줄은 몰랐다. 그는 루로가 오기를 기다리기로 했다. 그녀가 대문 앞에 도착해 헛걸음하는 일이 없도록 말이다.
“너희들, 루로를 알아?” 스튜 정난은 눈썹을 치켜올렸다. 그는 예펑이 자신을 스튜 쉬안의 친구라고 한 말이 거짓이 아님을 바로 깨달았다. 루로는 스튜 쉬안의 시종이었기에 저택 안 사람들만 그녀를 알 뿐, 바깥 사람들은 모르고 있었다.
잠시 후, 루로가 달려왔다. 그녀는 한눈에 예펑을 보고 기쁘게 외쳤다. “예펑! 정말 너구나.”
하지만 곧 옆에 있는 스튜 정난을 보고 혀를 내밀며 말했다. “주인님, 안녕하세요!”
“쉬안아는 어때? 아직도 화를 내고 있나?” 스튜 정난이 미소를 지으며 물었다.
“아가씨는 요즘 계속 이런 상태예요. 조금 지나면 괜찮아질 거예요.” 루로가 고개를 끄덕이며 말했다.
“요즘 나는 결혼 준비로 너무 바빠서, 네가 잠시 돌봐줘.” 스튜 정난은 한숨을 쉬고는 말했다. “우리 정청으로 가서 이야기하자.”
“스튜 아저씨가 이렇게 바쁘시니 시간을 빼앗을 수 없어요.” 예펑이 고개를 저으며 말했다. “제가 이번에 온 것은 스튜 아가씨가 그 상관 준이와 결혼하는 것을 말리려는 것뿐입니다.”
“현제야, 네가 모르는 게 있어. 나도 딸이 그와 결혼하는 것을 원하지 않아. 상관 가문은 정말 강력하기 때문에, 강제로 저항하면 큰 피해를 입을 뿐이야. 나는 모든 하인들을 보내고 흩어져서, 나와 쉬안아도 다른 차원으로 도망칠 생각이었어. 하지만 결혼이라는 결정은 쉬안아가 스스로 내린 거야. 그녀는 우리가 어디로 도망가도 소용없다고 했어.” 스튜 정난은 눈썹을 찌푸리며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“제가 상관 준이를 죽인다면 어떨까요?” 예펑의 눈에 잔인한 빛이 스쳤다.
“그 상관 준이는 진경에 이른 실력을 가졌어. 나조차도 그를 이길 수 있을지 모르겠어. 게다가 그의 할아버지도 고등 주위면에서 최고의 강자야. 그런 할아버지를 둔 손자일 뿐이야. 네가 그를 죽인다 해도, 나중에 고등 주위면으로 올라가면 평화롭게 살 수 없을 거야. 그들 상관 가문에는 더 높은 위면의 강자인 옛 조상도 있어…”

“괜찮아, 우리 아버지도 최고위 차원의 강자야. ‘불멸’이라는 이름, 삼촌도 들어본 적 있지?” 예펑이 웃으며 말했다. “바로 나는 허계의 상관 가문을 멸망시킨 사람이야. 그들의 조상조차도 나를 건드릴 수 없어.”