제597장 경매회의 놀라움

경매회가 시작된 첫날, 예펑도 경매장에 들어갔다. 그의 주된 목적은 궁전급 정점의 영보를 팔아버리는 것이었지만, 주위면의 경매회에서 도대체 무엇이 경매되는지도 알고 싶었다.
반 달간의 지연과 대대적인 홍보 덕분에 이번 경매회는 이전 회차들보다 훨씬 더 활기찼다.
자신이 그들의 실력을 알아낼 수 없는 수많은 강자들을 보며 예펑은 엄청난 압박감을 느꼈다. 그는 오랫동안 이처럼 모든 것이 자신의 통제 밖에 있는 느낌을 받아본 적이 없었다. 역시 주위면에 오니, 용천이 전에 말했던 것처럼 자신은 그저 바다 속의 물고기나 새우에 불과했다. 자신이 어디로 가는지, 뒤에 얼마나 많은 이들이 자신을 사냥감으로 여기고 있는지 전혀 알 수 없었다. 그는 이런 느낌이 마음에 들지 않았다.
사실, 사공유란도 예펑을 귀빈실로 초대했지만 그는 거절했다.
그는 자신이 귀빈실을 드나드는 모습을 남들에게 보이고 싶지 않았다. 그렇게 되면 분명히 누군가가 자신의 출신을 조사할 것이고, 결국 자신과 그 궁전급 정점의 영보와의 관계가 연결될 것이기 때문이다. 그는 도전을 좋아했지만, 성우급 강자들의 눈에 띄면 자신에게는 전혀 승산이 없다는 것도 잘 알고 있었다. 성계급 강자들에 대해서는 자신이 싸울 수 있을지 잘 모르겠었는데, 그는 성계급 강자들이 싸우는 모습을 본 적이 없었기 때문이다.
경매회는 순조롭게 진행되었다. 사공유란의 경매장은 이미 용천에 오랫동안 존재해왔기 때문에, 거의 모든 강자들이 여기의 규칙을 알고 있어서 함부로 행동하지 않았다. 하지만 경매장 밖에서 무슨 일이 일어날지는 아무도 알 수 없었으며, 이는 사공유란 일행이 걱정할 문제도 아니었다.
경매회는 이미 다섯 번째 물품까지 진행되었지만, 여전히 예펑을 놀라게 할 만한 것은 없었다. 그는 점점 실망하기 시작했다. 그는 이런 경매회가 최고라고 한다면, 자신이 훨씬 더 나은 경매회를 쉽게 열 수 있다고 생각했다.
그가 마음속으로 불평하고 있을 때, 여섯 번째 물품이 올라왔다.
“오늘의 여섯 번째 물품, 극단적 속성 물질——극지의 혼……” 이 이름을 듣자 예펑은 급히 고개를 들었다. 왜냐하면 이 물건은 그가 꿈에도 그리던 것이었기 때문이다.
“극지의 혼, 여러분도 다들 알고 있겠지만——이것은 극히 희귀한 영혼 계열의 극단적 속성 물질입니다. 성역급에 이르지 않는 이상, 이 물건을 이용해 법칙을 깨닫고 신능을 얻을 수 있습니다……” 경매인은 이 물건의 장점을 엄청나게 과장해서 설명했지만, 그 부작용에 대해서는 전혀 언급하지 않았다.
예펑도 물론 이 물건의 부작용을 알고 있었다. 왜냐하면 그는 오래 전에 이 물건에 관한 자료를 조사한 적이 있었기 때문이다.

극지의 영혼은 극단적인 속성 환경에서 생성되는 자연적인 영혼체로, 처음에는 의식이 없이 사방을 떠돌아다닙니다. 하지만 시간이 지나면서 영식이 깨어나고 타고난 영혼 공격 능력을 갖게 되며, 무엇보다도 이 영혼 공격에는 속성이 붙습니다. 극한의 추위 속에서 생성된 극지의 영혼의 경우 영혼 공격에는 빙결 속성이, 반대로 극한의 뜨거움 속에서 생성된 극지의 영혼의 경우에는 화염 속성이 붙습니다.
가장 중요한 것은 이것을 흡수하는 것이 극도로 어렵다는 점입니다. 기본적으로 모든 영혼 계열의 극단적 속성 물질 중에서 가장 흡수하기 힘든 것이며, 주인에게 역습당할 가능성도 가장 높습니다. 성계의 통계에 따르면 이것을 흡수하는 성공률은 20%도 채 되지 않습니다. 나머지 80% 중 40%는 역습으로 인해 멸망하고, 20%는 수련이 망가지며, 10%는 마음이 혼란스러워져 미쳐버리고, 나머지 10%는 심각한 상처를 입어 장기간 은둔해야만 회복할 수 있습니다.
이것이 바로 이 물건의 이름이 언급되자 대부분의 사람들이 얼굴 표정이 어두워지는 이유입니다.
“최저 입찰가, 별정수 100개!” 경매인은 경매물의 이름이 공개되자 현장이 즉시 조용해지는 것을 보고 이것이 좋은 일이 아니라는 것을 알았습니다. 그도 당연히 이 물건의 악명을 알고 있어 표정이 약간 난처해졌습니다. 만약 아무도 사지 않으면 자신은 큰 곤란에 처할 것입니다.
“100개!” 예펑은 주위를 둘러보았지만 아무도 입찰하지 않자, 이것이 바로 자신이 원하던 것이라며 주저 없이 입찰판을 들어 올렸습니다.
“아무래도 제대로 된 구매자가 있는 모양입니다.” 경매인은 즉시 탈출구를 찾으며 마음속으로 다행이라고 생각했습니다. 드디어 누군가가 입찰을 했으니 더 이상 난처하지 않았습니다. 그는 감사한 눈빛으로 예펑이 있는 방향을 바라보았습니다. “혹시 더 높은 가격을 제시하는 사람은 없나요? 이건 매우 희귀한 영혼 계열의 극단적 속성 물질입니다!”
객석에서는 여전히 아무런 소리도 나오지 않았고, 많은 사람들이 예펑을 비웃듯이 바라보았습니다. 그들에게는 이런 물건을 살 필요가 전혀 없었습니다. 게다가 이것은 성역급 이하의 사람들만 사용할 수 있으며, 이 물건을 산 그 젊은이는 분명 경매인의 말에 속은 것입니다.
오직 한 사람만이 예펑에서 그리 멀지 않은 곳에 앉아 복잡한 표정으로 그를 바라보고 있었습니다.

“100개의 별정수, 첫 번째… 100개의 별정수, 두 번째… 100개의 별정수, 세 번째! 이 친구가 극한의 영혼 속성을 지닌 이 물건을 획득했습니다. 축하합니다.” 경매인은 이 일을 빨리 넘기고 싶어 하는 듯 거의 멈추지 않고 일곱 번째 경매품에 대해 소개하기 시작했다. “이제 모두 함께 이번 경매의 일곱 번째 경매품을 살펴보겠습니다. 화속성 극한 속성 물질인 ‘빙염정’입니다.”
예펑은 아직 기뻐할 틈도 없이 일곱 번째 경매품을 듣고 다시 멍해졌다. 경매대 위를 올려다보니 그것은 정육면체 모양의 얼음 결정이었지만, 그 안에는 얼음색 불꽃이 반짝이고 있었다.
“이것은 화속성 극한 속성 물질 중에서도 가장 특이한 종류입니다. 왜냐하면 이런 극한 속성 물질에서 얻을 수 있는 화속성 법칙은 단 하나뿐이지만, 그것이 바로 가장 독특한 ‘빙염’이기 때문입니다. 맞습니다. 이 얼어붙은 얼음색 불꽃에서 비롯된 것이 바로 우주에서 유일한 차가운 불꽃입니다.”
예펑은 빙염에 대해 이미 들어본 적이 있었다. 이것은 정말 특이한 물건이었다. 보통 불꽃은 뜨거워야 하는데, 이것은 그렇지 않았다. 차가운데도 불꽃의 다른 대부분의 특성을 가지고 있었다. 게다가 법칙상으로도 화속성으로 분류되었다.
“시작 가격은 1,000개의 별정수입니다. 매번 가격 인상은 최소 100개의 별정수 이상이어야 합니다.” 경매인은 아래에서 움직임을 보이는 사람들을 바라보며, 이번에는 이 물건이 좋은 가격에 팔릴 것이라고 생각했다.
“1,100!” 아래에서 곧바로 응답이 들려왔다.
“1,200!”
“1,300!” 경쟁하는 목소리가 끊이지 않았다.
“1,500!”
“2,000!”
“2,100!”
“5,000!” 예펑은 더 이상 이 사람들과 다투고 싶지 않았다. 이 물건은 반드시 자신의 것이 되어야 했다.
사람들은 잠시 멍해졌지만 곧 또 누군가가 가격을 올렸다. “5,500!”
“5,700!”
“8,000!” 예펑은 다시 가격을 올렸고, 경매인은 속으로 감탄했다. 평범한 경매에서는 별정수를 화폐로 사용하지 않지만, 이런 최고급 경매에서만 그렇게 한다. 하지만 한 개의 별정수는 1,000개의 별석에 해당하며, 별화폐로 환산하면 100만에 달한다. 8,000개의 별정수는 80억 별화폐에 해당하는 엄청난 가치였다.
“8,300!” 여전히 포기하지 않고 가격을 올리는 사람들이 있었다.
“10,000!” 예펑은 두 번째 사람이 가격을 올리기도 전에 다시 가격을 높였다.
10,000개의 별정수면 이미 최고급 영보를 살 수 있을 정도의 금액이었다. 게다가 여기 있는 사람들 대부분은 이미 성역 수준을 넘어선 강자들이었으며, 후배들을 위해 이런 극한 속성 물질에 그렇게 많은 돈을 쓰고 싶어 하지 않았다. 차라리 최고급 영보를 선물하는 편이 낫다고 생각했다.

잠시의 침묵이 흐른 뒤, 경매인은 마침내 이 빙염의 소유주를 발표했다.
“이제 오늘의 여덟 번째 경매 품목을 살펴보겠습니다…”