제608장 주인 인정의 어려움

그 정혈 한 방울이 떨어진 후, 천천히 그 황금색 구슬 속으로 스며들기 시작했다.
차 한 잔의 시간이 지나자 그 정혈은 이미 절반 이상 스며들었지만, 루오옌은 점점 더 초조해졌다. 그는 스며드는 속도가 이미 느려지고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
반면 그 붉은 옷을 입은 여인의 눈에는 다른 것이 보였다. 그것은 황금색 구슬 위에 표시된 진행 바였다. 현재 그 진행 바는 53퍼센트까지 진행되었으며 계속 증가하고 있었지만, 증가 속도도 현저히 느려졌다. 첫 번째 차 시간에는 50퍼센트가 완료되었고, 두 번째 차가 끝날 때는 70퍼센트까지만 진행되었으며, 세 번째 차가 끝날 때는 80퍼센트에 도달했다……
루오옌도 이러한 진행 속도의 둔화로 인해 점점 자신감을 잃어가고 있었다. 거의 네 잔의 차 시간이 지나서야 85퍼센트까지 진행될 수 있었다.
심지어 붉은 옷을 입은 기령조차 미간을 찌푸렸다. 그녀도 뭔가 잘못되었다는 것을 느낀 듯했다. 이런 진행 속도로는 루오옌에 대해 낙관적이지 않았다.
한 시간이 금방 지나고 나서야 그 진행 바는 겨우 90퍼센트에 도달했으며, 아주 느린 속도로 오르고 있었다.
무려 11일이 지나서야 그 진행 바는 97퍼센트에 도달했는데, 이는 루오옌을 더욱 초조하게 만들었다. 왜냐하면 예펑이 준 시간에 따르면, 이제 이틀 후면 그와 동료들은 이 숲을 떠나 경매장으로 가야 했기 때문이다.
“큰일이다, 시간이 부족해……” 루오옌의 초조한 표정도 기령의 눈에 들어왔다.
“서두르는 건가?” 기령이 참지 못하고 물었다.
“네, 이틀 후면 반드시 떠나야 해요.” 루오옌이 고개를 끄덕였다.
“이런 진행 속도라면 주인 인정을 완료하려면 적어도 80일 이상 더 걸릴 거야.” 기령이 잠시 침묵한 뒤 말했다. “내가 시간을 100배로 가속시켜 주지. 하지만 시간이 가속되면 최종적인 주인 인정 결과에 영향을 미칠 수도 있어. 원래 이 주인 인정 과정은 매우 섬세한 과정이거든.”
“그래도 어쩔 수 없어요. 저는 반드시 떠나야 해요.” 루오옌이 단호한 표정으로 말했다. “만약 주인 인정에 실패한다 해도 그건 단지 기회가 부족했다는 뜻일 뿐이에요.”
“네가 그렇게 고집한다면, 그럼 시간 가속을 시작해 주지!” 기령도 어쩔 수 없이 시간 가속을 시작했다.

시간은 초초를 다투어 흘러갔고, 100배의 시간 가속 상태에서 루오옌 쪽은 이미 85일이 지났다. 기령의 눈에는 진행률 바가 99.9%에 도달해 마지막 0.1%만 남아 있었다. 하지만 기령은 그 진행률 바가 더 이상 움직이지 않는 것을 볼 수 있었다. 진행이 너무 느려서 진행률 바의 증가가 보이지 않는 것이 아니라, 실제로 정지된 것이었다. 기령으로서 그녀는 주인 인정 상태를 명확하게 확인할 수 있었으며, 진행률 바는 99.9%에서 멈춰 있었다. 이에 기령은 다소 답답해했다.
“조금만 더면 되는데…” 루오옌은 그 사실을 모르고, 진행률 바의 진행이 너무 느려서 정지된 것이라고만 생각했다. “이 마지막 조금은 언제쯤 완료될지 모르겠군…”
“완료될 수 없어…” 기령은 답답하게 고개를 저었다. “주인 인정은 이미 실패했어. 나는 주인 인정 상태를 볼 수 있으니, 너는 아직 마지막 0.1%만 남아 있어. 네 혈통의 농도는 이미 원조의 요구에 거의 도달했지만, 여전히 조금 부족해.”
“실패했다고?” 루오옌은 깜짝 놀라며 실망스러운 표정을 지었다.
원래 거의 완전히 흡수될 뻔했던 그 정혈도 그 금색 구체에 의해 천천히 밀려나왔다.
기령도 진행률 바가 99.9%에서 빠르게 떨어져 몇 번의 숨 쉬는 시간 만에 10% 미만으로 내려가는 것을 보았다. 그녀는 정혈이 완전히 밀려나면 주인 인정이 완전히 실패한다는 것을 알고 있었다. 그녀의 기분도 바닥으로 가라앉았다. 왜냐하면 그녀는 다시 수조 년을 기다려야 다음 사람의 주인 인정을 기다릴 수 있기 때문이었다. 눈앞의 이 남자는 원조가 가장 기대하는 인물이었지만, 성공하기까지는 조금만 더 필요했다. 원조의 아들들의 99%보다는 조금 더 우수했지만, 결국 100%의 요구 조건을 충족시키지는 못했다.
정혈이 밀려나는 모습을 본 루오옌도 이번에는 자신이 완전히 실패했다는 것을 깨달았다. 그 극도의 실망감은 곧바로 예펑에게 전해졌다.
짐승의 사체들에 둘러싸인 예펑은 미간을 찌푸리며 루오옌이 있는 방향을 바라보았다. “루오 아저씨에게 문제가 생긴 건가? 혹시 그 세 마리의 성단을 초월한 요수들 때문인가?”
“만약 루오 아저씨에게 문제가 생긴다면, 언젠가는 너희 이 죽음의 숲에 있는 모든 요수들을 전부 죽여서 그를 위한 분묘로 삼을 것이다!” 예펑은 주먹을 꽉 쥐며 마음속에 집념이 생겨났다.
그 집념은 예펑이 모르는 사이에 그와 루오옌이 맺은 주종 계약의 인장 속으로 스며들었고, 그 계약 인장은 순식간에 작동하기 시작했다.

예펑도 이 계약 인장의 변화를 알아차렸다. 그의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠오르자, 그는 자신의 정혈 한 방울을 그 계약 인장 안으로 밀어넣었다. “흥, 내 정혈이 있으면 죽어도 다시 살아날 수 있어!”
예펑의 정혈이 인장 안으로 들어가자마자, 그 인장은 순식간에 무너져 내렸다. 잠시 후 모든 것이 완전히 파괴되었고, 예펑의 칠색 정혈에서 칠색 실들이 생겨나 자동으로 매우 복잡한 새로운 인장을 형성했다.
동시에 루오옌의 몸속 인장도 똑같은 변화를 겪었다. 이 모든 것은 단 한 순간에 일어났다. 인장이 완성된 후, 루오옌은 자신의 몸속 변화를 살펴볼 틈도 없이, 황금색 구슬에서 튀어나올 정혈에 약간의 변화가 생긴 것을 발견했다. 마치 그 정혈이 다시 살아난 것 같았다. 게다가 다시 빠르게 황금색 구슬 속으로 사라졌다.
기령은 더욱 놀랐다. 남은 정혈이 0.3% 남았을 때, 갑자기 거부 반응이 멈추고 광적인 흡수로 바뀌었다. 불과 잠시 만에 그 0.3%의 상태가 급속히 99%로 회복되었다.
99.9%에서 잠시 멈춘 후, 그것은 100%로 변해 그 안에 완전히 융합되었다.
루오옌은 황금색 구슬 속으로 완전히 사라진 정혈을 보며 멍한 눈빛을 지었다. 그는 무슨 일이 일어났는지 전혀 알 수 없었다. 하지만 자신이 이 궁전의 통제권을 완전히 얻었다는 것은 느낄 수 있었다.
“성공했나?” 기령은 의심스러운 눈빛으로 루오옌을 바라보았다.
“응.” 루오옌은 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 이 궁전의 모든 것을 느낄 수 있어.”
“어떻게 그런 일을 해낸 거지? 방금 도대체 무슨 일이 일어난 거야?” 기령은 참지 못하고 물었다.
“모르겠어. 그저 내 몸속에서 갑자기 무언가 변화가 일어난 것을 느꼈을 뿐이야. 살펴볼 틈도 없이 그 정혈이 바로 흡수되는 것을 보았어.” 루오옌의 말은 전부 사실이었다.
“아마 원조 대인이 개입한 것 같아…” 기령은 마치 혼잣말하듯 말했다.
루오옌은 자신의 변화를 살펴보았고, 자신과 예펑의 계약 인장이 완전히 다른 모습으로 변했음을 알아차렸다. 게다가 그 인장에서 뻗어 나온 기묘한 에너지가 천천히 자신의 혈맥 속으로 스며들고 있었다. 그는 자신의 금목시황의 혈맥이 곧 돌파될 것 같은 기묘한 느낌을 받았다. 무슨 일이 일어났는지는 모르겠지만, 이번 변화가 예펑과 관련이 있을 것이라고 대충 짐작할 수 있었다.
궁전 안의 소장품들을 살펴본 루오옌의 눈이 빛났다. 그는 곧 예펑에게 줄 두 가지 훌륭한 선물을 찾아냈다. 그는 이 두 가지 물건이라면 예펑이 분명히 좋아할 것이라고 생각했다.