제522장 영혼의 변화

121개의丹약을 소화하는 데 예팡은 무려 5,929일이라는 시간이 걸렸다. 그의 영혼도 원래 키와 같은 1미터 85센티미터에서 590미터가 넘는 크기로 성장했다. 기본적으로 10일마다 1미터씩 커졌다.
예팡은 영혼이 커지는 것이 단순히 부피가 증가하는 것이 아니라 실제로 힘이 성장한다는 것을 알고 있었다. 이제 그의 정신력도 완전히 영혼의 힘으로 변모했다.
예팡은丹약의 효과가 나타난 즉시 자신의 몸에 일어난 변화를 발견했다. 영혼 외에도 단전 안의 여러 결정체들도 모두 변화했다. 원래 있던 결정체들은 모두 구형 결정체가 되어 행성이 공전하는 궤도를 따라 움직였으며, 중앙에는 속성이 없는 흰색 결정체가 있었다. 이제는 흰색 작은 구체의 크기가 가장 컸고, 그 다음으로는 화려한 붉은색 구형 결정체의 크기가 컸다. 오직 검은색 결정체만이 흰색 소용돌이로 변해 다른 구형 물체들과 분리되어 독립된 시스템을 이루며 천천히 자전하면서 예팡의 단전을 두 부분으로 나누었다. 예팡은 이것이 자신에게 주어진 혜택일 것이라고 생각했지만, 이러한 변화가 가져오는 구체적인 이점은 아직 명확하지 않았다. 잠시 연구해 보았지만 특별한 점을 발견하지 못해 그만두었다.
그는 이후 영혼의 힘을 밖으로 내보내 영혼이 커지는 것과 관련된 자료를 찾아보았다. 영혼의 크기가 바로 성단계 영혼의 강도 등급이라는 것을 알게 되었다.
성자급 영혼은 최대 10미터까지 성장할 수 있으며, 10미터를 넘으면 성사급이 되고, 50미터를 넘으면 성령급, 100미터를 넘으면 성왕급이 된다. 500미터를 넘으면 성계에서도 강자로 불리는 성황급이 된다. 1,000미터를 넘으면 성계의 최고 수위인 성존급이 되고, 1만 미터를 넘어야 비로소 지성급에 이른다.
이 자료를 본 예팡은 왜 복용하기 전에 청천단을 더 많이 만들지 않았는지 후회했다. 하나라도 더 있었다면 좋았을 텐데. 하지만 이 세상에는 후회약이 존재하지 않으며, 청천단은 한 번만 효과가 있다. 그의 인해에 있는 청천단으로 만들어진 연못이 사라지면 두 번째로 응집시킬 수 없다. 이것이 바로 이丹약의 기묘한 점이다.
수련에 병목 현상이 없는 예팡에게는 자신의 진원을 성황급까지 흡수하기만 하면 진정한 성황급 고수가 될 수 있다. 하지만 그에게는 그럴 시간이 없었으며, 그러기 위해서는 너무 많은丹약이 필요했다.

영혼의 수련 수위가 성황급에 도달한 그는 두 번째 은둔을 선택하여 법칙의 비문을 추론하기 시작했다. 이번에는 예진에게 보호를 맡기지 않고, 대형 방어진과 환진이 결합된 진법을 설치한 뒤에야 추론에 들어갔다.
예진과 그의 분신들은 각자 얻은 이점들을 소화하고 있었으며, 예봉의 영혼이 향상된다는 것은 그들의 영혼도 함께 향상된다는 뜻이었다. 그들 역시 충분한 에너지만 흡수하면 수련 수위를 높일 수 있었으며, 단 한 사람만 에너지를 흡수해도 나머지 모두가 함께 향상될 수 있었다.
“공법은 잠시 접어두고 먼저 법칙을 수련해야겠어. 빨리 2단계 정점에 도달해야 하니까.” 예진도 흥분된 마음으로 방금 자신이 떠난 방향을 돌아보았다.
“영혼의 강도가 충분해졌으니, 본존도 마침내 법칙의 비문을 향상시키기 시작했어. 우리의 법칙 수련 수위도 곧 2단계에 진입할 것 같아.” 예뢰와 예한의 눈에는 흥분된 기색이 어려 있었다.
그리고 연역지 밖에서는……
화산 아래에 있는 예염이 히히 웃으며 말했다. “본존이 도대체 무슨 짓을 했기에 영혼이 이 정도로 향상된 걸까. 하지만 무엇을 했든 우리에게는 이로울 뿐 해가 없어. 이 두 개의 영맥을 삼키면 쉽게 성사급에 진입할 수 있을 거야. 적어도 성사 후기 정도는 될 테지.”
금은 연역지 안에서 수련하는 대신, 법칙 수련 9단계에 도달한 세 마리 마수의 보호를 받으며 사방을 돌아다니고 있었다. 그는 훗날 탐색을 위해 더 많은 유적 자료를 수집하고 있었다. 수호자 연맹이 후원해주는 상황에서 이 일을 그에게 맡기는 것이 가장 적절했다.
2년이 넘는 시간이 빠르게 지나갔고, 센트 성 근처 고요한 호수 옆의 한 화산에서 흥분된 함성이 울려 퍼졌다. “하하, 드디어 성공했어!”
한 줄기 불꽃이 하늘로 솟구쳤고, 그 불꽃이 지나간 곳마다 공간이 조각조각 부서지며 무너졌다.
고요한 호수 속에 있던 마로는 그 강자에게 발각될까 두려워 머리를 움츠렸다.
그 불꽃이 서서히 형태를 갖추자, 물속에서 몰래 살펴보던 마로는 상대가 자신이 잘 아는 인물임을 깨달았다. “도봉? 어떻게 이 정도로 강해질 수 있지?”
예염은 당연히 마로가 자신을 살펴보는 것을 알아차렸다. 지금 그의 영혼 수련 수위는 성황급이므로 신계의 모든 움직임이 그의 눈에서 벗어날 수 없었다. 자신을 몰래 살펴보는 마로를 놓칠 리가 없었다. 하지만 그는 이 녀석이 예봉의 동맹이라는 것을 알고 있어서 모른 척했다. 그가 방금 흥분해서 크게 외친 것은 두 개의 화맥을 성공적으로 삼켜 수련 수위를 성사급 정점까지 높였기 때문이었다.

예연의 이러한 성과는 예봉 등이 당연히 알고 있었다. 상식적으로 볼 때, 분신이든 본체든 하나의 수련 수위가 상승하면 나머지도 같은 수준으로 상승한다. 그래서 예연이 두 개의 화맥을 성공적으로 삼켜 성사급의 정점에 도달했을 때, 나머지 세 분신도 그에 맞춰 수위가 상승했지만, 예봉의 본체는 상승하지 않았다. 그는 법칙 비문에 대한 추론을 이미 1999번째 단계까지 진행했으며, 2000번째 단계로 돌파하기까지는 단 한 번만 더 필요했고, 추론도 이미 절정 단계에 이르렀다. 이 지점에서 멈춘 것은 영혼의 수련 수위가 부족해서가 아니었다. 2만 년이 넘는 신계의 세월은 예봉이 이전에 지구에서 보낸 세월보다도 훨씬 많았다. 지구의 세월로 환산하면 거의 10만 년에 달한다. 10만 년에 걸친 추론 끝에도 법칙 비문을 1999번째 단계까지밖에 도달하지 못한 것으로 보아 그 어려움이 얼마나 큰지 알 수 있다.

법칙 비문 외에도 천도가 전수한 만 가지 진법 중에서도 예봉은 8천 가지를 통달했다.

예봉의 여러 분신들은 화계를 제외하고도 법칙 수련 수위가 모두 2단계의 정점에 도달했으며, 그에 맞는 공법도 2단계의 9층까지 수련했다. 물론 예연의 용련법칙도 2단계 2층에 도달했는데, 그는 외부에서 단지 2만 년의 신계 세월만 보냈기 때문이다. 다른 분신들과 달리 2만 년의 신계 세월을 보냈던 것이다. 하지만 이전에 예봉이 화정의 불꽃을 흡수함으로써 예연은 화계의 소멸법칙, 폭발법칙, 정화법칙을 깨달을 수 있었다. 다만 이 세 가지 새로운 법칙은 아직 정식으로 수련할 시간이 없었다.

용천 등도 청천단을 복용했지만, 그 효과는 예봉에 비해 비교할 수 없었다. 용천은 성자급 중기까지만 돌파했으며, 법칙 수련 수위도 1000번째 단계에 머물렀다. 반면 진법은 5천 가지를 통달했다. 예봉이 이전에 허가권을 주었기 때문에 그들 일행은 자유롭게 연역지에 드나들 수 있었고, 그래서 여가 시간에 그도 밖으로 나가서 흙계 분신을 만들 재료를 모아 자신을 위한 두 번째 분신을 만들었다.

소베이와 소유의 수련 수위도 마침내 조신의 정점에 도달했으며, 둘 다 법칙 수련 수위도 7층에 도달했다. 이는 예봉의 여러 분신들의 지도와 무관하지 않았다.

청문의 법칙 수련 수위는 8층에 도달했으며, 석頭의 법칙 수련 수위는 9층의 정점에 이르러, 이제 조만간 소원만경에 들어설 수 있을 정도였다.

백이이의 경우, 예봉의 영혼이 성황급에 진입한 지 얼마 되지 않아 그녀도 어느 정도 영향을 받아 성단계로 승격했다. 영혼 법칙 수련 수위도 2단계 3층에 진입했다.

2만 년이 넘는 수련 끝에 진주를 비롯한 이들의 수련 수위도 크게 향상되어 모두 조신급에 도달했다. 특히 소류와 이판 두 사람은 조신의 정점에 이르렀을 뿐만 아니라 법칙까지 깨달았다.
소류가 깨달은 것은 토계의 모래 법칙이었고, 이판이 깨달은 것은 물계의 거울면 법칙이었다. 이러한 법칙들의 강력함은 엽봉의 봉인 법칙에도 뒤지지 않았다. 다만 두 사람의 법칙 수련 수위는 모두 낮아 둘 다 2층에 불과했다.
금의 경우 밖에서 보내는 시간이 많아 수련 시간이 수천 개의 신계 년에 불과했지만, 결국 법칙 수련 수위를 7층 정점까지 끌어올렸다. 하지만 만수탑에서 법칙 수련 수위가 소완전에 도달한 마수는 단 한 마리뿐이었기에, 그도 자신의 주위에 있던 법칙 수련 수위 9층의 마수 중 하나를 바꿀 수밖에 없었다. 그의 호위병들은 이제 소완전 경지에 있는 마수 두 마리와 법칙 수련 수위 9층의 마수가 되었다.
법칙 수련 수위 2단계의 마수를 소환하여 만수탑 2층을 열려면 그는 반드시 법칙 수련 수위 8층에 도달해야 했다.
수없이 시도해도 성공하지 못한 후, 엽봉은 결국 잠시 포기하기로 했다. 이번 수련 기간이 너무 길어 피로가 쌓여서 아무리 시도해도 성공하지 못하는 것은 아닌지 생각했다. 즉시 결단을 내리고 그는 연역영에서 나왔다.
금도 엽봉이 수련에서 나온 직후 그를 찾아왔다.