제34장 신비한 지정 임무

종합 전투력: 297
힘: 99
속도: 99
정신력: 99
예펑은 자신의 전투 수치를 보며 미간을 찌푸렸다. “이미 열흘 가까이 지났는데 전혀 발전이 없어. 마치 성장의 한계에 도달한 것 같아…”
“소펑, 왜 그래? 요즘 임무들도 잘 수행하고 있는데, 왜 그렇게 우울해 보이니?” 대장 윌리엄은 의아한 표정으로 예펑을 바라보았다. “아직 은색 등급에는 이르지 못했지만, 네가 혼자서 수행할 수 있는 C급 임무를 다섯 개만 더 수행하면 돼. 지금의 임무 수행 속도라면 최대 세 달 안에 이판들처럼 은색 등급 사냥꾼이 될 수 있을 거야. 그러면 우리는 함께 난이도가 높은 B급 임무를 받아들일 수 있지… 굳이 서두를 필요는 없어.”
“대장, 저는 그 때문에 우울한 게 아니에요. 최근에 제가 성장의 한계에 도달한 것 같다는 느낌이 들어요. 이 기간 동안 실력이 전혀 향상되지 않았어요. 이런 상황이 벌써 거의 2주나 계속되고 있어요…” 예펑은 고개를 저으며 윌리엄 옆 소파에 앉았다.
“성장의 한계에 부딪히는 것은 당연한 일이 아닐까? 아마 네 실력이 약간 향상되었을 텐데, 네가 그걸 느끼지 못하고 있을 뿐이야.” 윌리엄은 별로 신경 쓰지 않는 듯 미소를 지었다. “내 생각에 네 실력은 4개월 전 우리 팀에 합류했을 때보다 훨씬 강해졌어.”
윌리엄이 그렇게 말하자 예펑은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 어차피 자신이 에너지 값을 측정할 수 있는 장비를 가지고 있다는 사실을 윌리엄 일행에게 말할 생각은 없었기 때문이다. 허역에 관한 비밀에 대해서는 보이의 의견에 전적으로 동의하여, 가능한 한 아무에게도 알리지 않으려 했다. 하지만 에너지 탐지기는 허역에서 온 것이라, 나중에 불필요한 곤란을 초래할 수도 있었다.
“무슨 말을 하는 거야?” 이판은 중국 동포인 예펑이 자신의 팀에 합류한 후에도 예전처럼 매일 컴퓨터 앞에 앉아 있지는 않았다. 그도 가끔은 다른 사람들과 대화에 참여했다. 이 순간 그는 휠체어를 미끄러지며 컴퓨터 앞에서 다가왔다.
“아, 그러고 보니 이형, 중국의 무사들을 몇 명 알고 있지 않나요?” 예펑이 갑자기 그 주제를 꺼냈다.
“몇 명 알아. 왜?” 이판은 의아한 표정으로 예펑을 바라보았다.
“며칠 전 인터넷에서 선천 무사, 후천 무사 같은 것들에 대한 이야기를 봤어요. 후천 무사가 선천 무사로 도약하려면 성장의 한계를 겪어야 한다고도 하더군요. 제 상황도 그런 한계와 비슷한 것 같아요. 선천 무사와 후천 무사의 경계가 어디인지 알고 싶어요.” 예펑은 자신의 몸에 무슨 일이 일어나고 있는지 대략 짐작하고 있었다.

“맞아, 사실 인간의 몸은 극한까지 단련해도 평범한 인간의 10배 정도의 힘만 견딜 수 있어. 10배를 넘는 경우에는 우리가 비인간이라고 부르는데, 10배가 바로 한계점이거든. 또한 선천적으로 특별한 체질을 가졌거나, 특정 기회를 통해 자신의 몸을 그 한계를 넘어서게 한 사람들도 존재해. 예를 들어 우리나, 그리고 무사들이나 능력자들 말이야. 물론 그들의 신체 부하도 한계 상태에 이르게 되는데, 그건 평범한 사람의 20배에 달하는 견딜 수 있는 능력이야. 무사들은 이 한계를 선천적 한계라고 부르는데, 이 상태를 넘어서면 오랜 시간 동안 그런 병목 현상이 나타나지 않거든.” 이판은 자신이 알고 있는 이 모든 것을 아무런 숨김 없이 예펑에게 말해주었다.
“사실 있어.” 윌리엄이 이판의 설명을 중단시켰다. “예전에 나는 동방 무사들이 말하는 선천적 병목 현상을 넘어선 후, 오랫동안 실력이 빠르게 성장했어. 평범한 인간의 100배에 가까운 힘에 도달했을 때, 새로운 병목 현상에 부딪혔지. 이전에 실력이 빠르게 성장했기 때문에 내가 새로운 병목 현상에 직면했다는 것을 분명히 알 수 있었어. 그 병목 현상을 극복하는 데 거의 1년이 걸렸고, 그제야 다시 실력이 상승하기 시작했지만, 이전보다 훨씬 느린 속도였어.”
“두목이 말한 게 바로 지금 내가 겪고 있는 그 병목 현상이야…” 크리스틴은 손에 들고 있던 성경을 허벅지 위에 올려놓고 이 대화에 참여했다.
“괜찮아, 마음가짐을 잘 조절하고 억지로 노력하지 말고 자연스럽게 하면 곧 극복할 수 있을 거야!” 윌리엄은 크리스틴에게 윙크를 보냈다.
켈리는 여전히 만년 빙산처럼 아무 말도 하지 않은 채 사람들로부터 멀리 떨어진 곳에 앉아 무표정한 채 있었다. 예펑이 온 지 4개월 동안 그녀가 한 말은 총 세 마디를 넘지 않았으며, 보통은 고개를 끄덕이거나 흔들어서만 다른 사람들의 질문에 답했다.
“그러니까, 지금 내가 겪고 있는 것은 무사들이 말하는 후천적인 것에서 선천적인 것으로 가는 병목 현상과 비슷한 것 같군.” 예펑은 여러 사람의 논의 결과를 바탕으로 이렇게 판단했다.
“틀림없어. 네 속도와 힘은 이제 나보다 크게 뒤지지 않아. 나는 비록 초보자지만 선천적 경지를 넘어선 초보자야.” 이판은 자조적으로 말했다.
“하지만 요즘 몇 달 동안 이형의 정신력이 매우 빠르게 성장하는 것 같아.” 예펑은 몰래 탐지기를 사용해 모두의 성장 수치를 살펴본 적이 있는데, 그중 4개월 동안 이판의 성장 속도가 가장 빨랐다. 그의 정신력은 원래 221이었는데, 며칠 전 측정한 결과는 무려 389까지 올라서 거의 두 배가 되었다.

“게다가 켈리 언니도 훨씬 강해졌어!” 예펑은 고개를 돌려 켈리를 바라보았고, 켈리는 그에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“제 정신력이 강해진 것은 아직 일반인의 정신력의 100배에는 도달하지 못했기 때문일 거예요. 보스님이 말씀하신 대로 100배는 일종의 병목 지점인 것 같아요. 100배를 돌파한 후에는 성장 속도가 느려질 거예요.” 이판은 윌리엄 같은 강자 앞에서는 결코 자랑하지 못했다.
모두가 열띤 토론을 벌이고 있을 때, 이판이 신경 쓰지 않고 있던 컴퓨터에서 갑자기 “디디……” 하는 소리가 났다.
이판은 의아해하며 고개를 돌려 컴퓨터를 바라보았다.
“무슨 일이야?” 예펑이 궁금해하며 물었다. 그는 이판의 컴퓨터에서 이런 소리가 나는 것을 들어본 적이 없었다.
“이건 지정된 임무예요. 고용주가 특정 팀에게 임무를 지정할 때만 이런 소리가 나요. 보통은 단골 고객들인 경우가 많죠. 누군지 한번 확인해 봅시다……”
이판은 그렇게 말하며 의자를 밀고 키보드 앞으로 돌아가 HUNTER의 홈페이지를 열었다.
계정과 비밀번호를 입력한 후, 화면에 다음과 같은 대화상자가 나타났다:
존경하는 심판자 팀님,
고객 ‘용’이 여러분 팀에게 지정된 임무를 내렸습니다. 확인하시겠습니까?
“용?” 이판은 의아해하며 윌리엄을 바라보았다. “보스님, 이 사람은 우리의 단골 고객이 아닌 것 같은데요?”
“우리는 중국에서 오는 임무를 거의 받지 않아요. 중국에도 꽤 실력이 좋은 헌터들이 많거든요……” 윌리엄은 고개를 끄덕이며 말했다. “일단 열어보세요. 우리를 지정했으니 실수로 잘못된 것은 아닐 테니까요……”