제607장 숲속에서

예펑은 다른 사람들을 모두 죽음의 숲 2층에 남겨두고, 자신과 용천 둘만 3층으로 들어갔다.
성역급과 성계급의 요수들은 앞의 두 층에 있는 요수들보다 영토 의식이 훨씬 강했다. 예펑과 용천이 들어서자마자 즉시 공격을 받았다.
“이 요수들 반응이 빠르군.” 예펑은 자신들을 둘러싼 요수들을 보며 말했다.
“당연하지. 성계급 요수들은 자신의 영토에 극도로 민감해. 그들은 자신의 세계와 영토를 어느 정도 융합시켜 놓았기 때문에, 일단 들어서면 즉시 감지된다.” 용천이 설명했다. “그 성역급 요수들은 그들의 하수인일 뿐이야. 우리의 기운은 성해급에 불과해. 그들은 손을 대지 않고, 그래서 성역급 수위의 요수들을 보내 우리를 사냥하게 한 거지.”
이때 예펑과 용천을 둘러싼 성역급 요수는 거의 30마리였으며, 대부분은 성역급 초기와 중기 수위였다.
“전부 죽여버려! 어차피 이 숲에는 요수가 충분하니까.” 예펑은 두 손의 열 손가락을 뻗어 열 줄기 보라색 뇌광을 쏘아내어 각각 열 마리의 요수를 공격했다. 순식간에 그 요수들의 머리를 관통해 마치 강철 못이 두부에 박히듯 쉽게 처리했다.
그 열 마리 요수의 얼굴에 당황한 표정이 사라지기도 전에 그들은 쓰러졌다.
예펑은 쳐다보지도 않고 다시 열 손가락으로 뇌광을 쏘아냈다.
이제 이 뇌전 계통의 파멸신공에서 파생된 지법은 마치 열천지의 업그레이드 버전이었다. 각 지법마다 파멸신공의 20배 효과를 발휘할 수 있었다. 파멸신공은 4급 신공에 불과했지만, 예펑의 신기에 의한 힘 증폭으로 5급 신공의 공격력보다도 더 무시무시했다.
용천의 수법도 상당히 강력했다. 한 세트의 권법을 사용하면 마치 금강이 내려오는 듯했으며, 온몸에는 뇌광이 감돌았다. 각각의 주먹은 성역급 강자를 단숨에 죽일 수 있을 정도로, 분명히 매우 뛰어난 신기였다.
불과 잠시 만에 그 무리의 요수들은 모두 학살당했다.
“우리 헤어져! 이렇게 하면 연습 효과가 없어.” 용천은 다소 당황한 표정으로 예펑을 바라보았다. 그의 수법은 너무나 놀라워서, 그의 곁에 있으면 오히려 몬스터를 잡을 기회조차 없을 것 같았다.
“음, 너도 조심해.” 예펑은 고개를 끄덕이며 동의했다. 그도 자신의 기술의 효과를 확인했기에, 더 강한 요수를 찾아 시험해보려 했다.
용천은 자신이 학살한 몇 마리의 요수를 보관반지에 넣은 뒤 빠르게 떠났다.
이제 예펑도 자신이 학살한 요수들을 모두 보관반지에 넣은 뒤 더 깊이 들어갔다.
……

사망의 숲 4층 영역 내에서 금문은 한 마리의 성우급 요수와 싸우고 있었다.
그는 이미 한 시진 동안 그 요수와 싸웠으며, 비록 우위에 있었지만 상대를 죽이지는 못했다.
금문을 짜증나게 하는 것은, 그 요수가 성우급 후기 단계의 요수에 불과한 반면, 그 자신의 수위는 이미 성우급 정점에 이르렀다는 점이다.
정상적인 상황에서라면 그 요수의 전투력은 금문에게 완전히 짓눌릴 수밖에 없었지만, 부상을 입은 후에는 상처 회복 속도가 금문의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
게다가 자신이 열세라는 것을 깨닫자, 그 요수는 특별한 폭주 상태에 들어가 눈이 붉게 변하며 공격력, 방어력, 심지어 속도까지 순식간에 10배로 상승하여 금문과 정면으로 맞설 수 있을 정도가 되었다.
잠시 동안 두 사람은 대치 상태에 빠졌다.
상식적으로 볼 때, 금문은 성우급 정점의 수위를 가졌지만, 그의 실력은 성단을 초월한 위허급 강자들과 맞설 수 있을 정도여야 했다.
그런데 이 요수의 수위는 금문보다도 약간 낮은데도 그와 맞설 수 있다는 것은 정말 이해할 수 없는 일이었다.
원래는 이 지역의 모든 성우급 요수들을 쉽게 학살하여 엽봉에게 공을 돌릴 수 있을 것이라 생각했지만, 지금은 여기서 막혀버려 금문은 어쩔 수 없이 답답해했다.
그는 이 지역의 성우급 정점 수위의 요수들이 자신의 실력보다 더 강할지도 모른다고 의심하지 않을 수 없었다.
……
진주 등은 팀워크를 바탕으로 신중하게 성해급 요수들이 널리 분포한 지역에서 활동했다.
세 명씩 한 팀을 이루어 사냥한 요수의 시체를 노동에 따라 나누어 가졌다.
여러 팀으로 나뉘어 있었기 때문에 그들의 전체 사냥 속도도 그리 느리지 않았다.
한편, 소유, 소베이 등은 혼자서 사냥하기를 선택했으며, 그들은 습관적으로 전투를 통해 실력을 향상시키는 방식을 취했다.
……
락옌이 오두막에 들어서자마자 마치 별하늘에 들어온 듯했다.
번뜩이는 별빛이 쏟아져 나와 순식간에 락옌의 몸속으로 스며들었다.
락옌은 그 별빛이 자신의 몸속을 돌아다니며 무언가를 탐색하는 것 같다고 느꼈으며, 자신의 몸속의 모든 비밀이 보이지 않는 눈에 의해 들여다보는 것 같았다.
잠시 후, 별빛은 점점 사라지며 완전히 락옌의 혈액, 근육, 뼈 속으로 스며들었다.
단지 순간의 시간이 지나자, 그는 그 위허급의 장벽이 뚫렸으며 자신이 이제 진허급의 수위에 이르렀다는 것을 깨달았다.
그 후 공허 속에 화려한 칠색 빛을 발하는 거대한 문이 나타났는데, 그 빛은 매우 강렬했지만 눈부시지는 않았다.

락옌은 주위를 둘러보았고, 허공 속에는 이것뿐인 물건이 있다는 것을 알아차렸다. 그는 망설이지 않고 그 안으로 발을 들여놓았다.
대문을 지나자 눈앞의 풍경이 바뀌어 이미 웅장한 궁전이 나타났으며, 그 위엄은 오히려 예펑의 류루안전보다도 뛰어났다.
주궁 외에도 12개의 분궁이 있었는데, 그중에는 희귀한 요수를 기르는 곳, 영약을 재배하는 곳, 저장용으로 쓰이는 곳 등이 있었다.
락옌이 가장 기뻐한 것은 주궁과 12개의 분궁을 포함해 각 궁전 안에 보관된 물건들이 모두 가득 차 있다는 점이었다. 이곳에는 엄청난 양의 자원이 있어 자신의 수련 수준을 쉽게 고위 주위면으로 승격시킬 수 있었다.
“이 자원들…” 락옌은 충격을 받아 말을 잇지 못했다.
“주인을 인정한 후에야 이 자원들이 모두 당신의 것이 됩니다.” 한 여자의 목소리가 천천히 들려왔다. 락옌이 고개를 돌리자 붉은 치마를 입은 여자가 천천히 자신에게 다가오고 있었다.
“당신은 누구죠?” 락옌은 당황했다.
“저는 이 궁전의 기령입니다. 원조님께서 운명적인 사람이 오기를 여기서 기다리라고 당부하셨습니다.” 붉은 치마의 여자는 옅은 미소를 지었다. “이 궁전의 이름은 혈맥전이며, 혈맥의 농도가 충분히 높은 원조의 후손만이 주인을 인정할 수 있습니다. 원조님의 아들들도 모두 시도해 보았지만 결국 실패로 끝났습니다. 하지만 그분은 당신에게 큰 기대를 하고 계십니다.”
“원조님의 아들들도 실패했다고?” 락옌은 다시 한번 당황했고, 원래의 자신감도 순식간에 흔들렸다.
“당신도 한번 시도해 보세요! 만약 당신도 실패한다면, 저는 아마도 수조 년을 더 기다려야 다음 사람을 만날 수 있을 것입니다.” 기령은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. “저를 따라오세요!”
기령은 락옌의 손목을 잡아당겼고, 둘은 순식간에 낯선 방에 나타났다. 방 안에는 아무것도 없었고, 주먹만 한 크기의 황금색 구슬 하나만이 공중에 떠 있었다.
“정혈 한 방울을 뽑아서 주인을 인정하세요!” 기령이 락옌을 바라보며 말했다.
락옌도 망설이지 않고 곧바로 정혈 한 방울을 뽑아 그 황금색 구슬 위로 떨어뜨렸다.