제609장 락옌의 선물

13일의 시간은 빠르게 지나갔고, 예펑은 이미 죽음의 숲 3층 지역에서 매우 활발하게 활동하고 있었다. 성역급 요수들은 대부분 단숨에 쓰러뜨렸으며, 성계급 요수들의 경우 6~7층의 영역을 중첩시켜 사용하면 약간의 시간이 걸리긴 했지만 결국은 죽일 수 있었다.
성계급 요수들과의 전투를 통해 예펑은 마침내 성계급 강자와 성역급 강자의 가장 큰 차이점을 알게 되었다. 성계급 요수들의 영역 범위는 훨씬 넓어 반경이 적어도 만 미터는 되었으며, 영역의 안정성도 성역급 강자들보다 거의 10배 정도 높았다. 게다가 모든 성계급 강자들은 영역을 중첩시킬 수 있었는데, 적게는 4층, 많게는 6층까지 중첩할 수 있었으며, 개중에는 7층까지 중첩하는 자들도 있었다. 또한 성계급 요수들의 영역 내에서는 같은 신능을 사용해도 위력이 증가했지만, 성역급 강자들에게는 이러한 혜택이 없었다.
요약하자면, 성계급 강자들의 영역은 마치 독립된 세계와 같아 외부와 격리되어 있어 성역급 강자들의 영역에 비해 외부의 방해를 훨씬 적게 받았다.
예펑은 성계급 정점에 있는 요수들을 상당수 학살한 후, 심지어 성우급 강자들을 목표로 삼았다.
그러나 4층 지역에 들어서자마자 곧 성우급 초기 단계의 제황사와 마주쳤다. 직접적인 전투 끝에 예펑은 즉시 4층 지역에서 도망쳤다. 그의 공격은 그 제황사의 방어를 뚫을 수 없었다. 하지만 예펑도 자신이 운이 나빠 제황사를 만났다는 것을 알고 있었다. 제황사의 방어력은 요수들 중에서도 매우 높은 편으로, 적어도 상위 20위 안에 들 정도였으며, 방어력은 동일한 수련 수준의 인간 강자들의 15배 이상이었다.
용천 쪽에서도 성계급 요수들을 학살하기 시작했지만, 그의 공격력은 예펑에 비해 약간 부족하여 성계급 후기 단계의 요수를 죽이는 데 거의 반 시간이 걸렸다.
진주 등도 3층 지역에 들어가 성역급 요수들을 집단으로 사냥하기 시작했다. 비록 이전에 성해급 요수들을 학살할 때보다 훨씬 느렸지만, 얻는 성과는 훨씬 많았다.
소유, 소베이 등도 진주를 따라 3층에 들어갔지만, 그들은 성역급 초기 단계의 요수들만을 상대로 싸울 수밖에 없었다.

금문의 경우는 가장 실망스러웠다. 13일이 지났지만 별우급 요수는 한 마리도 사냥하지 못했다. 첫 번째 별우급 후기 단계의 요수만 해도 그의 3일 3밤의 시간을 낭비하게 했으며, 마지막 요수는 자신이 이길 수 없다는 것을 깨닫고 도망쳤다. 그 후 며칠 동안은 별우급 후기 단계에도 미치지 못하는 요수들이 금문의 기운을 맡자마자 즉시 도망쳤으며, 그들의 도주 속도는 매우 빨라 금문은 도저히 따라잡을 수 없었다. 나중에는 별우급 후기 단계는 물론 정점에 이른 요수들도 몇 번 마주쳤다. 그 별우급 정점 단계의 요수와의 전투에서 그 요수의 눈이 붉어지자 금문은 완전히 상대가 되지 않았다. 그런 광폭한 상태는 금문으로 하여금 이 녀석들이 도대체 어떻게 그런 일을 하는지 이해할 수 없게 만들었다.

낙암의 수확은 가장 풍부했다. 그는 지극히 강력한 허보인 궁전을 얻었는데, 그것은 엽봉의 유란전에 못지않은 존재였다. 더욱 부러운 것은 그 궁전 안에 온갖 법보, 단약, 심지어 공법 비급들이 가득했다는 점이다.

그 지극히 강력한 허보를 얻은 후, 낙암은 그 오두막을 나섰고 오두막도 순식간에 그의 미간 속으로 사라졌다. 그 세 명의 백의 강자들도 한쪽 무릎을 꿇고 복종을 표하며 즉시 주인을 인정했다. 그 세 사람의 수위도 대허급 초기 단계로 급격히 상승했으며, 그들의 기운은 너무나 강력해서 전체 초급 주위면이 다소 불안정해질 정도였다.

낙암은 그 세 사람에게 기운을 억누르게 한 뒤 자신의 뒤를 따르게 했고, 네 사람은 함께 엽봉 앞에 나타났다.

“낙암, 성공했나?” 엽봉은 그의 뒤에 따르는 세 사람을 보고 기뻐하며 물었다.

“네, 주인님.” 낙암이 고개를 끄덕였고, 그의 뒤에 있는 세 사람도 놀라지 않았다. “이 세 분은……”

“은홍!” 그 젊은이의 자기소개는 매우 간결했다.

“은패!” 그 중년인도 엽봉에게 살짝 고개를 숙였다.

“은령아!” 그 백의 여인의 웃음소리는 종소리처럼 청아했다.

“이분이 제 주인입니다.” 낙암이 소개했다.

“저는 엽봉입니다.” 엽봉도 소홀히 하지 않았다. 그는 이 세 사람의 기운이 매우 무시무시하며, 낙암의 기운보다 훨씬 강하다는 것을 느낄 수 있었다.

“원조께서 이미 말씀하셨습니다. 주인님의 주인도 우리의 주인이니 굳이 예의를 차릴 필요 없습니다.” 은령아가 엽봉에게 웃으며 말했다.

이에 엽봉도 더 이상 묻지 않고 네 사람과 함께 순간이동으로 사망의 숲 외곽으로 가서 용천 등 사람들에게 집합 신호를 보냈다.

“주인님, 이번 전승으로 저는 상당한 것을 얻었습니다.” 낙암은 웃으며 온통 검은색인 두 가지 물건을 꺼냈다. “이것은 제가 골라낸 두 가지 선물입니다. 주인님께서 분명 좋아하실 겁니다.”

“무엇인가?” 예펑은 의아한 표정으로 검은색 추처럼 생긴 그 두 물건을 바라보며 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“두 가지 특별한 신능입니다.” 루오옌이 그렇게 말하자 예펑의 눈이 번쩍 뜨였다. “바로 두 가지 신능이기 때문에 반드시 현천정석으로 봉인해야 합니다. 그렇지 않으면 그것들이 바로 도망칠 것입니다. 주인은 지강허보 안에서 해방시켜야만 그것들이 도망가지 않습니다.”
“어떤 신능인가요?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“검도 신능과 도도 신능이 각각 하나씩입니다.” 루오옌은 그 두 개의 검은색 물건을 예펑에게 건네주었다.
예펑은 잠시 멍해졌다가 곧 흥분한 표정으로 그 두 물건을 받아들어 손에 오랫동안 만지작거린 뒤 유란전에 다시 놓았다. “루오옌, 고마워!”
“주인님, 오히려 제가 감사해야 합니다.” 루오옌은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “주인님이 아니었다면 이번 전승은 성공할 수 없었을 것입니다.”
예펑은 다시 멍해졌다. 그는 문득 이전에 자신이 정혈로 두 사람 사이의 계약 인장을 재조정했던 것을 떠올렸다. “계약에 관한 이야기인가?”
“맞습니다!” 루오옌이 고개를 끄덕였다. “사실 제 정혈의 농도는 원조대인의 요구에 아직 미치지 못했지만, 주인님의 계약 변경 덕분에 제 정혈의 순도가 순식간에 여러 단계 상승하여 원조대인의 요구를 쉽게 충족시켰습니다. 게다가 조만간 제 혈통의 수준이 다시 한 번 돌파할 수도 있을 것 같습니다.”
루오옌의 이 말에 그의 뒤에 있던 세 명의 백의 강자들도 크게 고무되었다.
“그렇다면 우리도 곧 금목시황의 혈통으로 진화할 수 있을 것입니다. 우리의 실력은 열 배 이상 강해질 것이고, 고급 주위면으로의 도약도 머지않았습니다.” 은릉아는 흥분한 표정을 지었다.
“정말 잘못된 주인을 만들지 않았군요!” 은발도 흥분하여 고개를 끄덕였다.
“주인님, 우리 모두 당신을 기대하고 있습니다.” 은홍도 기쁜 표정을 지었다. “우리는 지금은 은목 혈통일 뿐이라 최대로 도달할 수 있는 수위도 동허 수준에 불과합니다. 더 발전하려면 혈통을 개선하는 수밖에 없습니다. 당신이 현목제시로 진화한다면 우리도 곧 금목시황으로 진화할 수 있을 것입니다.”
이때 용천 등도 하나둘씩 도착했고, 모두가 곧 전부 모였다.
서로 살육한 수를 비교하던 중, 금문은 얼굴을 찡그리며 말했다. “저는 별우 수준의 요수조차 한 마리도 죽이지 못했습니다.”
“어떻게 그럴 수 있지?” 모두가 믿기 어려워했다.
그때 은릉아가 다시 말했다. “그건 이상한 게 아닙니다. 그 별우 수준의 요수들은 우리 셋의 혈시 후손들입니다. 회복력과 속도가 매우 뛰어나고, 광화 상태에 들어가면 실력이 열 배 이상 급증합니다.”

“혈시는 시족 중에서도 특별한 존재로, 일단 제련되면 그 혈맥의 에너지가 제련자에 이어 두 번째로 강해집니다. 게다가 혈시는 순수한 전투 종족으로, 그들의 전투 의지는 우리보다 수십 배나 강합니다. 하지만 혈시가 일단 제련되면 영원히 제련자의 노예가 되며, 어떤 방법으로도 둘 사이의 계약을 해지할 수 없습니다.” 옆에 있던 락옌이 설명했다.
“이 혈시들은 어떻게 처리해야 할까요? 우리가 떠나면 위험한 적들이 여기에 침입할 텐데, 이 혈시들이 공격을 당할 것 같아요.” 은릉아가 살짝 미간을 찌푸렸다.
“그냥 다 함께 가져가는 게 좋겠어요. 어쨌든 모두 성우급의 실력을 가졌으니 이 세계에서는 유용할 테니까요.” 예펑이 제안했다.
“그렇게 하죠!” 은릉아를 비롯한 세 사람은 모두 허보를 보내어 그 30마리 가까운 요수들을 모두 그 안에 담았다.
“가요, 경매장으로 가죠.” 예펑이 락옌에게 손짓하며 말했다.