제622장 간단한 대결

혼란의 성해에 오기 전부터 예펑은 자신의 실력을 넘어서는 위기에 어떻게 대응할지 이미 생각해 두고 있었다. 결국 그의 본래 수련 수준도 성해급에 불과했으며, 최근 연이은 깨달음을 통해 현재의 실력으로는 성우급 후기 강자들과 맞설 수는 있어도 상대를 죽이기는 어려웠으며, 성우급 정점의 강자나 위거급 강자들은 더욱 말할 것도 없었다.
한참 고민한 끝에 그는 이전에 사용했던 방법을 떠올렸다—괴뢰를 사용하는 것이다.
제6영역에서 예펑이 사용하기에 가장 적합한 괴뢰는 육신괴뢰로, 사용법이 매우 간단했다. 주인을 인식한 후 영혼의 힘만 입력하면 세 번의 호흡 안에 자신과 완전히 융합된다. 육신괴뢰의 최강형은 성우급 정점의 수련 수준에 도달할 수 있으며, 융합된 후에는 성우급 정점 강자가 가진 모든 것을 그대로 갖게 된다. 그 안에 포함된 에너지의 강도, 영역의 강도와 범위, 신공의 위력 등이 그것이다…
요컨대, 성우급 정점의 육신괴뢰를 사용한 예펑의 전투력은 마치 자신이 성우급 정점에 도달한 것과 같았다. 원래 예펑은 성해급 수련 수준만으로도 성우급 후기 강자들과 맞설 수 있었는데, 성우급 정점의 수련 수준에 도달한다면 그의 전투력이 얼마나 강해질지는 짐작하기 어렵지 않다.
물론 예펑은 관련 테스트도 잊지 않았다. 위영에서 무료 특권을 통해 성우급 정점의 수련 수준을 가진 육신괴뢰를 얻은 후, 그는 즉시 그것을 사용해 금문과 시험 대결을 벌였다. 결과는 매우 간단했다. 금문을 완전히 제압한 것이다. 이로 인해 금문은 매우 답답해하며, 다시는 나오지 않고 집중적으로 수련하여 다음에 다시 맞서기로 결심했다.
물론 예펑은 이런 테스트 결과에 만족하지 않았다. 금문을 이긴 후, 그는 진거급 정점의 수련 수준에 도달한 루오옌을 찾아갔다. 루오옌이 황금빛 눈동자의 힘을 사용하지 않을 때는 예펑이 약간 우위를 점할 수도 있었다. 하지만 루오옌이 황금빛 눈동자의 힘을 사용해 전투력이 향상되자 예펑은 완전히 밀렸다. 하지만 적어도 예펑은 육신괴뢰를 사용할 때의 자신의 전투력이 진거급 정점의 강자에 필적한다는 것을 확인할 수 있었다. 이것이 바로 예펑이 유홍을 이길 수 있을 것이라고 확신하는 이유이기도 하다.

예펑이 그 위서급 정점의 강자가 있는 지역을 직접 통과하려 한 이유는 단순히 시간을 절약하기 위해서만이 아니었다. 그 사람이 악인이며 자주 다른 사람들을 약탈한다는 것을 알게 되었을 때, 예펑의 머릿속 첫 번째 생각은 ‘이 녀석 분명 엄청 부자일 거야’였고, 두 번째 생각은 ‘그놈의 것을 빼앗자, 어차피 부정한 재산이니!’였으며, 세 번째 생각은 ‘이런 녀석은 앞으로 만나는 대로 다 빼앗아야 해!’였다. 그래서 예펑은 그 위험한 지역을 반드시 통과하고자 했다.

그 육신 괴뢰는 예펑에 의해 보관 반지 안에 넣어졌으며, 예펑이 그것과 융합시키는 것도 매우 간단했고 아무도 알아차리지 못했다. 단 세 번의 숨을 쉬는 시간 만에 육신 괴뢰는 이미 융합이 완료되었다. 하지만 유홍의 눈에는 예펑의 기운 강도가 계속 상승하여 성우급 정점에 도달해 돌파점에 근접할 때까지 멈추지 않았다. 그는 자신의 추측이 점점 더 확신되었다. 이 녀석은 분명 성우급 정점의 수위에 이른 것이다.

비록 단순한 시합일 뿐이지만, 유홍도 수위를 낮출 생각이 없었다. 그는 자신의 실력을 전면적으로 발휘하여 예펑에게 성우급 강자와 위서급 강자의 차이가 얼마나 큰지 알려주고, 예펑이 자신의 방식대로 따르도록 하여 그 위서급 정점의 악당을 건드리지 않도록 하고자 했다.

그는 손을 휘두르자마자 오른손 안에 긴 칼이 천천히 형성되었고, 그 날카로운 기세도 빠르게 상승하기 시작했다. 단 세 번의 숨을 쉬는 시간 만에 이미 예펑을 압도했다.

“정점의 영보…” 예펑은 유홍의 손에 있는 그 긴 칼의 등급을 한눈에 알아보았으며, 유홍이 원하는 최강의 영보가 분명 칼일 것이라고 짐작했다.

기세가 압도당하자 예펑은 즉시 공격을 가했다. 파괴적인 기운을 담은 다섯 줄기 나선형 뇌기가 마치 화살처럼 발사되었고, 지나간 곳의 공간은 모두 반으로 찢어졌다. 마치 가위로 종이를 자르는 것 같았지만, 그 절단면은 그렇게 깔끔하지는 않았다.

단 한 수로도 유홍은 예펑의 공격력을 알 수 있었다. 자신이 온 힘을 다해 한 번 치는 것도 이 정도 효과밖에 나오지 않는데, 예펑은 손쉽게 다섯 번이나 만들어냈다. 하지만 그는 포기할 생각이 없었다. 원래 오른손으로 잡고 있던 긴 칼을 몸의 왼쪽으로 옮기고, 왼손으로 칼등을 잡은 뒤 깊게 숨을 들이마신 다음 순간적으로 칼을 들어 올렸다. 다섯 번 연속으로 칼을 들어 올리는 동작은 예펑의 눈에는 마치 한 줄기 빛처럼 보였으며, 단 한 순간에 공격이 완료되어 예펑도 눈을 크게 떴다.

그 다섯 번의 칼 공격을 가한 후, 유홍은 빠르게 피했다.

다섯 줄기 칼기와 예펑의 뇌기는 곧바로 충돌했고, 그 칼기들은 잠시 버티다가 마치 유리처럼 산산조각 났다. 뇌기는 속도가 약간 느려졌을 뿐 여전히 유홍을 향해 추격해 갔다.

“번개 계통의 파괴 신공은 정말 무시무시하군…” 우홍은 마음속으로 탄식하며 향후 대책을 고민했다. 예펑이 단 한 수만 내놓았을 뿐인데도 우홍은 자신의 실력이 예펑에 미치지 못한다는 것을 깨달았지만, 그렇게 쉽게 포기하고 싶지 않았다.
두 번의 순간 이동으로 회피한 후에야 우홍은 예펑의 공격이 마치 뼛속까지 파고드는 벌레와 같아서, 자신이 어디로 도망가든 따라온다는 것을 깨달았다. 어쩔 수 없이 그는 두 번째 수를 사용했다. 영역이 순식간에 펼쳐지고, 양손에 칼을 쥐고 위에서 아래로 내리베었다. 영역 안에서 그가 내리친 칼에는 기묘한 환영들이 나타났으며, 마치 순식간에 여러 번 칼을 내린 것 같았다. 예펑은 반응할 틈도 없이 다섯 개의 뇌기 중 하나가 이미 우홍에 의해 제거되었다는 것을 알았다.
“역시 칼 수련자답군, 대단해.” 예펑은 감탄을 금치 못했다. 비록 전력을 다해 공격하지는 않았지만, 그의 공격력은 이미 위허급 정점의 강자에 버금갔다. 하지만 그럼에도 불구하고 자신의 공격은 여전히 무너졌다.
우홍도 예펑이 무슨 생각을 하는지 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 뇌기 중 하나를 제거했지만, 여전히 네 개의 뇌기가 자신을 추격하고 있었기 때문이다. 그가 칼을 내리친 직후 그의 모습은 즉시 사라졌고, 다시 영역을 열어 한 번의 칼질과 잔영들을 만들어내어 예펑의 뇌기와 충돌시켰고, 또 다른 뇌기가 사라졌다.
……
우홍은 이런 식으로 다섯 번 반복한 끝에 모든 공격을 전부 막아냈다. 그 후 그는 곧바로 또 공격하려는 예펑을 막았다. “그만해, 그만해! 넌 정말 이상한 놈이야. 분명히 성우급 수련 수준인데, 왜 공격 강도가 이렇게 강한 거야?”
“내가 수련하는 신기는 등급이 꽤 높아.” 예펑은 간단히 설명했다. “방금 내 공격을 어떻게 막은 거지?”
“내 영역은 꽤 특별해서, 특별한 방식을 통해 내 공격력을 증폭시킬 수 있어.” 우홍도 너무 자세히 설명하지는 않았다. 왜냐하면 이런 비밀은 기본적으로 독점적인 비법에 속해 있어서 아무도 다른 사람과 공유하지 않기 때문이다.
“네가 그만하자고 하니, 이번 대결의 결과는 내가 이긴 거겠지?” 예펑이 웃으며 말했다.
“그래, 그럼 그 지역을 그냥 지나가자…” 우홍은 어쩔 수 없이 타협을 선택했다.