제406장 푸른 거룡

“다 됐나?” 예펑은 이제 뒤를 돌볼 필요도 없었다. 두 사람은 이미 자신으로부터 수천 미터밖에 떨어져 있지 않았으며, 뒤에서 들려오는 거센 바람 소리를 선명하게 느낄 수 있었다. 그는 초조해하며 자신의 의식 속에 있는 소란을 재촉했다.
“아직이에요. 최대한 빨라도 2~3분은 걸려요…” 소란도 어쩔 수 없다는 표정이었다. 그녀는 이미 온 힘을 다해 잉양을 시도했지만, 지금 상황으로 보아 그 거룡이 잉양을 마칠 때까지 기다리면 예펑은 두 사람에게 따라잡힐 것 같았다.
예펑은 당황해서 땀을 뻘뻘 흘렸다. 비록 수천 미터의 거리가 남아 있었지만, 두 사람의 속도는 자신보다 훨씬 빨랐다. 등에 날개가 있음에도 불구하고 그들과의 속도 차이는 여전했다. 차 한 잔 마시는 시간을 거의 반 시진으로 늘리는 것만으로도 이미 대단한 일이었다.
“이 녀석, 정말 도망칠 수 있군.” 차문청은 사나운 미소를 지었다. 그는 칼날이 이미 바로 앞까지 다가왔으며, 도망칠 수 없다는 것을 알고 있었다.
“그 날개는 뭔가 신물인 것 같아. 그의 속도를 엄청나게 높여주다니. 그렇지 않았다면 그는 이미 우리 둘에게 잡혔을 거야.” 주징은 예펑의 등 뒤에 있는 검은 날개를 바라보며 눈에 탐욕스러운 빛이 스쳤다.
1천 미터…
800미터…
500미터…
300미터…
100미터…
단지 몇 번의 숨 쉬는 시간 만에 두 사람은 점점 더 가까워졌다.
예펑의 눈앞에 검은 그림자가 스쳤다. 차문청이 이미 그의 앞을 가로막고 있었다.
“그만해, 꼬마야. 헛수고하지 마!” 차문청은 양손을 벌려 예펑의 길을 막았다.
예펑은 미간을 찌푸리며 자신의 뒤에 가까이 있는 주징을 한 번 쳐다본 뒤, 어쩔 수 없이 멈춰 섰다. 그는 일부러 가벼운 말투로 말했다. “도대체 뭘 원하는 거죠? 저는 그저 신계에 막 들어선 하찮은 사람일 뿐입니다. 제가 가진 큐브들은 당신들에게 아무 쓸모도 없어요.”
“우리가 뭘 원하는지 알고 있지!” 차문청은 사나운 미소를 지으며 말했다. “착하게 보물들을 내놓으면 고통 없이 죽게 해줄 수도 있어. 감히 나를 기습하려 했으니, 우리가 널 살려둘 줄 알았나?”
“저는 그냥 지나가던 중이에요. 그렇지 않았다면 왜 당신들을 보자마자 도망쳤겠어요?” 예펑은 계속 변명하며 시간을 끌려 했다.
“네가 내가 올 거라는 걸 알고 있었기 때문이지.” 주징은 무표정한 표정으로 말했다. “네 몸에는 원거리 탐지가 가능한 보물이 있을 텐데, 내놓아!”
예펑은 속으로 ‘안 돼’라고 생각했다. “그들이 이미 짐작해냈어…”

“꾀를 부릴 생각 하지 마!” 차문청은 예펑의 일거수일투족을 주시하며 주징에게 소리쳤다. “그냥 죽여버리자. 어차피 죽으면 그의 물건들은 모두 우리 것이다. 이의진을 사용해 다시 도망가지 못하게 하자.”
예펑의 마음이 차가워졌다. “이 두 놈은 정말 진법으로 억누르는 방법을 쓰는군…”
주징은 별말 없이 그냥 한 걸음 내디뎠고, 예펑은 주변 공간이 조금 더 무거워진 것을 느꼈다. “큰일이다…”
“이 녀석, 우리의 이 기술은 보통 황신급 마수 무리를 사냥할 때 쓰는 거야. 너에게 쓰는 것도 일종의 행운이라고 할 수 있지!” 차문청도 말을 마치고 한 걸음 앞으로 나아가며 자만심 가득한 미소를 지었다.
차문청이 그 걸음을 내딛은 후, 예펑은 몸 전체에 엄청난 압력이 가해지는 것을 느꼈다. 손가락 하나조차 움직일 수 없었으며, 그제야 황신급 마수들이 자신보다 약한 자들에게 마음대로 학살당하는 이유를 깨달았다.
“이 나쁜 녀석, 이 추격 게임은 끝났어!” 차문청은 한 걸음씩 예펑에게 다가가 그 앞에 도착하자 긴 칼을 뽑아 세게 내리쳤다. “죽어라!”
바로 그때, 귀를 찢을 듯한 용의 울음소리가 모두의 귀에 울려퍼졌고, 푸른색 거대한 용이 갑자기 차문청의 뒤에 나타났다.
차문청은 그 소리를 듣고 몸이 굳어졌다. 뒤에서 느껴지는 강력한 기운에 압박감을 느꼈다.
“쾅!” 푸른색 거대 용의 꼬리가 살짝 움직이자 차문청은 공중으로 날아가 멀지 않은 산에 세게 부딪혀 큰 소리를 냈다.
“드디어 따라잡았어!” 예펑은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제 진법은 자동으로 해제되었다.
“이 마수는 그의 소환수인가?” 주징은 다소 놀랐다. 눈앞의 이 거대 용이 주는 압박감은 황신급 초기 마수들과 별반 다르지 않았다. 진법이 있으면 감당할 수 있지만, 진법의 보호가 사라지면 단숨에 죽임을 당할 수밖에 없었다.
사실 주징의 느낌도 틀리지 않았다. 용의 기운 자체가 같은 등급의 마수들보다 강력했으며, 이 푸른 용은 비록 주신 정점의 수준에 불과했지만 그 힘은 황신급 초기 마수들보다 훨씬 뛰어났다. 이것이 황신급 마수들과 자주 접촉하는 주징이 그런 느낌을 가지게 된 이유였다.
푸른색 거대 용은 예펑을 바라보았다. 그를 낳은 소란은 이미 그에게 이 남자의 명령에 복종하라고 말해두었다.
“둘 다 죽여버려!” 예펑은 그 용이 기꺼이 실행하고 싶어 할 만한 명령을 내렸다.

푸른 거룡은 고개를 돌려 멀지 않은 곳에 서 있는 주징을 바라보았다. 다시 꼬리를 휘둘렀는데, 그 공격 속도는 주징의 예상을 완전히 뛰어넘었다. 제대로 보지도 못하고 그는 날아가 버렸다.
“그 둘이 진형을 짜는 것을 막아야 해. 그렇지 않으면 황신급 강자들조차 갇힐 거야!” 푸른 거룡은 예펑의 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그러고는 날개를 펼치고 즉시 주징이 떨어진 곳으로 달려갔다.
거룡은 방금 전 주징이 부수어놓은 산체 속으로 발톱을 깊이 밀어넣어 수천 미터 높이의 산을 무너뜨렸다. 다시 발톱을 꺼낼 때쯤에는 주징이 이미 발톱에 잡혀 있었다.
거룡은 주징을 잡고 있는 발톱을 자신의 앞에 놓고 입을 크게 벌린 뒤, 예펑이 놀란 표정을 지을 때 푸른 용화를 뿜어냈다. 순식간에 주징은 얼음 조각으로 변해버렸다.
거룡은 손끝으로 얼음 조각을 가볍게 두드렸고, 그 순간 얼음 조각은 산산이 부서졌으며 주징은 완전히 사라졌다……
“그의 유물을 가져와!” 예펑은 거룡에게 고개를 끄덕였다.
거룡은 발톱으로 한 번 쳐서 날개를 퍼덕이며 예펑 곁으로 날아왔다. 그리고 거대한 발톱을 펼쳐 예펑 앞에 내밀었다. 전리품이 담긴 얼음 덩어리는 이미 완전히 으스러져 있었고, 그의 손에는 반지 하나, 주황색 신격 하나, 갑옷 한 벌, 그리고 장검 하나만 남아 있었다. 이전에 자신이 죽인 주신급 강자와 똑같았다. 예펑은 전리품들을 자신의 반지에 넣었다.
바로 그때, 한 산에서 소리가 들려왔다. 그곳은 앞서 차문청이 떨어진 산이었고, 그는 지금 엉망진창인 바위 더미에서 기어 나오려 애쓰고 있었다. 방금 전 거룡의 일격에 그는 거의 숨을 쉴 수 없을 정도였으며, 바위 더미 위에서 현기증을 느끼며 밖에서 얼마나 시간이 지났는지 전혀 알 수 없었다.
“주징, 빨리 나와 함께 진형을 짜서 이 짐승을 죽이고, 그 작은 놈도 죽여버려!” 바위 더미에서 기어 나온 차문청은 고개를 들어 하늘을 바라보았지만 주징의 모습은 보이지 않았다.
“젠장, 혹시 그 녀석이 나를 버리고 도망친 건가?” 차문청은 참지 못하고 낮은 목소리로 욕을 했다.
“그는 도망간 게 아니야!” 예펑은 반지에서 주징의 장검을 꺼내며 말했다. “이미 죽었어!”
차문청은 순간 마음이 차갑게 식었다. 그의 실력도 주징과 비슷했는데, 상대가 잠깐의 시간 안에 주징을 죽일 수 있다면 자신도 같은 시간 안에 죽일 수 있다는 뜻이었다.
“그놈을 죽여!” 예펑은 새로운 명령을 내렸다.

거룡이 날개를 펼치자마자 차문청의 앞에 나타났고, 거대한 발톱으로 내리쳤다. 차문청이 서 있던 땅 전체가 순식간에 무너져 내렸다. 막 돌무더기에서 기어 나온 차문청은 반응할 틈도 없이 다시 흙 속으로 처박혔다.
“우우우…” 거룡이 울부짖더니 입을 크게 벌려 차문청이 있던 곳을 향해 푸른 불꽃을 뿜어냈다.
푸른 불꽃에 닿은 순간 온 땅이 얼어붙었다.
거룡은 발톱을 뻗어 돌무더기를 몇 번 파헤친 뒤 이미 얼어붙은 차문청을 꺼냈다. 그리고 그를 자신의 입속에 던져 산산조각 냈다. 이후에야 예펑이 필요로 하는 전리품을 입에서 꺼내 자신의 거대한 발톱에 담아 예펑 앞으로 내밀었다.
“잘했어!” 예펑은 소매를 휘둘러 전리품들을 모두 챙겼다. 그리고 거룡의 머리 꼭대기로 뛰어올라 “가자, 조용한 곳을 찾아서 오늘의 전리품을 점검해보자!”라고 말했다.
거룡은 날개를 펼쳐 몇 번 힘차게 날갯짓한 뒤 멀리 사라졌다.
주변이 고요해진 후, 얼어붙은 땅이 서서히 녹기 시작했고, 돌무더기에서 약한 소리가 들려왔다. 이윽고 한 손이 나타났다.
얼마 지나지 않아 그 손의 주인이 천천히 돌무더기에서 기어 나왔다. 비록 엉망인 모습이었지만, 그 얼굴은 분명히 방금 거룡에게 죽임을 당한 차문청이었다.
“다행히 ‘대신술’이라는 비법을 익혔어. 그렇지 않았다면 이번에는 정말 죽었을 거야…” 차문청은 숨을 헐떡이며 땅에 앉아 있었다. 그 모습은 길거리에서 구걸하는 거지와 같았으며, 전혀 고수의 풍모가 없었다. “다만 내 보물들이 아깝군. 그 보물들을 포기하지 않았다면, 그가 전리품을 정리할 때 내 몸에서 아무것도 찾지 못하고 내가 살아 있는지 의심했을 거야. 이 비경 안에는 아직 10년의 시간이 있어. 만약 그가 내가 살아 있다는 것을 알게 되면 분명히 나를 처리해 후환을 없애려 할 거야.”
“하지만 괜찮아. 나는 이미 신계에 알렸어. 그들은 곧 고수들을 보내 도펑을 상대하게 할 거야. 그가 이 비경을 나가면, 나는 그에게 모든 것을 갚게 할 거야!” 차문청은 주먹을 꽉 쥐었지만, 잠시 후 미간을 찌푸렸다. “하지만 그에게는 탐지용 보물이 있는 것 같아. 만약 내가 계속 대놓고 나타난다면, 그는 결국 내 존재를 알아차릴 거야. 그러면 내가 지금까지 한 모든 노력이 수포로 돌아가겠지. 지금으로서는 자신을 봉인하고 비경이 열리기를 인내심 있게 기다릴 수밖에 없어…”