제39장 허역의 제물

“나는 뱀파이어 남작을 죽일 수 있는 것이 필요해, 무엇이든 상관없어!” 예펑은 정신력을 허역에 연결했다. 이번에는 보이에게 묻지 않고 직접 허역과 연락을 취했다.
“죄송합니다. 현재의 영역값 권한으로는 해당 아이템을 조회할 수 없습니다.” 돌아온 답변은 그런 것이었다.
“기억나는데, 영역값은 음수가 될 수도 있었잖아. 그 물건에 필요한 영역값만큼 바로 차감해도 돼. 영역값이 음수라도 상관없어!” 예펑은 당시 보이가 자신에게 영역값을 음수로 만들지 말라고 경고했던 것을 기억했다. 그 말은 곧 영역값이 실제로 음수가 될 수 있다는 뜻이었다.
“현재 영역값은 67,100이며, 해당 아이템을 구매하려면 1,000,000의 영역값이 필요합니다. 구매 후 영역값은 -932,900이 됩니다. 타이코노레키 행성의 지능형 광자포를 구매할 것인지 확인하십시오.”
예펑은 이제 그 물건 뒤에 몇 개의 0이 붙어 있는지 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 그저 그 물건을 손에 넣어 눈앞의 뱀파이어를 죽이고 싶을 뿐이었다.
“예펑, 넌 미쳤어!” 보이는 이전에 예펑의 정신력 탐지를 알고는 있었지만 그가 무엇을 하려는지는 몰랐다. 갑자기 나타난 대화창을 보고서야 그가 무엇을 하려는지 알게 되었다. “내가 너에게 영역값을 절대 음수로 만들지 말라고 했던 것을 기억하지 못하나?”
“그런 건 신경 쓸 수 없어! 음수라고 뭐 어쩌겠어. 나중에 어떻게든 갚으면 돼. 갚지 못하면 그냥 음수로 남겨두면 되지. 그게 나를 어떻게 할 수 있겠어?” 예펑에게는 지금 보이와 이런 문제를 논쟁할 시간이 전혀 없었다.
“넌 무슨 일이 일어날지 전혀 이해하지 못하는 것 같군. 영역값이 음수가 되면 그 음수값은 매일 계속 증가해. 일정 기간 내에 양수로 돌아오지 못하면 넌 허역의 제물이 될 거야! 영혼은 영원히 사라지고, 환생할 기회도 없어. 허역의 힘은 환생의 힘으로는 결코 저항할 수 없어. 이해하나?” 보이는 히스테리적으로 예펑에게 소리쳤다. “허역의 수호자들이 어떻게 생겨났는지 알아? 허역의 수호자들은 역대 허역의 주인들이 제물이 된 후 가장 강해진 자들이야. 허역과 수호 계약을 맺어야만 이 쓰레기 같은 곳에서 겨우 살아남을 수 있어. 설령 내가 우주를 뒤엎을 힘을 가졌다 해도 나는 여전히 이곳에서 벗어날 수 없어! 이해하나!!!”

“자유를 잃는 슬픔은 이해할 수 있을지도 모르고, 이 세상에서 완전히 사라지는 고통도 상상할 수 있지만, 제발 한 번은 제 욕심을 들어주세요! 용형에게 약속했어요. 그에게 빚진 모든 것을 갚겠다고… 지금이 바로 갚을 때예요… 비록 제가 갚는 것이 그가 원하는 것과 다를지라도, 저에게 있어서 그를 죽인 자를 처리하는 것이 그에게 줄 수 있는 최고의 선물이자 남자의 약속을 지키는 가장 좋은 방법입니다! 미안해요, 보이… 제 욕심을 용서해 주세요…” 예펑의 정신력이 보이에게 전한 답변에 보이는 말문이 막혔다. 그는 아무리 설득해도 소용없다는 것을 알았다. 그는 무력하게 예펑이 결심하는 모습을 지켜보았고, 그러자 선반 위의 스마트 광자포가 사라졌다…

“허위영역의 비밀을 함부로 노출하는 자는 극형에 처해질 것이다…” 허공에서 늙은 목소리가 들려왔다. 보이는 공포에 질려 하늘에 떠 있는 거대한 얼굴을 바라보았다. 그 얼굴은 바로 예펑의 모습이었다.

그 목소리는 허위영역 안에서 울려퍼지며 거센 바람을 일으켰다. 갑자기 땅에 균열이 생기기 시작했고, 마치 지진처럼 심한 진동이 일었다. 보이는 천천히 공중에 떠 있으며 눈앞에서 벌어지는 모든 것을 놀란 눈으로 바라보았다. 평탄했던 땅은 이제 거의 온전한 곳이 없었고, 서 있을 곳조차 없었다.

자신으로부터 수십 미터 떨어진 네 방향에 각각 깊은 길이 생겼으며, 그 길들 깊은 곳에서는 암적색 불빛이 비쳤다. 마치 아래가 심연의 지옥인 것 같았다. 갑자기 그 길들에서 암적색 불빛이 분출되어 마치 빛의 장막처럼 바깥 세계와 보이를 분리시켰다. 보이는 머리 위를 올려다보며 탈출하려 했지만, 머리 위는 보이지 않는 빛의 장막으로 가려져 있었다. 그는 이제 마치 정사각형 상자에 갇힌 쥐에 불과하다는 것을 깨달았다. 살아남으려면 반드시 탈출해야 했다. 그는 온 힘을 다해 머리 위의 빛의 장막을 공격했지만, 그저 희미한 파동만 일어날 뿐이었다.

그때 불빛 속에서 갑자기 네 개의 굵은 쇠사슬 같은 것들이 튀어나와 자신을 향해 질주해 왔다. 공중에 끔찍한 균열이 생겼는데, 그것은 공간과 시간이 분리되면서 생긴 현상이었다. 보이는 필사적으로 도망치려 했지만 아무 소용이 없었다. 네 개의 쇠사슬이 그의 사지를 단단히 붙잡았다. 그 순간 보이는 완전히 절망에 빠졌다…

원래 균열이 생겼던 땅도 이제 완전히 사라졌고, 그 자리에는 푸른빛의 불바다가 펼쳐졌다. 아래에서 위로 올라오는 뜨거운 고통이 느껴졌다.

“7749일이 지나면, 당신은 완전히 사라져 모든 시간과 공간 속에서, 천지 사이에서 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 될 것입니다. 당신이 과거에 아무리 눈부시고 영광스러운 삶을 살았다 해도, 이 모든 것은 천지의 법칙에 의해 모든 사람의 기억에서 완전히 지워질 것입니다. 왜냐하면 당신은 처음부터 존재하지 않았기 때문입니다. 설령 다른 사람들의 기억 속에서조차도 말이죠……”
보이는 무표정하게 이 사실을 받아들였다. 그는 히스테리적으로 욕을 하지 않고 그저 앞을 똑바로 바라보았다. 갑자기 그의 입가에는 이유 없이 쓴웃음이 떠올랐다. “아마 그 녀석도 나보다 먼저 죽을지도 모르지……”
“30일 후, 만약 예펑이 빚진 영역값과 발생한 이자를 갚지 못한다면, 그도 당신과 똑같은 대우를 받게 될 것입니다…… 물론, 30일 안에 모든 영역값을 갚는다면 보상으로 1급 사면권을 얻게 될 것입니다……”
“1급 사면권……” 보이는 이 익숙하면서도 낯선 명사를 듣고 눈빛에 빛이 스쳤다……
허영의 바깥에서, 예펑은 지능형 광자포를 오른손에 쥐었다. 그러자 오른손 위에 두꺼운 갑옷이 형성되어 온 오른팔을 감쌌다.
예펑의 눈앞에 한 줄의 글자가 나타났다.
지능형 광자포: 사용자의 실력에 따라 여섯 가지 다른 강도의 공격을 발사할 수 있다. 광자포의 공격 에너지는 사용자에게서 비롯되는 것이 아니며, 사용자는 단지 다른 강도의 공격 에너지를 활성화시킬 뿐이다.
예펑은 오른팔을 들어 자신의 힘을 그 안에 주입했다. 그 결과 광자포 위의 여섯 개의 에너지 눈금 중 두 개만이 켜졌다. 그는 오른팔을 들어 칼비를 겨냥했다.
“흠, 그들을 위해 복수하려는 것 같군?” 칼비는 고개를 돌려 차갑게 예펑을 바라보았다.
“예펑, 어리석은 짓 하지 마. 그런 것은 그에게 아무 소용이 없어!” 이판은 예펑이 있는 방향으로 크게 소리쳤다.
옆에 있던 켈리도 예펑을 향해 고개를 저었다.
“그런 것으로 날 맞출 수 없다고 말하지 마. 설령 맞춘다 해도 나는 아무 일도 없을 거야……” 칼비는 양손을 허리에 얹고 경멸스러운 표정으로 예펑을 바라보았다.
“죽어라!” 예펑은 주저 없이 광자포를 발사했다.
백색 빛이 번쩍이는 순간, 칼비가 서 있던 자리에는 아무도 없었다.
이판과 켈리는 놀란 표정으로 하늘을 둘러보았다.
“어디로 간 거지?” 이판은 오랫동안 바라봤지만 칼비가 다시 나타나는 것을 보지 못했다. “혹시 맞은 건가? 하지만 시체가 떨어져야 하는데! 설마 잔해조차 남지 않은 건가?”

이판과 켈리는 목이 아플 정도로 고개를 들고 계속 쳐다보았지만, 칼비가 다시 나타나는 모습을 보지 못하자 마침내 그가 완전히 사라졌다고 믿게 되었다.
“예펑, 잘했어!” 이판의 말이 끝나자마자 예펑은 그대로 쓰러졌다……