제35장 실종된 용천을 찾아서

“실종된 용천을 찾아 그의 목숨을 지켜라!”
컴퓨터 화면에 뜬 임무창에는 그저 이 한 문장뿐이었다. 이판과 다른 이들은 당황스러워했다. “이게 대체 뭐야? 그 용천이 누군지, 어디 있는지도 모르는데?”
그러나 예펑은 주먹을 꽉 쥐고 임무창에 적힌 간단한 문장들을 바라보며 무거운 마음이 되었다. “용형에게 무슨 일이 생긴 건가?”
“보스, 이 임무는 거절할게요! 도대체 무슨 말도 안 되는 일이죠…” 이판은 고개를 돌려 윌리엄에게 소리쳤다. 그리고 마우스를 대화창으로 옮겨 거절하려던 순간, 등 뒤에서 낮은 목소리가 들려왔다.
“임무를 받아들여라!”
이판이 고개를 돌려 목소리가 난 곳을 보니, 예펑이 엄숙한 표정으로 화면의 임무창을 뚫어져라 바라보고 있었다.
“알아?” 이판이 조용히 물었다.
“그는… 친구야…” 예펑은 그날 용천이 자신을 쫓아내던 단호한 모습을 떠올리며 목소리를 낮췄다.
“그럼 받아들이자!” 예펑의 말을 듣고 이판은 망설임 없이 마우스를 거절에서 수락으로 옮겨 확인을 눌렀다.
“C급 임무라, 이번엔 너희들만 나서야 할 것 같아. 나와 크리스틴은 갈 수 없어! 그렇지 않으면 임무 포기로 간주될 거야!” 윌리엄은 약간 미간을 찌푸리며 걱정스러운 표정을 지었다. “그렇다면 켈리가 예펑과 이판을 보호해 줘야 해. 모든 것에 조심해야 해. 중국에는 강자들이 많거든!”
“당신의 친구는 괜찮을 거예요. 걱정 마세요! 저는 그와 여러분을 위해 성경을 읽으며 기도할게요.” 크리스틴은 예펑의 어깨를 눌렀다. “그냥 C급 임무일 뿐이에요. 켈리와 이판은 이미 B급 임무를 여러 번 수행했으니, 그들에게는 전혀 어렵지 않아요.”
“고마워.” 크리스틴이 그렇게 말했지만, 예펑은 여전히 마음속으로 불안감이 밀려오는 것을 느꼈다.
“어쨌든 조심해야 해. C급 임무라도 결코 방심해서는 안 돼!” 윌리엄은 여전히 엄숙한 표정이었다. 그의 경험상 이번 임무는 겉보기만큼 간단하지 않을 것이다. “중국은 신비로운 나라야. 무슨 일이 일어날지 예측할 수 없어. 게다가 사람을 찾는 임무는 임무 등급이 대체로 추정된 것일 뿐, 불확실한 요소가 너무 많아 실제 임무 등급과 크게 다를 수도 있어.”

“보스, 걱정 마세요. 우리는 결코 방심하지 않을 거예요. 그 사람은 예펑의 친구니까, 우리는 분명히 최선을 다해 임무를 완수할 거예요.” 소대의 수석 군사 고문인 이판도 이런 임무가 겉보기만큼 간단하지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 원래 이런 임무를 받고 싶어 하지 않았지만, 예펑과 관련된 일이라서 가만히 있을 수 없었다. 게다가 예펑도 이미 이 임무를 알고 있었기에, 만약 거절한다면 예펑이 혼자 몰래 이 임무를 맡을 가능성이 컸고, 그건 그가 원하지 않는 일이었다.
켈리는 여전히 아무런 의견도 내놓지 않고 그저 화면을 보다가 예펑을 바라보았는데, 그녀의 눈빛에는 알 수 없는 감정이 스쳐 지나갔다……
세 사람이 H시에 도착했을 때는 이미 다음 날 저녁이었고, 예펑은 두 사람을 데리고 5성급 호텔을 찾아 머물렀다.
예펑은 자신을 데리고 게임을 하려는 이판을 무시하고 일찍 자신의 방으로 돌아가 부드러운 더블 침대에 누워 빨리 잠들려고 했지만, 쉽사리 잠들지 못했다.
어쩔 수 없이 그는 정신력을 허역 속으로 보냈다.
“보이, 왜인지 모르겠지만 이 임무를 받은 후로 계속 뭔가 일이 일어날 것 같은 느낌이 들어서 마음이 불안해요.” 예펑이 보이에게 털어놓았다.
“그건 아마도 걱정 때문일 거예요!” 보이가 그렇게 대답했다. “당신은 용천에게 문제가 생기는 것을 원하지 않기 때문에, 무의식적으로 그에게 무슨 일이 생길까 봐 걱정하게 되고, 그래서 불안감을 느끼는 거예요.”
“그런가요?” 예펑은 낮은 목소리로 중얼거리며 마침내 정신력을 허역에서 빼냈다……
“죄송하지만, 사실을 말해드릴 수는 없어요. 당신의 제6감이 뭔가 나쁜 일이 곧 일어날 것이라고 예감하고 있는 거예요……” 허역의 출구에 있는 닫힌 문을 바라보며 보이는 미간을 살짝 찌푸리고는 마치 혼잣말하듯 말했다. “이 위기를 잘 극복하시길 바랍니다!”
이른 아침, 예펑은 일찍 일어났고, 예상대로 이판은 아직 일어나지 않았다.
켈리는 이미 일찍 아래층으로 내려가 아침 식사를 하고 있었고, 예펑은 켈리가 있는 테이블로 걸어갔다. 그가 앉기도 전에 켈리가 A4 크기의 종이 한 장을 건네주었다.
예펑은 의아한 표정으로 그 종이를 받았는데, 그것은 이판이 자신을 위해 남긴 것이었다:
“아침에 깨울 필요 없어요. 어젯밤에 당신을 위해 자료를 조사하는 데 시간을 좀 썼어요.
용천이 실종된 경위는 이렇습니다:
용천이 속한 세력과 진주라는 여자의 세력이 몇 달 동안 계속 충돌해왔고, 마침내 며칠 전에 대규모 전투가 발발했습니다.”

이번 싸움에서는 많은 무사들과 심지어 능력자들까지 등장했으며, 사건 현장은 엉망이 되었다. 싸움의 결과로 양측 모두 큰 피해를 입었고, 용형은 이 사건 이후 사라졌다. 사건은 현재 용조에 넘겨져 처리 중이다……
용천의 현재 상황은 다음과 같다: 1. 생사 불명; 2. 행방 불명, 납치당했는지 구출되었는지 아무도 모름; 3. 누군가가 그를 추적하고 있다.
문제 해결 방법: 가장 빠른 시간 내에 용천을 찾아 안전한 곳으로 데려가거나 은신처에 숨겨, 관련 인원들에게 연락해 후속 조치를 취하도록 해야 한다.
이번 임무를 내린 사람은 과거 용가의 은퇴한 옛 집사로, 줄곧 용천을 은밀히 도와온 세력이다. 그의 상황도 그리 좋지 않아 진주 뒤에 있는 세력과 대치 상태에 있으며, 그의 어떤 행동도 상대방에게 발각될 수 있기 때문에 우리에게 은밀히 도움을 요청할 수밖에 없다. 임무 내용은 임무를 내린 사람과 우리만 볼 수 있으며, 사냥꾼 공식 웹사이트의 보안성 덕분에 이런 정보는 상대방에게 가로채일 수 없다.
예봉은 이판이 제공한 이 정보들을 보며 마음속으로 감사해했다. 원래 자신은 도대체 무슨 일이 일어났는지 궁금해하며 밖으로 나가 확인하려 했는데, 이판이 이 사건에 대한 완전한 자료를 제공해주고 몇 가지 실현 가능한 방안도 알려주었다.
손에 빵을 집어 한 입 베어 문 예봉은 켈리에게 말했다. “켈리, 나는 잠시 밖에 나갔다 올게. 너는 이미 잠든 이를 지켜줘!”
켈리는 망설이며 예봉을 바라보았다. 분명히 이런 상황에서 누구를 보호하는 것이 주된 임무인지 알 수 없었다.
“걱정 마. 나는 H시에 이미 오랫동안 살고 있어. 그냥 잠시 나가볼 뿐이니 아무 일도 없을 거야.” 예봉이 웃으며 말했다. “만약 우연히 뭔가를 발견하게 되면 바로 전화해서 알려줄게. 그때 너도 이와 함께 달려오면 돼!”
켈리는 예봉의 말을 듣고서야 고개를 끄덕이며 동의했다.