제581장 예상치 못한 상황

예펑 일행 여덟 명이 다시 셜록 앞에 나타났을 때, 셜록은 완전히 충격에 빠졌다. 그는 예펑 일행이 거의 모두 자신과 비슷한 수위에 도달했다는 것을 분명히 느낄 수 있었으며, 용천과 예펑 두 사람의 실력은 도저히 파악할 수 없었다.
보통은 성진급에 도달하면 성지의 주인을 도전할 권리를 얻게 되며, 도전에 성공하면 그 자리를 대신하여 주인이 되어 성계의 본원 보상 등의 혜택을 얻을 수 있다.
실제로 일곱 대성지의 주인들 중 세 명은 성진급 초기, 두 명은 성진급 중기, 셜록 자신은 성진급 후기였으며, 제1성지의 주인은 성진급의 정점에 있는 실력을 가지고 있었다.
예펑 일행 여덟 명은 원래는 성광급의 강자들에 불과했지만, 이제는 성진급의 실력으로 자신 앞에 나타났다. 이에 셜록은 속으로 기뻐할 수밖에 없었다. 마치 하늘이 자신을 돕고 있는 것 같았다. 알다시피, 성진급 초기의 실력을 가진 통제자는 제1성지에 단 한 명뿐이었는데, 자신 쪽에는 여덟 명이나 있었다.
3일의 시간이 빠르게 지나갔고, 셜록이 예펑 일행을 데리고 제1성성의 결투장 옆에 나타났을 때, 나머지 여섯 명의 주인들의 표정도 이상해졌다. 예펑의 실력은 파악할 수 없었고, 용천의 실력은 그들보다 높았지만 역시 파악할 수 없었다. 하지만 같은 수위의 실력이라면 조사하지 않아도 느낄 수 있었다. 특히 석토의 강렬한 기운은 그 주인들로 하여금 깊은 경계심을 느끼게 했다.
이 주인들 중 셜록을 제외하고는 예펑 일행이 이전에 제5성지를 방문했던 울베카만 알고 있었다. 그녀에게 고개를 끄덕여 인사를 대신했다.
그녀의 표정에는 분명히 의혹과 놀라움이 가득했으며, 다른 주인들처럼 괴로운 표정은 아니었다. 그녀도 이전에 예펑 일행을 본 적이 있었고, 비록 많이 접촉하지는 않았지만 그들의 실력은 이미 알고 있었다. 하지만 이번에 나타난 예펑 일행은 이전에 본 그들과는 전혀 달랐다. 이 점이 그녀를 당황하게 했으며, 무엇보다도 예상치 못한 일이었기에 놀라움이 더 컸다. 하지만 그녀는 이 대결의 결과에 별로 신경 쓰지 않는 듯했기에, 다른 주인들처럼 괴로운 표정을 짓지는 않았다.
“셜록, 이 녀석들은 거의 너보다 약하지 않은 것 같은데? 어디서 이런 사람들을 구해온 거야?” 제1성지의 주인 브룩이 셜록에게 몰래 의사소통을 시도했다.
“그건… 비밀이야…” 셜록은 뒤를 돌아 브룩이 있는 방향을 바라보며 손에 든 고급 잔을 그에게 들어 보였다.

예펑의 시선이 군중을 훑어보더니 몇몇 낯선 인물들에게 잠시 머물렀다. 그 후 용천에게 전음을 보냈다. “그 별급 이상의 수련 수준을 가진 자들은 모두 위에서 내려온 자들이지?”
“맞아. 가장 약한 자도 성운급 수련 수준이야.” 용천이 금방 전음으로 답했다. “가장 강한 자는 내 탐지 범위를 벗어났어. 아마도 성해급 수련 수준일 거야. 이런 상황이라면 대결할 때 더욱 주의해야 해.”
“알겠어!” 예펑은 성해급의 강자들까지 여기에 나타날 줄은 몰랐다.
바로 그때, 다섯 명이 갑자기 용천 앞에 나타나 그를 둘러쌌다. 이 광경을 예펑도 보았고, 그도 재빨리 용천 옆에 나타났다.
“너희들 뭐 하려는 거야?” 예펑이 차갑게 그 다섯 명을 바라보았다.
“별거 아니야. 그냥 공무를 수행할 뿐이지!” 그중 한 명이 예펑을 차갑게 쳐다보며 말했다. “상관없는 사람은 비켜!”
“주위면에서 온 사람들이 이렇게 말도 안 되는 짓을 해도 되는 거야?” 예펑도 화가 났다.
“꺼져!” 그 사람이 손을 뻗어 예펑을 공격하려 했지만 막대기에 막혔다.
“우리 보스와 싸우려면 먼저 내 관문을 통과해야 해.” 석토가 전투 의지에 차서 말했다.
소유, 소베이 등도 예펑과 용천 앞에 서서 경계심 가득한 눈으로 그 다섯 명을 바라보았다.
“이족이라면 누구든 처단해야 해! 오늘 너희들은 모두 죽을 거야!” 석토에게 막힌 그 사람이 차갑게 석토와 그 뒤에 있는 예펑 일행을 바라보았다.
“너는 무슨 근거로 우리를 이족이라고 하는 거야?” 예펑이 살짝 눈살을 찌푸렸다. 원래 상대방은 용천을 공격하려는 것이 아니라 그를 이족으로 착각한 것이었다.
“이 위면의 영기 강도는 기껏해야 사람들이 별급 정점까지 수련할 수 있을 뿐이야. 성운급에 도달하려면 오직 주위면에서만 수련할 수 있어.” 그 사람이 예펑을 경멸스럽게 쳐다보며 말했다. “이런 성계의 상식조차 모르면서 너희들이 이족이 아니라고 말할 수 있어?”
“너희들이 할 수 없다고 해서 다른 사람들도 할 수 없는 건 아니야!” 예펑은 이런 것은 설명할 수 없다는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 시간을 가속시키는 영보는 초급 주위면에서도 분명 큰 파장을 일으킬 수 있는 것이기 때문이다. 시간과 영력 수준을 조절할 수 있는 절무방주와 같은 정점의 허보는 말할 것도 없고, 그런 것은 오히려 더 많은 사람들의 탐욕을 불러일으킬 뿐이다.
“만약 너희들이 이족이 아니라면, 우리가 묶어서 관련 테스트를 하러 데려가도 전혀 걱정할 필요 없어.” 다른 한 명의 우두머리로 보이는 강자는 예펑 일행의 변명을 더 이상 듣고 싶어 하지 않는 듯했다.

그가 입을 열자, 용천의 표정이 약간 변했다. 이 사람이야말로 가장 큰 위협으로 느껴지는 인물이었다. 이 자는 아마도 성해급 중기 강자일 가능성이 높았다.
“너희들이 우리를 묶었다고? 우리를 바보로 아나? 설령 최종 테스트 결과가 우리가 이족이 아니라는 것으로 나와도, 너희들은 분명히 사람을 잘못 잡았다는 것을 인정하지 않을 거다. 그때는 당연히 살인하여 입을 막는 결말이 될 테고, 밖에서는 그냥 이 무리가 이족이라고 선언하기만 하면 된다.” 예펑은 이 자들이 어떻게 행동하는지 잘 알고 있었다. 그들은 절대로 자신들이 사람을 잘못 잡았다는 것을 인정하지 않을 것이다. 설령 정말로 잘못 잡았다 해도 차라리 오인 살해를 하더라도 놓아주지 않을 것이다. 자신들이 정말로 항복한다면, 그 다음은 곧 멸망의 결말이 될 것이다.
“이건 모함이다!” 다른 한 사람이 예펑을 가리키며 차갑게 말했다.
“모함인지 아닌지는 네가 가장 잘 알고 있을 거다.” 예펑은 이 일을 더 이상 우호적으로 해결할 방법이 없다는 것을 알고 있었다. 차라리 완전히 얼굴을 붉히는 게 낫다고 생각했다. “우리를 잡고 싶다면, 네 실력을 보여줘라!”
“모두 화내지 마세요. 이건 오해예요!” 셜록이 두 무리 사이에 나서며 말했다. 그는 계속 거만한 태도를 보이던 성해급 강자를 바라보며 말했다. “나리, 이분들은 분명히 정상적인 인간 강자들입니다.”
“셜록, 여기는 네가 관여할 일이 아니야! 네 임무는 다섯 번째 성지를 잘 관리하는 것뿐이야. 나머지는 우리가 처리할 테다.” 그 사람의 표정은 점점 더 분노로 가득 찼다.
“셜록, 고마워. 하지만 이 일은 더 이상 우호적으로 해결할 수 없어.” 예펑은 방금 전의 성해급 강자를 차갑게 한 번 쳐다보며 말했다. “결국 주먹으로 진실을 가려내야 해. 누구의 주먹이 더 강하냐에 따라 누구의 말이 옳은지가 결정되는 거지.”
“이……” 셜록은 순간 얼굴이 쓰라렸다. 원래 자신이 예펑 일행을 찾은 것은 그들에게 성지 순위전에 참가해 달라고 부탁하기 위해서였다. 하지만 경기가 시작되기도 전에 자신 쪽 팀원들이 상계에서 온 사람들과 다투게 되었다……