제498장 만수탑의 폭동

“지직……” 이상한 소리가 만마봉 외곽의 한 움푹한 곳에서 울려 퍼졌다.
모두 고개를 들어 소리가 나는 곳을 바라보았는데, 그곳은 반공중이었다. 지직거리는 소리가 끊임없이 들려와 모두의 주의를 끌었다.
“카차……” 갑자기 가벼운 파열음이 사람들의 귀에 들려왔고, 거의 동시에 반공중에 작은 균열이 생겼다.
모두 조용히 지켜보았다. 그들은 이 장면이 만수탑 폭동의 전주곡임을 잘 알고 있었다. 우렁찬 짐승의 울음소리와 함께 그 작은 균열은 점점 더 커지기 시작했다.
그 짐승의 울음소리도 조금씩 더 선명해졌고, 엽봉 일행은 그것이 단 한 마리 마수의 울음이 아니라 거대한 짐승 무리의 소리라는 것을 깨달았다. 소리로 보아 그 수는 만 마리는 족히 될 것 같았다.
“우우우!!!” 선명하고 우렁찬 울음소리와 함께 거대한 발톱이 균열 속에서 뻗어 나와 긴 균열에 구멍을 만들었다.
엽봉은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 그 마수의 강력한 기운을 또렷하게 느낄 수 있었다. 적어도 법칙 수련의 8층에 도달한 거물이었다.
“우우우!!!” 또다시 짐승의 울음소리가 들리자 다른 발톱도 균열의 반대편에 닿아 그 균열을 더욱 벌렸다.
그 균열들은 천천히 회복되고 있었지만, 거대한 짐승의 파괴력을 견디지 못했다.
그 거대한 짐승의 힘은 매우 강력했다. 발톱 아래에서 그 공간은 마치 망치로 맞은 벽처럼 서서히 무너져 거대한 구멍이 생겼고, 그 짐승도 마침내 머리를 내밀었다.
엽봉 일행은 놀란 눈으로 그 거대한 짐승을 바라보았다. 그 짐승은 한쪽 눈만 있었고, 그 눈빛에는 잔인한 살기가 어려 있었다. 거대한 입을 벌리자 차가운 빛을 발하는 이빨들이 사람들을 오싹하게 했다.
“공격해, 도망가게 두지 마!” 사람들 사이에서 마침내 누군가 반응했다.
모두 즉시 무기를 꺼내 그 거대한 짐승을 향해 내리쳤다.
엽봉은 살짝 미간을 찌푸렸다. 법칙 수련의 8층에 도달했으며 몸도 무시무시할 정도로 강한 그 짐승은 이들이 감당할 수 있는 존재가 아닌 듯했다. 그는 자신의 법칙 수련 4층의 힘만으로도 멀리서 공격을 가했다.
일련의 공격이 지나간 후, 그 거대한 짐승은 실질적인 상처는 입지 않았지만 진정으로 화가 났다. 격렬한 울음소리와 함께 바람의 소용돌이가 생겨나 사람들을 향해 날아왔다.
“흥, 네가 바람 계열 법칙 수련자라고 생각하나?” 잘생긴 청년이 사람들 사이에서 뛰쳐나와 그들 앞에 섰다. 그는 두 손가락을 합쳐 하나로 만들어 푸른색 폭풍을 발사해 그 바람의 소용돌이를 순식간에 파괴했다. 그는 바로 법칙 수련의 7층에 도달한 세 명의 강자 중 한 명이었다.

이어서 또 다른 두 명의 제7층 법칙 수련자들도 그의 곁에 나타났다. 한 명은 용모가 험악하고 얼굴 가득 수염을 기르고 있었으며, 다른 한 명은 중년으로 단정한 모습에 침착한 기세를 뽐냈다.
분명히 그들은 다른 이들이 가하는 피해는 제한적이라는 것을 잘 알고 있었다. 차라리 자신들 셋이 직접 손을 쓰는 편이 낫다고 생각한 것이다.
“규칙 따위 신경 쓸 필요 없어. 그놈을 죽여버려!” 중년의 눈빛에 살의가 스쳤다.
세 사람은 즉시 달려들어 그 외눈 거수에 연이어 공격을 가했다.
외눈 거수는 분노에 차 소리를 질렀다. 눈앞의 세 사람이 가하는 공격은 아까 다른 이들이 가한 공격보다 훨씬 강력했으며, 거의 매번 심장을 찌르는 듯한 고통을 주어 그로 하여금 고통스럽게 울부짖게 만들었다.
모두가 긴장한 채 지켜보았지만, 예펑은 약간 미간을 찌푸렸다. 그는 그 세 사람의 공격이 사실 그 외눈 거수에게 큰 피해를 주지 못하고 있으며, 기껏해야 피부 상처에 불과하다는 것을 알아차렸다. 게다가 세 사람의 공격으로 인해 그 공간의 균열이 벌어지는 속도가 오히려 점점 빨라지고 있었다. 하지만 그 거수의 고통스러운 울음소리는 마치 죽어가는 자의 소리와 같아서 세 사람의 공격도 점점 더 격렬해졌다.
“그 마수…… 혹시 일부러 그런 건가?” 예펑의 마음속에 그런 생각이 떠올랐다.
갑자기 그 거수는 힘을 주어 그 균열을 거의 두 배로 키워버렸고, 순식간에 방금 전까지 갇혀 있던 구멍에서 빠져나왔다.
“역시……” 예펑의 우려는 순식간에 현실이 되었다. 그 마수는 이미 공간의 균열에 의한 방해를 완전히 벗어나 모두의 앞에 나타난 것이다.
“어리석은 인간들, 내 위대한 모르도 대인이 너희들의 공격으로 다쳤다고 진짜로 생각하나? 나는 그저 소리를 질러 너희들이 그 저주받은 공간 장벽을 부수도록 유도했을 뿐이다. 하하하~” 그것은 외눈에 네 개의 발톱과 긴 꼬리를 가진, 온몸이 검은 비늘로 덮인 무시무시한 모습의 거수였다. “너희 세 마리 벌레들, 방금 나를 공격하다니, 먼저 죽어라!”
그 거수의 꼬리 끝이 번쩍이자 세 사람은 즉시 튕겨져 나갔다. 그들은 순식간에 그 외눈 거수의 꼬리 끝에 맞은 것이다.
외눈 거수는 세 사람을 쫓아가지 않고, 거대한 눈으로 세 사람을 향해 연이어 세 줄기 보라색 빛을 쏘아냈다.
예펑은 세 손가락을 연달아 움직여, 세 줄기 보라색 빛이 세 사람에게 닿기 직전에 그 공격들을 파괴했다.
“누구냐?” 외눈 거수는 갑자기 놀라며, 방금 자신의 공격이 순식간에 막혔다는 사실에 속으로 경악했다.
예펑은 순식간에 그 거수 앞에 나타났다.

독안거수도 어리석지는 않아서 섣불리 움직이지 않고는 눈앞의 이 청년을 유심히 살펴보았다. 하지만 볼수록 더욱 놀라웠다. 자신의 뇌계 법칙 8층의 수련 수준으로는 상대의 법칙 수련 수준을 전혀 파악할 수 없었던 것이다. 이런 상황은 그가 만수탑에서도 단 한두 마리의 마수에게서만 경험한 적이 있었다.
그는 예펑을 바라보는 눈빛에 금세 경계심을 드러냈다.
한편 주위를 둘러싼 강자들은 호기심 어린 눈으로 예펑을 바라보았다. 그 거수는 단 한 수로 법칙 수련 7층의 강자 세 명을 물리쳤으니, 그의 법칙 수련 수준은 적어도 8층은 되는 셈이었다. 비록 일부 사람들이 예펑의 전투 크리스탈을 본 적이 있었지만, 그 안의 도펑의 수련 수준이 고작 6층이나 7층 정도라고 생각해왔다. 하지만 지금의 대치 상황은 그들로 하여금 그런 생각을 완전히 버리게 만들었다. 그들은 원래 농담기 가득한 표정이었던 독안거수가 도펑을 바라보는 표정이 다소 진지해진 것을 볼 수 있었다.
공간의 균열에서는 계속해서 짐승의 울음소리가 들려왔고, 그곳에서 계속해서 마수들이 기어 나왔다. 다만 그 균열의 크기가 그리 크지 않아서 한 번에 두 마리 정도밖에 나올 수 없었다. 그 마수들의 수련 수준도 그리 높지 않아서, 거의 밖으로 나오기도 전에 사람들이 합력하여 모두 섬멸해버렸다.
“만수탑 안에 너 같은 수련 수준의 자들이 얼마나 있지?” 예펑이 침착하게 물었다. 그의 이 말에 주위를 둘러싼 사람들은 마침내 그의 강함을 깨달았다.
“나 같은 수련 수준의 자들은 셀 수 없이 많아. 다만 완전경에 이른 자는 많지 않아. 단 두 명뿐이지. 하지만 둘이서 하나를 상대하면 충분해. 넌 승산이 없어.” 그 마수는 그렇게 말하면서도 눈을 떼지 않고 예펑의 반응을 주시하며 그의 수련 수준을 확인하려 했다.
예펑은 여전히 무표정했으며, 그의 얼굴에서는 아무런 단서도 읽을 수 없었다. “앞으로의 일은 나중에 얘기하자. 일단 너부터 처리하면 돼.”
이 말은 현장에 있는 모든 강자들의 귀에 선명하게 들려왔고, 그들은 순간 멍해졌다……