제658장 참가 자격 박탈

게스트석에 앉은 사람들도 엽봉의 실력에 놀랐다. 엽봉이 방금 보여준 모습은 설령 성우급 강자라 해도 쉽게 따라할 수 없을 것이다.
심판이 바닥에서 일어났을 때, 엽봉은 이미 돌을 메고 링 밖으로 나가버렸다. 이에 반격하려던 심판은 화가 나서 큰 소리로 외쳤다. “참가자 스톤은 경기 규칙을 무시하고 심판을 폭행했으며, 상대가 항복한 후에도 계속 공격했습니다. 규정에 따라 그의 향후 참가 자격을 박탈해야 합니다.”
수석 심판은 곧바로 엽봉을 바라보며 말했다. “스톤 선수가 이겼다고는 하지만, 실제로 두 가지 경기 규칙을 연달아 위반했습니다.”
“알고 있습니다. 여러분의 규칙대로 처리하세요. 저는 그와 설명할 것입니다.” 엽봉은 고개를 끄덕이며 이미 얼어붙은 스톤을 한쪽에 놓았다.
“스톤은 괜찮나?” 용천을 비롯한 일행들이 주위로 모여들었다.
“괜찮습니다. 광화 상태가 끝나면 해제해 줄게요.” 엽봉은 고개를 저으며 말했다. “먼저 수석 심판님이 내일의 경기를 어떻게 준비하셨는지 들어보죠.”
수석 심판의 목소리가 곧바로 모든 사람의 귀에 전해졌다. 스톤과 구단혼의 대결은 상당한 시간이 걸렸으며, 마지막으로 결투가 끝난 경기였다.
“이번 32명의 복선에서는 원래 절반이 승리하여 16명이 다음 라운드로 진출할 예정이었습니다. 하지만 1번 링에서 예상치 못한 상황이 발생했습니다. 선수 구단혼이 스스로 항복하여 패배했고, 선수 스톤은 경기 규칙을 위반해 바로 탈락했습니다. 그래서 다음 라운드에 진출하는 사람은 15명뿐입니다.” 수석 심판이 설명했다. “현재로서는 엽봉 선수의 실력이 다른 선수들 중에서 가장 뛰어나 보입니다. 아마도 여러분도 다음 경기에서 그를 만나고 싶지 않을 것입니다. 그래서 여러 차례 논의한 끝에, 우리는 엽봉 선수를 다음 라운드에서 제외하기로 했습니다. 이렇게 하면 남은 14명 중 7명을 선발하여 엽봉 선수와 함께 상위 8명의 경기에 진출하게 됩니다. 이런 배치에 이의가 있는 분은 지금 말씀해 주십시오.”
수석 심판의 말이 끝났지만 아무도 반대 의견을 내지 않았다. 수석 심판이 말한 대로, 엽봉은 그들 누구도 만나고 싶어 하지 않는 상대이자 우승 후보 1순위였기 때문이다. 엽봉이 다음 경기에 참가하지 않으면 자신들이 상위 8명에 들 확률이 분명히 높아질 것이다. 수석 심판이 이렇게 배치한 것도 사전에 이 점을 고려했기 때문이다.
아무도 이의를 제기하지 않자, 수석 심판은 이어서 말했다. “그렇다면 그렇게 결정하겠습니다. 내일의 첫 번째 경기는 엽봉을 제외한 14명의 링 승자들이 치르게 됩니다. 내일 몇 경기를 진행할지는 최종 경기가 끝난 시간에 따라 결정하겠습니다.”

이 공지를 받은 후에야 사람들은 흩어졌다.
예펑은 얼어붙은 돌을 메고 사람들이 머무는 여관으로 돌아왔다.
방에 도착하자 용천을 비롯한 사람들이 모두 주위에 모였다.
예펑은 천천히 돌의 얼음을 풀어주었고, 돌의 몸도 원래 모습으로 돌아왔지만 극도로 약해져 있었다.
“미안해, 보스. 난 졌어…” 돌이 눈을 뜨자마자 한 말이었다.
“넌 졌지 않아. 추단혼 그 녀석을 심하게 때려눕혔잖아!” 베르나르드가 입가에 미소를 지으며 말했다.
“하지만… 난 기절한 것 같은데…” 돌은 자신이 광폭화된 후의 일에 대해 전혀 기억이 나지 않았다.
“넌 기절한 게 아니라 광폭화된 거야.” 베르나르드가 고개를 저으며 말했다. “네 잠재의식이 이후의 싸움을 대신해 추단혼 그 녀석을 심하게 때렸고, 결국 그 녀석이 항복했어.”
“내가 이겼다고?” 돌은 다소 기뻐 보였지만 온몸이 아프고 움직이기도 힘들었다.
“넌 이기지도 못했어.” 옆에 있던 소유가 끼어들었다.
“도대체 결과가 어떻게 된 거야?” 돌은 급해졌다.
“네가 추단혼을 때린 후 그 녀석이 항복했지만, 넌 만족하지 못해 계속 때렸어. 그러다 심판이 나서서 말리자 넌 심판까지 때렸지. 그래서 내가 직접 나서서 제압했고, 그 후 넌 나와 몇 수 싸우다 내 손에 제압당했어.” 예펑이 사건을 간략히 설명했다. “하지만 넌 이겼음에도 불구하고 두 가지 규칙을 위반했어. 하나는 이미 항복한 상대를 때린 것이고, 다른 하나는 심판을 때린 것이야. 그래서 넌 이후의 경기 참가 자격이 박탈되었어.”
“듣기에는 꽤 흥미로워 보이는데, 안타깝게도 나는 아무 기억도 없어.” 돌이 말없이 말했다. “나는 그저 추단혼 그 녀석에게 온몸에 수많은 상처를 입어 피를 많이 흘렸고, 결국 과다출혈로 기절한 것만 기억나.”
“괜찮아. 전 과정을 녹화해 뒀어.” 베르나르드가 반지에서 기억의 수정을 꺼내며 말했다. “그때 가서 직접 보면 알게 될 거야.”
“고마워.” 돌은 힘겹게 고개를 끄덕였다. “그럼 남은 경기는? 한 명이 빠진 것 아닌가?”
“보스는 기권해서 바로 8강에 진출했어. 나머지 14명이 8강의 남은 7개 자리를 놓고 싸우는 거지.” 이 말을 한 사람은 청문이었다.
“14명 중에 우리는 6명이니 서로 마주칠 확률이 꽤 높아.” 예펑이 용천 일행을 바라보며 말했다. “여러분은 어떻게 생각해?”
“마주치면 싸우면 되지. 그냥 연습 삼아.” 베르나르드가 웃으며 말했다. 그는 가장 여유로운 사람이었다.

“나도 온 힘을 다해야 한다고 생각해. 우리가 수련한 성과를 직접 확인해볼 기회니까.” 샤오유도 베르나르드의 생각에 동의했다.
“만약 내가 너희 중 누군가를 만난다면, 그냥 진다.” 진주는 평소와 달리 고개를 저었다. 상식적으로 그녀는 이런 장면을 가장 좋아할 사람이어야 했다.
“왜?” 모두가 참지 못하고 물었다.
“내 기술은 우리 편에게는 적합하지 않아.” 진주는 고개를 저으며 침착한 표정을 지었다. “이 경기의 승패는 나에게 중요하지 않아. 난 그저 구경꾼일 뿐이야. 현재로서는 결승전이 용천과 예펑 둘의 대결이 될 것 같은데, 너희 둘은 어떤 계획이야?”
“당연히 온 힘을 다할 거지!” 둘은 한목소리로 대답했다.
“생각만 해도 이 경기는 정말 멋질 것 같아!” 진주는 성공적으로 화제를 돌렸다.
“치우단혼을 제외하면 나머지 사람들의 실력도 결코 약하지 않아. 결국 3억 명이 넘는 사람들 중에서 뛰어난 자들이니까.” 예펑도 용천 일행이 방심하기를 원하지 않았다.
“나머지 14명 중 우리 몇 명을 제외하고는, 내가 구입한 참가자 자료에는 한 번도 등장하지 않은 사람이 한 명 더 있어.” 진주가 갑자기 그 문제를 언급했다.
“이름이 뭐야? 전투 영상은 있어?” 예펑도 궁금해하며 진주를 바라보았다.
“그의 이름은 샤오란이야. 이 이름은 메인 세계의 어떤 자료에도 기록되어 있지 않아. 우리들처럼 갑자기 나타난 거지. 아마 승천한 지 그리 오래되지 않았을 거야.” 진주는 살짝 미간을 찌푸렸다. “전투 영상은 내가 돌아왔을 때 두 부買했어. 다들 한번 보고 그에게 특별한 점이 있는지 살펴보자.”