제620장 혼란의 성해

성계에서 가장 위험한 곳은 혼란의 성해라 불린다. 이 지역에는 수조 개의 각기 다른 행성과 수천 개의 은하가 존재한다. 이곳들에는 모두 같은 특징이 있으니, 바로 ‘위험’이다.
위험하다는 것은 인간이 살 수 없다는 뜻이 아니라, 오히려 많은 인간들이 여기서 살고 있다.
혼란의 성해를 구형체로 본다면, 이 구형체는 세 층으로 나뉜다. 가장 바깥층은 외역이라 불리며, 여기에는 수많은 강자들이 모여 있고, 고집 센 독자 행동하는 자들도 많다. 그들의 실력은 대체로 성역급에서 성우급에 이르지만, 성역급 인물은 극히 드물다. 왜냐하면 이런 약육강식의 곳에서는 성역급의 실력으로는 충분하지 않기 때문이다.
두 번째 층은 내역이라 불리며, 혼란의 성해 중심부에 가까운 곳이다. 여기서는 인구가 훨씬 적으며, 자연 환경도 훨씬 열악해 성우급 강자들조차도 쓰러질 수 있다. 하지만 이곳에는 자원이 매우 풍부하여 성계의 다른 곳에서는 찾을 수 없는 것들을 얻을 수 있다. 이 지역에 들어갈 수 있는 자들은 대체로 성우급 후기 단계 이상의 강자들이다.
핵심 지역에 대해서는 아직까지 아무도 살아서 나온 적이 없어 그 안의 상황을 아무도 모른다. 하지만 일부 소문에 따르면 혼란의 성해의 핵심 부분은 사실 강력한 유산이며, 이 유산을 얻으면 끝없는 이점을 얻을 수 있다고 한다. 바로 이 소문 때문에 많은 강자들이 계속해서 그곳으로 들어갔지만 소식이 끊겼고, 점차 그 핵심 지역에 대한 이야기도 잊혀져 갔다.
반면, 이제 막 혼란의 성해 외곽에 도착한 예펑은 이 소문이 어떻게 생겨났는지 궁금해했다. 그는 혼란의 성해의 핵심 부분에 실제로 유산이 있다는 것을 알고 있었지만, 그것은 천도가 자신에게 남긴 비밀 문양의 유산이었으며, 다른 사람들은 당연히 얻을 수 없는 것이었다.
혼란의 성해 외곽에서 여관을 구해 머문 후, 예펑은 여러 가지 방법으로 이곳에 대한 정보를 수집하기 시작했다. 그에게는 200년이 넘는 시간이 있었기에, 성급하게 핵심 지역으로 들어가 천도가 남긴 비밀 문양의 유산을 찾을 필요는 없었다.
며칠 전 혼란의 성해 지도를 찾아올 때부터 예펑은 용천성 경매회에서 이곳에 관한 많은 자료를 구해왔다. 하루 종일 그 자료들을 모두 읽어보았지만, 예펑은 만족하지 못했다. 많은 내용이 너무 모호하게 쓰여 있었기 때문이다. 어쩔 수 없이 그는 혼란의 성해 외곽에 들어간 후에 필요한 자료를 찾아보기로 했다.

여관에서 3일을 머무는 동안 예펑은 10여 차례의 충돌을 목격했는데, 이는 그를 정말로 말문이 막히게 했다. 여기 사람들의 성격은 정말로 점점 더 격렬해지고 있었으며, 말다툼이 생기자마자 바로 싸움을 시작해 전혀 주저함이 없었다. 예펑이 본 10여 차례의 충돌 중에서 단 두 번만이 생존자가 있었을 뿐, 나머지 경우에는 한쪽이 즉시 죽고 나서 저장 반지와 장비가 빼앗겼다. 이곳은 혼란스러운데, 하나는 정규적인 관리가 없어서 별계의 도시 내부에서는 싸움이 금지된 것과는 완전히 다르며, 여기서는 강자가 우위를 차지하고 주먹이 큰 자의 말이 진리로 여겨진다. 또 다른 이유는 이곳에 온 강자들은 대체로 실력이 매우 강하고 거만한 성격을 가졌기 때문이다. 이런 아무도 통제하지 않는 곳에서는 자연스럽게 마음속의 악의가 더욱 커지고 싸움도 흔한 일이 되었다.

3일이 지나도 예펑이 얻은 정보는 그리 많지 않았으며, 단지 이전에 외부에서 조사했던 자료보다 한 가지를 더 알게 되었을 뿐이다. 이 혼란스러운 별해의 각종 자원은 정말로 끔찍할 정도였다. 특히 광물류와 영과류는 거의 모든 것이 있었으며, 각종 길거리 가판대들은 눈이 부실 정도로 가득했다. 판매자들의 외침 소리도 끊임없이 들려왔다.

“2급 신기야, 100억 개의 별정수로 한 권!” 날카로운 입과 원숭이 같은 얼굴을 한 남자가 큰 소리로 외치는 소리가 예펑의 귀에 들려왔다.

예펑은 소리가 나는 쪽으로 따라갔는데, 여기서 신기를 파는 곳이 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그가 그 사람의 가판대 앞에 도착해 보니, 소위 2급 신기라는 것은 두꺼운 책 한 권이었으며, 분명히 가짜였다. 하지만 모두가 그 사람이 가짜를 파는 것을 알고 있는 듯했고, 아무도 다가가 물어보지 않았다.

예펑은 고개를 저으며 떠나려 했지만, 우연히 그 남자의 가판대 위에 있는 검은색 금속 조각을 보게 되었다. 그 금속 조각에서 느껴지는 은은한 파동 때문에 예펑은 떠나려던 발걸음을 멈추고 그 가판대 쪽으로 다가갔다.

이때, 다른 많은 가판대 주인들도 희희낙락한 표정으로 예펑을 바라보았다.

“또 바보가 그 사기꾼에게 속을 거야……”

“가게 주인님, 여기 2급 신기 중에 뇌전 속성의 것도 있나요?” 예펑은 아무것도 모르는 척하며 물었다.

“있어요. 원하는 속성이라면 무엇이든 있죠.” 날카로운 입과 원숭이 같은 얼굴의 주인은 눈을 굴리며 저장 반지에서 보라색 빛을 내는 또 다른 두꺼운 책을 꺼냈다. 아마도 2,3천 페이지는 될 것 같았다. “이것 좀 보세요. 이 책도 2급 신기 중의 하나예요.”

예펑은 그 책을 받아들고 어설프게 몇 페이지를 넘겨본 뒤 다시 표지 쪽을 바라보았다. 그러고는 고개를 들어 물었다. “사장님, 이 2급 신기는 진짜인가요?”
“당연히 진짜죠!” 사장은 전혀 부끄러워하지 않고 거짓말을 했다.
“그럼 한 권에 얼마인가요?” 예펑이 다시 물었다.
“100억 개의 성정입니다! 원하신다면 95% 할인해 드릴 수 있어요. 95억 개면 충분합니다.” 사장은 마치 아까워하는 척했다.
“너무 비싸요. 1천 개의 성정으로는 안 되나요?” 예펑의 말에 주위에서 구경하던 사람들은 모두 깜짝 놀랐다. 이런 식으로 흥정하는 사람이 어디 있단 말인가…
“얼마라고요?” 사장도 자신이 잘못 들었는지 의심하며 다시 물었다.
“그럼… 1천2백 개요?” 예펑은 조심스러운 표정을 지으며 말했다. “제게는 돈이 거의 없어요. 1천2백 개가 제가 줄 수 있는 최고 가격입니다.”
“손님, 저를 놀리시는 건가요?” 가게 주인의 얼굴이 즉시 어두워졌다.
“제가 어떻게 당신을 놀리겠어요?” 예펑은 진지한 표정을 지었다.
주위의 구경꾼들도 예펑이 정말로 자신의 실수를 모르는 것 같다고 생각했다.
“제 물건은 100억 원짜리인데, 당신은 1천2백 개라고 하다니, 이건 일부러 문제를 찾는 것 아닌가요?” 래이피호우는 혹시 이번에 바보를 만난 건 아닌지 생각했다.
“당신은 당신 가격을 말하고, 저는 제 가격을 말합니다. 만약 팔 수 있다면 그냥 팔면 되고, 거래가 성사되지 않으면 시간 낭비하지 않고 그냥 떠나겠습니다. 이게 어떻게 문제를 찾는다는 거죠? 저는 물건을 살 때 항상 이런 식으로 합니다!” 예펑은 마치 자신이 옳은 것처럼 당당하게 말했다. 그의 이런 주장에 주위의 많은 사람들이 고개를 끄덕이며 동의했다.
“1천2백 개로 팔 건가요, 안 팔 건가요? 안 판다면 다른 사람을 찾아볼게요!” 예펑은 그렇게 말하며 떠나려 했지만, 가게 주인이 다시 그를 불렀다.
“잠깐만요.” 가게 주인은 어쩔 수 없이 손을 흔들며 말했다. “가져가세요, 가져가세요!”
사실, 가게 주인이 직접 만든 이른바 2급 신기들의 원가는 성석 하나도 들지 않았으며, 성정은 더 말할 것도 없었다. 누군가가 1천2백 개의 성정을 주고 사려 한다면, 왜 팔지 않겠는가?
“마음이 바뀌었어요. 1천2백 개는 너무 비싸요.” 예펑은 몸을 돌렸지만 책은 받지 않고 가게 주인을 바라보았다.
가게 주인은 정말 말문이 막혔다. “그럼 도대체 어떻게 하고 싶으신가요?”
“선물 하나만 주신다면 가격을 깎지 않겠습니다.” 예펑은 그렇게 말하며 가판대를 한 바퀴 둘러본 척한 뒤 마지막으로 그 금속 조각을 바라보았다. “여기 있는 다른 물건들은 모두 온전한데, 저도 당신을 곤란하게 하고 싶지 않아요. 그냥 이 철 조각으로 하죠!”

말이 끝나자마자, 가게 주인의 동의도 기다리지 않고 예펑은 그 금속 조각을 자신의 손에 쥐었다. 그리고는 1,200개의 별정을 가게 주인에게 던져주고, 상대가 반응하기도 전에 책을 집어 들고 바로 떠났다.
그 가판대를 떠난 후, 예펑은 비슷한 금속 조각이 있는지 찾기 위해 하나하나의 가판대를 뒤졌지만, 하루가 지나도록 아무것도 찾지 못했다.
여관으로 돌아온 후, 예펑은 튼튼한 체격의 남자에게 불렸다. “젊은이.”
“당신은 누구죠?” 예펑은 호기심 어린 눈으로 상대를 바라보았다. 이 사람을 본 적이 없었기 때문에, 혹시 문제를 일으키러 온 사람인지 은근히 경계했다. 상대의 실력도 알 수 없었는데, 분명 고수였다.
“오전에 가판대에서 당신을 봤어요.” 남자가 웃으며 말했다. “젊은이, 당신이 그 가판대 주인에게 속았다는 걸 알고 있나요?”
“속았다고요?” 예펑은 자신이 일부러 그랬으며 목적은 그 금속 조각뿐이라는 사실을 말할 생각이 없었다.
“그래요. 당신이 산 그 물건은 결코 2급 신기가 아니에요. 비록 당신이 가격을 1,200까지 깎았지만, 그 물건의 제작 비용은 별석 하나도 되지 않아요.” 남자가 설명했다.
“그 철 조각은요?” 예펑이 물었다.
“그건 상계의 허보 조각이에요. 이 혼란스러운 별해의 내역과 핵심 지역이 만나는 곳에는 그런 것들이 많이 있고, 일부는 내역과 외역의 경계에 떠 있기도 해요. 비록 상계의 허보 조각이라고는 하지만 전혀 쓸모가 없어요. 우선, 그 물건에는 거의 영기가 없어서 우리가 손에 쥐어도 아무런 효과가 없어요. 둘째, 재료가 상계에서 온 것이라 이계에서는 전혀 정제할 수 없어요. 영보를 제조할 때 그것을 넣는 것은 말할 것도 없고요. 셋째, 그런 것은 쓰레기조차 아무도 주우려 하지 않아요. 구입할 생각은 더욱 들지 않죠.” 남자가 설명했다.
“역시 허보 조각이군…” 예펑은 듣고 눈이 빛났으며, 마음속으로 ‘허역을 복구하는 데 사용할 수 있겠어!’라고 생각했다.
“젊은이, 내가 당신이 속았다고 하는데 왜 웃나요?” 그 남자는 예펑의 이상함을 눈치챘다.
“형님, 사실 솔직히 말하면, 처음부터 그의 2급 신기가 가짜라는 걸 알고 있었어요.” 예펑은 웃으며 그에게 전음으로 말했다. “저는 그저 그 허보 조각만 원했을 뿐이에요.”

“그 허보의 파편이 필요한 이유는 제가 상계의 연기대가에게서 제자로서 특별한 연화 방법을 배웠기 때문입니다. 이 허보의 파편들을 연화하여 영보를 제작할 때 넣으면 품질을 향상시킬 수 있죠.” 예펑은 또다시 거짓말을 지어냈다. “혹시 그 파편들이 있는 곳으로 저를 데려다 줄 수 있나요? 그 대가로 공짜로 가장 강력한 영보를 만들어 드리겠습니다.”
“정말인가?” 그 남자는 눈이 반짝였다.
“물론이죠!” 예펑은 고개를 끄덕였다. “제가 얻은 허보의 파편이 충분하다면 당신을 위해 연제해 드릴 수 있습니다.”
“그럼 좋습니다. 먼저 당신을 외역과 내역의 경계점으로 데려가서 그 파편들을 모은 다음, 내역과 핵심 지역의 경계점으로 데려가겠습니다. 거기는 너무 위험해서 혼자 가면 쉽게 죽을 수 있습니다. 돌아오면 그때 제발 가장 강력한 영보를 만들어 주세요.” 남자는 크게 웃으며 말했다.
“좋습니다, 약속합니다!” 예펑은 마침내 공짜 가이드를 찾았으며, 듣기로는 상당한 실력을 가진 사람인 것 같았다. 그가 가장 기뻤던 것은 이 지역에 대한 수많은 질문들을 이 가이드에게 물어볼 수 있다는 점이었다.