제405장 바람의 흔적

예펑은 탐지기를 통해 두 사람의 움직임을 멀리서 지켜보았다. 그중 한 사람의 얼굴색은 계속 변하고 있었으며, 비행 속도도 그다지 빠르지 않았다. 이 모습을 본 그는 저도 모르게 웃음이 나왔다. 분명히 두려움을 느끼고 있기에 그런 행동을 하는 것이었다. 정말로 자신을 따라잡고 싶다면 이런 속도로는 절대 불가능했다.
“네가 딱이야, 겁쟁이! 마음속에 두려움이 있다면 널 죽이는 것도 훨씬 쉬울 텐데!” 예펑은 마침내 목표를 확정하고 천천히 그가 있는 방향으로 다가갔다.
“지금 그 둘 사이의 거리는 적어도 차 한 잔의 시간이 필요할 정도로 멀어. 이제 행동할 때다!” 예펑은 그 사람과의 거리가 1,000킬로미터도 채 남지 않았다. 그는 즉시 속도를 높였다.
불과 잠시 후 그는 그 사람 앞에 나타났다.
“당신이 도펑인가?” 차문칭은 자신의 정신력 탐지 범위 내에 누군가가 자신이 있는 방향으로 다가오고 있다는 것을 감지한 직후, 상대방이 이미 자신 앞에 나타난 것을 보고 조심스럽게 물었다. 동시에 정신력을 탐지기 안으로 보내 상대방의 신분을 확인한 뒤 메시지를 보내려 했다.
“맞아. 넌 내가 죽인 그 주신의 공범이지?” 상대방의 신분은 거의 확실해졌지만, 예펑은 그의 직접적인 인정을 듣고 싶었다.
차문칭은 말없이 예펑을 바라보았고, 통신기를 통해 즉시 메시지가 전송되었다. “도펑이 왔어!”
“동료에게 알리는 게 도움이 될까? 그는 적어도 차 한 잔의 시간이 필요할 텐데…” 예펑의 말이 끝나기 무섭게 탐지기에 이상이 감지되었다. 다른 주신급 강자가 사라져버린 것이다…
거의 동시에, 그 주신급 강자 옆에서 강력한 공간 파동이 전해졌다.
“계략에 걸렸어!” 예펑은 즉시 반응하여 방향을 바꿔 도망치려 했다. 그는 상대방이 자신이 그들의 동료를 죽일 수 있는 힘이 있다는 것을 알면서도 감히 자신을 공격한다는 사실에서 그들이 상당히 자신감이 있다는 것을 깨달았다. 예펑은 그런 위험을 감수하고 싶지 않았다.
“도망치려는 건가?” 차문칭은 예펑이 도망치는 것을 보고, 주징도 함께 있자 용기를 내어 예펑을 쫓아갔다.
이때 주징의 전송도 이미 완료되어 그 뒤를 따라왔다.
“저 녀석은 어떻게 한 거지? 이 비경의 공간은 너무 안정적이어서 정신력까지 수없이 억제되고 비행 속도도 제한되는데, 어떻게 순간이동을 할 수 있지?” 눈앞에서 벌어지는 일은 예펑의 예상을 완전히 뒤엎었으며, 그의 계획을 엉망으로 만들어 그를 곤경에 빠뜨렸다.

하지만 지금은 이 문제를 고민할 때가 아니다. 상대방이 실제로 자신의 앞에 나타났으니, 이는 부정할 수 없는 사실이다.
“도풍! 만약 몸에 지닌 보물을 내놓는다면 널 죽이지 않아도 돼!” 뒤에서 전음이 엽풍의 귀에 들려왔다.
엽풍은 고개를 돌려 뒤에 있는 두 사람을 바라보았다. 두 사람은 점점 더 가까이 다가오고 있었으며, 방금 전음을 보낸 자가 두 사람 중 누구인지도 알 수 없었다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “흥, 내가 너희 말을 믿는다면 그게 바로 어리석은 짓이야! 보물을 원한다면 스스로 실력으로 가져가라!”
주징은 의아한 표정으로 얼굴을 돌려 차문청을 바라보았다. 그는 상대방이 분명 무언가 말했기에 도풍이 그런 반응을 보인 것이라고 생각했다. 하지만 그는 별로 신경 쓰지 않았다. 이렇게 빠르게 비행하는 상황에서 전음을 통하지 않으면 그들의 목소리가 도풍의 귀에 닿을 수 없기 때문이다. 반면 도풍은 자신들 앞에 있으니 그런 문제가 없었다.
“어떻게 하지? 이대로 가면 안 돼. 그들의 속도가 나보다 빠르니, 기껏해야 차 한 잔 시간 안에 따라잡힐 거야.” 엽풍은 미간을 찌푸렸다. “만약 그 두 사람도 합격진법을 사용할 수 있다면 정말 곤란해. 그건 황신급을 억누를 수 있는 진법이거든…”
잠시 후, 엽풍은 갑자기 자신의 인해 속에 있는 푸른 용을 떠올렸다. 그는 즉시 소란에게 연락했다. “소란, 그 용이 완전히 성장하기까지 아직 얼마나 걸려?”
“정상적인 상황이라면 아직 한 시진 정도 더 필요해…” 소란이 대답했다.
“속도를 높일 수 있나?” 엽풍은 조급하게 물었다.
“모체 벌레의 성장을 멈춘다면 반 시진 정도로 단축할 수 있어…” 소란이 내놓은 답변에 엽풍은 희망을 보았다.
하지만 그는 여전히 조금 불안했다. “모체 벌레의 성장을 중단하면 문제가 생기지 않을까?”
“큰 문제는 없을 거야. 결국 반 시진만 중단되는 것이니까. 다만 성장 에너지의 일부가 손실되어, 비록 반 시간뿐이지만 최소한 몇 시진은 걸려야 다시 회복될 거야.” 소란이 솔직하게 말했다.
“알겠어, 최선을 다해 용을 성장시켜. 빠를수록 좋아. 곧 사용해야 하니까!” 엽풍이 재촉했다.
“알겠어!” 소란은 왜 그러는지 묻지 않았다. 엽풍이 그렇게 요구했으니, 별다른 의문 없이 실행하면 되었다.
“반 시진… 과연 버틸 수 있을까…” 엽풍은 주먹을 꽉 쥐며 마음속으로 불안해했다.

“맞다, 나에게는 분신도 있어.” 예펑은 갑자기 생각이 떠오르며 입가에 미소를 지었다. 순식간에 한 사람에서 열 사람으로 변해 각기 다른 방향으로 날아갔다.
한참 후, 그가 뒤를 돌아보니 두 사람은 여전히 본체 뒤를 굳게 따르고 있었다. “이게 대체 무슨 일이지?”
“생각할 필요 없어. 나는 네가 실체 분신술을 사용할 줄 알고 있었어. 내가 방금 나타났을 때 네 몸에 추혼사를 묶어뒀으니, 어떻게 되든 쉽게 본체를 알아볼 수 있지.” 조금 전과는 다른 목소리가 예펑의 귀에 들려왔다.
예펑은 미간을 찌푸렸다. 추혼사는 그다지 대단한 것이 아니라 상대를 추적하는 데만 사용되는 것이었다. 보통 사용할 때는 정신력으로 상대를 고정한 뒤 발사하면 추혼사가 그 정신력을 따라 고정된 사람의 몸으로 기어 올라간다. 이 실선은 무색투명하며 모발보다 수백 배나 가늘어서 일반적인 육안으로는 전혀 관찰할 수 없다. 그래서 예펑이 이전에 전혀 눈치채지 못한 것도 당연했다. 게다가 가장 골치 아픈 점은, 주문을 건 사람의 진원력이 상대보다 열 배 이상 강하지 않으면 주문을 건 사람이 직접 접촉하지 않는 한 해제할 방법이 없다는 것이었다. 예펑의 수련 수준은 애초에 상대에 비해 훨씬 낮았기에 이 추혼사를 풀 수 있을 리가 없었다. 물론 추혼사는 사용할 때마다 시간 제한이 있어, 보통 12시간이 지나면 자동으로 풀린다.
“어떻게 하지?” 예펑은 당황하기 시작했다. 분신을 사용해도 소용이 없으니, 앞으로 12시간 동안 어디로 도망가든 상대는 쉽게 그를 찾아낼 것이다.
두 사람이 점점 가까워지는 것을 보며 예펑은 속으로 중얼거렸다. “속도가 너무 느려. 이대로라면 반 시간도 버티지 못할 거야…”
그런 생각이 떠오르자마자 그의 눈이 밝아졌다. 그는 정신력의 일부를 분리해 허영의 영역 속으로 보냈다. “속도를 높일 수 있는 물건이 필요해. 목록으로 만들어서 속도 증가 속도에 따라 내림차순으로 정렬해!”
곧바로 예펑의 눈앞에 목록이 나타났다. 상위 9개의 물건은 모두 같은 이름—풍흔이었다. 다만 뒤에는 1부터 9까지의 다른 숫자가 표시되어 있었다.
“이 풍흔이란 게 뭐지?” 예펑은 궁금해하며 물었다.
“그건 정점에 있는 천기야. 원래는 고대 천계에서 남겨진 것인데, 등급이 정점에 있는 선기에 불과해 이 영역에 놓여 있지.” 유황은 이에 대해 잘 알고 있었다.
“왜 아홉 개가 있고, 뒤에는 다른 숫자들이 붙어 있는 거지?” 예펑은 확실히 알아야만 함부로 사용할 수 없었다.

“이건 조합형 기구라서 한 세트가 아홉 부분으로 나뉘어 있지만, 각 부분은 따로 사용할 수도 있어. 이 풍흔 세트를 모두 모으면 중급 신기에 견줄 만한 수준이 되어 전체 속도를 두 배로 높여줘. 비행 속도뿐만 아니라 공격 속도도 두 배로 증가하지.” 유황이 웃으며 말했다.
“이렇게 좋은 물건이라고?” 엽봉이 놀라며 물었다.
“하지만 따로 사용할 경우, 하나의 풍흔만으로는 비행 속도를 10%밖에 높일 수 없고, 게다가 비행 속도만 올라가.”
“세 개를 조합하면 어떻게 되나?” 엽봉은 자신에게 하루에 세 번의 무료 사용권만 주어진다는 것을 알고 있었으며, 이 물건의 가격도 엄청나게 비쌌다. 하나에 1조 3천억 3단계 영역값이 필요했다.
“비행 속도가 30% 증가해!” 유황이 웃으며 말했다.
“30% 증가라… 그래도 부족해…” 엽봉은 고개를 돌려 뒤에 있는 두 사람을 바라보았다. 그 두 사람의 속도는 자신의 두 배는 되지 않았지만 적어도 1.8배는 되었다.
“내가 말할 수 있는 것은, 이 세트가 네가 생각하는 것처럼 그렇게 간단하지 않다는 것뿐이야. 더 이상은 밝힐 수 없어.” 유황이 준 정보로 인해 엽봉은 약간 기대감을 가졌다.
“알겠어. 기회가 되면 먼저 세트를 모아보자!” 엽봉은 고개를 끄덕였다. 유황은 결코 자신을 속이지 않았다. 이 물건에 비밀이 있다고 했으니 분명 자신에게 이로울 것이다. “1호부터 3호 풍흔을 구매해!”
“풍흔 1호, 풍흔 2호, 풍흔 3호, 총 세 개의 물품으로, 3단계 영역값 1조 3천억이 필요하거나 무료 구매 권한을 세 번 사용해야 해!”
“무료 구매 권한을 사용합니다!” 엽봉은 결코 쉽게 영역값을 사용하지 않았다. 세 개를 구매한 이유도 하루에 세 번의 무료 구매권이 있어서 이런 중요한 물건들에 사용하기 위함이었다.
“무료 구매 권한을 세 번 사용했습니다. 오늘 남은 무료 구매 권한 횟수는 0입니다. 확인하시겠습니까?”
“확인!”
“물품이 자동으로 3단계 보관함에 저장됩니다! 확인해 주십시오!”
엽봉이 정신력을 뻗자 손에 세 개의 물건이 나타났다. 그것들이 바로 세 개의 풍흔이었다.
원래 이 물건의 크기가 상당히 클 것이라고 생각했던 엽봉은 세 개를 합쳐도 자신의 손바닥 크기밖에 되지 않는 검은색 금속 물건들을 보고 다소 놀랐다. 그 검은색 때문에 세 개의 물건은 매우 눈에 띄지 않았지만, 날개의 모양은 서양의 천사 이미지를 연상시켰다. 서로 다른 번호가 붙은 세 개의 풍흔은 전혀 구별되지 않았다. 같은 크기, 같은 색깔, 같은 날개 모양…
엽봉은 의아해하며 정신력으로 탐색해 보았고, 세 개의 물건은 즉시 반응을 보였다.

손에 진동이 일고 난 뒤, 세 쌍의 날개는 한 쌍으로 변했으며, 방금 전의 단일 날개 모양과 똑같았다.
몸속의 에너지를 그 날개에 주입하자, 그 날개는 천천히 손바닥 안으로 사라졌고, 이어 등 뒤에서 바람 소리가 들려왔다. 그가 뒤를 돌아보니 자신의 등에 검은색 날개가 생겨 있었다.
이제 그는 더 이상 신경 쓸 여유가 없었고, 마음속으로 “가속”이라고 중얼거렸다. 실제로 속도가 상당히 빨라지며 앞으로 질주했다.
“무슨 일이야? 그의 등에 어떻게 날개가 생긴 거지?” 예펑의 이러한 변화에 추격하던 두 사람도 깜짝 놀랐다.
“어떻게 생겼는지는 신경 쓰지 말고 빨리 쫓아가자. 그의 속도가 방금 전보다 더 빠른 것 같아!” 주징은 이 세부 사항을 알아차렸다.