제685장 쉽게 손에 들어온 챔피언

용천으로부터 얻은 정보 덕분에 예펑은 자신의 여섯 개 미니우주의 진화 단계를 알게 되었다. 이미 지능적인 생명체가 존재할 뿐만 아니라 수련자들도 있어, 이는 반진경에 해당하는 미니우주라고 할 수 있다.
예펑은 앞으로 자신의 미니우주가 진화해 나갈 방향도 알게 되었다. 그것은 두 번째 차원으로의 형성을 향한 진화였다. 두 번째 차원이 형성되기 위해서는 세 가지 조건이 필요했다: 1) 미니우주 내 지능적 생명체의 종류가 만 가지가 넘어야 하고, 2) 지능적 생명체의 수가 100억을 넘어야 하며, 3) 적어도 천 명의 수련자가 두 번째 차원으로 승화할 수 있는 수준에 도달해야 한다.
그러나 자신의 우주에는 모두 이민자들뿐이었기에 처음 두 조건은 이미 충족되어 있었지만 세 번째 조건은 아직 충족되지 않았다. 미니우주가 자동으로 경고를 보내왔기 때문에 예펑은 각 미니우주에 대승급 수련자 천 명만을 이주시켰다. 그 중 선인급에 도달한 이들은 100명도 채 되지 않았다. 천 명 모두가 선인급에 도달하려면 아직 시간이 좀 필요할 것 같았다.
“그렇다면 그냥 선인 천 명을 직접 이주시키는 게 어떨까?” 예펑이 이런 생각을 하자마자 미니우주 쪽에서 정보가 돌아왔다—두 번째 차원의 생명체 이주는 받아들일 수 없다는 것이었다.
“그렇군, 그럼 그들이 스스로 수련하도록 내버려 둘 수밖에…” 예펑은 다소 답답해했지만, 처음에 미니우주가 수련자 천 명만 받아들일 수 있었던 것도 바로 확장이 시작될 무렵이었으며, 이제 확장이 완료되어 여섯 개의 미니우주가 모두 안정화되었으니 더 많은 수련자들을 이주시킬 수 있을 것이라는 점을 떠올렸다. 수련자의 수가 많아지면 천 명의 승화자가 나타나는 날도 머지않았을 것이다.
말은 쉽지 행동은 어렵지 않았다. 예펑은 다시 허공의 영역에서 수련자 백 명을 데려와 우주과를 먹였으나 미니우주에서는 아무런 경고도 나오지 않았다. 그래서 그는 수를 만 명으로 늘렸지만 여전히 반응이 없었다. 다시 수를 백만 명으로 늘리자 이번에는 미니우주에서 반응이 나왔다. “경고! 수용 한계점을 100만 명 초과했습니다!”
어쩔 수 없이 예펑은 1만 명가량의 승화자를 되돌려 보내 총수를 백만 명으로 맞췄다.
한 미니우주에서 실험이 완료된 후, 나머지 다섯 미니우주에도 각각 백만 명의 수련자들이 이주되었다. 심지어 많은 수련자들이 일반 인류들 사이에서 제자를 찾아 그들에게 수련법을 전수하기도 했다.

이어지는 몇 시간 동안 예펑은 절무방주 안에서 시간을 보냈다. 백만 배의 시간 가속 상태에서 그의 몸속 미니 우주는 약 900년 정도 동안 작동했다. 여섯 개의 미니 우주에서 선인의 수는 계속 증가했으며, 가장 많은 미니 우주에서는 400명 이상이 선인 수준에 도달했고, 가장 적은 곳에서도 300명이 넘었다.
“앞으로 두 밤 정도만 더 필요해…” 예펑은 자신감에 차 있었다.
다음 날 이른 아침, 예펑은 다시 경기장에 도착했다. 이제 참가자는 단 네 명만 남아 있었다. 예펑 외에도 진출권을 뽑은 류위안과, 성우급 정점의 실력을 가진 두 명의 강자가 있었다. 그 두 사람의 실력은 위허급 정점의 강자들과 비슷했다.
네 사람은 다시 추첨을 통해 각자의 상대를 결정했다.
이번에 예펑은 1번을, 류위안은 4번을 뽑았으며, 둘은 각기 다른 경기장에 있었다.
경기장에 올라선 예펑의 상대는 매우 경계심이 강했다. 자신이 예펑의 상대가 아니라는 것을 알면서도 한 라운드 만에 패배하는 것을 받아들이지 못했다.
하지만 그의 경계심은 불필요했다. 경기 시작을 알리는 종소리가 울리자마자 그는 몸에 엄청난 충격이 가해지는 것을 느꼈고, 곧바로 몸이 공중으로 떠올랐다. 그는 자신이 방금 서 있던 자리에 예펑이 서 있는 것을 보았고, 자신의 몸은 경기장 밖 바닥으로 떨어졌다.
1퍼센트도 안 되는 순간에 예펑은 쉽게 싸움을 끝냈다. 이제 그의 몸속 미니 우주의 인구는 계속 증가하고 있었으며, 수련자의 수도 늘어나고 실력도 빠르게 성장하고 있었다.
한편 1번 경기장에서 싸움이 끝난 사이, 2번 경기장에서는 류위안과 그의 상대가 여전히 싸우고 있었다. 그는 여전히 기존의 전략을 사용해 상대의 공격을 피하고 틈을 타서 접근하려 했다. 하지만 그의 상대는 맞춤형 전략을 세워 바람 계통의 배척 신공과 흙 계통의 중력 신공을 사용하여 그의 이동법을 억제할 뿐만 아니라 그가 가까이 다가가는 것도 막았다. 몇 시간이 지나자 류위안은 상대의 중력 신공의 영향으로 약점이 드러나 경기장 밖으로 날아갔다.
이런 상황은 어느 정도 예상된 일이었다. 결국 류위안의 실력은 상대보다 현저히 낮았으며, 정면 대결에서의 실력 차이도 훨씬 컸다. 하지만 류위안이 이전에 보여준 놀라운 기술들은 분명 모두에게 깊은 인상을 남겼고, 이로 인해 이런 상황이 다소 믿기 어렵게 느껴졌다.

유원의 탈락은 예봉마저 눈썹을 치켜올리게 했다. 그 역시 이런 일이 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 원래 최종 결전이 자신과 유원 사이에서 벌어질 것이라고 생각했는데, 갑작스러운 변동이 생긴 것이다.
“오늘 시간이 남아 있어서, 원래 내일로 예정되었던 결승전을 오늘로 앞당겨 진행합니다. 내일은 모두가 한자리에 모이는 큰 연회가 열릴 것입니다.” 총심판은 게스트석에 앉은 사람들과 상의한 뒤 마침내 새로운 공지를 내놓았다.
떠나려던 예봉도 이 말을 듣고 발걸음을 멈출 수밖에 없었다.
“결승전 참가자는 예봉과 우현우입니다. 두 분은 1번 링에 올라오세요!” 총심판이 두 사람을 바라보았다.
예봉은 큰 옷자락을 휘날리며 우아하게 링 위에 내려섰지만, 우현우는 약간 주저하는 표정을 지었다. 그는 이미 예봉의 실력을 본 적이 있었고, 이 링 위에서는 거의 상대가 될 자가 없다는 것을 알고 있었다. 자신의 실력이 예봉이 이전에 만났던 상대들과 비슷할 뿐이라는 것도 잘 알고 있었기에, 만약 실제로 링에 올라간다면 한 라운드 만에 패배할 것이 분명했고, 차라리 오르지 않는 게 나았다.
이렇게 생각한 그는 멀리서 총심판에게 인사를 하며 말했다. “총심판님, 예봉 님의 실력은 이미 봤습니다. 저는 그분에 비해 못합니다. 더 이상 시간을 낭비할 필요 없이 저는 항복합니다.”
예봉은 결승전에서 싸우지도 않고 우승할 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그는 원래 치열한 싸움이 벌어질 것이라고 생각했었다.
“그럼 이제 선언합니다. 이번 강자전의 우승자는 예봉입니다!” 총심판이 마침내 결과를 발표했고, 예봉은 잠시 정신을 차리지 못했다.
링 위에서 멍하니 서 있는 예봉을 본 게스트석의 사투현은 베일 아래로 입가에 미소를 지었지만, 베일 때문에 다른 사람들은 그 모습을 보지 못했다.
“평소 관례에 따라, 우승자에게는 10일간의 돈오 기회가 주어집니다!” 총심판이 상으로 무엇을 줄지 발표했다. “내일 연회가 끝난 뒤, 모레 우리는 우승자인 예봉을 데리고 돈오의 장소로 갈 것입니다.”
이후의 발표는 예봉은 더 이상 듣지 않았다. 그의 시선은 유원에게로 향했고, 유원은 전혀 불만스러워 보이지 않았다. 그는 유원에게 말했다. “오늘 밤 여관에서 기다려. 너에게 줄 좋은 것이 있어!”
유원은 예봉의 전음을 듣고 잠시 멍해졌지만, 별다른 말 없이 고개를 끄덕여 알겠다는 뜻을 전했다.