제490장 습격

“손님이 왔어!” 여섯 명이 움직이는 순간, 예펑은 입가에 미소를 지으며 자리에서 일어났다.
“두 명뿐이야?” 신투지 등은 즉시 비행선의 상황을 보고 말했다. “비행선을 공격해 보호막을 깨뜨릴 때 조심해. 비행선을 망가뜨리지 마. 내가 앞에서 막을게.”
다섯 명은 그 말을 듣고 함께 공격했다. 그들도 너무 큰 힘을 쓰지는 못했다. 결국 이 비행선은 조신 중기의 전력 한 방만 견딜 수 있었기 때문이다. 만약 망가진다면 수십억이 사라지는 셈이었다.
단 한 방만에 진은 비행선의 보호막이 부서지는 소리를 들었다. 그는 창백한 얼굴로 예펑을 바라보았다.
예펑은 그에게 고개를 끄덕이며 말했다. “캡슐 안으로 들어가.”
그도 자신이 그 자리에 있으면 예펑에게 짐이 될 뿐이라는 것을 알고 서둘러 캡슐 안으로 들어갔다.
그때 비행선 앞쪽에서도 충격이 가해져 비행선 전체가 멈춰 섰다.
예펑은 비행선 앞쪽을 바라보았다. 대머리 남자가 한 손으로 비행선의 전진을 막으며 자신을 향해 사나운 미소를 지었다.
“얼굴은 꽤 잘생겼군. 하지만 난 나보다 잘생긴 남자를 가장 싫어해. 그러니 차라리 몸에 있는 모든 보물을 내놓아. 그러면 조금은 고통 없이 죽게 해줄게.” 대머리 남자가 큰 소리로 외쳤다.
“파괴 법칙은 물건을 쉽게 망가뜨리니, 차라리 봉인 법칙을 쓰자.” 예펑이 여섯 명을 훑어보자, 그들은 영혼 깊은 곳에서 차가운 한기가 터져 나오는 것을 느꼈다. 순식간에 그 한기는 영혼 안쪽에서 퍼져나가 다섯 명의 조신 후기 강자들도 모두 얼음 조각이 되어 비행선 갑판에 떨어졌다.
조신 정점의 수련을 한 그 대머리 남자도 온몸이 얼음으로 뒤덮여 몸을 떨고 있었지만 아직 완전히 얼어붙지는 않았다. 그는 비행선을 막고 있던 오른손이 비행선과 함께 얼어붙어 움직일 수 없었으며, 공포에 질린 얼굴로 예펑을 바라보았다. 방금 그 차가운 느낌은 영혼 깊은 곳에서 온 것이었으며, 계속되는 한기가 영혼을 공격해 깊은 무력감을 느끼게 했다.
예펑도 이런 결과를 보고 약간 놀랐다. “그렇군. 빙심결은 영혼을 얼리는 공법으로, 안에서 밖으로 공격하는 거야. 아쉽게도 첫 번째 단계만 익혔군. 그렇지 않았다면 네 번째 단계의 봉인 법칙으로 이 세 번째 단계의 법칙 수련자를 죽일 수 있었을 텐데. 하지만 그는 화계 법칙을 수련했으니 저항력이 있는 게 당연하군.”
예펑은 한 걸음씩 비행선 앞쪽으로 걸어갔다. 신투지의 마음은 점점 가라앉았다. 단 한 번의 시선만으로도 자신의 목숨을 위협할 수 있는 자의 진짜 실력은 도대체 얼마나 무시무시한 것일까.
“죽이지 마세요…… 저는 잠시 돈에 눈이 멀었을 뿐입니다……” 신투지는 희망이 별로 없다는 것을 알고 있었지만, 상대가 자신을 용서해 줄지 시도해 보고 싶었다.

“화계 법칙 수련의 세 번째 단계군.” 예펑이 웃으며 말했다. “네 실력도 꽤 괜찮은데, 이 신격은 아마 50억 개의 하급 신정에 팔 수 있을 거야.”
신투지는 자신이 비공정에 얼어붙은 팔을 갑자기 뜯어내고, 두 다리로 비공정을 세게 차며 반대 방향으로 도망쳤다. 잠시 동안이었지만 추위를 몰아낼 수는 없었지만, 적어도 움직일 자유는 되찾았다. 상대가 자신을 쉽게 놓아주지 않을 것임을 알고, 살아남으려면 온 힘을 다해야 했다.
종정은 이 모든 것을 눈으로 지켜보았다. 그 비공정의 높이는 사실 그리 높지 않았지만, 그의 조신급 정점에 이른 시력으로는 그 몇 명의 조신 후기 강자들이 순식간에 얼어붙는 모습을 볼 수 있었다. 신투지의 도망은 그의 예감이 틀리지 않았음을 알려주었다. 이 비공정 위의 강자들은 그가 감당할 수 있는 수준이 전혀 아니었다. 슬퍼할 여유도 없이, 그는 그저 이번 약탈에 함께 가지 않은 것을 마음속으로 다행으로 여겼다.
신투지가 도망치는 것을 보고, 그는 몸을 뒤로 물러나 머리만 내밀어 신투지가 도망친 방향을 바라보았다.
“넌 꽤 용기가 있군, 스스로 팔을 내주다니.” 갑자기 신투지 앞에 목소리가 들리자, 그는 즉시 도망치는 걸음을 멈췄다.
신투지는 상대의 속도를 보고 더 이상 도망칠 수 없음을 깨달았다. 그는 주위를 둘러보다가 멀지 않은 곳에 있는 조각상에 시선을 두었고, 얼굴에 갑자기 잔인한 표정이 스쳤다. “나를 죽이려 하다니, 너도 쉽게 끝나지 않을 거야!”
예펑은 이 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그는 신투지에게 또 어떤 카드가 있을지 몰랐다.
하지만 곧 그는 그 자가 자신의 신혼을 폭발시켰다는 것을 알아차렸다. 원래 그는 자폭하려는 것이었다.
조신급 정점의 강자의 자폭은 결코 가벼운 일이 아니었다. 예펑은 비공정이 이 자폭 에너지에 맞으면 파괴될 것이라는 것을 알았다. 그는 서둘러 비공정으로 돌아가 양손으로 비공정을 세게 눌렀고, 순식간에 비공정 전체가 빙설로 덮였다.
그의 본체는 비공정의 선수에 서서 거대한 얼음 방패를 들어 올려 비공정 전체를 뒤로 가렸다.
“꽈광……” 천지를 울리는 거대한 소리가 예펑의 귀에 들려왔고, 이어서 연이은 강력한 폭발의 파동이 계속해서 전해졌다. 비공정은 마치 폭풍에 휩싸인 듯 심하게 흔들리고 요동쳤다. 그 폭발의 파동은 거의 한 잔의 차 시간 동안 계속되다가 서서히 잦아들었다. 그제야 예펑은 비공정 위의 빙설을 녹였다. 다행히 비공정 자체도 충분히 튼튼해서 손상되지는 않았다.
추위에 떨고 있던 진종은 캡슐 문 쪽에서 머리를 내밀었다.

“이미 해결했어.” 예펑이 말하며 방금 전 대머리가 자폭한 방향으로 재빨리 달려가 떨어진 신격과 보관 반지를 되찾았다.
진은 그 다섯 개의 얼음 조각을 보고 약간 공포에 질려 예펑을 바라보며 물었다. “방금 그 얼음과 눈은 네 기술이야?”
“방금 그 조상신의 정점에 있는 강자가 자폭했어. 얼음과 눈으로 이 비행선을 보호하지 않으면 만마봉에 가는 데 훨씬 더 많은 시간이 걸릴 거야.” 예펑은 진이 왜 자신까지 얼려버렸는지 묻고 싶어 하는 것을 알았지만, 직접 그렇게 묻지는 못했다.
“아.” 진은 그제야 말을 멈췄다. 그 역시 얼어붙기 전에 폭발음을 들었지만, 이어진 한기 때문에 아직도 두려움을 느끼고 있었다. 그는 그 한기가 강도들이 만들어낸 것이라고 생각하며 자신이 죽었다고 여겼었다.
예펑이 남은 다섯 사람의 몸을 녹이고 신격과 보관 반지를 챙기는 동안, 천지를 울리는 분노의 고함이 하늘을 가르며 울려퍼졌다.
“누가 이 개자식이 내 잠을 깨운 거야???”
예펑은 미간을 살짝 찌푸리며 재빨리 모든 전리품을 보관 반지에 넣고, 몇 구의 시체를 비행선 밖으로 차버린 뒤 비행선 끝에 서서 아래쪽에서 들려오는 소리의 근원을 바라보았다.
그곳에는 높이가 백 장에 달하는 보라색 거대한 원숭이가 있었다. 그 원숭이의 몸표면에 있는 돌층들이 천천히 떨어져 나갔고, 그 붉은 눈동자는 예펑을 향해 고정되어 있었다. 그 원숭이는 비행선 위에 서 있는 그 인간이 매우 강력한 존재라는 것을 느낄 수 있었다.
만침석림 아래에서 몰래 떠나려던 종정은 이 거친 고함소리를 듣고 참지 못하고 소리가 난 쪽을 바라보았다. “젠장, 거석마원숭이가 깨어났어. 이 근처의 모든 생물들이 고통받을 거야.”
하지만 그는 다시 하늘에 떠 있는 비행선을 바라보았다. 그는 신투지를 죽인 그 강자가 비행선 끝에 서서 그 마원숭이와 멀리서 서로를 마주보고 있는 것을 선명하게 보았다.
“둘 중 누가 더 강할까? 이 마원숭이는 백만 년 전부터 이미 네 층의 법칙 수련을 해왔으며, 그 힘은 다섯 층의 법칙을 깨달은 강자에 견줄 만해. 그리고 그 젊은이는 신투지를 쉽게 자폭하게 만들었는데, 그건 네 층의 법칙 수련으로는 불가능한 일이야…” 종정은 도망갈지 남을지 고민에 빠졌다. 한편으로는 자신이 여기서 죽을까 봐 걱정했는데, 두 강자의 힘은 자신이 감당할 수 있는 수준이 아니었기 때문이다. 다른 한편으로는 그 강자들의 대결을 직접 보고 싶었는데, 그것이 자신의 실력에 미칠 이점은 무궁무진했기 때문이다. 잠시 후, 그는 결국 결단을 내리고 두 사람이 있는 방향으로 재빨리 달려갔다. 그는 이 강자들의 대결을 가까이서 지켜보고 싶었던 것이다.