제575장 위기감을 느끼는 예펑

진주는 하이힐을 신고 예펑에게 다가왔다. 신발 밑창이 바닥에 부딪히는 소리에 모두가 고개를 돌렸으며, 많은 이들이 긴장한 표정을 지었다.
“어때, 심문 결과 만족스러워?” 진주는 손에 든 커피잔을 들어 올렸다. 이 인스턴트 커피는 기본적으로 그녀의 매일의 음료로, 거의 두 달에 한 번씩 예펑에게 요청했다. 예펑도 그냥 내버려 두었는데, 어차피 그녀가 칵테일을 마시는 것보다는 낫기 때문이다.
예펑은 대답 없이 고개를 끄덕였다. 이 결과에 대해 그도 만족하는지 아닌지 확실히 말할 수 없었다. 결국 나쁜 소식이었고, 머리 아픈 나쁜 소식이었다. 하지만 심문의 완성도를 보면 진주가 얻은 정보는 상당히 완전하고 정확해 보였다.
“내가 이런 일에 꽤 능숙한 것 같네. 다음에도 나를 찾아와. 이런 작은 게임은 아주 많아. 처음 해보는데 두 번밖에 안 했어. 언제 남은 걸 할 사람을 찾을 수 있을지 모르겠어.” 진주는 그렇게 말하며 주변 사람들을 둘러보았다. 다른 사람들은 진주가 자신들을 쳐다보자 급히 고개를 다른 쪽으로 돌렸다. 누군가는 고개를 숙여 자신의 발끝을 바라보고, 누군가는 천장을 올려다보며, 또 누군가는 고개를 기울여 하얀 벽을 멍하니 바라보았다……
“별일 없으면 우리 먼저 돌아갈게.” 진주는 그렇게 말하며 커피잔을 예펑의 손에 쥐여 주었다. “다음에 시간 나면 언니에게 커피메이커를 하나 사줘. 인스턴트 커피는 모든 브랜드 다 마셔봤어.”
그렇게 말하며 그녀는 바이이이와 함께 문 쪽으로 걸어갔다. 뒤도 돌아보지 않고 덧붙였다. “네 손에 있는 그 잔은 내가 마신 적 없어. 너를 위해 끓여준 거야.”
예펑은 손에 든 커피잔을 보며 오랫동안 마시지 않았다는 것을 떠올리고 잔을 들어 한 모금 마셔보았다.
“아, 그 잔은 내 전용 잔이야. 마신 후에 꼭 깨끗이 씻어서 나에게 가져다줘.” 예펑이 한 모금 마시는 것을 듣고 진주가 웃으며 덧붙였다.
“어……” 예펑은 자신이 또 진주에게 속았다는 것을 알았다.
용천을 비롯한 다른 이들도 웃긴 표정을 지었다.
진주가 떠난 후, 셜록이 몰래 물었다. “이 여자는 어떻게 알게 된 거야?”
“얘기하자면 길어. 오래전부터 알고 지내.” 예펑은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
우르베카는 눈에 별이 반짝이며 말했다. “나도 이런 언니가 있었으면 좋겠어……”
“어른……” 다른 여자들은 어이없다는 표정으로 우르베카를 바라보았다. 그들은 우르베카가 가장 존경하는 인물이 바로 이런 개성 넘치는 여마왕류라는 것을 잘 알고 있었다. 그녀의 우상은 초급 주위면의 여마왕, 카살리나였다. 이런 성격의 여자들은 우르베카로 하여금 맹목적인 존경심을 갖게 했다.

“그녀는 일부러 그런 거지?” 용천이 몰래 엽봉에게 전음을 보냈다. “내 기억으로는 그녀가 이렇게 미쳐본 적이 오랫동안 없었어. 아마도 수련 수위가 올라가면서 생긴 부작용일 수도 있지…”
“모르겠어. 난 ‘여자의 마음은 바다 밑의 바늘’이라는 말만 들어봤을 뿐, 여자에 대한 이해도 거기까지야.” 엽봉도 몰래 전음으로 답했다.
“어, 잊었어. 넌 아직 동정이잖아…” 용천이 참지 못하고 놀렸다. “빨리 예쁜 여자를 찾아서 결혼해!”
“너도 별반 다르지 않아, 늙은 독신남!” 엽봉이 반격했다.
……
“다들 제대로 된 일에 대해 논의합시다. 100년 후의 위기를 어떻게 극복할 수 있을지 생각해봅시다.” 셜록은 간신히 인진주로 인해 생긴 현장의 혼란을 정상으로 돌려놓았다.
“먼저 그 녹음본을 몇 부 복사해서 모두가 가져가서 다른 주재자들에게 들려주도록 합시다.” 울베카가 자신의 제안을 내놓았다. “그런 다음 우리는 각자 이 사실을 상계에 보고해서 그들이 미리 준비할 수 있도록 합시다. 필요하다면 역방향 전송을 이용해 강자들을 데려와 이번 위기를 해결하도록 합시다.”
“그게 가장 좋은 방법이군요.” 엽봉도 고개를 끄덕였다. “만약 그 이종족들이 정말로 성운급 수련 수위의 강자들을 보낸다면, 우리에게는 재앙이 될 거예요.”
……
잠시 논의한 후, 다른 몇몇 성지의 통제자들은 엽봉의 녹음본을 가지고 각자 흩어졌다. 울베카는 엽봉이 진주 등 여자들과 알아가도록 한 뒤에야 자신의 자매들과 함께 떠났다. 그녀는 매우 흥분해 있었으며, 엽봉이 이전에 본 지성적인 미녀의 모습과는 전혀 달랐다.
그리고 그 사마귀 짐승은 즉시 처형되지 않고 엽봉 일행의 손에 넘어갔다.
이 일은 일단락되었지만, 아직 결코 끝난 것이 아니다. 만약 100년 후에 이종족들이 공격해온다면, 온 성계가 함락될지도 모른다.
제6영역 성역이 열린 후, 제5영역 성역의 모든 물건들을 엽봉은 무료로 얻을 수 있었다. 그래서 대량의 지성급 정점 수련 수위의 강자들의 시체가 가장 먼저 나타난 두 마리 암컷 벌레들에게 제공되었으며, 그들은 절무 방주의 객실에 넣어져 백만 배의 시간 가속 하에서 일찍이 성광급에 도달했다. 그들의 업그레이드 방식은 매우 간단했다. 바로 먹는 것이었다. 충분한 음식과 시간만 있다면 그들은 계속 진화할 것이다. 성광급에 이르러서는 음식이 지성급의 시체뿐이기 때문에 그들의 수련 성장 속도는 느려졌다.
하지만 그것만으로도 충분했다. 왜냐하면 둘 다 육성 법칙을 깨달았으며, 현재의 수련 수위에 도달했기 때문에 새로운 종을 육성할 기회가 한 번 있었기 때문이다.

예펑은 개미 여왕에게 다른 종의 뇌에 직접 기생하여 그들을 조종할 수 있는 미세한 기생충을 만들게 했다.
벌 여왕의 경우, 예펑은 그녀에게 소금금과 같은 혼돈의 늑대 마귀와 유사한 구조를 가진 순수한 전투 생물을 만들게 했으며, 그 생물의 모든 부분이 무기였다.
그 후 예펑은 2세대 암컷 곤충들과 곤충 전사들에게도 먹이를 주기 시작했는데, 이들의 수련 수준은 거의 지성급에 이르렀으며, 충분한 먹이를 섭취하면 곧 성광급에 도달할 수 있었다. 이 곤충들의 수는 수백만 마리에 달했는데, 이는 수없이 많은 상호 섭취를 거친 결과로 남은 것들은 거의 정예들뿐이었다.
예펑은 만약 전쟁이 실제로 일어난다면 이 막대한 곤충 군대에 의존할 수밖에 없다는 것을 잘 알고 있었다. 결국 개인의 힘은 한계가 있기 마련이다. 게다가 그의 마지막 비장의 카드인 보디가드 루오옌은 현재 15층 단계의 심층 수련에 몰두해 있어 언제 끝날지 아무도 모른다.
동시에 예펑은 자신의 수련 수준을 높이기 위해 더 많은丹약을 제조하려 했다. 비록 성단을 넘어서는 약재는 많지 않았지만, 그의 영역 내에는 그나마 약재가 꽤 있었다. 직접丹약을 사는 것은 다소 비쌌지만, 약재를 사면 상당히 많이 구입할 수 있었다.
구방정에 관해서는, 예펑도 언젠가는 사용해야 할 날이 올 것이라고 예상하여 절무방주를 얻자마자 그것을 객실에 넣어 백만 배의 시간 가속을 걸어 그 안의 화정이 빠르게 강해지도록 했다. 절무방주 내의 시간으로 계산하면 그것은 이미 4억 년 전에 일어난 일이었다. 그는 이전에는 공간 법칙에만 집중하여 구방정의 변화를 주의 깊게 살피지 않았다. 신능을 얻은 후에는 바로 밖으로 나와 구방정의 변화를 확인하지도 않았다.
사실丹방도 문제였지만, 정말 어쩔 수 없을 때는 특권을 이용해 좋은丹방을 교환할 수 있었기에 그 점은 걱정하지 않았다.
다시 절무방주 안으로 들어간 예펑은 구방정을 찾아가 물었다. “구방, 화정은 어떻게 됐어?”
“이제는 성계의 물건들을 제조할 수 있어요.” 구방은 예펑이 무엇을 묻는지 알고 있었다. “우리에게 충분한 시간만 주어진다면, 저도 허보로 도약하는 것이 가능해요.”
“그거 정말 좋군. 앞으로도丹약을 쓸 수 있겠어.” 예펑이 웃으며 말했다. “네 곳에 내 수련 수준에 맞는丹약의丹방이 있나? 기억나는데, 둘째 형이 너를 이용해 뭔가를 만들었다고 했었지?”

“두 가지 단방이 있는데, 그가 예전에 시험 삼아 사용했던 것들이야. 하나는 영혼의 수련 수준을 높이는 것이고, 다른 하나는 전반적인 수련 수준을 높이는 것으로, 대체로 성우급 강자들이 복용하기에 적합해. 네 실력으로는 제조할 수 없으며, 내가 도와준다 해도 실패 확률이 매우 높아.” 구방이 말했다.
“단방을 찾고 있었나?” 자링이 갑자기 예펑의 뒤에 나타났다. 그녀의 이런 습관에 예펑은 다소 당황했다. “나한테도 조금 있어. 우리는 무수이긴 하지만, 간단한 단방들은 있거든. 게다가 나도 계속 수련해 온 사람이라 네가 있는 이 단계도 경험해 봤으니, 네게 딱 맞는 단방이 있어.”