제523장 비경으로 향하다

일행은 겨우 모여들었고, 2만 년이 넘는 신계의 세월 동안의 수련으로 모두 다소 지쳐 있었다.
금은 한 방에 모인 동료들을 보며 속으로 감탄했다. 엽봉 주위에는 정말 강한 사람들이 많구나.
“모두가 수련하는 동안 나는 적지 않은 유적지를 찾아냈어. 대부분은 일류 고대 종파의 유적지로, 이전의 단천종보다 훨씬 많은 보물이 있을 거야. 또한 일류급의 2류 종파 유적지도 두세 곳 있지. 사람이 이렇게 많으니 각자 나뉘어 가는 게 좋겠어.” 금은 자신의 계획을 말했다.
“각자 가질 필요는 없어. 어차피 시간도 다르니 하나씩 차례로 정리하면 돼.” 엽봉에게 있어 유적지를 정리하는 것은 너무나 쉬운 일이었다. 기껏해야 이삼 일이면 하나씩 정리할 수 있었다.
“내가 모두를 나누어 보내자고 한 것은 이 유적지들 때문이 아니라 다른 이유 때문이야.” 금은 엽봉의 말을 듣고 즉시 설명했다. “최근에 비경이 열릴 예정인데, 다른 비경들과 달리 이번에 열리는 비경의 이름은 포효하는 심연이야. 인간뿐만 아니라 네 대 금지지역의 마수 왕들, 심지어 끝없는 음해 속의 강력한 마수들도 보물을 찾으러 들어올 거야. 이 비경의 개방 기간은 100년이며, 100년이 지나면 자동으로 닫히게 돼. 그래서 모두를 나누어 행동하게 하는 거야. 100년이라는 시간 동안 많은 유적지들이 열릴 테니까.”
“이 끝없는 음해 속도 내가 영혼의 힘으로 조사해봤는데, 성단계의 강력한 마수가 수백 마리나 있어. 비경으로 가는 것은 분명히 매우 위험할 테니, 내 제안은 나와 소백 둘이서 가는 것이야. 그리고 화계 분신도 함께 데려가겠어. 나머지 세 분신은 너희들을 이끌고 그 유적지들을 정리할 수 있을 거야.” 엽봉은 포효하는 심연에 가려면 최소한 자신을 지킬 능력이 필요하다는 것을 알고 있었다. 여기서는 백이이만이 성단계의 수련을 마쳤으며, 자신의 영혼도 충분히 강력했다. 영혼 공격만으로도 신계 전체에서 상대할 자가 없을 테니 문제없을 것이다.
“나도 가고 싶어!” 용천이 가장 먼저 반대 의견을 내놓았다. “걱정 마. 지금은 성단계 강자들과는 맞설 수 없지만, 적어도 자신을 지키는 데는 문제없어.”
“두목, 나도 가고 싶어. 영혼 공격을 당하지만 않으면 문제없을 것 같아.” 석탄도 기대에 찬 목소리로 외쳤다.

“사실 샤오유, 샤오베이, 칭윈 그들도 모두 갈 수 있어.” 바이이이가 웃으며 말했다. “그들은 충분히 짐승 무리 속에 섞여 있을 수 있어. 마수들이 그들을 공격하지 않을 거야. 같은 종이니까. 그 마수들은 인간만 공격하거든. 주인님이 정말 걱정된다면, 제가 그들을 데리고 짐승 무리 속에 섞여 들어갈 수 있어. 그 끝없는 은해 속에서는 가장 강한 것도 성령급 마수일 뿐이고, 대부분의 성단계 마수들의 실력은 저와 비슷해…”
“형님, 우리 바이 언니 말을 꼭 듣을게요!” 샤오유와 샤오베이 두 아이가 불쌍한 표정으로 예펑을 바라보았다.
칭윈과 스톤도 매우 기대하고 있었다.
“그럼 좋아, 이이, 네가 그들을 잘 돌봐줘. 보물을 찾는 일은 나에게 맡겨. 너희들은 그냥 자신을 지키기만 하면 돼.” 잠시 침묵한 뒤, 예펑은 결국 고개를 끄덕였다. “용형, 혹시 모르니 네 분신 둘도 데려가.”
“나는 뇌, 수, 토 세 가지 계통의 분신들은 여기 남겨둘게. 나중에 유적을 탐색할 때 너희들은 내 분신들을 따라가면 돼.”
진주 등은 마음이 내키지 않았지만, 자신들의 현재 실력으로는 그 비경에 가면 오히려 예펑에게 짐이 될 뿐이라는 것을 알고 포기할 수밖에 없었다.
“솔직히 말해서, 나도 이 비경에 들어가고 싶어. 하지만 실력이 부족해…” 진이 참지 못하고 탄식했다. “법칙의 실력이 약간 완성된 강자들이 지키고 있다 해도 별로 도움이 되지 않아.”
“이 비경이 열리기까지 아직 얼마나 남았지?” 계속 침묵하던 용천이 갑자기 물었다.
“63일이 남았어.” 진이 잠시 계산한 뒤 결론을 내렸다. “여기서 비경이 있는 곳까지는 대략 60일이 걸릴 거야.”
“어디에 있지?” 이번에 물은 사람은 예펑이었다.
“끝없는 은해의 동쪽 해안, 해안선에서 그리 멀지 않은 곳이야.” 진은 자신의 보관 반지에서 신계 대륙 지도를 꺼내 가로로 직선을 그었다.
“비승자 연맹의 영역인가?” 예펑이 물었다.
“그렇다고도 할 수 있고, 아니라고도 할 수 있어.” 진의 말은 애매했다. “센트 성 동쪽은 분명 비승자 연맹의 영역이지만, 해안선을 넘어간 부분은 모두 끝없는 은해의 영역으로, 마수들의 천국이야.”
“끝없는 은해의 마수들은 항상 신계 대륙의 마수들보다 강한가?” 예펑이 계속 물었다. 그의 영혼의 힘으로 탐색한 결과도 그랬기 때문이다. 끝없는 은해 속의 강력한 마수들의 수는 네 대 금지지역보다 훨씬 많았다. 네 대 금지지역의 몇 마리 마수 왕들도 끝없는 은해에서는 중상급 수준의 실력에 불과할 것이다.

“당연하지. 끝없는 음해가 차지하는 면적은 신계 대륙의 10배에 가깝고, 마수의 종류도 훨씬 더 많아. 고대 신계 시절에도 가장 강력한 마수들은 모두 끝없는 음해에서 나왔어. 내 만수탑에 있는 마수들 대부분도 끝없는 음해에서 잡아온 것들이지.” 진은 마치 당연한 일인 양 말했다.
이번 비경의 상황을 명확히 파악하고 팀을 배치한 후, 예펑은 진에게 비공정을 빌렸으며, 법칙 수련 9층에 도달한 마수를 조종사로 썼다. 그는 자신과 용천, 백이이 등 일행의 마수들과 함께 다시 연역에 들어갔다.
60여 일의 시간, 1만 배의 시간 가속 하에서는 60만여 개의 신계 일이 지나는 셈으로, 지구 연도로는 6,850년에 해당한다. 예펑은 이 시간을 결코 쉽게 낭비할 생각이 없었다.
이렇게 긴 시간이면 예염은 네 가지 법칙을 모두 2단계 완전경에 이를 수 있을 정도이며, 더불어 해당하는 공법을 수련할 여유 시간도 있다. 비록 예펑은 그 무전에 나오는 공법들이 과연 진정한 법전인지 아직 확신하지 못하고 있지만 말이다.
영혼만이 성단계에 도달했을 뿐이지만, 예펑은 자신의 몸속에 있는 그 파괴된 경계가 자신과 연결되어 있다는 것을 발견했다. 그는 이전까지 그 경계를 열기 위해서는 반드시 수련을 통해 성단계에 이르러야 한다고 생각했지만, 영혼의 수련만으로도 가능하다는 것을 알게 되었다.
영혼의 힘을 약간만 사용해도 그 경계에 균열이 생겼다. 예펑은 재빨리 영혼의 힘을 거두고 그 경계 속으로 들어갔다.
“경계주님!” 모흥 등은 예펑이 경계에 들어가는 순간 그를 발견하고 순식간에 그의 곁에 나타났다.
“당신의 영혼…” 세 명의 암흑의 주인들은 곧 예펑의 변화를 알아차렸다.
“맞아, 이미 성황급에 도달했지.” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“당신이 없는 동안, 원래 전투 의식만 남아 있던 많은 강자들이 새로운 영혼을 갖게 되었어. 하지만 이 영혼들은 아직 매우 약해. 영혼 공격을 당하면 소멸될 수 있으니, 그들을 불러내어 싸우게 하는 것은 강력한 전력 손실을 초래할 뿐이야. 특히 20여 명은 멸망하기 전까지 우리 셋 다음으로 강했는데, 영혼이 다시 생성되면 그들의 전투력은 상상할 수 없을 정도가 될 거야. 만약 당신이 강자들을 불러내어 싸우게 하고 싶다면, 영혼이 온전한 자들을 부르세요. 그들의 수는 많지 않지만 모두 강력한 전사들입니다. 이 공간 안에서는 들어올 때는 성자급 초기 수준이었지만, 지금은 영혼의 수련 수준이 최소한 성령급에 이르렀습니다.”
“만약 내가 이 경계를 완전히 복구한다면 어떤 일이 일어날까?” 예펑이 물었다.

“우리는 완전한 몸을 얻어 다시 살과 피를 가진 생명체가 될 것입니다. 영혼의 복구는 다소 어렵지만, 복구 속도도 훨씬 빨라질 것입니다.” 모흥이 설명했다.
“잠시 기다려 주세요. 저는 원소 법칙을 보완한 다음 이 세계를 직접 복구할 수 있는지 살펴보겠습니다.” 예펑은 그렇게 말하며 공중으로 떠올라, 이미 99개의 법칙 비문이 입력된 세 개의 구체에 또 다른 99개의 법칙 비문을 입력했다. 그러자 세 개의 구체 모두 순식간에 크기가 두 배 이상으로 팽창했다. 동시에 그는 네 번째 흙색 구체를 만들어 그 안에 198개의 법칙 비문을 입력한 뒤 천천히 지면으로 돌아왔다.
“궁극적인 수리 법칙을 사용해 이 손상된 세계를 수리하자!” 예펑은 영혼의 힘을 허공으로 보내 법칙의 힘으로 이 손상된 세계를 복구하려 했다. 어차피 수리 법칙은 이미 한 번 진화했기 때문에 효과가 더 강해졌을 테니, 그도 한번 시도해 보고 싶었다.
“궁극적인 수리 법칙을 한 번 사용합니다. 수리 시작!”
예펑의 눈앞에 갑자기 나타난 이 짧은 문장에 그는 다소 놀랐다. “설마 세계 안의 모든 사람들을 밖으로 옮긴 뒤에 시작하지 않아도 되는 건가? 어떻게 바로 시작할 수 있지?”
“세계 안의 모두는 원주민이므로 옮길 필요가 없습니다. 수리할 때 배타적인 힘이 생기지 않습니다.” 예펑의 눈앞에 또 다른 문장이 떠올랐다.
세계 안의 하늘이 점차 밝아지고, 깨진 공간들도 눈에 보일 정도로 빠르게 복구되고 있으며, 사막화된 지면까지도 다시 녹색으로 돌아오자 모흥 일행은 모두 멍해졌다.
“이건……”
예펑도 주위를 둘러보았다. 원래 전쟁으로 황폐해진 폐허 도시들이 이제는 오염 없는 녹색 세계로 변해 있었는데, 이 변화는 분명 놀라웠다.
마지막 깨진 공간도 복구되자, 예펑의 눈앞에 마침내 다시 문장이 떠올랐다: 수리 완료!
모흥 일행은 입을 벌린 채 한동안 말을 잇지 못했다. 이 변화는 그들을 너무나 놀라게 했으며, 동시에 기쁘게도 했다.
“내 몸의 상처들……” 모흥 옆에 있던 키가 큰 어둠의 주인은 자신의 왼쪽 허리를 놀란 눈으로 바라보았다. “수년간 조금도 치유되지 않았던 상처들이 순식간에 아물다니……”
“내 영혼의 상처도 완전히 치유되었어……” 그 여성 어둠의 주인도 이제 자신의 변화를 알아차렸다.
원래 세계 안에는 해골과 좀비 같은 강력한 존재들뿐이었는데, 이제는 모두 새로운 살과 피를 가진 몸을 갖게 되었다.

이전에 영혼이 파괴된 채 세 명의 어둠의 주인 다음으로 강력했던 존재들 역시 갑자기 예펑의 곁에 나타났다. “계주님, 정말 고맙습니다. 당신이 아니었다면 우리의 영혼은 언제까지 기다려야만 회복될지 알 수 없었을 것입니다.”
“여러분의 영혼이 모두 회복되었다고?” 모흥은 의아해하며 물었다. “하지만 세계가 완전해졌다 해도 영혼의 회복은 서서히 이루어져야 하는데, 어떻게 순식간에 회복될 수 있단 말인가?”
“우리도 잘 모릅니다. 그저 몸속으로 이상한 힘이 갑자기 밀려들어와 순식간에 영혼이 완전히 회복된 것 같습니다.” 검은 얼굴의 남자도 어리둥절해했다.
“제가 사용한 것은 회복 치유법으로, 회복되는 것은 전체 세계이며 그 안에 사는 원주민인 여러분도 포함됩니다.” 예펑은 허역에서 관련 정보를 얻어 설명했다. “영혼이 완전히 파괴되어 사라지지 않는 한, 아주 작은 의식의 조각이라도 있으면 여러분의 영혼을 완전한 상태로 회복시킬 수 있습니다.”
“그렇다면 여기 있는 수백만 명의 전투 의식을 가진 자들도 모두 완전한 상태로 회복될 것입니다…” 모성 등은 더욱 놀라며 말했다. “계주님은 정말 신능이 뛰어나시군요. 이번에는 정말 잘못된 사람을 만나지 않은 것 같습니다.”
“그렇습니다, 그렇죠.” 다른 사람들도 동의했다.
“여러분, 모여서 전투력이 얼마나 되는지, 그 수준이 어떤지 한번 봅시다!” 예펑은 계주가 된 이후 처음으로 명령을 내렸다.