제384장 모두가 모이다

잠시 머물던 주점으로 돌아온 예펑은 다시 한 번 위장용 진법을 설치한 뒤 유룡전 안으로 들어갔다.
유룡전의 기령은 이미 무시무시한 존재로 성장해 있었는데, 예펑이 들어오자 마치 우레와 같은 목소리가 그의 귀에 울려퍼졌다. “감사합니다, 주인님. 주인님이 아니었다면 저는 결코 이런 기회를 얻어 이토록 강력한 존재가 될 수 없었을 것입니다.”
예펑은 미소를 지으며 말했다. “그건 네가 스스로 노력한 덕분이야. 그렇지 않았다면 최강의 허보가 될 수도 없었겠지.”
“하지만 주인님, 저는 지금 당장 당신을 주인으로 인정할 수 없습니다. 허보를 제대로 다룰 만한 힘이 생길 때까지 기다려야 합니다. 양해해 주십시오.” 기령도 즉시 설명을 덧붙였으며, 예펑이 자신을 원망할까 봐 걱정했다.
“그건 알고 있어. 대부님이 이미 말씀하셨으니까.” 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 열심히 수련할게요!”
예펑은 천천히 대전 안으로 들어갔고, 진주를 비롯한 사람들은 발걸음 소리를 듣고 고개를 돌렸다.
“드디어 우리를 만나주시는군요! 경매가 끝난 후 우리는 여기서 반년이나 있었어요. 만약 우리 반지에 재미거리가 없었다면 진작 죽었을 거예요!” 진주가 바로 욕을 퍼부었다.
“미안해요. 당신들을 풀어주고 싶지 않은 게 아니에요. 그저 이 반년 동안 저는 얼어붙어 있었고, 의식조차도 멈춰 있었거든요. 제 체질이 특별해서 회복 능력이 일반 반신경의 강자들보다 십여 배나 빠르지 않았다면 아마 지금쯤 죽었을 거예요.” 예펑이 미안한 표정으로 설명했다.
“누가 그렇게 강한가요?” 진주는 놀란 표정을 지었다. 그녀의 생각에 예펑의 현재 실력은 자금존자에게도 뒤지지 않으니, 그의 상대가 될 사람은 거의 없을 것이다.
“요족의 우두머리예요. 진신급의 정점에 도달한 변이 신수로, 실력이 정말 강력해요!” 예펑은 쓴웃음을 지으며 말했다. “지금의 저로서도 그의 상대가 될지 모르겠어요.”
“만약 그가 당신이 살아있다는 걸 알면, 혹시 당신을 괴롭히러 올지도 몰라요.” 진주의 경험으로는 사정을 모르지만, 상대가 예펑을 죽이려 했다는 것은 그가 예펑의 죽음을 간절히 원한다는 뜻이다.
“그럴 것 같아요. 그래서 저는 신급에 도달할 때까지 은둔 수련을 한 뒤 다시 세상으로 나가려고 해요.” 예펑은 태연하게 고개를 끄덕였다.
“윌리엄, 이형, 클리, 여러분이 살아서 여기 서 있는 모습을 보니 정말 기쁩니다!” 예펑은 심판자 소대의 오랜 친구들에게 다가갔다.

“소풍아, 우리 둘이 얘기 좀 할까?” 이판은 매우 친근하게 예풍의 어깨를 잡고 그를 한쪽으로 끌고 가서 목소리를 낮추며 말했다. “네 대부님을 나에게도 소개해 줄 수 있을까? 나도 대부를 만들어 의지하고 싶어…”
“정말 한심하네, 남의 대부까지 생각하다니.” 크리스틴은 다시 책을 집어 들고 진지하게 말했다. “만약 우리를 구해준 사람이 예풍의 대모나 대언니라면, 넌 혹시 다른 생각이 있지 않을까?”
“크리, 네가 《서양형남》에도 관심이 있다니 생각지도 못했어…” 이판은 장난스러운 표정으로 크리스틴의 손에 들린 잡지를 바라보았다. 잡지 표지에는 하얀 속옷만 입은 벌거벗은 남자가 있었다.
크리스틴은 어색하게 책을 한쪽에 놓고 얼굴이 붉어졌으며, 양손을 어디에 둬야 할지 몰랐다. 이 모습에 진주를 비롯한 여자들이 웃음을 터뜨렸다.
“너희 둘은 좀 체면을 지켜줄 수 없어? 여기서 이렇게 많은 미녀들을 보는 게 얼마나 드문 일인데… 마지막으로 미녀를 본 게 언제인지도 기억나지 않아…” 윌리엄은 분노에 차서 주먹을 들어 올렸다.
“진주 언니, 잠깐 따라와. 혼자 얘기할 게 있어!” 예풍은 잠시 망설이다가 결국 진주에게 다가갔다.
“무슨 일이야, 왜 이렇게 비밀스럽게 하지?” 원래 용월 등 여자들과 즐겁게 이야기하던 진주는 이상한 표정으로 예풍을 바라보았다. 하지만 그녀는 순순히 따라갔다. 예풍이 다른 사람들에게 들리게 하고 싶지 않다면 분명 그만한 이유가 있을 거라고 믿었기 때문이다.
“자급존자에 관한 일이야…” 예풍은 진주를 한쪽으로 끌고 가서 목소리를 낮추어 말했다.
“그 사람에게 무슨 일이 생긴 거야?” 진주의 마음속에 불길한 예감이 들었다. 예풍이 이번에 자신에게 전할 소식이 좋은 것이 아닐 거라고 느꼈다.
“그냥 말해줄게. 자급존자는 신비로운 분신법을 알고 있어. 각각의 분신들은 독립적으로 사고할 수 있지.” 예풍은 상황을 자세히 설명해야만 했다. “그리고 그의 본체는 이 몇 년 동안 계속 은둔 생활을 해왔어. 선계를 지키는 그 사람은 그의 분신에 불과해.”
“그러니까, 나를 좋아하는 자급존자는 그냥 분신일 뿐이라는 거야?” 진주는 듣고 잠시 멍해졌다. 이런 결과가 될 줄은 예상하지 못했다.
예풍은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “그의 본체는 수련할 때 모든 외부와의 연락을 끊어버렸기 때문에 이 일을 전혀 모르고 있어. 그래서 막을 방법도 없지.”
“이게 그가 여자를 버리는 핑계가 아니라고 확신해?” 진주는 여전히 받아들이기 힘들어했다.

예펑은 고개를 저었다. “나는 그의 분신과 싸워본 적이 있고, 그의 본체가 싸우는 것도 봤어. 그들이 같은 사람이 아니라는 걸 확신할 수 있어. 사실, 경매가 끝난 후부터 그의 이상함을 알아차렸어. 그는 예전처럼 너에게 전혀 열정적이지 않았지, 그렇지? 그때 우리가 마주한 것은 이미 그의 본체였으니까.”
“정말이에요, 경매가 끝난 후로 그가 훨씬 냉담해진 것 같아요.” 예펑의 말을 듣고 진주도 정말 그랬다는 것을 떠올렸다. “예전에는 항상 나와 함께 있고 싶어 하며, 잠시도 떨어지려 하지 않았어요. 하지만 경매가 끝난 후에는 예의는 지키긴 했지만 예전의 친밀함은 모두 사라졌어요. 처음에는 경매 준비로 너무 바빠서 나를 돌볼 여유가 없는 줄 알았어요. 이제 생각해보니 정말 다른 사람의 태도 같아요.”
“나는 그와 이 문제를 확인한 후, 너를 데려가겠다고 말했고, 그도 동의했어. 분신 쪽은 그가 설명하겠다고 했지.” 예펑이 이어서 말했다.
“그들은… 이미 선계로 돌아갔나요?” 진주는 잠시 망설이다가 결국 물었다.
“응, 이미 돌아갔어!” 예펑이 고개를 끄덕였다. “만약 그를 보고 싶다면, 지금 당장 선계로 떠나자!”
“아니에요, 그냥 직접 감사의 말을 전하고 싶을 뿐이에요. 결국 그는 며칠 동안 저를 돌봐줬으니까요.” 진주는 억지로 미소를 지었다. “선계까지 갈 필요 없어요. 인연이 있다면 나중에 만나서 감사를 전해도 늦지 않아요.”
진주가 말을 마치고는 롱위에 등을 향해 걸어갔다. 처음에는 약간 실망한 표정이었지만, 다시 옅은 미소가 떠올랐다.
“진주 언니, 예펑과 몰래 무슨 얘기를 하고 있었어요?” 주거령어가 가장 먼저 다가와서 궁금해했다.
“그는 그냥 수련을 시작할 준비가 되었다고 말하며, 우리에게도 계획이 있는지 물어봤어요.” 진주가 담담하게 말했다.
“예펑, 우리도 당신의 그 수련장에 들어가서 수련하고 싶어요.” 롱위는 이 말을 듣고도 별로 의심하지 않고 멀리서 예펑에게 소리쳤다.
“좋아!” 예펑은 즉시 승낙하며 고개를 돌려 이판 등에게 말했다. “윌리엄, 너희들도 함께 수련해. 우리가 지금 있는 이 세계는 마계라고 하며, 너희 유럽에서 말하는 지옥과 천국과 비슷한 곳이야. 너희들의 현재 신체 상태로는 마계 대륙에 존재하는 에너지를 견딜 수 없어. 적어도 수진계의 대승기에 이르러야 겨우 마계에서 정상적으로 살 수 있어.”
“정말로 천국과 지옥이 있나요?” 이판은 놀란 표정으로 예펑을 바라보았다.
“물론 있어. 반년 전에는 나도 신, 사탄 등과 함께 같은 전투에 참여했어.” 예펑이 고개를 끄덕였다.

“너, 신들과 싸워본 적 있어?” 크리스틴은 눈을 동그랗게 뜨고 예펑을 바라보았다.
“없어. 나와 싸운 건 요계의 주인이었는데, 결국 나는 참패했지!” 예펑은 그것을 부끄러운 일로 여기지 않았다. “지금 내 실력은 신들과 사탄보다 약간 못한 수준이야. 하지만 이번에 수련을 마치면 그들과 싸울 수 있을 거야.”
“그럼 천사는 있어?” 크리스틴은 기대에 찬 표정으로 예펑을 바라보았다.
“있어.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“예펑, 기회가 되면 꼭 나도 천사를 봐야 해. 내 눈으로 직접 봐야 해!” 크리스틴의 얼굴에는 집념이 가득했다.
“예펑, 농담하는 거지?” 윌리엄은 잠시 망설이다가 참지 못하고 물었다.
“농담이 아니야, 윌리엄.” 예펑은 웃음을 참지 못했다. “진주와 다른 사람들도 경매회에서 그들을 봤어.”
“아, 그 녀석들이 진짜였어?” 제갈령어는 즉시 비명을 질렀다. “나는 그 녀석들이 코스프레하는 줄 알았어!”
진주와 다른 사람들은 패배한 듯한 표정을 지었다. 그들도 기억해냈다. 제갈령어는 경매회에서 한순간도 가만히 있지 않았으며, 이리저리 둘러보느라 자신들의 대화 내용을 전혀 듣지 못했다. 만약 그녀가 들었다면 분명 자금존자가 신들에 대해 설명하는 내용도 놓치지 않았을 것이다.
“이번 수련 전에 여러분에게 몇 가지 비급을 준비했어. 여러분의 체질에 맞게 나눠줄게.” 예펑의 《무전》에는 온갖 종류의 비급이 많이 있었다. 예전이라면 《무전》에 담긴 공법은 절대로 다른 사람에게 전수될 수 없었다. 하지만 이제 《무전》이 업그레이드되면서 내부에 저장된 각종 수련법은 대부분 《무전》의 수련과 직접적인 관련이 없으며, 오직 예펑의 참고용으로만 사용될 뿐이다. 그러니 꺼내도 문제없다.
“하지만 우리는 이미 수련 비급이 있잖아…” 진주는 약간 망설였다. 그녀와 켈리는 모두 에메이의 공법을 수련해본 적이 있었지만, 그 공법은 대승기까지만 수련할 수 있었고 그 이후의 공법은 빠져 있었다.
“괜찮아. 진주 언니와 너희들은 《현녀결》을 수련할 수 있어. 서로 경험을 공유할 수 있을 뿐만 아니라, 이전에 에메이에서 배운 공법들도 그대로 유지할 수 있어.” 예펑은 손쉽게 네 명의 여자들에게 네 세트의 옥간을 던져주었다. 그것은 그가 방금 정신력으로 조각해 만든 것이었다.
“크리스틴, 대바보, 이 《금강결》을 수련할 수 있어. 이건 신체 수련의 최고 공법이야!” 예펑은 또 두 개의 옥간을 던져주었다.
“윌리엄, 청랑, 그리고 루전, 너희 셋은 이 《전신결》을 수련할 수 있어. 이건 근접 전투의 최고 방법이야.”

“이판과 소육, 너희들은 《어디서나 명상》과 《정신력 조절 수첩》을 수련해라. 너희들의 체격은 근접 전투에 그다지 적합하지 않으니, 정신력 계통을 수련하는 게 더 적절하다.”
예봉은 마침내 모든 사람들을 적절히 배치했다. “연역, 시작!”