제301장 도둑이 도둑 잡다

셰샤가 다시 성인의 모습으로 나타났을 때, 예펑은 여전히 놀라움을 느꼈다. 보라색 긴 드레스를 입은 셰샤는 고귀하고 매혹적으로 보였다. 예펑도 그녀의 요청에 따라 검은색에 금색 테두리가 달린 비단 로브로 갈아입었다.
셰샤는 예펑의 팔을 가볍게 잡고, 두 사람은 마치 사랑에 빠진 연인처럼 전송섬의 도시에 모습을 드러냈다.
이 섬의 번화함은 예펑의 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 끊임없이 움직이는 사람들, 오르내리는 판매 소리, 다양한 상품들로 메운 주요 도로는 마치 상업적 분위기가 짙은 거리와 같았다.
“우리 이런 모습으로는 너무 눈에 띄는 것 아닌가?” 예펑은 자신의 팔을 꽉 잡고 있는 셰샤를 바라보며 목소리를 낮추어 말했다. “우리가 숨을 곳을 찾아야 한다고 했잖아?”
“이건 전략이야. 그 멍청이들은 우리가 몰래 들어올 거라고 생각할 테니, 우리가 이렇게 대놓고 들어올 줄은 절대 생각하지 못할 거야. 눈에 띌수록 그들은 의심하지 않아.” 셰샤는 이런 일을 하는 데 상당한 경험이 있는 듯했다.
“그렇다면 어딘가서 식사를 하자! 그동안 최신 소식도 알아보자.” 예펑은 말하며 가장 가까운 선술집으로 걸어가려 했다.
“저기 있는 곳으로 가자!” 셰샤는 멀리 있는 거대한 건물을 가리켰다.
“미리 말해두자, 나한테는 마정석이 없어. 돈을 지불할 때 선정석을 쓸 수 있다면 기꺼이 너를 대접해줄게.” 예펑이 웃으며 말했다.
“흥, 그냥 식사 한 끼일 뿐인데…” 셰샤는 약간 경멸하는 표정으로 예펑을 바라보았다. 그녀도 예펑의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 수련자인 그가 마계의 마정석을 가지고 있을 가능성은 낮았다. 하지만 그녀의 생각에 예펑의 말은 분명히 농담의 뉘앙스가 담겨 있었다.
“내가 가진 화폐를 쓰면 분명 다른 사람들의 의심을 살 거야. 그러면 신분이 드러날 수도 있으니까…”
“사실 마계에서는 선정석으로도 거래가 가능해. 다만 지금 이런 곳에서 쓰면 분명 다른 사람들의 주목을 끌 거야.” 셰샤는 침착하게 설명했다. “하지만 내가 먼저 마정석을 줄게. 그때 식사비는 네가 내도 돼.”
“그게 무슨 차이가 있지?” 예펑은 이 이상한 요구에 당황했다.
“마계 남자들은 대체로 남성 중심적인 성향이 있어. 여자와 함께 식사할 때는 절대 여자가 돈을 내게 하지 않아.” 셰샤는 이렇게 말하며 예펑을 더욱 경멸하는 눈빛으로 바라보았다. “내가 돈을 내면 선정석을 쓸 때보다 신분이 드러날 위험이 더 커.”
“어… 그렇군…” 예펑은 이런 일이 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다.

두 사람은 호텔 안으로 들어갔다. 호텔 주인은 매우 노련해 보이는 여자였으며, 두 사람을 유심히 살펴본 뒤에야 점원에게 정성껏 안내하라고 했다.
원래는 두 사람을 개인실로 안내할 생각이었지만, 그들은 로비에서 정보를 더 잘 수집할 수 있다는 이유로 거절했다. 그래서 점원은 그들을 창가 자리로 안내했다.
“이 호텔 주인도 꽤 매력적이군.” 셰샤는 예펑이 몰래 그 호텔 주인을 살펴보는 것을 보고 농담조로 말했다.
“절마 후기의 강자가 이런 곳에 여관을 열다니, 이상하지 않아?” 예펑은 고개를 돌려 셰샤를 바라보았다.
“어디에 가게를 열지는 그녀의 자유 아닌가?” 셰샤는 전혀 개의치 않는 듯했다.
“혹시 우리를 막으러 온 적이 아닐까?” 예펑은 마음속으로 의심했다.
“걱정 마. 절마 후기의 강자들은 백만 년 전 내 시대에도 이미 강했으며, 나를 본 적이 있는 이들도 많아. 그들은 단지 내 현재의 신분을 모를 뿐이야. 설령 이번 추격에 참여한다 해도 여기서 나를 보면 자신의 목숨을 걸지는 않을 거야.”
“백만 년 전에도 꽤 많은 사람들에게 인상을 남겼구나!” 예펑이 웃으며 말했다.
“별일 아니야. 그냥 마계의 유명한 마제들을 전부 도전했을 뿐이야. 그래서 사람들이 기억하는 거지.” 셰샤의 눈빛에는 약간의 회상이 스쳤다. 그녀는 과거에 일어났던 일들을 떠올리는 듯했다. “당시의 나는 정말 강한 자부심을 가지고 있었지…”
그때, 호텔 입구에서 비단 옷을 입은 마른 청년이 세 명의 튼튼한 남자들과 함께 나타나 많은 사람들의 주목을 끌었다.
점원은 급히 다가가며 말했다. “화소, 오셨군요. 위층의 고급실로 모셔드리겠습니다. 이미 준비되어 있습니다.”
그 마른 청년은 1층 사람들을 경멸스럽게 한 번 쳐다본 뒤 밖으로 나가려 했지만, 그의 시선은 자주색 드레스를 입은 셰샤에게로 향했다.
그는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 목소리를 가다듬은 뒤 예펑이 앉은 테이블 쪽으로 걸어갔다.
“화소, 아래층은 이미 가득 찼습니다. 게다가 당신은 귀한 분이시니 위층 고급실로 가시는 게 좋습니다!” 점원은 상황을 잘 알고 있었다. 평소라면 절대 감히 말을 꺼내지 못했을 것이다. 하지만 거기에 앉아 있는 남녀는 주인이 특별히 잘 대해달라고 지시한 사람들이라, 그는 주인의 명령을 거역할 수 없어 마음이 조급해졌다.
“쓸데없는 소리 그만해! 오늘은 꼭 그 테이블에 앉을 거야!” 그 화소는 점원을 옆으로 밀어버리고는 그를 벽에 세게 부딪혔다.

“화샤오, 저 두 분은 내 손님이야. 이러면 안 돼!” 약간 차가운 목소리가 그 청년의 뒤에서 들려왔다.
모두는 가게 주인이 갑자기 화샤오의 뒤에 나타나는 것만 보았을 뿐, 세 명의 경호원들은 그 자리에 멍하니 서 있을 뿐 움직이지 않았다. 평소라면 이렇게 가까이 다가오는 자는 분명 세 명의 경호원에게 붙잡혀 혹독한 매질을 당했을 것이다.
“장웨이?” 화샤오는 고개를 돌려 가게 주인을 보고 다소 놀랐지만 곧 표정을 진정시키고 음탕한 미소를 지으며 말했다. “지금 당장 나와 함께 돌아가주면 이 일을 그만둘 생각도 있어. 하지만 솔직히 말하자면, 저쪽의 그 미인도 너만 못하지 않아. 난 네 체면을 고려해서…”
그가 말하며 가게 주인의 볼을 만지려 했지만, 그의 손은 순식간에 붙잡혔다.
“아파…” 화샤오는 고통스러운 표정으로 비명을 질렀다. “놔… 손을 놔!”
“네 아버지의 체면을 고려하지 않았다면, 네가 처음 이 가게에 온 그날 바로 널 죽였을 거야!” 장웨이의 눈에 차가운 살의가 스쳤다. “이 년은 널 참아준 지 하루 이틀이 아니야. 꺼져! 다시는 이 가게에 발을 들이면 용서하지 않고 죽여버릴 거야!”
화샤오의 손이 풀리자마자 그는 즉시 세 명의 경호원 뒤로 숨어들어 그들에게 소리쳤다. “저 빌어먹을 여자를 죽여! 내가 크게 상을 줄게!”
하지만 세 사람은 여전히 움직이지 않았다.
화샤오는 곧 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 그는 앞에 있는 사람의 등을 손가락으로 찔렀고, 그 사람은 쓰러져 바닥에 누웠다. 이때 나머지 두 명의 경호원도 모두 쓰러져 일어나지 못했다.
“너… 너…” 화샤오는 충격으로 말을 할 수 없었다.
“이 세 사람도 평소에 너를 위해 많은 나쁜 짓을 했으니, 오늘 죽여서 너에게 교훈을 주는 거야. 만약 앞으로도 또 문제를 일으킨다면, 네가 그들보다 만 배는 더 비참하게 죽을 거라고 장담해! 꺼져!” 장웨이가 발을 구르자 그 청년은 굴러가며 도망쳤다.
“삼자, 괜찮아?” 장웨이는 점원 곁으로 다가가 걱정스럽게 물었다.
“헤헤, 괜찮아요. 저 애의 그런 힘으로는 저를 다치게 할 수 없어요.” 점원은 어리숙하게 웃으며 말했다. “장웨이 언니, 오늘 정말 멋졌어요!”
“너 이 말괄량이 같은 녀석, 어서 그 시체를 뒷마당에 끌고 가서 묻어!” 장웨이는 그의 머리를 톡톡 치며 웃었다.
“아.” 점원은 그제야 바닥에서 일어나 생기 넘치는 모습을 보였다.
“죄송해요, 두 분.” 장웨이는 예펑이 있는 식탁 쪽으로 걸어가며 말했다. “방금 그 방탕한 녀석이 원래 이런 사람이에요. 너무 신경 쓰지 마세요. 앞으로는 감히 시끄럽게 굴지 못할 거예요.”

“이건 네 잘못도 아니잖아, 사과할 필요 없어.” 예펑은 이 일을 별로 신경 쓰지 않았다.
오히려 옆에 있던 셰샤는 장미를 한참 바라보다가 웃으며 말했다. “나를 알고 있지?”
장미는 잠시 멍해졌지만 아무 말도 하지 않았다.
“내가 그 꼬마를 죽일까 봐 그런 연극을 한 거지……” 셰샤는 옅은 미소를 지었다. “그 화씨 꼬마는 분명 너와 관계가 있을 테니까 그를 보호한 거야……”
“언니, 농담이에요. 저는 그냥 평범한 호텔 주인일 뿐이에요. 일을 더 크게 만들고 싶지 않아서 그런 방법을 쓴 거예요.” 장미의 얼굴색이 갑자기 어색해졌다.
“일을 더 크게 만들고 싶지 않다고?” 셰샤가 웃으며 말했다. “내가 누군지 알고 있다면, 나를 화나게 하는 것이야말로 일을 진짜로 크게 만드는 거라는 걸 알아야 해. 그 꼬마가 도망치도록 위험을 감수한 걸 보면, 너도 이미 그 위험을 감수할 준비가 되어 있었던 거야.”
“됐어, 이 일은 여기서 끝내자.” 예펑은 셰샤의 손목을 잡았다. 셰샤의 말을 듣고 그도 대충 상황을 이해했다. “파리 한 마리 때문에 화낼 필요 없어. 도망친 건 그의 운이고, 그가 이 위기를 벗어날 운명이었던 거야. 우리의 목적을 잊지 마.”
“우리는 이 일을 더 이상 따지지 않을 테지만, 아름다운 여주인님께서도 우리의 행방을 비밀로 해주셨으면 해요. 우리는 중요한 일이 있어서 다른 사람들의 방해를 받고 싶지 않아요.” 예펑이 신비롭게 말했다.
“중요한 일이라고? 이런 때에……” 장미는 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “혹시 당신들도 셰샤가 데려온 그 용의자를 체포하러 온 건가요?”
“맞아, 우리도 이 일을 듣고 그 궁전에 관심이 생겨서 와본 거야!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“이 선배님의 이름이 무엇인지 궁금하네요?” 장미는 상대방이 백만 년 전의 절세 고수인 혈마조차 막을 수 있다는 사실에 예펑의 정체에 대해 의문을 품었다.
“내 이름은 도펑이야. 그냥 은둔자일 뿐이지……” 예펑은 다시 예전의 칭호를 내세워 사람들을 속였다.
“아, 은둔자인 고수시군요. 제가 무례했습니다……” 장미는 그런 사람에 대해 들어본 적은 없었지만, 상대방이 은둔자라면 그리 이상한 일도 아니었다. 마계는 너무나도 넓어서 온갖 사람들이 있었고, 은둔자 중에서도 신격의 시련을 견뎌내고 승화한 이들도 적지 않았다. 혈마와 비슷한 실력을 가진 자가 나타나는 것도 이상한 일이 아니었다. 그녀는 속으로 생각했다. 이런 조합이라면 마계 전체를 제패할 수도 있겠군……
“두 선배님은 처음으로 우리 도시에 오신 거죠? 저희 가게에 머물러 주세요…… 모든 비용은 무료입니다. 제가 대접하는 셈으로 생각해 주세요……”