제429장 수련 계획

플레인은 30세 정도로 보이는 키가 큰 인물이었다. 엽봉이 허역 속으로 보낸 정신력으로 그를 살펴보자 약간 놀랐다. 지구의 기준으로 플레인의 키는 거의 3미터에 달했기 때문이다. 분명 그는 특별한 종족임이 틀림없었다.
엽봉과 인사를 나눈 후, 그는 허역에서 한 종류의 용광로를 꺼내 여러 약초를 넣고 약을 제조하기 시작했다.
엽봉은 잠시 멍해졌다. 그는 허역의 수호자들이 허역 내의 물건들을 무상으로 사용할 수 있다는 것은 알고 있었지만, 약을 만드는 데 사용하는 것은 처음 보았다. 이전의 지옥의 수호자들은 기껏해야 책을 읽거나 특별한 물건들을 장난감으로 쓰는 정도였다.
하지만 그가 시간을 보낼 방법을 찾았으니, 엽봉도 더 이상 방해하지 않고 정신력을 허역에서 빼냈다.
그때, 진주 쪽에서도 마침내 움직임이 있었다.
그녀는 천천히 눈을 뜨고 주위를 둘러본 뒤, 약간 놀란 표정으로 엽봉을 바라보았다. “저, 무슨 일이에요?”
“당신은 부상을 입어 거의 죽을 뻔했어…” 엽봉은 숨기지 않았다. 진주에게는 이런 것을 숨길 필요가 없었다. 설령 말하지 않아도 그녀는 어떻게든 진실을 알아낼 테니까. “뭔가 기억나는 게 있나?”
진주는 자신을 내려다보며 살짝 미간을 찌푸렸다. 한참 후에야 그녀는 조금 기억해냈다. “전송진 안에 있었는데, 누군가가 우리를 공격했어요…”
“맞아, 그리고 당신이 모두 앞에 서서 막았지…” 엽봉은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다. “그러고 나서 당신은 의식을 잃었어.”
“하지만 지금은 왜 아무런 부상감도 없는 거죠?” 진주는 의아한 표정으로 엽봉을 바라보았다.
“우리가 치유의 약을 먹였기 때문에, 당신이 깨어났을 때는 아무 일도 없었던 거야.” 엽봉은 진주의 의심스러운 표정을 보고 설명해 주었다. “앞으로는 이런 어리석은 짓 하지 마. 당신과 지옥의 명나방은 아직 완전히 하나가 되지 않았고, 열반의 능력도 없어. 막아야 한다면 지옥의 명나방을 사용해야 해. 설령 그것이 죽더라도 다시 태어날 수 있으니까.”
“앞으로는 그러지 않을게요…” 진주는 억울한 척하며 고개를 숙였다.
엽봉은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 그때 용월 등도 방문으로 밀고 들어왔고, 엽봉은 그제야 방을 나갔다.
“이번 일을 겪고 나서, 우리의 일정을 바꿔야 할까?” 복도에 서 있던 용천이 엽봉이 나오자 물었다.
“진주가 방금 깨어났으니, 내일 하루는 쉬면서 모두가 휴식을 취하도록 하자. 모레에 다시 출발하자.”

“그 놈들은 네가 처리했지만, 더 강한 놈들이 올 테지?” 용천은 상황이 그렇게 간단하지 않다는 것을 분명히 깨달았다. “도대체 그들은 왜 널 노리는 거지?”
“우리가 이 마계에서 만나기 전에 내가 비밀의 성지에서 10년간 머물렀던 걸 기억하나? 그곳은 조상의 신비한 성지였어. 유산은 얻지 못했지만 몇 가지 이점은 얻었지. 게다가 신계에서 내려온 놈들 몇 명을 처리하고 그들의 물건들도 빼앗았어. 하지만 누군가가 죽은 척하며 나를 속여 신계로 돌아가 도움을 끌어와 내게서 보물을 빼앗으려 한다는 걸 예상하지 못했어. 이번에 그들이 내려온 것을 보니 신계에도 다른 사람들이 알고 있는 모양이야. 오랫동안 그들의 소식이 없으면 분명 누군가가 찾아올 테고, 그때도 역시 나를 찾아올 거야. 게다가 더 강한 놈들일 가능성이 높아.”
“그때 네가 감당할 수 있을까?” 용천은 이 문제에 더욱 관심을 가졌다.
예봉은 한동안 침묵하다가 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “오는 사람의 실력에 달렸겠지. 하지만 난 내 목숨을 지킬 방법을 강화하는 데는 소홀히 하지 않을 거야.”
“내가 얻은 비밀의 성지 유산 중에는 초신기급 갑옷들이 있어. 한 사람당 하나씩이면 충분할 거야. 신계의 강자들을 만나도 목숨을 지키는 데는 문제없을 거야. 무기라면 너, 진주, 그리고 철소 같은 세 사람은 각자 하나씩 가지면 돼. 다른 사람들은 실력이 부족해서 가져도 제대로 다룰 수 없을 테니까.” 용천은 저장 반지에서 두 개의 상자를 꺼냈다.
“이 등급의 무기는 내가 이미 가지고 있어. 갑옷은 없지만 구하는 데는 어렵지 않아.” 예봉이 웃으며 말했다. “이번에 네가 얻은 그 비밀의 성지는 어느 수준인가?”
“조상신의 정점에 있는 비밀의 성지야. 그 놈은 성역을 겪기 전에 자신의 유산을 그 성지에 남겨뒀어. 성역에서 죽을까 봐 걱정해서 말이야. 하지만 결국은 죽은 것 같아. 거의 모든 재산이 그대로 남아 있었으니까. 만약 승천했다면 적어도 고등급의 무기와 갑옷은 가져갔을 텐데.” 용천은 별로 신경 쓰지 않는 듯했다.
“조상신의 정점에 있는 강자의 모든 재산이라니…” 예봉은 질투심에 차 용천을 바라보았다. 자신은 조상신 초기 단계의 비밀의 성지조차 얻지 못했는데, 용형은 이미 조상신의 정점 단계의 비밀의 성지 유산을 얻었다.
“그럭저럭이지. 비밀의 성지는 분명 보물들이 모이는 곳이야. 그래서 나도 많은 비밀의 성지에 대한 정보를 수집하고 있어. 보물을 모아 실력을 빠르게 향상시키기 위해서지.” 용천은 여전히 만족하지 않는 듯했다.

예펑은 우연히 용천이 건네준 두 개의 상자를 열었다. 한 상자에는 갑옷이, 다른 상자에는 무기가 들어 있었다. 예펑은 그중에서 검은색 갑옷 한 벌을 꺼내 저장 반지에 넣어두었다. 이런 물건에 주인을 부여하는 것은 단시간에는 불가능한 일이었다. 무기에 관해서는 이미 같은 등급의 장검을 가지고 있었기에 더 이상 가져갈 필요가 없었다.

용천은 이제 남은 물건들을 정리하며 물었다. “진주는 깨어났나?”

“응.” 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “너도 가서 한번 봐.”

“그럼 이 물건들도 그들에게 전해줘!” 용천은 상자 하나를 들고 진주의 방으로 향했다.

예펑은 자신의 방으로 돌아가 연역의 네 번째 층을 열고 그 안으로 들어갔다. 그는 인해에서 소란을 소환했다.

“소주인님, 무슨 일이세요?” 소란이 물었다.

“소란, 심란과 두 마리의 암충에게 그들의 대군을 이끌고 여기서 수련하게 하고 싶어.” 예펑은 자신의 생각을 말했다. “하지만 너를 여기에 둘 수는 없어. 여기의 성장 환경이 너에게 좋지 않으니, 혼자서 그들을 남겨둘 수 있겠어?”

연역의 각 층은 모두 독립된 공간이었기에, 예펑은 소란이 같은 공간에 없으면 그들에게 문제가 생길지 몰랐다.

“가능해요. 저는 그들에게 독립적인 의지를 부여하고 제 통제력을 봉인할 수 있어요.” 소란의 대답에 예펑은 안도의 한숨을 내쉬었다.

“그렇다면 나중에 통제를 벗어나는 상황이 생기지는 않을까?” 예펑은 여전히 걱정스러워했다.

“그럴 일은 없어요. 그들은 이미 제가 개조를 마쳤으니, 제가 모체와 같아서 그들은 저를 거스를 수 없어요. 이런 통제 방식은 암충이 부하들을 통제하는 방식과 비슷하지만, 제 영혼이 훨씬 강력해서 그들이 더 복잡한 임무를 수행할 수 있게 해줘요.” 소란의 목소리에는 조금의 걱정도 없어 보였다.

이 설명을 듣고 예펑은 마침내 진정되었다. “그럼 좋아, 그들을 풀어줘.”

그의 목소리가 끝나자마자 두 마리의 암충이 거대한 군대를 이끌고 즉시 예펑의 시야에 나타났다. 하늘에는 거대한 파란색 용도 날아다니고 있었다.

“가거라. 여기의 시간 흐름은 바깥 세계의 천 배니, 너희들이 빨리 자신의 수련 수준과 실력을 향상시켜서, 가능하다면 짧은 시간 안에 조신급 강자들을 죽일 수 있는 실력을 갖추길 바란다.” 예펑의 명령에 용과 두 마리의 암충은 각각 세 방향으로 떠났다.

“음, 먼저 설정해둘게요. 이 세계의 모든 생명체의 수련 수준은 모두 주신의 정점 이상이에요…” 이런 설정을 마친 후, 예펑은 연역 안에서 유란전을 열고 그 안으로 들어갔다.

그는 방금 용천에게서 받은 갑옷을 꺼내어 다리를 모아 앉아 그 갑옷과 주인관계를 맺기 시작했다. 불과 몇 시간 만에 주인관계 형성이 완료되었다. 검은색 갑옷은 예봉의 온몸을 거의 덮고 있어 상당히 위엄 있어 보였으며, 원래부터 키가 큰 예봉의 체격과 어우러져 시각적 충격을 주었다. 하지만 마음만 먹으면 그 갑옷은 그의 몸속으로 사라져버렸고, 그제야 예봉은 유란전을 떠났다. 그가 나타난 곳 근처에는 황신급 초기 단계의 거대한 도마뱀과 비슷한 파충류 마수가 있었는데, 길이가 거의 20미터에 달하는 그 거대한 몬스터는 갑자기 나타난 예봉을 보고 잠시 멍해졌다. 분명히 아무런 전조도 없이 인간이 갑자기 자신 앞에 나타난 이유를 이해할 수 없었다. 하지만 잠시 후 그는 그 문제에 대해 생각하는 것을 포기했다. 배에서 느껴지는 굶주림 때문에 눈앞의 인간을 삼켜버리고 싶은 충동이 들었으며, 자신이 여기에 온 본래의 목적이 사냥이었다는 것도 기억해냈다. 이 거대한 파충류를 만났지만 예봉은 당황하지 않았다. 오히려 그는 조금은 기대에 차 있었다. 방금 새로운 장비를 갖춘 그는 자신의 실력을 시험해보고 싶었으며, 이 피부가 두껍고 살이 질긴 거대한 적은 훌륭한 상대였다. 그 거수는 도마뱀처럼 생겼지만 도마뱀류의 긴 혀는 없는 듯했기에, 입을 크게 벌린 채 예봉이 있는 방향으로 돌진해왔다. “너로 내 실력을 시험해보자!” 예봉은 입가에 미소를 지으며 초신기급의 장검을 꺼내지 않고 자신의 왼손을 내밀었다. 왼손에서 연한 파란색 에너지가 솟아올랐는데, 그 형태는 불꽃과 비슷했지만 예봉의 발 주변의 식물들은 모두 하얀 서리로 덮이기 시작했으며, 그 서리의 범위는 계속해서 확산되어 갔다… 예봉이 왼손을 살짝 움직이자 파란색 에너지가 마치 불꽃처럼 그의 왼손 움직임에 따라 거수가 있는 방향으로 퍼져나갔고, 지나간 곳은 모두 얼어붙었다. 약간의 지능을 가진 그 거수는 이를 보고 도망치려고 고개를 돌렸지만 이미 늦었다. 파란색 에너지가 순식간에 그의 발 아래까지 퍼져나가 네 다리와 짧은 발들이 순식간에 얼어붙었으며, 땅에 끌려다니던 긴 꼬리의 절반도 얼어붙었다. 그는 공포에 질려 발버둥쳤지만 여전히 움직일 수 없었다. “이 수속성 에너지가 이렇게 강력할 줄은 몰랐어…” 예봉도 이런 결과를 예상하지 못했다. 그는 기껏해야 상대의 돌진 속도를 늦추는 정도일 거라고 생각했는데, 단 한 수로 황신급 초기 단계의 몬스터를 거의 얼어 죽게 만들었다.

육안으로도 보일 정도의 속도로 거수의 몸 위로 계속 퍼져나가는 하얀 서리를 바라보며, 예펑은 눈썹을 치켜올렸다. “이건 목숨을 지키는 방법인 것 같군. 다른 속성의 에너지도 한번 시도해보자…”
이번에는 예펑이 오른손을 내밀었고, 불그스름한 색의 에너지가 다시 솟아올랐다…