제499장 만수탑 1층

독안거수도 이번에 마주한 상대가 전례 없는 강적임을 알고 있었다. 그의 독안에서 번개가 번쩍이며 순식간에 온몸을 덮었다.
예펑은 살짝 눈썹을 치켜올렸다. 이것은 뇌전 법칙을 사용하는 기술이며, 분명히 이 독안거수도 뇌전 법칙 관련 수련법을 익혔음을 알 수 있었다.
“비록 내 법칙 수련 수위는 8층에 불과하지만, 내 체질과 유전 기억이 특별해서 9층 법칙을 수련한 강자들조차 나를 이기지 못할지도 모른다…” 독안거수는 매우 자신감에 차 있었다. “완전경의 강자와 처음으로 맞붙다니, 정말 흥분되는군!”
예펑은 그저 차갑게 그를 바라보며 아무런 반응도 보이지 않았다.
독안거수는 꼬리를 가볍게 흔들더니 갑자기 그 자리에서 사라졌다.
예펑은 조금도 움직이지 않은 채 두 눈에서 하얀 빛이 뿜어져 나왔고, 이미 사라졌던 그의 모습이 다시 나타났다. 그의 몸에서 차가운 기운이 퍼져나가더니 서서히 하얀 서리가 피어올랐다. 원래 강했던 생명력은 마치 찬물을 끼얹은 듯 순식간에 사라졌다.
주위 사람들은 이제야 예펑이 얼마나 강한지 깨달았다. 8층 법칙 수위의 마수가 순식간에 죽임을 당한 것은, 이 자리에 있는 사람들 중 그의 상대가 될 자는 아무도 없다는 뜻이었다.
석토와 금도 마침내 예펑의 진짜 실력을 목격하고는 저도 모르게 숨을 삼켰다.
예펑은 그냥 독안거수의 시체를 수납 반지에 넣고, 허역에서 뜬 영역치 정보는 무시한 채 금을 바라보며 말했다. “들어갈래?”
금은 잠시 멍하다가 고개를 끄덕였다.
예펑은 구경하는 사람들은 신경 쓰지 않고 석토와 금을 데리고 그 틈으로 들어갔다. 그가 지나가는 곳마다 모든 마수들이 얼음 조각으로 변해 사라졌으며, 그것들은 그의 수납 반지에 들어간 것이었다.
마수가 더 이상 나오지 않자, 긴장하던 나머지 사람들도 뒤따라 들어갔다. 법칙 수련 수위가 7층에 도달한 세 명의 강자들도 잠시 회복한 뒤 뒤따라 들어왔다.
만수탑 안에는 온통 거대한 감옥들뿐이었고, 소수의 감옥만 문이 열려 있었다. 하늘 위에도 소수의 마수들이 떠서 이 공간으로 들어오는 예펑 일행을 차갑게 주시하고 있었다.
마지막 사람이 이 공간에 들어간 후, 그 공간의 틈은 빠르게 메워지기 시작했다.
예펑이 뒤를 돌아보자, 금이 그와 석토에게 전음을 보냈다. “걱정하지 마. 이번 반란이 끝나면 우리는 밖으로 전송될 거야.”

“만수탑에 오신 것을 환영합니다.” 노인의 목소리가 사방에서 들려왔다. “여러분이 있는 곳은 만수탑의 1층입니다. 여기 있는 마수들 중 가장 높은 수련 단계에 도달한 자들도 조신급 정점에 불과하지만, 법칙 수련 단계에서는 가장 높은 자들이 1단계 완만경에 이르렀습니다. 8층의 마수들이 반란을 일으켜 1층의 일부 우리의 봉인이 깨지자, 저는 이 기회를 이용해 여러분의 힘을 빌려 1층을 정리하고자 합니다.”
“그래서 여러분에게 몇 가지 임무를 준비했습니다. 임무를 완수한 자에게는 상응하는 보상이 주어질 것입니다. 첫 번째 임무는 우리에서 탈출한 모든 마수들을 정리하는 것입니다. 점수제로, 1단계 법칙 수련 단계의 마수는 1점, 2단계는 2점, 3단계는 3점으로 계속해서 9단계 법칙 수련 단계의 마수는 9점입니다. 법칙 수련 단계가 1단계 완만경에 이른 마수는 1마리당 20점입니다. 정리해야 할 마수의 수를 계산하는 방법은 간단합니다. 바로 마수의 마핵 수입니다. 여기 있는 마수의 마핵만 사용할 수 있으며, 속이려는 자는 죽음을 면치 못할 것입니다!”
“이전에 여기서 탈출한 마수의 마핵도 인정되는지 궁금합니다.” 예펑은 그 목소리의 주인이 자신의 목소리를 들을 수 있는지 여전히 의심하고 있었다.
그 목소리는 잠시 침묵한 뒤 답을 주었다. “여기 있는 마수의 마핵이라면 모두 인정됩니다.”
“하지만 지금 탈출한 마수의 수는 그다지 많지 않은 것 같은데요.” 군중 중 한 사람이 외쳤다.
“그건 걱정하지 마세요. 여기 있는 마수의 수는 여러분이 즐겁게 놀기에 충분합니다.” 그 목소리가 다시 울렸다. “보상에 대해서는 첫 번째 임무를 완수한 후에 지급할 것입니다. 임무 완수 시간에 제한은 없으며, 지금 바로 시작합니다!”
그 노인의 목소리가 멈추자마자 예펑은 이미 약해져 있던 우리의 봉인들이 순식간에 사라지는 것을 보았다. 우리의 봉인이 사라지는 순간, 대량의 마수들이 우리에서 빠져나와 사람들을 향해 질주해 왔다.
그제야 사람들은 방금 그 늙은 목소리가 말한 ‘마수의 수가 충분해 즐겁게 놀 수 있다’는 말이 무슨 뜻인지 이해했다. 수만 마리의 마수가 한꺼번에 쏟아져 나오는 것은 더 이상 즐거운 일이 아니라 생존할 수 있을지의 문제였다. 알다시피, 예펑 일행은 100명도 채 되지 않았으며, 그 마수들의 수련 단계는 모두 조신급 정점이었고, 가장 낮은 법칙 수련 단계도 1층이었다.
오직 예펑만이 침착한 표정으로 하늘에서 날아오는 마수 무리를 바라보았다.
석토는 전의에 차 있었지만, 금은 살짝 미간을 찌푸렸다.
“여기 있는 마수의 수는 내 환생하기 전의 수백 배야…” 금이 두 사람에게 전음을 보냈다.
“모두 우리에 갇혀 있지 않았나요? 왜 수가 늘어나는 거죠?” 예펑도 이상하다고 생각했다.

“이 새장들은 영원히 잠겨 있는 것이 아니에요. 이 새장들에는 수많은 봉인이 있고, 그 봉인들은 엄청난 에너지로 유지되거든요. 에너지를 축적하기 위해 만수탑은 정해진 시간에 8층 이하의 모든 새장 봉인을 자동으로 해제해요. 한 번의 봉인 해제에는 3일이나 걸리죠. 많은 마수들이 이 3일 동안 난동을 부리며 미친 듯이 교배하기 때문에 수많은 작은 마수들이 생겨나요. 만수탑의 층별 구분은 실력에 따라 이루어지는데, 태어날 때부터 조신급의 실력에 도달하지 못한 작은 마수들은 만수탑 밖으로 보내지고, 태어날 때부터 조신급 실력을 가진 마수들은 1층으로 보내집니다. 그래서 1층의 마수 수가 가장 많이 증가하는 거예요.” 진은 만수탑의 작동 원리를 잘 알고 있었다.
하늘을 덮을 듯 몰려오는 마수 무리를 보며 예펑도 전의에 불타올랐다. 그는 뒤를 돌아 두 사람을 바라보며 “두 사람은 잘 돌봐요.”라고 말했다.
그러고는 사람들로부터 떨어져 마수 무리 쪽으로 날아갔다. 그가 지나가는 곳마다 마수들은 모두 얼음 조각으로 변해 공중에서 떨어졌다가 갑자기 사라졌다.
불과 몇 번의 숨 돌림 시간 만에 마수 무리는 마치 날카로운 칼에 베인 듯 틈이 생겼다.
다른 마수들은 예펑의 용맹함을 보고 많은 수가 그 100여 명을 버리고 예펑 쪽으로 몰려들었다.
예펑 앞의 한기는 계속해서 폭발했고, 매번 폭발할 때마다 그의 주변 50미터 반경 안의 모든 것이 깨끗이 제거되었다.
대부분의 마수들의 공격력은 예펑에 의해 끌려갔고, 그 덕분에 다른 사람들은 훨씬 수월해졌다. 그들은 주변의 마수들을 처리하면서도 부러운 눈빛으로 예펑이 마수 무리 속에서 위력을 발휘하는 모습을 훔쳐보았다.
“도대체 몇 마리나 되지?” 예펑은 살짝 눈살을 찌푸렸다. “적어도 수천 마리는 죽였을 텐데, 왜 계속해서 몰려오는 거지?”
“그는 내 거야!” 갑자기 한 여자의 목소리가 들렸다. 다른 마수들은 그 소리를 듣고 깜짝 놀라더니 재빨리 물러났다.
“법칙 수련의 9층 강자?” 예펑은 눈을 가늘게 뜨고 그 마수를 바라보았다. 그것은 바로 흰색 여우였다.
그 여우는 우아한 걸음걸이로 천천히 예펑 쪽으로 다가왔고, 다른 마수들은 모두 자동으로 길을 비켜주었다.
“이상하군. 그녀는 내 법칙 수련이 완성 단계에 이르렀다는 것을 느꼈을 텐데, 도망치지 않고 오히려 스스로 다가오다니?” 예펑은 마음속으로 의아해했다.
그 여우 마수는 천천히 예펑 앞까지 다가왔고, 그 붉은 눈동자는 갑자기 검게 변했다. 강력한 정신력이 예펑의 눈 속으로 들어와 그의 의식의 바다를 직접 공격했다.

“그렇군!” 예펑은 공격을 당하고 나서야 강력한 정신력이 자신의 식해를 공격하려 한다는 것을 깨달았다. 그는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. 상대는 분명히 정신력 수련의 고수였지만, 자신과 맞서자 완전히 패배했다. 첫째, 자신의 정신력도 결코 약하지 않아 조신급의 정점에 도달해 있었다. 둘째, 정신력 및 영혼 공격을 방어할 수 있는 성장형 위허보가 있었다. 셋째, 유란전과 허역이 식해를 지키고 있었다. 상대의 정신력은 자신보다 훨씬 강했으며 심지어 성단계의 수준에 이르렀지만, 자신의 식해 표면에는 조금의 파동조차 일으키지 못했다.

그 흰 여우 마수는 처음 공격이 헛손질로 끝나자 믿을 수 없다는 듯 다시 두 번째 공격을 가했다.

예펑은 재빨리 움직여 그의 목을 움켜잡았다. “영혼 공격은 나에게 통하지 않아. 내 앞에서는 그 법칙 수련의 7층에 도달한 자들보다도 못해.”

“죽이지 마!” 흰 여우는 예펑에게 잡힌 후 자신의 영혼이 얼어붙는 것을 느끼고 급히 애원했다.

“이유를 대봐.” 예펑의 목소리는 차가웠다.

“제가 당신에게 복종할 수 있습니다. 저는 특수한 법칙, 즉 영혼법칙을 수련하고 있습니다. 제 정신력의 강도는 성단계 후기에 이르렀으며, 이 첫 번째 단계에서조차 완전경에 도달한 강자들도 저를 함부로 건드리지 못합니다.” 흰 여우는 당황하기 시작했다.

“영혼법칙?” 예펑은 눈썹을 살짝 치켜올리며 빙심결을 더 이상 운용하지 않았다.

무전의 정보도 동시에 떠올랐다. “환령수, 상고흉수 구미의 후손으로, 여러 세대에 걸쳐 번식하면서 환령수는 구미 후손들 중 가장 약한 존재가 되었다. 천재적인 재능이 전혀 없는 마수로, 환술과 정신력 공격에 능숙하다. 하지만 변이가 일어나면 구미의 혈통 일부가 회복되어 구미에 가장 가까운 영혼 공격의 강자가 된다. 구미는 상고흉수 목록에서 항상 7위를 차지하고 있다. 체질이 비교적 취약해 쉽게 멸망하기 때문에 상위 5위에는 들지 못했다. 체질에 문제가 없다면 구미의 실력은 흉수 목록에서 상위 3위를 유지할 수 있으며, 1위를 노릴 잠재력도 있다.”

“너 변이된 적 있어?” 예펑은 그 여우를 바라보았다.

“어떻게 알았어?” 흰 여우 모습의 환령수는 더욱 놀랐다.

예펑은 파란색 약병을 던져주며 말했다. “이걸 네 몸에 주사해.”

환령수는 마지못해도 자신의 목숨이 이제 남의 손에 달려 있다는 것을 알고는 어쩔 수 없이 따랐다.

그 후 예펑은 자신의 수속성 분신인 예한을 불러내어 “잠시 동안 나를 지켜줘”라고 말했다.

그제야 그는 그 환령수를 바라보았다.

완벽한 유전자 약물을 주사한 후, 환령수는 자신의 몸이 불타오르는 것 같다고 느꼈다. 그때 누군가의 손이 그의 이마에 닿았다. “궁극적 수리 특권을 사용하라.”
지난번 돌과 관련된 사건 이후, 궁극적 수리권이 향상되어 이제는 흉수의 혈맥까지도 복구할 수 있게 되었다. 다만 시간이 돌 때보다는 조금 더 걸렸다. 예펑은 도움을 받기 위해 분신을 불러낼 수밖에 없었다.
사람들은 예펑의 분신이 갑자기 나타나자 당황했지만, 곧 예펑과 같은 강자에게는 궁전과 같은 보물이 있는 것도 당연하다고 생각했다. 하지만 상식적으로 분신의 수련 수준이 오랜 기간 수련하지 않는 이상 본체와 같은 힘을 가질 수는 없다. 그래서 그들은 신계에서 올라온 지 얼마 되지 않은 예펑의 분신도 그다지 강하지 않을 것이라고 생각했다. 그러나 그 분신은 마치 채소를 썰듯 쉽게 모든 근접한 마수들을 처리해버려 모두가 괴물이라고 탄식할 수밖에 없었다.
한편 예펑은 사람들의 시선은 전혀 신경 쓰지 않고 인내심을 가지고 환령수의 변화를 관찰했다.