제596장 연기된 경매회

경매 정보를 등록한 후, 예펑은 귀빈실로 안내받았다.
감정사 천로는 그가 그 궁전급 정점 영보의 판매자라는 사실을 경매장 상층부에 이미 알렸다. 그는 자신의 상사가 분명히 예펑에게 관심을 가질 것이며, 어느 정도는 예펑의 안전도 보호해 줄 수 있을 것이라고 확신했다.
“잠시 기다려 주세요. 주인님이 길에 계시지만 곧 도착할 거예요!”
예펑도 기다릴 수밖에 없었다. 그는 이 경매회를 통해 좋은 가격에 물건을 팔 수 있기를 기대했는데, 비록 그 경매품이 훗날 많은 문제를 야기할 수 있음에도 불구하고 말이다. 예펑은 경매를 포기하는 대신 직면하기로 선택했다.
예펑의 찻잔에 담긴 물이 절반쯤 줄어들었을 때, 검은색 운동복을 입은 여자가 우아한 걸음걸이로 그의 시야에 나타났다.
그 여자의 수위는 예펑의 탐지 범위를 훨씬 넘어섰다. 비록 그녀가 성계급에 도달했기에 더 이상 탐지할 수는 없었지만, 그는 그녀가 적어도 성우급의 수위를 가졌다고 짐작했다. 그것은 그녀가 이곳의 주인이기 때문이 아니라, 단순히 강자에 대한 직감 때문이었다.
“당신이 그 궁전급 정점 영보의 판매자인가요? 와, 정말 대단하군요!” 그 여자는 다소 대범한 태도를 보였다.
“당신이 이 경매장의 주인인가요?” 예펑도 놀랐다. 그는 이 경매회의 주인이 미녀일 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“제 이름은 사공유란입니다. 어떻게 불러야 할까요?”
“예펑입니다.”
두 사람은 잠시 인사를 나눈 뒤, 곧 화제가 그 궁전급 정점 영보로 옮겨갔다.
“솔직히 말해서, 이 보물의 가치는 설령 최강의 영보에 미치지 못한다 해도 그다지 차이가 나지 않습니다.” 사공유란은 예펑을 바라보며 말했다. “예펑 씨, 마음속 가격대가 있으신가요?”
“없습니다.” 예펑은 고개를 저었다. “얼마에 팔리든 그대로 받아들이겠습니다.”
“예펑 씨도 아시다시피, 저희 경매소의 수수료는 5퍼센트입니다.”
“등록할 때부터 알고 있었습니다. 받아들일 수 있습니다.” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“앞으로도 예펑 씨가 저희에게 비슷한 경매품을 제공해 주실 수 있을지 궁금합니다.” 사공유란은 마침내 가장 궁금해하던 질문을 꺼냈다.
“그건 고려해 볼 수 있습니다. 이번에 결과가 좋다면…” 예펑은 이 질문에 상당히 신중하게 답했다.
사공유란은 예펑의 말 속에 담긴 의미를 세심하게 고민했다. 사실 그녀가 처음 이 질문을 한 목적도 예펑에게 그런 고품질의 물품 공급처가 더 있는지 알아보기 위해서였다. 그리고 예펑의 말로 보아 그의 곳에도 비슷한 좋은 물건들이 많은 것 같았다.

“더 나은 경매 효과를 위해, 우리는 경매 시작 시간을 또 반 달 늦추려고 합니다. 그렇게 하면 많은 강자들이 이 소장품을 보러 올 시간을 가질 수 있을 것입니다. 엽봉 선생님께서는 괜찮으실까요?” 사공유란은 마치 상의하는 척했지만 사실은 이미 모든 것을 준비해 놓은 상태였다. 엽봉이 괜찮아하든 말든 그녀가 경매 시작 시간을 늦추는 데는 아무런 영향을 주지 않을 것이다.
“저는 문제없습니다.” 엽봉은 고개를 저었다. 그 역시 이것이 단지 정중한 물음일 뿐이라는 것을 잘 알고 있었다.
“그렇다면, 지켜보도록 합시다. 이번 경매가 엽봉 선생님을 실망시키지 않을 것이라 믿습니다.”
두 사람의 대화는 그리 길지 않았으며, 차 한 잔 마시는 시간 정도밖에 걸리지 않았다. 사공유란은 엽봉이 떠나는 모습을 바라보며 마음속으로 놀랐다. 그녀는 자신이 이 자를 전혀 이해할 수 없다는 것을 깨달았다. 그의 수련 수준조차 알 수 없었는데, 분명히 그의 수련 수준이 그리 높지 않다고 느꼈음에도 말이다. 이 자는 온통 미스터리였다.
정점에 있는 영보는 본래 성계에서는 성우급 강자들만이 살 수 있는 물건이었으며, 궁전형 정점 영보는 얼마나 많은 강자들이 탐내고 있는지 알 수조차 없었다. 이 영보가 도대체 어디서 갑자기 나타난 것인지는 전혀 짐작할 수 없었다. 이에 대해 사공유란은 심지어 천로와도 한 차례 관련된 대화를 나눈 적이 있었다.
이 궁전형 정점 영보의 감정가인 천로는 이 보물을 매우 가까이에서 접한 적이 있어 당연히 발언권이 있었다. 그는 사공유란에게 이 정점 영보가 완전히 새것이며, 한 번도 사용된 적이 없다고 분명히 말했다. 즉, 제작된 후 오랫동안 사용되지 않고 방치되었거나, 아니면 방금 제작된 것이라는 뜻이었다. 천로가 내린 결론은 아마도 방금 제작된 것일 가능성이 높다는 것이었다. 왜냐하면 이런 물건이 제작되자마자 아무도 그것을 사용하지 않고 이름 모를 구석에 버려두어 오랫동안 방치할 만큼 어리석은 사람은 없을 테니까 말이다.
천로가 이런 결론을 내린 탓에 사공유란은 엽봉의 뒤에 어떤 대장장이 대가가 있을지 의심하게 되었으며, 그 대가가 아마도 한 번도 드러난 적이 없는 그런 인물일 가능성이 높다고 생각했다. 그녀는 또 다른 의혹도 가지고 있었는데, 바로 엽봉이 우연히 어떤 비밀의 장소에 들어가 그곳에서 많은 보물을 얻었을지도 모른다는 것이었다. 이 역시도 상당히 설득력 있는 추측이었다.
엽봉은 이런 것들은 신경 쓰지 않았다. 그가 지금 생각하는 것은 빨리 돈을 벌어 더 많은 극단적 속성의 물질을 모아 더 많은 신능을 배우고, 그 다음에 성역급으로 도약하는 것이었다.
경매장 외에도 엽봉은 자신의 궁전형 정점 영보에 대한 경매 광고가 곳곳에 붙어 있는 것을 발견했다.

예펑은 웃으며 고개를 저었다. “이 사람들 움직임이 정말 빠르군!”
아무도 자신을 주목하지 않자, 예펑은 길가의 표지판에 적힌 가장 가까운 선술집으로 걸어갔다.
그는 자신이 가져온 이 경매품이 이미 많은 강자들 사이에서 퍼져나가 열띤 논의를 불러일으켰다는 사실을 전혀 모르고 있었다.
동시에 예펑이 있는 선술집 안에서도 모두 이 주제에 대해 이야기하고 있었다.
“들었어? 용천성의 경매회가 반 달 늦춰졌다더라!”
“나도 아침 일찍 그 소식을 들었어. 아침 일찍 누군가 엄청난 가치의 보물을 추가로 내놓았다고 하더군: 궁전급 정점의 영보야!”
“그런 것을 도대체 누가 팔려고 하지? 혹시 돈이 너무 필요해서 미쳤나?”
“궁전급 정점의 영보는 이곳을 포함한 온 성계에 총 세 개밖에 없어. 이 숫자는 최강의 영보들의 총수보다도 적지……”
“이번 경매에서 누군가 큰돈을 쓸 것 같아. 아마 최종 경매 가격은 최강의 영보와 비슷할 거야……”
“그래, 역시 어떤 차원에서든 인간들은 가십이라는 습관을 버리지 못하군.” 예펑은 이에 약간 답답해했다. 그는 원래 성계의 전반적인 상황을 들어보려 했지만, 지금 사람들이 이야기하는 것은 모두 자신이 가져온 그 경매품에 관한 것뿐이었다.
용천 등에게 반 달 늦게 돌아갈 것이라는 메시지를 보낸 후, 예펑은 이 반 달 동안 이 소위 초급 주차원을 제대로 알아보고, 여기가 자신이 이전에 있던 곳과 어떤 점이 다른지 살펴보려 했다.