제323장 불공평한 전투

예펑 일행이 예상한 대로, 3일의 시간이 빠르게 지나갔다. 대장로의 전투 의식은 완전히 회복되었으며, 이제 그는 더 이상 자신의 전투 본능에 의존해 행동하지 않았다. 분명히, 실망향이 만들어낸 환상은 가장 깊은 단계에 도달한 것이었다.
3일간의 싸움 끝에, 무광도 점차 힘이 고갈되기 시작했다. 그는 원래 대장로의 상대가 아니었으며, 이제 상대가 전성기의 실력을 되찾았으니 그가 버틸 수 있다는 것 자체가 이미 대단한 일이었다.
무광이 더 이상 버티지 못하자, 예펑은 침착하게 정신력을 허역 속으로 보냈다.
“반신 괴뢰, 사용할 때마다 영역값 1천만 점이 소모되며, 사용 기간은 3일입니다.”
“두 번 구매!” 예펑은 자신의 영역값이 부족할까 봐 걱정하지 않았다. 지금만 해도 류란각에 있는 수천 점의 쓰레기를 회수하는 것만으로도 최소 수억 점의 3단계 영역값을 얻을 수 있었으며, 그렇게 되면 적어도 수십 번은 반신 괴뢰를 빌릴 수 있을 것이다.
“두 번 구매, 3단계 영역값 2천만 점 소모!”
“남은 최대 구매 횟수, 8회!” 허역 속에 갑자기 나타난 이 대화창에 예펑은 약간 놀랐다.
“남은 구매 횟수란 무슨 뜻인가?”
“련역을 사용할 때와 마찬가지로, 반신 괴뢰는 제3영역의 최고급 아이템 중 하나이므로 사용 횟수가 제한됩니다. 최대 사용 횟수는 10회입니다!” 이 말을 한 것은 유황이었다. “물론, 10회를 사용하기 전에 그것을 구입할 수 있다면, 이후에는 원하는 대로 사용할 수 있습니다.”
“앞으로는 신중하게 사용해야겠군. 이건 목숨을 지키는 물건이니까!” 예펑은 속으로 생각했다. “다행히 이번에는 두 번만 사용하니, 만약 그것으로 연옥명제와 이판 등의 목숨을 구할 수 있다면 그만한 가치가 있겠지.”
괴뢰를 구입한 후, 예펑은 더 이상 망설이지 않고 바로 사용하기로 결정했으며, 자신의 본체와 교환했다. 신기한 갑옷과 그 장갑들도 괴뢰에게 입혀졌다.
무천 등은 예펑의 기운이 갑자기 강해진 것을 느꼈으며, 그 강함은 자신들과는 비교할 수 없을 정도였다. 그 기세가 퍼지자, 전투 중이던 대장로와 무광 등의 움직임이 명백히 멈췄다.
예펑을 바라보는 무광은 놀라움을 감추지 못했다. 무슨 일이 일어났는지는 모르겠지만, 자신이 잠시 쉴 수 있게 되었다는 것을 알았다. 반면 대장로는 표정이 심각했다. 분명히 그는 예펑의 기운으로 그의 수련 수준이 반신급의 정점에 있으며, 이미 반쪽은 신역에 발을 들여놓았음을 알 수 있었고, 자신보다 결코 약하지 않았다.

“무광 형님, 잠시 쉬시고요. 앞으로의 일은 저에게 맡겨주세요!” 예펑은 단 한 걸음 내딛는 것만으로도 마치 공간의 거리가 줄어든 듯 무광과 대장로 사이에 나타나 무광을 자신의 뒤로 막았다.
이장로 등은 반응할 틈도 없이 하늘 위의 싸움 소리가 멈춘 것을 발견했으며, 모두가 예펑이 언제 사라졌는지도 모른 채 갑자기 전장에 나타난 것이었다.
“그럼 형제에게 부탁하겠습니다.” 무광도 더 이상 묻지 않았다. 마음속으로는 의문이 있었지만 지금은 때가 아니라는 것을 알고 있었다. “대장로의 수련 수준은 저 무광도 정말 못 따라갑니다. 큰 상처는 입지 않았지만 몸속의 진원이 이미 다 소진되어 당분간은 회복하기 어려울 것 같습니다. 족장들이 돌아오려면 최소한 6일은 걸릴 테니, 도펑 형제, 최선을 다해도 괜찮습니다. 억지로 버틸 필요는 없습니다.”
“알고 있습니다. 아내도 없는데 죽기는 싫죠! 걱정 마세요!” 예펑은 고개를 돌려 미소를 지으며 전혀 긴장한 기색 없이 여유로운 표정을 지었다.
“그럼 저는 먼저 물러나서 진원을 회복하면서 여러분의 싸움을 지켜볼게요. 이번에 분명 많은 것을 얻을 수 있을 것 같습니다.” 무광은 마음속으로 여전히 걱정이 되었지만, 지금은 예펑에게 의지할 수밖에 없다는 것을 알고 있었다.
대장로는 갑자기 끼어든 불청객을 뚫어져라 쳐다보았다. 그의 기세는 여전히 높았으며, 상대방에게 경고하는 듯했지만 상대방의 기세도 자신에 못지않아 쉽사리 자신의 압박을 상쇄시켜 그가 감히 움직이지 못하게 했다. 상대방이 고개를 돌려 이전 상대와 대화를 나누는 순간에도 그는 조금의 허점도 보이지 않았다. 이는 분명 무시무시한 상대였다.
하지만 무광이 전장을 떠난 순간, 대장로는 마침내 움직였다.
그는 갑자기 발을 허공으로 내딛었고, 다음 순간 이미 예펑 앞에 나타나 있었다. 엄청난 기세를 담은 주먹이 예펑 앞의 하늘을 찢고 자신의 단전을 향해 날아왔다.
“빨리 피해!” 무광의 눈에는 공포가 가득했다. 이렇게 강력한 주먹에 맞으면 순식간에 죽을 것 같았다. 그제야 그는 대장로가 방금까지 도펑의 허점을 찾는 것 외에도 은밀히 힘을 모아 일격에 죽이려 했다는 것을 깨달았다.
그러나 그의 목소리가 막 입 밖으로 나오고 주변 사람들의 귀에 들어가기도 전에, 더욱 놀라운 장면이 펼쳐졌다—예펑이 단 한 손으로 대장로의 주먹을 받아냈으며, 몸은 전혀 움직이지 않았다.

대장로는 더욱 경악했다. 그가 잠시 멍해 있는 사이에 예펑의 주먹이 단단히 그를 가격해 그를 공중으로 날려보냈다.
“대단해… 정말 강하군…” 오광은 멍한 표정으로 허공에 우뚝 선 예펑을 바라보았다.
“꽈꽈꽝…” 대장로의 몸은 계속해서 아래쪽으로 추락하며 여러 채의 집을 뚫고 나서야 소리가 멈췄다.
“아버지, 무슨 일이 일어난 거예요?” 오천 등은 방금 무슨 일이 일어났는지 전혀 보지 못했다. 다만 대장로가 갑자기 사라지고 예펑은 마치 아무런 행동도 하지 않은 것처럼 그 자리에 그대로 서 있는 것만 보았다. 하지만 멀지 않은 곳에서 들려오는 굉음과 무너지는 집들은 분명 이 싸움으로 인한 것이었다.
“대장로가 날아갔어!” 오광은 깊게 숨을 들이마셨다.
“뭐라고?” 이장로 등은 자신의 귀를 믿을 수 없다는 표정이었다.
“도펑은 내가 생각했던 것보다 훨씬 강해!” 오광은 고개를 들어 하늘에 있는 그 인물을 바라보며 뜨거운 전의가 눈빛에 서렸다.
예펑도 분명히 오광의 반응을 느꼈다. 그는 오광을 바라보며 입가에 칭찬하는 미소를 지었다. “나는 너와 싸울 것이다. 하지만 지금은 아니다. 내가 오족을 떠난 후, 다음에 만날 때다!”
오광의 눈빛에는 전의가 더욱 짙어졌고, 그는 흥분한 듯 고개를 끄덕였다.
“아버지, 그냥 조용히 치유하셔야 해요!” 오천은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 방금 아버지의 도발이 도펑으로 하여금 자신의 아버지를 공격하게 만들까 봐 걱정했었다. 상대에게 전의를 드러내는 행동은 절친한 친구 사이가 아니라면 대부분 도발로 여겨진다. 하지만 지금 도펑의 반응을 보면 자신의 아버지를 친구로 여기는 것 같았다. 그는 아버지가 이토록 전의에 가득 찬 모습을 본 적이 처음이었다. 그것은 분명 도전할 가치가 있는 상대를 만났을 때만 일어나는 일이었고, 이는 또한 상대의 실력이 자신의 아버지보다 강하다는 것을 의미했다.
오천은 고개를 들어 하늘을 바라보았다. “도펑 씨, 당신은 도대체 어느 정도로 강한 건가요?”
바로 그때, 대장로가 폐허 속에서 하늘로 솟아올랐다. 그의 얼굴에는 억누를 수 없는 분노가 가득했다. 그는 다시 발을 찍으며 공중에서 거대한 폭발음을 내더니 다시 사라졌다.

대장로의 주먹과 발길질은 마치 폭풍우처럼 쏟아졌고, 예펑도 약간 놀랐다. 그는 대장로의 몸에 하급 신기인 갑옷 외에는 아무런 무기도 없다는 것을 발견했기 때문이다. 이 사실에 예펑은 약간 부끄러워졌다. 자신도 지금 중급 신기인 갑옷과 상급 신기에 버금가는 장갑을 착용하고 있으며, 심지어 큰 상처를 입어도 자신의 본체에는 영향을 주지 않는 반신 괴물까지 가지고 있음을 생각하면 말이다……
“그들 무족의 몸도 신기에 견줄 수 있을 정도로 강하다니…… 하지만 지금의 나는 이미 무적의 위치에 서 있다.” 예펑은 이제야 방금 전 무광의 몸에도 하급 신기인 갑옷만 있었다는 것을 떠올렸다. 그와 대장로 사이의 싸움은 순전히 몸싸움이었으며, 이는 충분히 놀라운 일이었다. “다만 이 몸이 내 이 장갑에 직접 맞으면 죽을지도 모른다……”
그때 무광도 이 사실을 알아차린 듯했다. 그는 예펑의 보라색 장갑을 주시했다. 그 장갑의 등급은 전혀 알 수 없었는데, 이는 그가 전에는 한 번도 겪어보지 못한 일이었다. “그 장갑, 혹시 상급 신기인가?” 하지만 그는 이미 예펑의 갑옷이 자신들의 갑옷보다 한 등급 높다는 것을 알아차렸다.
“대장로는 그를 이길 수 없어!” 무광은 약간 우울하게 혼잣말을 했다.
“아버지, 그들의 싸움은 이제 막 시작된 것 아닌가요?” 우천은 이해할 수 없다는 듯 아버지를 바라보았고, 2, 3대장로들도 무광이 왜 그런 말을 하는지 기대에 차 있었다.
“우리 흑무족에도 신기는 있지만 모두 하급 신기일 뿐이다.” 무광이 설명했다. “사실 우리 흑무족은 본래 신기의 도움이 그다지 필요하지 않다. 우리의 몸 자체가 가장 좋은 무기이자 방어수단이기 때문이다. 하지만 이런 상황에서 실력은 비슷하지만 장비가 더 우수한 강자들을 상대할 때 우리의 열세가 드러난다.”
“도펑의 그 갑옷은 중급 신기이며, 대장로는 그의 방어를 뚫기가 매우 어렵다. 게다가 도펑의 그 장갑의 등급은 내가 지금까지 본 적이 없을 정도로 높으며, 그것은 아마도 상급 신기일 것이다.” 무광이 계속 설명했다. “방금 도펑은 그냥 한 방으로 대장로를 날려버렸다. 지금 그도 대장로에게 무기가 없다는 것을 알고 있어서, 대장로의 요점 부위를 공격하지 않으려고 일부러 피하고 있다. 그에게 큰 상처를 주지 않기 위해서다.”

이 순간 엽봉은 미간을 살짝 찌푸렸다. 무광이 말한 대로, 그는 정말로 자신이 실수로 대장로를 죽여버릴까 봐 걱정되었다. 방금 그 일격은 전혀 힘을 주지 않았음에도 대장로의 갑옷에 미세한 균열을 남겼다. 자신의 이 장갑은 상대의 갑옷과는 전혀 다른 등급의 물건이었다. 하급 신기와 상급 신기의 차이는 종이와 강철의 차이와 같았으며, 자신의 이 장갑은 적어도 상급 신기 수준의 물건이었다. 대장로의 몸이 하급 신기만큼 강하다 해도 자신의 공격에 죽임을 당할 것이다. 게다가 이 장갑은 자신이 처음 사용하는 것이라 힘 조절도 제대로 되지 않을 수 있었고, 그는 이제 망설이며 공격을 가하고 있었다.