제576장 진정한 영역

자릉은 예펑에게 옥간을 던져주며 말했다. “이건 응성단의 제법이야. 응성단은 오직 성선급이나 성망급의 정점에 있는 강자들만이 복용할 수 있어. 원래는 성망급의 정점에 이르렀을 때 별을 응집시키는 데 사용되었지만, 나중에 개량을 거쳐 성선급 강자들이 복용해도 수련 수위를 높일 수 있게 되었어.”
“제법이 하나뿐인가?” 예펑은 곧 닥칠 위기에 대비해 수련 수위를 몇 단계 더 높이고 싶었다.
“하나면 충분해!” 자릉은 살짝 미간을 찌푸렸다. “이전에 절무방주가 주인을 인정할 때, 네 몸속의 에너지 흐름 구조를 봤는데, 이미 형성된 성선급 강자의 안정적인 구조였어. 그래서 네가丹약을 먹어도 괜찮다고 생각한 거야. 하지만丹약으로 얻는 향상도 성선급까지밖에 안 돼. 그 이상으로 올라가면 네 몸속의 에너지 흐름 구조가 감당하지 못해, 결국 기초에 영향을 미치게 돼.”
예펑도 이런 원리는 알고 있었지만, 자신의 몸속 상황에 대해서는 처음 듣는 것이었다. 하지만 듣기로는 자릉이 거짓말하는 것 같지 않아 그의 말을 믿기로 했다. “하지만 성선급에 이르더라도 실력은 여전히 부족해. 혹시 신통 쪽에서부터 시작해야 하는 건가?”
“실력을 높이려면 신통 외에도 또 다른 것이 있어!” 자릉은 잠시 침묵한 뒤에도 결국 예펑에게 말하기로 했다.
“무엇인가?” 예펑이 즉시 물었다.
“바로 영역이야!” 자릉이 이 말을 하자 예펑은 다소 믿기 어려워했다.
그는 당연히 영역이 무엇인지 알고 있었다. 천계에 있을 때 이미 용족의 영역을 융합한 적이 있었으니까. 하지만 그 후로는 거의 사용하지 않았는데, 그것은 실용성이 낮고 너무 취약했기 때문이다. “영역의 실용성이 너무 낮은 거 아닌가?”
“네가 무슨 말을 하는지 알아.” 자릉은 고개를 저으며 웃었다. “네가 말한 것은 위영역이고, 내가 말하는 것은 진정한 영역이야.”
“무슨 차이가 있나?” 예펑은 영역에도 진짜와 가짜가 있다는 사실을 전혀 몰랐다.
“네가 말한 영역은 사실 영역이라고 할 수 없어. 그저 영역을 모방한 일종의 영역형 전투 방식일 뿐이야.” 자릉이 설명했다. “그런 영역들은 대부분 진정한 영역을 가진 강자들로부터 후손들에게 전해지는 파생된 능력들이야. 게다가 그런 영역들은 신계에 가면 외부에서 쉽게 뚫릴 수 있어서 실용성이 전혀 없어.”
“내가 말하는 영역은 자신 주변 일정 범위를 절대적으로 통제하는 것이야.” 자릉이 이어서 말했다. “그리고 이런 통제는 보통 법칙이나 신통에 의해 이루어져.”
“그런 영역은 외부에서 뚫리지 않나?” 예펑이 다시 물었다.

“좋아, 인형을 빌려서 보여줄게.” 자릉은 그렇게 말하며 창고에서 영보급 인형을 꺼내 그 안으로 들어갔다.
“먼저 20미터 떨어진 곳으로 물러나. 내 영역을 10미터 범위로 확장할 테니까.” 자릉이 예펑에게 말했다.
예펑은 몇 걸음 뒤로 물러나 약 20미터 정도 되는 곳에서 멈춰 섰다.
잠시 후, 자릉이 예펑에게 소리쳤다. “내가 영역을 열었다는 게 보이니?”
예펑은 고개를 저었다. “아니, 네가 열었어?”
“내 주변 10미터 범위 안으로 들어오기만 하면 어느 각도에서든 볼 수 있어.” 자릉이 웃으며 말했다.
예펑은 한 걸음 앞으로 나아가 자릉의 10미터 범위 안으로 들어갔다. 하지만 들어가는 순간 그는 깜짝 놀랐다. “이게……”
그는 그 범위 안에 수십 명의 자릉들이 있다는 것을 보았고, 진짜인지 가짜인지 전혀 알 수 없었다. 뒤를 돌아보니 그 공간은 끝이 보이지 않았다.
“이것이야말로 진정한 영역이야. 여기에 들어온 자는 모두 그 안에 갇히게 되고, 바깥에서는 아무런 이상도 보이지 않아 해독할 방법도 없어.” 자릉이 웃으며 말했다. “내 영역은 수계 거울 법칙에서 파생된 것으로, 이 영역 안에서는 내가 그 법칙의 주인이야. 바깥에서는 사용할 수 없는 기술들도 여기서는 대부분 사용할 수 있어. 게다가 같은 기술도 영역 안에서는 효과가 더욱 증폭돼.”
“정말 완전히 다르군. 예전에 우리의 영역은 일정 범위 안에 구형을 만들어 상대를 그 안에 가두는 형태였어. 대부분의 기술은 환상을 이용했으며, 바깥에서 누군가가 방해하면 영역이 쉽게 무너졌지. 하지만 네 영역은 완전히 다르군. 다른 사람들은 들어올 수는 있지만 공격할 수는 없어.” 예펑은 직접 경험한 뒤에야 둘의 차이를 알게 되었다.
“원리는 알려줬지만, 구체적인 것은 네가 스스로 깨달아야 해. 이건 금방 익힐 수 있는 게 아니라 네가 법칙을 얼마나 이해하는지에 달려 있어.” 자릉이 상기시켰다. “그리고 범위 공격형 법칙은 영역을 이해하는 데 비교적 쉬우니 그 쪽부터 시작해봐.”
“알겠습니다!” 예펑은 흥분된 듯 고개를 끄덕였다. 자릉의 조언 덕분에 그는 또 다른 실력 향상 방법을 찾았는데, 이는 그가 전에는 전혀 생각지도 못한 것이었다. 그녀의 알려주지 않았다면 스스로 깨닫기까지 얼마나 오랜 시간이 걸렸을지 모른다.
용천 등에게 메시지를 보낸 후, 예펑은 객실로 들어가 백만 배의 시간 가속 상태에서 영역을 이해하는 과정을 시작했다. 자릉의 조언에 따라 그는 토계의 중력 법칙을 돌파점으로 선택했다.

“고립 수련을 통한 영역의 이해?” 용천은 예봉이 보낸 메시지를 보고 그가 이미 올바른 방향을 찾았다는 것을 알았다. 그의 전생 기억은 수련 수준을 그대로 유지한 채 어떻게 자신의 실력을 향상시켜야 하는지 명확하게 안내해 주었다.
“영역? 그건 별로 쓸모가 없는 것 아닌가?” 소베이 등도 이 메시지를 받았지만, 그들에게는 이해할 수 없는 것이었다. 그들도 예전의 예봉처럼 수련의 오류에 빠져 있었던 것이다.
용천은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 모두에게 진정한 영역이 어떤 것인지 설명해 주었고, 앞으로의 수련 방향도 알려주었다. 그의 강력한 전생 기억은 다른 이들에게도 상당한 도움이 되었다.
예봉은 이전에도 모두에게 절무 방주에 자유롭게 드나들 수 있는 특권을 부여하여 언제든지 그곳에서 수련할 수 있도록 했다. 용천 등은 예봉이 고립 수련에 들어간 후 곧바로 차례로 고립 상태에 들어갔다.
백만 배의 시간 가속 상태에서 예봉은 금방 중력 법칙의 영역을 깨달아냈다. 정말로 자릉이 말한 대로, 이러한 범위 기반의 공격 법칙은 영역을 이해하기가 비교적 쉬웠다. 그는 중력 법칙을 반복적으로 사용하며 범위를 크게 하다가 작게 하면서 법칙의 범위와 실제 공간의 일치점을 찾아나갔다. 마침내 3미터 정도의 범위에서 그 일치점을 찾아낸 후, 계속해서 그 법칙의 힘을 발휘하여 그 범위에 익숙해졌다. 마지막으로 그 법칙의 힘을 그 범위 전체 공간에 퍼뜨려 조금의 틈도 남기지 않고 2차원의 면을 덮는 것을 3차원 공간으로 바꾸었다. 이 모든 것을 완료한 후, 그는 자신이 지칠 때까지 그 영역을 반복적으로 열었다 닫았다 했다. 그 영역을 전혀 망설임 없이 자유롭게 사용할 수 있다고 확신한 후에야 그는 그만두었다.
그제서야 예봉은 두 번째 법칙인 수계의 봉인 법칙을 선택했다……