제656장 구단혼의 비장의 카드

경기장 위에서 구단혼의 기운은 점점 더 거칠어졌고, 이어서 그의 몸에서 살육의 기운이 서서히 퍼져 나갔다. 육안으로는 보이지 않았지만, 눈썰미 있는 사람이라면 경기장 전체가 살육의 기운으로 뒤덮여 있다는 것을 알 수 있었다.
예펑은 미간을 찌푸렸다. 그는 이것이 영역의 효과라는 것을 잘 알고 있었다. 그는 구단혼이 비장의 카드를 가지고 있을 것이라 예상했지만, 그가 성역 수준에 이르기 전에 영역을 깨달을 줄은 몰랐다. 하지만 방금 그가 영역을 발동한 속도와 진중한 표정을 보면, 그의 영역은 아직 완전히 형성되지 않아 그다지 안정적이지 않은 것 같았다.
영역에 갇힌 석타는 자신이 무엇에 직면했는지 잘 알고 있었다. 그는 예펑이나 용천 등과 싸워본 적이 있어 영역에 대해 어느 정도 이해하고 있었다. 하지만 맹수로서 그의 전투력은 강했지만, 그렇다고 해서 인간 중의 천재들과 비교할 수 있는 수련 재능이 있다는 뜻은 아니었다. 성역 수준에 이르기 전에 영역을 깨달은 자들은 모두 인간 중의 천재들이었다. 하지만 그렇다고 해서 석타가 그들을 두려워하는 것은 아니었다.
예펑은 이전에 석타 등과 싸울 때 영역을 사용해보며, 만약 자신이 아직 영역을 가지고 있지 않지만 영역을 가진 강자를 만나면, 전투할 때 영역의 존재 여부에 신경 쓰지 말고 평정심을 유지하며 상대가 유리한 상황에서 싸우는 것처럼 대처하라고 엄중히 말한 적이 있었다. 석타는 이 말을 아주 잘 기억하고 있었으며, 예펑의 가르침을 받아 자연스럽게 침착해졌다.
“흥, 네가 나를 영역을 사용하도록 만들다니, 그나마 실력이 있구나.” 구단혼은 자신이 최종적으로 승리할 수 있을 것이라고 확신하는 듯 석타를 전혀 무시했다. “하지만 이 영역 안에서는 내 속도와 공격력뿐만 아니라 전장의 살육 의지도 배가된다. 죽고 싶지 않다면 그냥 항복해라.”
“쓸데없는 말은 그만하고, 싸우고 싶으면 와라!” 석타는 분노에 찬 외침으로 구단혼의 장황한 말을 끊었다.
“네가 스스로 초래한 일이다.” 구단혼의 목소리가 은은하게 들려왔고, 그는 이미 사라져 있었다.
경기장 밖에 있던 예펑은 구단혼이 기묘한 각도로 검을 휘둘러 석타의 심장 부위를 공격하는 것을 볼 수 있었다.
한편 석타는 그 영역 안에서는 완전히 영향을 받아 구단혼의 모습을 전혀 볼 수 없었으며, 그저 제자리에 서서 변화에 대응할 수밖에 없었다.

한 칼이 날아오자, 석토는 즉시 위험을 감지했다. 위험이 어느 방향에서 오는지는 알 수 없었지만, 즉시 몸을 피해 옆으로 굴렀다. 하지만 속도가 결국 늦어져 왼쪽 어깨에 뼈가 보일 정도로 깊은 상처가 생겼다. 결국 이것은 정점에 도달한 영보였으며, 그 날카로움은 인간의 몸이 감당할 수 있는 수준이 아니었다.

아래에서 지켜보던 예펑은 주먹을 꽉 쥐었다. 그는 석토가 결코 포기하지 않을 것임을 알고 있었기에, 석토가 여기서 죽을 가능성이 매우 높다고 생각했다.

첫 번째 공격은 성공하지 못했지만, 석토의 상처와 흘러나오는 피는 추단혼을 흥분시켰다. 그의 공격은 더 이상 석토의 요점 부위에 집중하지 않고, 공격할 수 있는 모든 부위를 노렸다. 석토가 피를 흘리는 것이 그가 가장 보고 싶은 광경이었다.

한 칼, 두 칼, 세 칼……

석토는 계속해서 피했지만 번번이 실패했다. 잠시의 시간 동안 그의 몸에는 이미 수백 개의 상처가 생겼다. 크고 작은 상처들 모두 칼자국이었으며, 상처에서는 계속해서 피가 흘러나와 모두를 안타깝게 했다. 원래 석토를 알지 못하던 사람들조차 조용히 그를 응원하기 시작했다.

“석토, 포기해!” 예펑은 석토가 더 이상 버티지 못할 것임을 알고 있었다. 석토가 결코 동의하지 않을 것임을 알면서도 그는 계속 설득했다.

“안 돼!” 석토는 단호한 눈빛으로 고개를 저었다.

“포기하지 않는 게 좋군. 언제까지 버틸 수 있는지 한번 봅시다!” 석토가 그렇게 할수록 추단혼은 더욱 쾌감을 느꼈다. 그의 심리는 이미 살육으로 인해 왜곡되어 있었다.

칼이 계속해서 날아왔다. 그는 더 이상 석토의 요점 부위를 공격하지 않았다. 석토를 너무 빨리 죽이는 것은 재미가 없다고 생각했기 때문이다. 그는 석토가 조금씩 죽어가는 모습을 보고 싶었다. 그의 칼은 매번 석토의 근육이 발달한 부위를 베어 피를 흘리게 했지만, 너무 큰 상처는 입히지 않았다.

또 다시 잠시의 시간이 지났다. 석토는 땅에 반쯤 무릎을 꿇고 거친 숨을 몰아쉬었다. 그의 몸은 피로 뒤덮여 거의 멀쩡한 살점이 없었다. 그는 더 이상 일어설 수도 없었으며, 그의 몸에서 흘러나온 피는 주변 지역을 온통 물들였다.

“심판님, 그는 더 이상 전투 능력이 없습니다… 바로 결과를 선언해 주세요!” 예펑은 1번 링의 심판을 바라보았다.

심판은 난색을 지었다. “하지만 경기 규칙상 한쪽이 포기하거나 죽었을 때만 결과를 선언할 수 있습니다.”

예펑은 심판을 제거하려는 생각을 억눌렀다. “그렇다면 제가 직접 나가서 이 싸움을 결정지이겠습니다!”

바로 그가 움직이려는 순간, 누군가의 손이 그의 어깨를 잡았다. 고개를 돌려 보니 주심이었다.
“만약 정상적인 경기 질서를 방해한다면 향후 경기 출전 자격이 박탈될 것이다.” 주심이 예펑을 노려보며 말했다.
“마음대로 하세요!” 예펑은 재빨리 몸을 피해 주심의 손을 피했다.
“어?” 주심은 놀라며 다시 손을 뻗었다. 그는 예펑이 경기 질서를 방해하는 것을 원하지 않았으며, 동시에 그로 인해 향후 경기 출전 자격을 잃는 것도 원치 않았기에 막으려 했다.
바로 그때, 예펑은 갑자기 걸음을 멈췄고, 그도 즉시 손을 빼고 링 위를 바라보았다.
그러나 링 위의 기운이 이상하게 변해가고 있었다.
석타오의 호흡은 점점 거칠어졌고, 원래 약했던 생기도 마치 어떤 영약을 복용한 것처럼 급격히 증가했다. 사람들은 그의 가슴 속에서 울리는 강력한 심장박동 소리까지 선명하게 들을 수 있었다.
그 심장박동의 속도도 점점 빨라졌고, 이 광경을 본 예펑은 억지로 링에 무단으로 들어가려던 발걸음을 멈춰야 했다. 그는 어렴풋이 기억했다. 태고마원에는 ‘광화’라는 천부적인 능력이 있다고. 지금 벌어지는 광경도 그와 비슷해 보였다.
심장박동이 빨라질수록 석타오의 몸집도 육안으로 확인할 수 있을 정도로 점점 커지기 시작했고, 원래 맑았던 두 눈도 순식간에 피처럼 붉은 색으로 변했다. 귀를 찢는 듯한 포효와 함께 석타오는 천천히 일어나 자신의 상대를 뚫어져라 바라보았다. 그 기운은 추단혼보다도 훨씬 강력했다.
“광화 계열의 천부적인 능력인 것 같군. 이제 흥미로워졌어!” 게스트석에서 난창생이 웃으며 다른 사람들을 바라보았다.
나머지 사람들도 고개를 끄덕이며 1번 링을 바라보는 표정에 더욱 흥미로운 기색이 더해졌다.
추단혼은 눈살을 찌푸렸다. 그는 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르겠지만, 자신의 상대가 처음보다 훨씬 강해졌다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 그 기운의 강렬함은 영역을 활성화한 자신보다도 더했다. 그 붉은 눈동자에 의해 주시당하는 느낌은 마치 어떤 거대한 맹수에게 쫓기는 것 같아 등줄기에 서늘한 기운이 흘렀다.