제580장 임시로 출관한 이들

응성단을 용천 등에게 나눠준 후, 엽봉은 잠수 수련 상태에 들어갔다.
엽봉이 비문을 연구하며 수련하는 동안, 용천도 마침내 3천 개의 비문을 추론해내고 천도의 안내를 받아 다른 곳으로 혼자 가서 남은 7천 개의 비문도 하나하나 기록한 뒤, 다시 절무방주로 돌아와 수련을 계속했다.
절무방주 안에서 약 200만 년이 지난 뒤, 법칙 추론에 몰두하던 엽봉은 통신기에 의해 깨어났다.
그는 수련을 멈추고 통신기를 집어 들었는데, 그 메시지는 셜록이 보낸 것이었다. “3일 후, 성지 순위전이 시작됩니다…”
엽봉은 이 일을 거의 잊고 있었다는 것을 이제야 기억해냈다. 절무방주 내의 백만 배 시간 가속 때문에 사람의 시간 감각이 실제로 혼란스러워지는 것이다.
200만 년의 시간 동안 그는 5천 개의 비문을 깨달았는데, 이 진도에 그 자신은 그다지 만족하지 못했다. 하지만 천도가 제공한 정보에 따르면, 그의 이러한 속도는 사실 전례가 없는 것이었다. 비문은 하나씩 더 강해지고 깨달기 어려움도 점차 증가하기 때문에 깨달음의 속도도 점점 느려지는 법이다. 사실 그는 다행스러워해야 했다. 절무방주 덕분에 백만 배의 시간 가속이 가능했기에, 외부 시간으로 계산해도 겨우 2년밖에 지나지 않았다. 이런 시간 가속 기능을 가진 허보는 누구나 가질 수 있는 것이 아니며, 그 수가 극히 드물다. 그래서 비교해보면 그는 다른 이들보다 훨씬 많은 시간을 절약한 셈이다.
깨달은 비문의 총수가 8천 개에 이르자, 엽봉은 자신의 몸속에 있는 몇 가지 10단계 대완전 법칙들이 곧 돌파되어 신통으로 변할 것임을 알아차렸다.
셜록이 보낸 이 메시지는 그가 기분을 풀 수 있는 핑계를 찾아 향후 법칙 깨달음을 더 효율적으로 진행할 수 있도록 해주었다.
용천 등 일곱 명에게 각각 메시지를 보낸 뒤, 엽봉은 절무방주를 나섰다. 그의 기운은 점점 더 파악하기 어려워졌다.
사실 이 몇 년 동안 그의 여러 분신들도 한가히 있지 않고, 영역을 확장하고 법칙을 신통으로 전환하는 두 가지 일에 전념해왔다. 오직 공간계 분신인 엽공만이 성계에서 각종 극단적 속성의 물질들을 수집하여 엽봉이 더 많은 법칙을 깨달을 수 있도록 했다. 실제로 그의 속도는 엽봉의 모든 분신들 중 가장 빨랐으며, 성계의 이쪽 끝에서 저쪽 끝까지 10일도 채 걸리지 않았다. 게다가 그는 신통을 깨달을 필요가 없었기에, 그가 수집하는 것이 가장 적합했다.

예공은 당연히 기꺼이 명령을 받아들였다. 평소에는 수련만 하는 것도 매우 지루한 일이었는데, 이제 그를 밖으로 내보내주니 당연히 바라던 일이었다. 예봉도 말했듯이, 모든 속성의 극단적인 속성 물질과 극단적인 속성 결정체는 무조건 필요했으며, 돈을 써서든 다른 방법을 써서든 어떻게든 손에 넣어야 했다. 비록 극단적인 공간 속성 물질은 예봉이 쓸 일이 없었지만, 다른 사람들은 쓸 수 있으니 예봉은 그것도 함께 찾아오라고 했다.

용천 등은 예봉의 소식을 듣고 하나둘씩 수련 상태에서 벗어나 절무 방주에서 나왔다.

소유, 소베이 등 일행과 청랑, 철우도 모두 성진급에 도달했으며, 아직은 중기 단계에 불과했지만 실력은 이미 크게 향상되었다.

가장 많이 성장한 것은 석토로, 그들은 이미 성진급 후기에 도달해 온몸에서 강렬한 기운을 뿜어내고 있었다. 태고마원도 역시 흉수 중 가장 강력한 존재 중 하나였다. 심지어 소유와 청문이라는 두 마리 황수의 기운조차 그 앞에서는 다소 미미해 보였다. 하지만 아마도 수련 수준의 차이 때문일 수도 있었다. 이전에 그들이 모두 성망급 정점의 수련 수준에 있을 때는 예봉은 그런 느낌을 받지 못했었다.

용천의 변화는 예봉을 더욱 놀라게 했다. 그는 응성단의 도움으로 간신히 성운급에 도달했는데, 아직은 초기 단계에 불과했지만 충분했다. 성운급에 도달한 용천의 재능으로는 영역을 깨닫는 것도 어렵지 않았다.

“용형, 형은 이미 영역을 깨달았죠?” 예봉은 참지 못하고 물었다.

“응, 성운급에 이르면 영역을 깨닫는 것이 비교적 쉬워. 지금은 세 가지 영역만 수련했고, 두 가지만 중첩할 수 있어.” 용천이 고개를 끄덕였다.

“형도 나중에 나올 비문들을 기록해 두었다고 들었어요?” 예봉이 계속 물었다. “지금까지 비문을 얼마나 추론했나요?”

“총 5천 개가 조금 넘어. 앞서 성운급에 도달하고 영역을 익히는 데 시간이 좀 걸렸거든.” 용천은 숨기지 않고 말했다. “비문 외에도 나는 정점의 허보인 만진도록을 얻었어.”

“내가 얻은 그 정점의 허보도 만진도록이라고 하던데…” 예봉은 즉시 천도가 자신들에게 준 것이 모두 똑같다는 것을 알았다. 그는 원래 허보 같은 것이 완전히 똑같을 수는 없다고 생각했었다. 하지만 용천의 것과 비교해 보니 둘 다 완전히 똑같아서 아무런 차이가 없었다.

“그게 더 좋아. 편파적이지 않아도 되니까.” 용천이 웃으며 말했다. “내 제자들에게 모두 똑같은 것을 주면, 결국 어느 정도까지 갈 수 있는지는 각자의 노력에 달렸지.”

“이 물건을 진법을 모르는 강자의 손에 들어가면 별것 아니지만, 우리 손에 들어오면 그렇게 간단하지 않아.” 예펑이 웃으며 말했다. “비록 정점의 허보에 불과하지만, 우리는 최강의 허보의 힘을 충분히 발휘할 수 있어.”
“그냥 정점의 허보라고?” 용천은 참지 못하고 예펑을 향해 눈을 굴렸다. “보아하니 네 손에는 정말 괜찮은 물건들이 많은 모양이군.”
“어……” 예펑은 자신의 무심한 말이 다른 사람들에게 상처를 줄 줄은 몰랐다.
“중급 주위면에서조차 최강의 허보는 세 자릿수도 되지 않아. 중급 주위면에서 최강의 허보를 가진 자는 분명 그 지역의 패자 수준의 실력을 가졌다는 뜻이지. 정점의 허보만으로도 중급 주위면의 대부분 강자들이 몰려들 정도야.” 용천이 설명했다. “너는 정말 배부른 사람은 굶주린 사람의 고통을 모르는구나.”
“알겠어, 내가 잘못했어……” 용천이 단호한 표정을 짓자, 예펑은 그가 계속 잔소리할까 봐 어쩔 수 없이 잘못을 인정했다.
“초급 주위면에서는 위허보 하나만 있어도 대단한 일이야. 우리는 허보에 대한 비밀을 가지고 있어서 주위면에 가면 누구에게도 말할 수 없어. 실력이 부족하다면, 죄 없는 사람도 그 보물을 가지고 있으면 죄가 되어 스스로 위험에 빠지게 돼.” 용천의 표정은 여전히 엄숙했다. “주위면의 상황은 너희가 상상하는 것보다 훨씬 심각해. 강자가 약자를 집어삼키는 것이 유일한 규칙이야. 살아남으려면 충분한 실력이 필요하고, 잘 살려면 다른 이들보다 더 강한 실력이 있어야 해. 3일 후의 대결에서는 절대로 허보를 사용하지 마. 가능하다면 영보조차 사용하지 마. 사용해야 한다면 초급 영보만 사용해. 위계에서 내려온 자들이 우리를 탐내지 못하게 해야 해.”
“음, 알겠어.” 용천의 심각한 말을 듣고 예펑도 미간을 찌푸렸다. 그는 원래 주위면이 좋은 곳이라고 생각했지만, 지금 보니 자신이 상상했던 그런 이상적인 곳이 전혀 아닌 것 같았다.