제324장 대장로의 이변

“도봉아, 주저하지 마라. 대장로는 그렇게 쉽게 죽지 않을 거다!” 우광은 엽봉의 행동을 보고 그가 무슨 생각을 하는지 알아차리고 하늘을 향해 크게 외쳤다. “가능하면 그를 때려 기절시켜라!”
우광이 그렇게 말하자 엽봉도 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 원래 그 장갑을 벗고 대장로와 다시 맞서려 했지만, 그렇게 되면 둘 다 교착 상태에 빠져 자신은 대장로를 해칠 수 없고 대장로도 자신을 해칠 수 없을 것이었다. 그렇게 되면 계속 대장로와 시간을 끌며 우택 일행이 돌아오기만 기다려야 했다.
이제 우광의 말을 듣고서야 그는 문득 생각났다. 만약 3일 안에 대장로를 제압할 수 있다면 반신괴뢰를 두 번째로 사용할 필요가 없다는 것을. 반신괴뢰는 한 번 사용할 때마다 자신의 목숨을 지킬 기회가 하나씩 줄어드는 것이다.
“조금 힘을 주어 그를 기절시키면 큰 문제는 없을 것 같다.” 엽봉은 마음속으로 중얼거렸다.
대장로는 그에게 생각할 시간을 주지 않았다. 자신에게 틈이 생긴 것을 보고 즉시 달려들었다. 엽봉은 즉시 결단을 내리고 피하지 않고 그 공격을 강제로 견뎌낸 뒤, 손도끼로 대장로의 목덜미를 내리쳤다. 그는 피하거나 맞서 싸우면 대장로에게 한 방에 멀리 도망칠 기회를 주게 될 것이라는 것을 알고 있었다. 반면 자신이 공격에 성공하면 근접 공격의 기회를 얻을 수 있었으며, 게다가 대장로의 공격은 격렬했지만 자신의 중급 신갑과 하급 신기에 버금가는 괴뢰의 몸으로는 치명적인 상처를 입히기 어려웠다. 괴뢰를 사용할 때는 엽봉이 전혀 고통을 느끼지도 않았다.
대장로는 그 손도끼 공격을 받은 후 동공이 급격히 확장되었다. 엽봉은 자신의 공격이 상대를 죽일지 걱정되기도 했다. 결국 목덜미의 척추는 중요한 부위였으며, 대장로와 같은 강자라 할지라도 같은 수준의 강자의 공격을 받으면 그런 중요 부위가 심하게 손상될 수 있었다.
눈앞의 대장로가 휘청거리며 쓰러질 것 같은 모습을 보고 엽봉은 속으로 기뻐했다. 이 정도면 자신의 공격이 너무 세지 않았으며, 상대를 쓰러뜨릴 만한 힘이었던 것이다.
하지만 대장로는 잠시 흔들리기만 했을 뿐 쓰러지지 않았고, 오히려 차가운 눈빛으로 고개를 들었으며, 근육이 더욱 울퉁불퉁해져 엽봉은 미간을 찌푸렸다.

“도대체 무슨 일이지? 방금 그는 분명히 쓰러질 것 같았는데, 어떻게 갑자기 아무 일도 없는 것처럼 됐지?” 예펑은 자신의 이 일격이 이전에 대장로를 날려버린 그런 대충 한 주먹과는 다르다는 것을 잘 알고 있었다. 이번에는 목덜미와 같은 치명적인 부위를 향한 손칼 공격이었으니, 대장로가 기절하지 않더라도 적어도 한동안 현기증을 느낄 것이었다. 하지만 지금 그의 반응을 보니, 불과 3~5초 만에 마치 아무 일도 없는 사람처럼 보였다. 더 이상한 것은 그가 오히려 더욱 광폭해진 것 같았다.
“대장로의 몸속에 있는 구왕에 변화가 생겼어.” 예펑의 귀에 갑자기 우광의 목소리가 들려왔다. “구왕의 몸속 기생충들이 네 적의를 감지하고, 그래서 구왕이 두 번째 형태로 변하도록 촉진한 거야. 이 형태에서는 대장로의 실력이 두세 배로 급증해.”
“뭐라고? 너희 흑마족에도 이런 마법이 있었나?” 예펑은 듣자마자 당황했다. 원래 대장로도 충분히 대처하기 어려웠는데, 이제 실력이 두세 배로 강해졌으니 정말 골칫거리였다.
“이런 마법은 우리가 함부로 사용하지 않아.” 우광은 다소 답답한 표정으로 고개를 끄덕였다. “부작용이 있어서, 매번 사용한 후에는 최소 3일간 약해지는 시기가 있거든. 이 약해진 기간 동안 우리의 실력은 원래의 10분의 1도 되지 않아. 그래서 보통은 생명의 위험에 처했을 때만 이 마법을 사용해. 게다가 이 마법은 흑마족 누구나 사용할 수 있는 것이 아니라, 몸속에 구왕이 있어야만 가능해.” 우광은 계속 설명했다.
“알겠어!” 예펑은 눈을 부릅뜨고 앞에 있는 대장로를 주시했다. 비록 실력이 두세 배로 강해졌다 해도 대장로가 자신의 방어를 뚫기는 어려울 테지만, 그는 여전히 조심스럽게 대처했다.
대장로의 모습이 다시 사라지자, 예펑은 마음속으로 크게 놀랐다. 상대의 속도가 두세 배나 빨라진 것이다. 예펑의 현재 실력으로는 대장로의 움직임을 완전히 포착할 수 없었고, 오직 상대의 움직임 궤적을 통해 추측할 수밖에 없었다.
유령처럼 보이는 그 모습이 예펑의 등 뒤에 나타났을 때, 엄청나게 빠른 손칼이 예펑의 목덜미를 향해 내려왔다. 예펑은 전혀 예상하지 못해 공격을 맞고, 머릿속에 현기증이 일었다. 동시에 그는 마음속으로 놀랐다. 대장로의 이번 공격은 중급 신기 갑옷의 방어를 뚫고 내부까지 도달할 수 있었던 것이다.
하지만 곧바로 폭풍우 같은 공격이 이어졌고, 예펑에게는 반응할 틈조차 주지 않았다.
우광은 걱정스러운 표정으로 하늘을 바라보았다. 그는 예펑이 전혀 반격할 힘이 없는 모습을 선명하게 보았다. 이건 그가 원하는 결과가 아니었다.

하늘에서 들려오는 빠른 폭음 소리가 끊임없이 이어졌지만, 아래에서 지켜보는 사람들은 실제 상황이 어떤지 전혀 알지 못했다.
“아버지, 이 소리를 들어보니 두 사람이 빠르게 공격과 방어를 주고받고 있을 것 같은데요?” 우천은 참지 못하고 아버지에게 물었다.
“아니야, 도풍이 공격을 받고 있어.” 우광은 고개를 저었다. “대장로의 구충 형태로 변한 후에는 속도와 힘, 그리고 방어력 모두 크게 향상되었지.”
“하지만 저는 도풍이 질 거라고 생각하지 않아요.” 우광은 계속 말했다. “대장로가 이런 상태를 계속 유지할 수 있는 시간은 그리 길지 않아. 최대로 세 날 정도밖에 안 돼. 첫째, 도풍이 그 시간을 버티기만 하면 그가 이기는 거야. 둘째, 대장로가 아무리 강해졌다 해도 도풍의 방어를 뚫기는 어려워. 중급 신기는 그냥 몸에 걸쳐 놓는 장식품이 아니거든. 셋째, 도풍이 지금 열세인 이유는 상대의 전투 리듬을 따라가지 못했기 때문이야. 그의 천재성과 실력으로는 최대 이틀 안에 대장로의 속도를 완전히 따라잡고 그의 공격 강도에도 적응할 수 있을 거야.”
“그러니까 우리는 도풍을 걱정할 필요가 전혀 없다는 말이군요.” 우천은 즉시 아버지의 생각을 이해했다.
“신경 반응 속도와 신체 움직임 능력이 아직 충분히 빠르지 않아.” 예풍은 자신과 상대의 차이가 무엇인지 알고 있었다. “그는 단순히 두세 배 강해진 게 아니라, 속도와 힘, 방어력 모두 두세 배 증가했어. 전체적인 실력이 한 단계 올라간다고 해도 과언이 아니지. 이런 상황에서는 그의 전투 리듬을 따라가기만 하면 되고, 적응한 후에 공격하면 그를 죽일 걱정도 하지 않아도 돼…”
“도풍이 이미 어떻게 대응해야 할지 알고 있는 것 같군…” 우광은 예풍이 여전히 여유로운 표정을 짓는 것을 보고, 그가 대응 방법을 생각해냈음을 알았다. “우리는 그저 결과를 인내심 있게 기다리기만 하면 돼…”