제686장 당신은 누구인가?

어둠이 내리자마자 예펑은 류위안이 머무는 여관으로 잠입해 그의 방문을 두드렸다.
“예형이 말한 좋은 것이 도대체 무엇인지 궁금하군요.” 류위안은 예펑을 집 안으로 초대한 뒤 천천히 차를 끓여내며 물었다.
“이번 대회에 참가하면서 가장 원하는 것은 무엇입니까?” 예펑이 미소를 지으며 물었다.
“칠절보혼단?!” 차를 따르던 류위안의 오른손이 갑자기 떨리며 차가 테이블 위로 쏟아졌다. 그는 즉시 찻주전자를 내려놓으며 말했다. “정말인가요?”
예펑의 손에는 곧바로 옥병이 나타나 테이블 위에 놓였고, 그는 그것을 앞으로 밀어 류위안 앞에 내밀었다.
류위안은 그 옥병을 잡아당겨 안의 약을 손에 쏟아보았다. 약을 본 순간 그의 얼굴 표정은 멍해졌다. “정말로… 칠절보혼단이군요. 어떻게 구한 거죠?”
“제가 말했잖아요. 저는 상계의 친구들을 알고 있다고요.” 예펑이 미소를 지으며 말했다.
“그럼… 이 칠절보혼단을 주시는 데 무슨 조건이 있나요?” 류위안은 조심스럽게 물었다. 그는 상대가 선의로 공짜로 약을 주는 것이 아니라고 생각했다.
“조건은 없습니다. 이 약은 저에게는 아무 쓸모도 없으니, 원래부터 당신을 위해 구한 것입니다.” 예펑이 고개를 저었다.
“그렇다면… 조건을 좀 제시해 주세요. 그래야 마음이 편해질 것 같아요. 그렇지 않으면 계속 불안할 것 같습니다.” 류위안의 얼굴에는 어쩔 수 없다는 표정이 떠올랐다.
“그렇군요…” 예펑은 미간을 살짝 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 고개를 돌렸다. “아, 그런데 당신이 어떻게 부정행위를 해서 그런 공석 추첨권들을 얻었는지 말해주시겠어요? 물론, 말하기 불편하다면 굳이 말하지 않아도 됩니다.”
“저는 정말로 부정행위를 하지 않았어요.” 류위안은 고개를 저었다. 예펑이 여전히 의심스러운 표정을 짓자 그는 설명을 시작했다. “말해줘도 될 것 같아요. 저는 태어날 때부터 운을 조절할 수 있는 특별한 능력을 가지고 있어요. 제 자신의 운도, 다른 사람의 운도 마찬가지죠. 그래서 저는 제 운을 아주 좋게 만들어서 공석 추첨권을 전혀 뽑지 않을 수도 있어요. 그리고 저와 대결하는 사람들은 제 몸이나 무기, 갑옷 같은 신체의 연장 부분에 닿는 순간 짧은 시간 동안 제 운의 지배를 받게 돼요. 저는 그들을 구토하게 하거나 설사하게 하거나 두통을 주거나, 심지어 속옷에 이가 생기게 할 수도 있어요…”
“그런 능력이 있나요?!” 예펑은 눈을 크게 뜨고 놀랐다.
“네, 들어본 적도 없는 능력이죠.” 류위안은 고개를 끄덕이며 웃었다.

“하지만 준결승 때까지는 질 정도는 아니었잖아. 네 그 신법도 봤는데, 중력신통의 영향을 받기는 하지만 그다지 크지 않았어.” 예펑이 물었다.
“제가 패배한 데에는 두 가지 이유가 있어요. 하나는 이미 조사해본 결과, 이 참가자들 중 누구에게도 칠절보혼단이 없다는 것입니다. 그러니 설령 제가 우승한다 해도 그 약을 얻을 수 없죠. 또 다른 이유는 당신과 싸우고 싶지 않다는 것입니다. 당신과 친하다는 이유가 아니라, 저는 사람의 기운을 볼 수 있거든요. 당신의 기운은 매우 왕성해서, 제가 본 사람들 중에서 가장 왕성한 편이에요. 게다가 경기가 진행될수록 더욱 강해지고 있죠. 만약 제가 당신의 기운을 조절해서 불운하게 만든다면 심각한 반작용을 겪을 것 같아요.” 류원이 설명했다.
“당신의 이 신능은 정말 대단하군요. 기운을 조절할 뿐만 아니라 기운까지 볼 수 있다니…” 예펑은 감탄을 금치 못했다. 이런 신능에 그도 약간 질투심을 느꼈다.
“하지만 한 마디 하고 싶은데, 말해도 될지 모르겠어요.” 류원이 망설이는 모습에 예펑은 의아해했다.
“무슨 말을 못 하나요?”
“제가 말하면, 저를 당신을 저주하는 사람으로 생각하지 마세요.” 류원이 진지한 표정으로 말했다.
“어떻게 그럴 수 있나요? 도대체 무슨 일인가요?” 예펑이 물었다.
“전에 말했듯이, 저는 당신의 기운을 볼 수 있어요. 자기통천이며, 매일 더욱 강해지고 있죠.” 류원이 말했다. “하지만 어제부터 당신의 기운 속에 검은 선이 얽혀 있어요. 보통은 자기통천인 상태에서는 검은 선이 얽히지 않아요. 그래서 하루 동안 자기기운에 의해 그 검은 선이 사라질 줄 알았는데, 오히려 조금 더 굵어졌어요.”
“그 검은 선은 도대체 뭐죠?” 예펑이 참지 못하고 물었다.
“기운 속에서 검은색은 재앙을 의미해요. 그리고 자기기운조차 없앨 수 없는 검은 선은 큰 재앙을 나타내죠.” 류원이 설명했다. “제 추측으로는 3일 안에 당신에게 불행한 일이 일어날 것 같아요. 그러니 이 시기에는 최대한 조심스럽게 행동하고, 무엇을 하든 신중해야 해요.”
“이런 일도 있나?” 예펑은 사실 류원의 말을 그다지 믿지 않았다. 듣기에는 마치 강호의 술사들이 하는 말처럼 속이는 소리 같았다. 예펑은 류원이 그 신비한 기술을 배우면서 조금 미쳐버린 것이라고 생각하고 그 말들을 별로 신경 쓰지 않았다.
류원과의 대화를 마친 후, 예펑은 자신이 머물던 여관으로 돌아와 즉시 절무방주 안으로 들어가 계속 수련을 시작했다.

하룻밤이 지나자 절무방주 안에서는 이미 천 년이 흘렀으며, 여섯 개의 미니 우주 안에는 선인의 수가 가장 많은 곳은 900명 가까이 되고, 적은 곳도 거의 800명에 달했다. 예펑은 단 하룻밤만 더 지나면 자신의 몸속 미니 우주 안에 두 번째 차원을 만들 수 있음을 알고 있었다. 그때가 되면 여섯 개의 미니 우주의 에너지를 사용할 수 있어 진정한 경지에 도달한 강자들과 별반 다르지 않을 것이다.

이날, 강자대회 주최측은 손님들을 위한 큰 연회를 열었고, 챔피언인 그도 당연히 참석해야 했다. 예펑은 일찍이 전직 심판장이 정한 연회 장소로 도착했다.

예펑과 용천 일행이 도착했을 때, 자신들이 가장 먼저 온 것이 아니라는 것을 알게 되었다. 이미 몇몇 사람들이 그곳에서 기다리고 있었다. 사람들은 챔피언을 보자마자 자연스럽게 모여들어 각자 축하의 말을 건넸다.

예펑은 사람들과 인사를 나누는 동안 점점 더 많은 사람들이 모여들었다. 잠시 차를 마시는 동안에도 모든 사람들이 도착했으며, 게스트석에도 한 명도 빠지지 않았다.

연회는 곧 시작되었다. 이 식사는 아침부터 황혼 때까지 계속되었다. 술에 약한 사람들은 쓰러지기도 했으며, 예펑조차도 얼굴이 붉어질 정도로 많이 마셨다.

바로 그때, 하늘에 검은 균열이 생기더니 한 인물이 그곳에서 걸어 나왔다. 그는 젊은 남자였으며 외모는 준수했지만 눈빛에는 음탕한 기색이 역력했다. 그는 사람들을 훑어보다가 곧 스튜셴에게 시선을 고정했다.

“셴셴, 전에 약속했던 3일의 기간이 다 되었어. 오늘은 나와 함께 돌아가야 해.” 그 남자는 순식간에 스튜셴 옆에 나타나며 웃으며 말했다.

스튜셴은 미간을 살짝 찌푸리며 약간 불쾌해 보였지만, 잠시 후 고개를 들며 말했다. “알겠어요. 루로를 불러서 짐을 싸고 바로 갈게요.”

“잠깐! 당신은 누구죠? 왜 셴얼을 데려가려는 거예요!” 바로 그때, 갑자기 날카로운 목소리가 울려퍼졌다.

사람들이 고개를 들어보니, 예펑이 허공을 가르고 나타난 그 젊은 남자를 가리키며 묻고 있었다.