제621장 가이드 유홍

예펑을 안내해 준 그 남자의 이름은 유홍이며, 그는 도수련자였다. 그의 수련 수위는 막 위허급에 도달했기에 내부 지역으로 또 도전해 보려 했다. 우연히 예펑을 만나 같은 여관에 머물게 되면서 인연이 생겼고, 그래서 함께 여행하기로 했다.
“유 형, 이 혼란의 성해에는 여러 번 와본 적 있나요?” 예펑이 물었다.
“여러 번 온 것은 아니야. 내 수련 수위가 성계급의 정점에 이른 후에도 돌파가 쉽지 않다고 느껴져 여기로 와서 수련을 했지. 그 이후로는 거의 떠나지 않았어. 따지고 보면 이 혼란의 성해에서 100억 년이 넘게 지낸 것 같아.” 유홍이 웃으며 말했다. “너 같은 경우는 수련 수위를 보지 않아도 한눈에 혼란의 성해에 막 온 사람이라는 걸 알 수 있어. 그 사기꾼들은 눈이 날카로우니, 너 같은 사람을 속이려 해도 누구를 속일 수 있겠어?”
“어, 수련 수위를 보지 않고 어떻게 막 온 사람인지 알 수 있나요?” 예펑은 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 그는 자신의 수련 수위를 숨기면 다른 사람들이 실체를 알 수 없을 거라고 생각했는데, 유홍이 그렇게 말할 줄은 몰랐다.
“스스로 생각해 봐. 그날 그 큰길에서 너처럼 주위를 두리번거리며 모든 것을 신기하게 바라보는 사람이 몇 명이나 있었지?” 유홍의 말에 예펑은 문득 깨달음을 얻었다.
“그렇군요…” 예펑은 그제야 그날 자신의 행동이 마치 유라오라오가 대관원에 온 것처럼 초보자처럼 보였다는 것을 기억해냈다. 하지만 여전히 의문이 남았다.
“혼란의 성해는 성계의 다른 곳들과는 다르어. 규칙도 없고, 주먹이 큰 쪽이 이기는 곳이지. 주먹이 작은 자들은 살아남기 위해 부정한 방법을 배우는 경우가 많아. 그래서 이 지역에는 악당도 많고, 사기꾼도 많으며, 사기꾼도 많고, 강도도 많고, 도둑도 많아…” 유홍은 진지하게 가르쳐 주었다.
“아…” 예펑은 다소 무심한 표정을 지었다. “그런데 유 형, 당신은 도수련자죠?”
“맞아!” 유홍이 고개를 끄덕였다.
“그럼 유 형은 도도신통도 배웠나요?” 예펑이 참지 못하고 물었다.
“나는 위허급에 도달한 후에야 두 가지 도도신통을 배웠어. 두 가지 신통 모두 내 스승님이 가르쳐 주신 것으로, 하나는 공격용이고 하나는 방어용이야.” 유홍이 고개를 끄덕였다. “무도신통은 다른 신통들과는 다르어. 보통은 진허급의 수련 수위에 이르고 천도에 대한 이해도 일정 수준에 도달해야만 깨달을 수 있어. 내가 위허급에도 도도신통을 배울 수 있었던 것도 어릴 때부터 도를 연마했기 때문이야. 도에 대한 깨달음은 같은 수련 수위의 강자들보다 훨씬 뛰어나지.”

“무도신통과 원소신통, 그리고 그런 특수한 종류의 신통들은 도대체 어떤 본질적인 차이가 있을까?” 예펑은 이 질문을 정통 도수련자에게 묻는 것이 자신이 고민하는 것보다 훨씬 더 신뢰할 수 있다고 생각했으며, 이 질문은 최근 들어 계속해서 자신을 괴롭혀온 문제였다.
“차이가 매우 크다. 원소류 신통은 천도가 내려준 본질적인 신통으로, 천지의 힘을 빌려 사용하는 것이다. 특수류 신통은 대체로 극단적인 신통들로, 어느 정도로 보면 천도의 가장자리에 속하는 것들이며, 심지어 금기에 해당하는 신통들도 있어서 사용하면 천도의 징벌을 받게 되는 것도 이 범주에 속한다. 반면 무도신통은 생물이 환경과 싸우면서 생겨난 것으로, 자신의 힘을 사용한다. 바로 이 때문에 신체의 강도와 개인의 깨달음 능력에 대한 요구가 매우 높다.”
“하지만 제가 알기로는, 무도신통의 강자는 같은 수위의 다른 신통 강자들보다 더 강하다고 하지 않았나요?” 예펑이 계속해서 물었다.
“그렇게 말할 수도 있겠군. 신통의 강약은 사용자의 수위와 체질과 관련이 있기 때문이다. 같은 수위의 무도신통 강자는 신체의 강도, 신체에 대한 통제 능력, 전투 리듬 조절 능력, 근접전에 대한 숙련도가 훨씬 뛰어나다.” 유홍이 고개를 끄덕이며 말했다. “실제로 중등 주위면에서는 거의 모든 사람들이 무도신통을 수련하지만, 우리 도수련자들처럼 전문적으로 수련하는 사람은 없을 뿐이다. 그래서 중등 주위면에서는 무도신통을 얻는 것이 그리 어렵지 않다.”
“그렇군요.” 예펑은 이제 자신이 왜 다섯 권의 무도신통을 교환받을 수 있었는지 이해하게 되었다. 중등 주위면에 그런 것들이 많으니 당연히 초등 주위면으로 흘러들어온 것도 있을 것이다. 하지만 예펑은 자신이 손해를 본다고 생각하지 않았다. 2급 신기라면 중등 주위면에서는 거의 아무도 수련하려 하지 않기 때문이다. 적어도 무도신통의 경우 중등 주위면에서도 많은 사람들이 수련하고 있었다.
“우리가 외역과 내역의 경계에 도착하는 데 얼마나 걸릴까요?” 예펑은 자신이 관심 있는 또 다른 주제를 꺼내 물었다.
“지금의 속도로 가장 짧은 거리를 통해 외역을 직접 통과한다면 약 10일 정도면 도착할 수 있다.” 유홍이 설명했다. “하지만 지금은 직행할 수 없어서 우회해야 하므로 약 35일 정도 걸릴 것이다.”

“왜 돌아가야 하지?” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. 시간적으로는 충분히 갈 수 있었지만, 둘 다 순간이동을 사용했기 때문에 한 번 이동하는 거리만으로도 이미 엄청났다. 그런데도 25일이나 더 걸린다는 것은 상당히 긴 거리를 돌아가야 한다는 뜻이었다. 사실 정상적인 상황에서는 예펑의 순간이동은 유홍과 비교할 수 없었다. 수련 수준이 너무 차이가 났기 때문이다. 하지만 공간 전송류의 신능을 사용하면 예펑은 이 문제를 전혀 걱정할 필요가 없었다. 그의 속도는 유홍에게 미치지 못하더라도 성우급 정점의 강자에 비견될 정도였다. 유홍도 예펑을 기다리기 위해 속도를 줄였지만, 그는 예펑이 성우급 정점의 수련 수준이라고 생각했다.

“혼란의 별해에는 강자들이 많다. 그리고 그중 일부 강자들은 여기에 오면 일대의 악당이 되어버린다. 이곳의 자원이 너무 유혹적이기 때문에 그들은 자신들의 영역으로 삼아 독점하려 한다. 우리가 직선으로 가면 그 악당들의 영역에 들어가게 되는데, 그들은 자신들의 영역에 들어온 낯선 이들을 약탈한다. 그러니 이 지역을 돌아가는 게 낫다.” 유홍도 이에 대해 다소 답답해했다.

“이런 일도 있나?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. 이렇게 노골적으로 약탈하는 것은 들어본 적도 없는 일이었다. “그 녀석의 수련 수준은 강한가?”

“이런 짓을 하는 자들은 모두 위허급 정점의 수련 수준을 가진 강자들이다. 내가 방금 위허급에 도달한 실력으로는 그들과 맞설 수 없다.” 유홍은 답답해하며 말했다.

“만약 약탈당하는 사람이 주지 않으면 어떻게 하지?” 예펑이 물었다.

“그럼 당연히 죽여서 보물을 빼앗는다……” 유홍은 마치 당연한 일인 양 말했지만, 예펑도 이것이 사실일 것이라는 걸 알고 있었다.

“그럼 그 영역을 뚫고 지나가자!” 예펑의 눈에는 잔혹한 빛이 스쳤다.

“뭐라고……” 유홍은 깜짝 놀라며 자신이 잘못 들은 게 아닌지 의심했다.

“우리가 그곳을 뚫고 지나가면 시간을 많이 절약할 수 있다!” 예펑은 주저함 없이 말했다.

“하지만 나는 그 녀석과 맞설 수 없어. 그렇게 무작정 들어가면 우리에게 바지 한 조각 남겨주는 것만으로도 큰 은혜일 거야.” 유홍은 얼굴에 고통스러운 표정을 지었다. 그는 분명히 예펑과 함께 이런 위험을 감수하고 싶지 않았다.

“괜찮아. 위허급 정점의 녀석 하나뿐이잖아?” 예펑은 웃으며 말했다. “내게 방법이 있어. 만약 정말로 그에게 빼앗긴다 해도 전부 보상해줄게.”

“하지만 네 수련 수준은……” 유홍은 예펑을 그다지 믿지 않았다.

“유 형, 내 실력을 믿지 못한다면 한번 대결해보자……” 예펑은 자신감에 찬 미소를 지으며 말했다.

“나와 대결하고 싶은 건가?” 우홍은 도저히 믿을 수 없다는 표정이었다. 그의 수련 수준은 이미 위허 급이었으며, 도수련자로서의 전투력은 위허 급 중기나 후기의 강자들에 견줄 만했다. 그의 생각에 옌펑의 수련 수준은 고작 성우 급의 정점에 불과하여 자신을 이길 수는 절대 없었다. “그렇다면 내가 위허 급 강자의 실력을 보여주겠어. 네가 진다면 순순히 나를 따라오도록 해. 그 지역을 빠져나가려고 생각하지 마.”
“만약 우 형님이 진다면, 형님은 반드시 저를 데리고 그 지역을 빠져나가야 해요!” 옌펑 역시 자신감이 넘쳤다.