제489장 만침석림

3일의 시간이 순식간에 지나갔고, 예펑은 다시 한 번 당부한 뒤에야 금과 함께 떠났다. 자신의 분신이 지키고 있고 용천도 있으니, 예펑은 무슨 문제가 생길까 걱정하지 않았다. 결국 둘 다 법칙의 소완전 강자였기에, 설령 사대금지지의 보스가 나타난다 해도 자신의 분신과 용천이 힘을 합친다면 승부는 아직 알 수 없었다. 물론 예펑은 법칙 이해의 차이로 인한 실력 차이와, 큰 단계의 수련 차이로 인한 실력 차이 중 어느 쪽이 더 큰지 정확히 알지 못했다. 그는 신계에서 소완전 법칙의 공격을 전력으로 사용해본 적이 없어 그 힘이 어느 정도인지 전혀 몰랐으며, 사대금지지의 마수 왕자들이 싸우는 모습도 본 적이 없어 비교할 수도 없었다.
금도 역시 부자답게, 첫날 출발할 때부터 자신의 엄청난 재력을 과시했다. 그는 예펑을 도시 밖의 은밀한 곳으로 데려가 저장반지에서 거대한 비행선을 꺼냈다.
신계의 비행선에 대해서는 예펑도 이전에 들어본 적이 있었다. 가장 저렴한 것도 수억 신정이 필요했고, 속도가 조금 빠르고 방어력이 있는 것은 수십억 신정이 들었다. 또한 수백억 신정짜리 비행선도 있었는데, 속도와 방어력이 놀라울 뿐만 아니라 그 위에는 조신 정점의 강자들조차 큰 피해를 입힐 수 있는 멸신호도 탑재되어 있었다. 하지만 전해지는 바에 따르면 신계 전체에 그런 비행선은 세 척뿐이며 모두 거대 세력들이 장악하고 있었다. 그런 비행선의 에너지 소모량만으로도 예펑은 울고 말 것이었다.
“이 비행선의 속도는 조신 중기의 강자들의 속도와 비슷하고, 방어력도 조신 중기의 강자가 전력을 다해 공격해도 견딜 수 있어요.” 금이 설명했다. “우리는 도시를 통과하지 않을 테고, 제 수련 수준도 너무 낮아 비행 속도가 당신을 늦추게 될 거예요. 그러니 이걸 이용합시다.”
“이 비행선은 고급품이죠? 수십억 신정이 필요하다고 들었는데?” 예펑은 금을 따라 비행선에 올라타며 저도 모르게 눈썹을 치켜올렸다.
“이 비행선의 제작 비용은 11억이고, 시중 가격은 그 두 배인 22억이에요. 하지만 보통 시장에 나오기까지 여러 번 손을 바꾸곤 해요. 가장 저렴한 것도 30억이 넘고, 비싼 것은 40억이 넘게 팔린다고 해요.” 금은 아주 침착하게 설명했다.
“당신 정말 부자네요.” 예펑은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 40억이라는 금액은 그가 방금 경매로 판 비성기보다 그다지 저렴하지 않았다. 허역에서는 4조여 점역치에 해당하는데, 과연 얼마나 많은 물건을 살 수 있을지 궁금했다.
“이건 산 게 아니라 누군가가 선물한 거예요.” 금이 이렇게 말하자 예펑은 깊이 생각에 잠겼다. 그의 표정으로 보아 거짓말하는 것 같지는 않았다.
금은 비행선의 조종실에서 조작을 하자 비행선이 공중으로 날아올랐고, 속도도 서서히 빨라지며 한 방향으로 질주하기 시작했다.

“이 물건이 지능적인가?” 금이 비공정 갑판으로 돌아오자 예펑은 다소 놀랐다.
“경로만 입력하면 자동으로 움직여요.” 금은 예펑이 말하는 ‘지능’이 무엇을 의미하는지는 몰랐지만, 그가 무엇을 묻고 싶은지는 대충 알고 있었다.
“이런 비공정은 누가 만든 거지?” 두 사람이 잠시 침묵한 후에야 예펑이 다시 화제를 꺼냈다.
“제작 방법은 내 수호자 연맹의 관리자 중 한 명인 기보에게서 비롯된 거예요. 다만 지금은 그에게 자신의 영지가 있어서 실제 제작은 그의 부하들이 하고 있죠.” 금도 아무것도 숨기지 않았다.
“그 기보는 비승자인가?” 예펑의 생각에는 기계 공학을 알 수 있는 사람은 비승자뿐이었다.
“음.” 금이 고개를 끄덕였다.
“그는 비공정만 만드는 게 아닐 텐데? 다른 작품도 있나?” 예펑은 점점 더 궁금해졌다.
“무기 같은 것들도 있고, 멸신호도 그의 설계예요. 용도를 알 수 없는 기묘한 물건들도 많죠. 그는 신계 대륙에서 성기를 만들려는 신장들과는 완전히 다릅니다.” 금은 고개를 흔들며 웃었다.
“기회가 된다면 그를 만나보고 싶어요.” 예펑은 자신의 생각을 숨기지 않았다.
“그 노인은 성격이 그다지 좋지 않아요…” 금은 잠시 멍해진 뒤 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다.
“괜찮아요. 저에게는 돈을 벌 수 있다면 그만이에요. 더 기묘한 물건일수록 상업적 가치가 있는지 보고 싶어요. 제 텅룡 경매장이 가장 큰 공간을 갖추지는 못하더라도 신계에서는 유일무이한 곳이 되어야 해요.” 예펑은 자신감에 차서 말했다.
그 비공정의 속도도 정말 뛰어났다. 단 며칠 만에 세 번의 전송을 거쳐 이미 전체 거리의 10분의 1을 이동했다. 그의 전송진도 매우 교묘하게 설치되어 있어 바깥쪽에는 환술로 가려져 있었다. 비공정의 경로 설정에는 진을 깨는 방법도 포함되어 있어, 거의 순식간에 전송진 안으로 들어갈 수 있었다. 그 전송진의 크기도 딱 비공정 하나를 수용할 수 있을 정도였다. 그래서 며칠 동안 예펑과 금은 비공정에서 내리지 않았다.
가끔 비행하는 마수들이 부딪히기도 했지만, 그 보호막 위에서 잔물결만 일으킨 뒤 실망한 채 떠나갈 뿐이었다.
물론 길을 가는 동안 이 비공정을 주시하는 사람들도 적지 않았다. 야생에서 살아남은 사람들은 대부분 실력이 뛰어났지만, 비공정의 속도도 결코 만만치 않았다. 조신급 중기 강자의 속도 때문에 많은 강자들은 비공정이 떠나는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
가끔 조신급 초기 강자들이 보고는 뒤쫓았지만 따라잡지 못하고 포기할 수밖에 없었다.

이런 모든 것도 엽봉은 눈으로 지켜보았지만, 따라잡지 못했으니 더 이상 신경 쓰지 않았다. 만약 정말로 싸움이 벌어진다면 상대가 쓰러지는 것도 전혀 개의치 않고, 신격이나 보물 반지 같은 전리품을 얻을 생각이었다. 하지만 그의 생각에, 이 비행선조차 따라잡지 못하는 자라면 손에 가치 있는 것도 없을 것이다. 차라리 눈을 감고 휴식을 취하며 햇살을 즐기는 편이 낫다. 며칠 동안 엽봉은 비행선의 갑판 위에 누워 반쯤 잠든 듯한 모습을 보였다. 사실 그는 《무처불명상》이라는 공법을 더욱 빠르게 운용하여 자신의 정신력을 강화하고 있었으며, 수련할 수 있는 시간은 조금도 낭비하지 않았다.

이때 비행선은 바위 숲 위를 날고 있었다.
이 바위 숲의 이름은 만침석림으로, 작은 금지 구역이었다. 그곳을 지배하는 마수는 거석마원으로, 법칙 수련의 단계가 4단계에 이르렀으며, 손에는 기묘한 돌 막대기를 쥐고 있었다. 그 힘은 법칙 수련의 단계가 5단계에 이른 대통령급 마수에게도 뒤지지 않았다.
보통은 바위 조각으로 변해 잠든 상태에 있다. 그래서 이곳을 탐험하러 오는 강자들도 적지 않았다.
그리고 비행선 아래 얼마 떨어지지 않은 곳에서는 몇 명의 조신급 강자들이 엽봉이 탄 비행선을 노리고 있었다.
“이 비행선을 살 수 있다는 것은 분명 재산이 상당할 거야. 정말 좋은 먹잇감이군!” 한 대머리 남자가 사나운 눈빛으로 비행선을 바라보았다.
“이런 곳을 지나다니는 자는 아마도 골치 아픈 상대일지도 몰라.” 자주색 옷을 입은 중년인이 침착한 기세로 말하며 눈에 걱정스러운 기색이 스쳤다. “이 비행선만 봐도 이 사람의 신분이 결코 보통이 아니라는 걸 알 수 있어.”
“그래서 뭐? 이 황무지에서 쓰러지면 흔적조차 찾을 수 없을 텐데. 빼앗아도 무슨 소용이 있겠어? 나중에 이익은 다 같이 나누면 되지.” 대머리는 분명한 망명자였다. “이 배에는 분명 경호원들이 있을 텐데, 우리에게는 조신 정점의 강자 두 명과 조신 후기의 강자 다섯 명이 있으니 무서울 게 뭐야.”
“나는 참여하지 않을 거야. 나를 포함시키지 마. 설령 이익이 있다 해도 원하지 않아.” 자주색 옷을 입은 중년인은 단호하게 거절했으며, 그의 불안감은 점점 더 뚜렷해졌다. 그는 현명하게도 물러서기로 했다.
“종정, 이건 네가 스스로 물러난 거야. 나중에 우리가 이익을 얻었을 때 너도 몫을 원하지 마.” 대머리가 차갑게 말했다.
“걱정 마. 내가 종정인지 네 신투지도 모르는 건가?” 자주색 옷을 입은 중년인은 긴 소매를 휘저으며 분노에 찬 눈으로 바라보았다.
“흥, 법칙 수련의 3단계라고 해서 뭐, 결국은 겁쟁이일 뿐이지…” 대머리는 차갑게 코웃음을 쳤다. 그 목소리는 아주 작았지만 여전히 선명하게 들렸다.
종정은 미간을 살짝 찌푸리고 신투지가 나머지 다섯 명을 이끌고 떠나도록 내버려 두었다.